DE LOUIS X VL

Je nai pas pu me charger de la ddense de Louis XVI <> et plaider pour lui à la Convention nalîonalc; plus l'affiiire est grande, solennelle ? iuipo-

■ Àveriissèm&à de M* HOM sur les Observations de TARGET.

M. Target est mort. Membre du premier corps de la magistrature et d'une Société savante , H en est justement regretté* Cés défi* compagnies , tous les gens de bien vont jeter de* leurs sur sa tombe. Cependant l'esprit de parti , qui ne se lasse jamais, qui se permet tout, même la calomnie , semble vouloir les faner. Il s’empare de l'époque la plus marquante de la ré volution , et la désigne comme le moment où M. Target , renonçant à son caractère connu, a flétri quarante années d'une vie dont il lui était permis de s’énorgueilUr, On pressent qtie je veux parler du procès du Roi. Accusé par une assemblé** qui voulait sa perte , comme nécessaire à rétablissement de b République, ce malheureux Prince appelle M. Target a sa défense* Si ce célèbre jurisconsulte accepte uue mission que l’on pouvait regarder comme dangereuse autant qu’elle était honorable , il acquiert de nouveaux droits à l’estime publique. Il or l’ignore pas. Mais parmi les faits qui paraissent criminels à b Convention» îï en aperçoit qu’il croît être vrais. Le dé feu do? sur ces faits vrais à ses yeux , oc &l une chose incompatible avec sa conscience; ne le défendre que sur les autres, ou sous If rapport de la constitution , qui ne permet pas de le mettre en

PROCÈS DK LOUIS X\ T. 6S3'

santé, plus il m’était impossible dy répondre par mes efforts^ et plus j aurais eu tort de ni y engager. Ceux

jugement , cTcst , devant une assemblée qui veut le juger , une défense incomplète , plus nuisible qu'utile, Â celte raison, qui seule l'eût décidé, se joint la crainte qu'un état habituel de souffrance ut lui laisse pas les moyens de plaider dans une affaire aussi solennelle, aussi Imposante» Il ne voit que 1 intérêt de cet auguste accusé, Î1 refuse l'honneur de le défendre*

Mais il peut faire paisiblement dans son cabinet quelques réflexions sur ce procès qu'il improuve , comme injuste autant qu'impoli tique. Ce qu'il peut, il le doit, il le fait. Il public des Observations , ou plutôt une défense très-énergique , reposant toute entière t ou sur le contrat fait entre le Roi et la Nation {la Constitution de 1791 ), ou sur les idées d'une sublime philosophie*

Qu'on se dépouille de toute prévention et qu'on juge. Il y

a là un grand effort de courage, M* 1 arget se refuse 4 ce qui peut le plus flatteF son amour-propre» U le sacrifie 4 l'intérêt du Roi* H fait son devoir ; et cet acte d’uue vertu rare , on ose Tappeler une lâcheté.

Il semble que ses ennemis ne pouvant pas sc dissimuler que cette défense imprimée , publiée , criée dans les rues , sur les ponts , quelques jours après son refus de plaider 4 la Convention , repoussait victorieusement cette imputation odieuse de lâcheté, se soient efforcés de la retirer de la circulation; 4 peine la Connaît-on,

Tant que M. Target a vécu, j’ai dû Imiter le silence qu'il a gardé sur cette circonstance importante de sa vie ; mais aujourd'hui, je croîs devoir à la mémoire d'un ami , dont l 'estime m'honorait , de fixer les regards du public impartial sur ce monument irrécusable d'un courage, d'une vertu qui commandent le respect»

G* liOÎH*

Paris , li* a* itov eiiiliffl iSafr

TAltGET.

qui ino connaissent savent que je n’ai jamais menti* Ceux qui sont liés particulièrement avec moi sont instruits de l’époque et des progrès de cet état de souffrance habituelle, produit par quarante ans de travaux, et qui, à présent, me rend incapable de tout effort soutenu. Ils savent aussi que la puissance et la force n’ont jamais arreté mon zèle, tant que j’ai pu disposer de toutes mes facultés.

Mais je puis faire paisiblement chez moi quelques réflexions sur le procès dont la confiance de Louis XVI inc proposait la défense , et tout ce que je peux , je le dois*

On s’étonne a qu’ayant fait ta constitution, je sois républicain; » je n’ai pas fait la constitution, quoi qu’on en ait dit dans un pamphlet assez gai, oit l’ott ne se piquait pas ïieanconp dé~ vente! T ai travaillé à la constitution avec des collègues qui valaient mieux que moi , et nous l’avons préparée ensemble ; quant à la révision , il nous a été adjoint un nombre égal de collaborateurs, et pour le dire en passant, je ny vois pas un article ajouté en faveur de l'autorité royale ; beaucoup pour 3a borner , notamment ceux de la déchéance. Tous les autres étaient décrétés aux mois de septembre et d’octobre 1789, dans ia première jeunesse de rassemblée*

Je suis républicain, parce que telle est la volonté générale, parce que la Convention nationale Ta décrété, parce que je l’ai juré, et certes tous les défenseurs de Louis XVI sont des républicains, je n en doute pas.

Il ne s’agit donc pas ici de système de gouverne-

Piiocks DE LOUIS XVI. 655

ment, mais de la justice à rendre à un homme; cet homme était Roi, il ne l’est plus, on l’accuse.

J’avais toujours pensé que la liberté durable du peuple dans le gouvernement monarchique, tenait beaucoup à l’inviolabilité du chef; il fallait, j’en étais persuadé, que, pour que tous les citoyens fussent égaux et libres sous la loi, il y eût un bras de fer qui montrât la loi, et des agens responsables qui la fissent exécuter.Jen insiste plus sur cette idée philosophique, depuis que la Convention nationale a décrété que Louis serait jugé par elle-même.

Mais, à la place d’un jugement, il ne faut pas un acte de politique; quelques-uns osent dire qu’il est important que Louis disparaisse; je ne le crois pas, moi je crois tout le contraire. Louis est celui sur qui la royauté s est évanouie comme un souge. il n’y aura plus de Rois en France, cela me paraît démontré; mais si, par impossible, cette idée pouvait renaître un jour, il serait important que Louis fût là, et que, par son existence , il épouvantât les ambitieux de sa race , et tous les autres.

Mais sortons de la politique, car il s’agit de jugement.

On oppose des faits à Louis; j’ai dit et je répéterai que je n’ai pas d’avis sur les faits, et que c’est l’affaire de ceux qui sont aujourd’hui ses défenseurs do les discuter; mais voici ce que je dis : on ne peut pas 1 accuser de faits antérieurs au septembre 171)1 , jour de l’acceptation de la constitution ; car, dès que vous lui ôtez l’inviolabilité de Roi, vous lui devez 1 amnistie de citoyen. Je ne sais aucune réponse à cela.

TA RfrET.

Quant aux faits postérieurs,, les défenseurs y répondront parle rapprochement des circonstances et des pièces; mais il me suffira de dire deux choses ; finie, que vous voulez ou punir sans fruit le prétendu crime d e Louis? ou préserver la société de crimes semblables. Je ne connais pas la justice c|ui venge, mais bien la justice qui prévient les crimes. La vengeance n’est rien, qu’un jour d agitation sans effet; le châtiment qui prévient les crimes est au contraire le salut de la chose publique. Considérez Louis élevé comme tous les Rois, environné d'adulateurs pendant trente-huit années; supposez que, meme depuis la constitution acceptée, entouré de gens qu'on appelait ses serviteurs, et qui ne savaient ce que c'est que d être citoyen; supposez, dis-je, que Louis se fut laissé aller a de vaines espérances' qui lui •pf?séhlaient le rêve de son ancienne autorité : condamnez ses abominables conseillers, mais ménagez celui qui fut leur dupe, car je vous ai prouvé ci-dessus que l’intérêt public est de le conserver, et heureusement il est juste en même temps d’épargner la dupe et de punir les fripons. Des fripons, il y eu aura toujours, châtiez- les; des Rois, il aÿ en aura plus, cela seul décide ce que la Convention doit faire. Le dernier des crimes possibles ne sera jamais puni par une loi raisonnable*

J’ajouterai encore : Dès que la Convention nationale veut faire fonction de juge, ce que je n’examine pas, quelle soit juge; mais on ne peut pas être en même temps juge d’un individu et administrateur souverain. Le mélange de ces deux qualités conduit le uge îi prendre et à exercer toute la puissance d’un

PROCÈS DE LOLIS XVI. 65 y

administrateur indépendant, et rien n’est pire que cetle réunion des pouvoirs. Si la Convention n’est pas juge, elle ne peut pas juger; si elle l’est, il y a une règle, non pas seulement positive et arbitraire, mais naturelle, mais éternelle, qui défend au juge de prononcer sur une affaire dans laquelle, avant le jugement, il a déclaré son avis. Je prie la Convention nationale d examiner, dans une profonde impartialité s'il n’y a pas quelques-uns de ses membres qui se trouvent dans ce cas-la.

J'insiste sur la nécessité d’écarter les fonctions d’administrateur; jy insiste d autant plus, que, selon moi, il ny a pas d administrateur intelligent qui ne reconnut tres-utile la conservation du seul personnage qui, ayant la prétention d’être Roi, ne pourra jamais y revenir.

Je ne dirai rien de l’opinion d’unmembre qui voulait qu’on le condamnât parce qu’il était Roi. Sans doute, la république étant consacrée par la volonté générale, c’est à nos yeux une erreur des peuples de vouloir un Roi ; mais je ne concevrai jamais qu’on ait le droit de punir les Rois des erreurs du peuple.

Ajoutons que c’est un sophisme de dire que le mouvement du io août, consacré par la volonté générale, et devenu depuis une insurrection de la France entière, décide la question contre Louis XVI. L’insurrection a décidé, quoi! l’abolition de la royauté; mais un peuple peut vouloir qu’il n’y ait plus de Roi , sans qu’on puisse en conclure que le Roi qui était alors Fût coupable; voilà ce que l’insurrection n’a nullement décidé.

i omi: iiï.

TARGET

Td est, indépendamment delà discussion des faits, le plan qui me paraît le plus convenable. Je ne me sens point en état de remplir des dévcloppemens qu’il exige, et d’y porter la chaleur et la vie; cc fut un devoir à moi de le déclarer , et de m’abstenir.

Target.

P . 3* J’entends dire qu’il y a dans ma lettre du 12, des expressions outrageantes pour le malheur; cela serait infâme, mais cela est faux. Cette lettre a été falsifiée dans plusieurs papiers; j’ai déjà averti le public, et je répète que la copie fidèle sc trouve dans le Journal des Débats du \f\.

TJJf OU TROISIÈME VOLUME.