Livre pRËMiËit* aoi

tegeoit ainsi la frontière des Gaules, Caratisius , ^Ige d'origine , habile dans la marine y à qui Ton avoit confié la défetise des côtes de la Belgique et de r Armorîque contre les descentes deê pirates Francs et Saxons , fut accusé de favoriser l'entrée de ces Barbares , afin de s'enrichir sui^ eux par la reprise du butin qu'il s'approprioit au lieu de le rendre aUx provinciaux* Il craignit la vengeance de Maximieii, s^échappa avec la flotte qu'il commandoit et passa daùs la Bretagne. Il réduisit la province en son pouvoir, prit la pour* pre et se fit reconnoître empereur et Auguste. Il y appela des Barbares et principalement des Francs qu^il exerça à la piraterie, courut avec eux les mers de l'Empire. D tint la Bretagne durant plus de six ans, sans que les forces de Maximien pussent l'en déloger , et brava dans cette île où ag^^^gj, ils'étoit cantonné 3 'orgueil des deux empereurs qu'il força de le reconnoître pour leur égal. Maximien fut plus heureux contre les Barbares de de-là le Rhin. Il entra dans le pays des Alemans^ le mit à feu et à sang , en soumit une partie jus« qu'aux sources du Danube et fit grand nombre de prisonniers. U transporta dans les Gaules des Francs et d'autres Barbares auxquels il donna des terres à cultiver pour repeupler les campagnes abandonnées. Dloclétien obtenoit les mêmes succès vers l'Illy rie. Upassgii le Pauube, poursuivoi(

aoa ANNALES DU MOYEN AGE;

les Quades y les Marcomans et les Sarmatés qru faisoient joumellemenides incursions dans cette province et dans la Rhétie. Il abattoit ces peuples et les forçoit par la déyastation de leur propre pays à respecter le territoire romain.

Cependant la perte de la Bretagne ; deFEgypte , où un nouvel usurpateur , Achillée , s'étoit élevé } de l'Afrique infestée par les Quinquégentiens, espèce de Barbares inconnus^ exigeoitune nouvelle combinaison d'ejEToris. Deux Augustes ne parurent plus suffire au poids de tant d'affaires. C'est à quoi les empereurs voulurent pourvoir en Tan 292 , par l'élection de deux Césars ; et ce fiit , comme on peut le croire , le résultat d'une conférence qu'ils avoient eue à Milau j deux ans auparavant* Cette délibération des deux empereurs opéra une scission dans l'Empire ^ en changeant tout le plan et renversant les idées d'unité sur lesquelles étoit fondé le gouvernemeut ^- romain. Ils firent une division réelle des provinces. Dioclétien gaala l'Orient, et Maximien l'Occident. Dioclétien retenoit pour lui seul l'administration de tout ce qui est au-delà de la mer Egée j Maximien , de l'Italie et de l'Afrique. Des deux Césars, l'un attaché à Dioclétien , devoii avoir dans son partage la Th race et l'IU yrie ; l'autre, sous Maximien , gouvernoit les Gaules, la Bretagne et l'Espagne , avec la Mauritanie Tin-

UVRE PREMIER. ^o3

gitane qui dëpendoit de l'Espagne • Mais Dioclé*tien , créateur de ce nouveau gouvernement , continua d'en être le lien. C'étoit dans lui que se formoitla concorde des autres princes qui le regardoient comme leur prince et comme leur père. Son habileté , ses taleus pour le commandement , le rendoient propre à jouer ce rôle de médiateur y de modérateur général de l'Empire et de ses chefs. Galère , né dans l'IUyrie de simples paysans y élevé comme les deux Augustes par les armes, fut le César de IHoclétien qui en fit son gendre. Constance Chlore , de meilleure naissance 9 petit-neveu de Claude le Gothique, fut attaché à Maximien , qui lui fit épouser Théodora fiille de sa femme. Constance donna son fils Constantin y né d'Hélène qu'il avoit été obligé de répudier, à Dioclétien , comme un otage de sa fidélité. Ce démembrement de l'Empire, contraire aux maximes , aux coutumes anciennes , à la religion même des Romains , opéré par des empereurs d'origine illyrienne, dut exciter les regrets et les craintes du sénat , des peuples de l'Italie , et de tous ceux qui conservoient encore un vieux respect pour le nom romain. Il dut sur-tout être vu avec douleur dans Rome quicessoit d'être la métropole des nations. En même temps cette multiplication de chefs causée par les embarras toujours croissans de l'Empire

loi ANNALES DU MOYEN AGE.

ou par la timidité de Dioclétien y prince plus prudent que courageux ^ augmentoit les charges publiques et les frais du Gouvernement. Elle forçoit les Césars à tenir sur pied une armée attachée à chacun de ces chefs. C'étoit une source de détresse pour le peuple qui s'épuisoit pour fournir à l'entretien d'un plus grand nombre de soldats 9 au luxe des Césars^ de leurs officiers et de quatre Cours.

«93—096. Aussitôt après ce partage y ces princes prirent le gouvernement de leurs provinces. Tandis que Dioclétien pacifioit TEgypte , Galère veilloit sur la frontière du Danube et écartoit les Barbares qui dominoientriUyrie. Maximien rétablit dans l'Afrique l'autorité du nom romain. Constance étoit chargé de la tâche la plus difficile. Il avoit k étouffer la révolte de Bretagne et cette île à reconquérir; à dompter ou à repousser les Francs et le$ autres Barbares de Germanie y qui ne cessoient de faire effort pour pénétrer dans la Gaule.

Il commença par faire rentrer les Bataves dans le devoir. Ces peuples qui étoient une ancienne colonie de Germains soumise à l'Empire ^ avoient profité des mouvemens de la Bretagne pour se soulever. Us avoient reçu les Francs dans leur pays. Carausius lui-même, né dans la province ^ * y avoit fait çntrer ces Barbares afin de se donner

des alliés contre Rome. Les Francs s'étoîent cantonnés dans File des Bataves et l'avoient sous-traite à l'obéissance romaine. Constance les y poursuivit malgré les difficultés qu'oflfroit le passage des fleuves et des forêts. Il les força à composition^ les chassa de la Batavie ^ fit une multitude de prisonniers de cette nation qu'il transporta dans les Gaules où il leur donna des établissemens. 11 dirigea ensuite ses forces contre la Bretagne. Carausius ne vivoit plus. AUectus^ un de ses lieutenans , l'avoit tué en trahison et s'étoit mis à sa place. Tandis que Maximien s'éloit rapproché des bords du Rhin et gardoit la firontière contre les aggressions des Germains, Constance préparoit une flotte pour cette expédition. Il mit à la voile, descendit dans l'île, brûla ses bàtimens à la vue des troupes , afin de leur ôter l'espoir d'une retraite et leur faire sentir la nécessité de vaincre. Les rebelles furent défaits. AUectus tomba mort sur le champ de bataille. Constance entra dans Londres en vainqueur. Les Bretons délivrés du joug des rebelles, de celui des Barbares stipendiés et sur-tout des Francs que les chefs de la révolte avoient attirés dans l'île , se rendoient avec joie au César comme à un vengeur qui les affranchissoit d'une dure servitude pour les rappeler à l'autorité légitime de l'Empire. Ce ne furent point

2o6 ANNALES DU MOYEN AGE.

là les seuls bienfaits qu'ils durent à Constance. Ce prince y juste et humain j également propre aux arts de la paix et aux travaux de la guerre, ^'occupa de faire reflfeurir les provinces qui lui étoient confiées. Il se rendit cher sur-tout aux peuples des Gaules. Il releva de ses ruines la ville d'Autun, que les guerres civiles avoient presque détruite. Il y rendit l'activité aux études publiques ^ rétablit les fameuses écoles méniennes et leur donna pour chef Vorateur Ëumène. Par ses soins , cette ville devint encore le centre des lumières dans les Gaules et le foyer d'où elles se répandoient dans toute la province.

m6— 3o3. Le reste du règne de ces quatre princes fut un exercice continuel contre les peuples qui entouroient Tempire romain « Les PerseSj^ après les tro-^ phées de Carus, furent vaincus par Galère et Dio- Pciri cxccrpt. clétien.LafrontièreromainefiitreportéçauTygrç e cga^.p.29, ^^ fQj.|^ifJéç de cinq petites provinces près du cours

supérieur de ce fleuve, cpie le roi Narsès , succès* seur de Vararane, se vit contraint de céder. L'Arménie et Tlbérie furent maintenues dans la . dépendance ou sous la clientèle de l'Empire . Aina fut lavé l'afïropt de Valérien. En Occident, des pations réduites par la force ou se donnant d'ellesmêmes aux Romains ^ furent transplantées dans les provinces. Constance vainquit à diverses reprises le$ Alemap^ ^X les autres peuples de la

Gf^rmanie* Enfin , sur toutes les frontières Diodétien fit élever des remparts et des citadelles pour arrêter les invasions et tenir en bride les Barbares* Mais cette précaution inconnue aux anciens Romains y annonçoit des périls sans cesse renaissans^ plutôt qu'elle ne contrî^uoit à 1& force réelle de l'Empire.

Dioctétien avoit régné vingt ans. Il avoit fondé un nouveau système de gouvernement, raffermi les frontières , maintenu ou relevé la prospérité des armes romaines. Trois princes qu'il avoit créés, et dont il continuoit à être l'arbitre, révéroient en lui la source de leur propre autorité. n avoit triomphé dans Rome avec Maximien de toutes les nations vaincues , et la gloire de sa vieillesse , soutenue du bras de ses collègues ^ sembloit devoir répondre à celle de tout son rè- . gne , lorsqu'il étonna le monde par un grand exemple et abdicpia l'empire. Dioclétien trouva l'auteur de sa cbute dans un de ceux qu'il avoit élevés. Galère son César , bomme de main^ violent et ambitieux , et habitué au commandement des troupes , profita d'un état de foiblesse où l'avoit réduit la maladie , pour le faire souscrire à son abdication • Dioclétien ne céda le pou- 3o5» voir suprême que malgré lui. Il déposa la pourpre en pleurant , et força Maximien à l'imiter. Galère et Constance fiu*ejit déclarés Augustes < Mais

ao8 AîîNALES DU MOTEN AGB.

le sage Dioclétien , après quelques regrets donnés à de faux biens dont la perte est sensible aux plus modérés, recouvra la force de son esprit et fit douter s'il avoit fait un sacriBce à son repos ou à rambiiion de son collègue. Il acheva sa vie , occupé à la culture de ses jardins , dans une campagne de la Dalmatie près de Salone où il ftoit né.

SOMMAIRE

Constance CUore et Galère reconnus Augustes à lie place de Maximien et de Dioclétien. Sévère et Maximin élus Césars. Mort de Constance Chlore dans la Bretagne. Constantin son fils lui succède. Propagation du Christianisme. Sa nécessité. Ses mœurs. Tyrannie de Galère. Mazence , fils de Maximien j gagne les prétoriens et se fait proclamer Auguste dans Rome. Maximien j rappelé par son fils, reprend lui*méme la pourpre. Il assiège Sévère dans Ravenne et le fait mourir. Est chassé de Tltalie par Maxence qu'il vouloit supplanter. 11 &it près de son gendre Constantin. Licinins choisi par Galère pour remplacer Sévère. Expédition de Constantin dans la Germanie. Maximien fugitif dans les Gaules , conspire contre Constantin qui lui ôte la vie. Mort de Galère. Maximin et Licinins partagent ses Etats. Constantin marche contre le tyran Maxence. Arbore Pétendard de la Croix. Défiiite et mort de Maxence aux portes de Rome. Constantin entre dans Rome en triomphe. Sage administration de Constantin. La guerre éclate entre Licinins et Maximin* Celui-ci 9 vaincu près d'Adrianople et poursuivi au-del4 du Bosphore j meurt misérablement. Constantin et Licinins deviennent ennemis à leur tour. Constantin dé-* tniit Licinins et se trouve enfin seul maître par la ruine de tous ses rivaux. 11 transporte à Byzance le siège de lïmpire. Politique de Constantin. Ses lois en fiiveur de TÉglise. Konvelles magistratures instituées. Réflexions sur le gouvernement intérieur de Constantin. Constantin

ilo SOMMAIRE DU LIVRE SECOND.

Constantin le Jeune, Constance et Constant y empereurs. Massacre des frères et des neveux du grand Constantin. Constantin le Jeune attaque son frère Constant, et perd lui-même la vie et Tempire près d^Aquilée. Guerre de Perse. Troubles de PArianisme. Constant mis à mort dans les Gaules par le tyran Magnence qui enyahit TOccîdent. Constance donne le gouvernement de POrient^ avec le titre de César y à son cousin Gallus. Ya combattre Magnence, le défait en lUyrie, détruit son parti dans les Gaules, règne seul dans TEmpire. Fanatisme de Constance. Mouvemens des Germains. Le César Gallus , devenu suspect , est condamné à mort par Tordre de Fempereur. État critique de PEmpire décbiré par TArianisme , et insulté par les Barbares. Julien nommé César à la place de Gallus. Caractère de Julien. Julien dans les Gaules. Habileté de son gouvernement. Campagnes contre les Alemans et les Francs. Julien sauve les Gaules. Est proclamé Auguste par les milices de cette province. Il traverse THlyrie pour disputer Tempire à Constance. Celui-ci, qui £iisoit la guerre aux Perses , quitte Antiocbe , accourt à la rencontre de Julien , meurt dans la route de chagrin et de maladie.

Julien reconnu du sénat de Constant! nople et de toutes les provinces. Il réforme la Cour. Tente dVbolir le Christianisme. Moyens de sa persécution. Fait les préparatifs d^une nouvelle expédition contre les Perses. Marche de Julien sur TOrient. Il entre dans la Perse. Commencemens brillans de son expédition. Suivis bientôt de grands revers. Mort funeste de Julien. Élection de Jovien, empereur orthodoxe. Traité honteux de Jovien, signai du déclin de TEmpire. L^armée rentre dans les provinces. Jovien donne la paix à rÉglise-^ et meurt dans sa marcho 0ttr ConsUintinoplet

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Xjbs deux Césars , Constatice et Galère , prirent 3o5. possession de 1 bmpire que venoient a abdiquer et seq. les deux Augustes. Le i^' mai de l'an 3o5 ^ à la 40. même heure , ils furent déclarés Augustes y le zosim! «T ' premier à Milan par Maximien , Tautre à Nico- sigon*'occid. luédie par Dioclétien. Pour conserver le plan xillemoni, d'administration tracé par Dioclétien et adopté par ses successeurs , il falloit créer deux nouveaux Césars. Galère qui avoit forcé les deux vieux empereurs à se démettre , se rendit encore maître de l'élection des Césars , et Dioclétien qui avoit fait seul tous ces princes ^ eut la douleur de ne pouvoir transmettre le gouvernement qu'il avoit fondé* Ce prince eût désiré faire tomber sou choix sur Maxence fils de son collègue Maximien p et sur Constantin fils aine de Constance. Galère qui aspiroit à se rendre maître absolu et à tenir la balance du nouveau gouvernement de l'Empire , comme avoit fait Dioclétien , fit exclure l'un et l'autre. Il voulut donner à son nouveau collègue et avoir pour lui-inême des lieutenans qui lui fussent dévoués et qui tinssent de lui leur autorité. Il força Dioclétien à nommer ^

fti2 ANNALES DU MOYÈN AGE.

Sévère et Maximin , tous deux Illyriens ^ celuici fils d'une sœur de Galère , jeunes gens d'une Naissance basse y inconnus dans les camps ^ grossiers y dissolus > et qui ne rachetoient par aucune qualité naturelle les vices de leur éducation. Les soldats qui s'étoient attendus à l'élection de Cens* tantin et de Maxeùce, témoignèrentleurmécon* lentement et leur surprise , lorsque Galère proclamé Auguste 9 ayant fait reculer Constantin qui se trouvoit placé près de Dioclétien j leur présenta le nouveau César Maximin que le vieil empereur couvrit de sa pout^re. Il faut faire ici une remarque sur la conduite intérieure de l'empire romain. Les empereurs avoient de tout temps faitdes Césars , et l'efîet de cette cooptation étoit de faire passer l'Empire au César élu. Nervaavolt adopté Trajan j Trajan y Adrien : les soldats avoient confirmé et reconnu le choix du Prince. Mais l'établissement perpétuel de deux Césars sous deux Augustes , ayant rendu plus rares les élections faites par le suffrage de la seule milice, tendit à établir dans l'Empire une apparence de succession héréditaire. Les soldats exerçant moins fréquemment un droit qui toutefois n'avoit point cessé de résider dans leur corps , eurent moins d'occasions de donner le spectacle de ces scènes sanglantes dont nous avons vu le récit, et de mettre l'Empire à l'encan. En même

UVRB SECOND. 2i3

temps la vie des empereurs devint moins précaire • La politique de Dioclétien qui sembla porter un coup funeste à l'Empire ^ en y introduisant une division laquelle finit par un véritable démembremeflt^ eut dumoins cetavantage d'y maintenir quelques intervalles de paix et de repos intérieur. Constance 9 le premier des Augustes^ eut , com« me Maximien ^ l'Italie , l'Afrique y la Gaule ^ l'Espagne et la Bretagne j Galère ^ l'Asie y l'Orient ^ l'Egypte, la Grèce etl'Illyrie. Mais Constance y content de son ancien département et de la dignité d'Auguste y abandosma à son collègue l'Italie et l'Africpie, Galère, de sa seule autorité ^ . commit à leur administration le nouveau César Sévère. Il garda pour lui Tlllyrie et l'Asie, et céda à Maximin, l'autre César, le reste du domaine de Dioclétien, c'est-à-dire, l'Orient et l'Egypte. Les quatre princes commencèrent à gouverner leurs États sur les bases qu'avoit po-^ sées le vieil empereur. Constantin , quoique ré^ damé par son père , resta quelque temps en otage à Nicomédie près de Galère , comme il l'avoit été près de Dioclétien.

Mais Galère, craignant de rompre ouvertement 3o6. avec Constance, permit à Constantin de s'éloigner après l'avoir retenu environ un an. Dans cet intervalle , il lui avoit tendu toutes sortes d'em- ^ùcbes , l'exposant aux eudroits les plus péril**

ftx4 ANNALES DU MOtEN AGE.

leux en diverses rencontres qui eurent lieu cotl* tre les Barbares. Car il rêdoutoit les grarided <}ualités de ce jeune homme. C*est pour cela qu'il Tavoit voulu exclure des dignités où le ^ang de son père l'appeloit. Coiistantiti ^ dès ^u'il se vit libre , partit en toute hâte et dès la nuit sur les chevaux publics* Il muliloit ceux qu'il laissoit sursoit passage ^ de peur d'être atteint. Il échappa ainsi à Galère qui y le lendemain ^ vouloit le faire poursuivre. Il arriva sur la côte de l'Océan au moment où Constance alloit mettre à la voile pour passer dans ia Bretagne. Ce prince se pro-> posoit de faire la guerre aux Pietés , peuples du 7illettont. nord de cette île dont l'histoire ne parle que vers ce temps y et aux Calédoniens * Constaulin accompagna son père dans cette expédition. Les Barbares furent vaincus. Mais au retour de la campagne y Constance mourut à Yorck y dam les bras de ses enfans y le 25 de juillet de l'an 3o6^ quinzième de son règne depuis qu'il avoit été fait César. Il ordonna en mourant que son fds Cons^ tantin lui succéderoit seul. Ce prince laissa tine grande réputation de justice, de bonté, de clémence, d'intégrité et de nlodératioUé Les peuples de la Gaule le regardoient comme leur père. Il les gouverna avec une extrême douceur, allégeant autant qu'il pouvoit les charges publiques, et aimant mieux se ménager des ressources

ÎIVÎIE SÈCONb. . il g

()atos le cœur de ses sujetis que dans tin trésoi* formé à leurs dépens^ Il mérita sur-tout du Christianisme. Taudis qUe Dioclétien persécu-* toit cette religion qui commençoit à peupler Borne et les camps ^ Constance protégea les chrétiens. Il les admit dans son palais ^ prit parmi eux Ses principaux officiers^ Il se con-» fioit à la vie innocente de ces hommes dont la fidélité envers Dieu lui sembloit un sûr garant de celle qu'ils garderoient au Prince. Lui-même ^ dit-on ^ ne reconnoissoit qu'un seul Dieu ^ et blamoit la multitude des fausses divinités du Pa^ ganisme. Sans se ranger à la Foi des chrétiens > il posséda leurs vertus et traça la route à son fils, le grand Constantin, qui devoit placer la religion du Christ sur le trône des Césars.

Le Christianisme et le Paganisme se partageoient dès-lors l'empire romain. Le Christianisa me y né dans les conditions ohscures où le Législa-* teur divin avoit voulu choisir ses disciples et ses coopéra teurs, s'étoit propagé dans tous les rangs. Il sembloit destiné à s'étendre par tout le monde et à se substituer à l'ancienne religion de l'Em-^ pire. L'état de Rome même ^ de ses institutions | de son gouvernement , de sa poUce , qui tomboienten ruines, sembloitappeler l'établissement^ du Christianisme et en seconder les progrès*

£q e£fet, si un récit rapide des révolutions dç

âitf AKNALES DU MOYEN ACE-

l*£mpîre nous a dit pénétrer assez dans le fond des mœurs de Rome ^ nous jugerons sans peîue| même à considérer les choses humainement, que le déclin de toute bonne discipline chez les Komains y et le discrédit des cérémonies antiques , rendoient nécessaire une institution fortQ et vigoureuse qui pût remédier au vice des mœurs} qui substituait un nouveau lien a celui qui avo'u maintenu jusque-là , et à travers tant de révolutions y une image de société civile.

Dès long-temps la corruption des Romains étoit au comble. Cef)euple n'a pas été moins célèbre par ses vices énormes que par ses exploits et par l'étendue de son empire. Dans ces temps même que l'on signale comme l'âge d'or de leur république y on ne peut lire avec attention leur histoire sans reconnoltre y malgré les . éloges donnés aux anciens Romains y que si ce peuple a été le plus habile de tous ^ il a été certainement aussi l'un des plus médians. Mais les vices qui n'ont cessé de régner dans Rome , étoient balancés dans ces beaux temps de la République , par la force de ses institution^ , entre lesquelles il faut compter principalement la puissance paternelle , et par l'influence de la Religion sur les plus superstitieux des hommes.

Mais la Religion étoit désormais sans force. Les superstitions romaines s'éloient à-peu-près

UVRE SECOND. 21 j^

ttelnics parmi la confusion des doclriûes et les progrès des sectes philosophiques. La ruine des mœurs publiques , amenée par le temps , par Icd revolulions qui avoient tant de fois bouleversé le siège de l'Empire , avoit encore été hâtée par les immigrations des Barbares. Les Barbares avûicnt envalii l'armée ^ le sénat y les magistrat tures; et Rome étoit étrangère datis Rome mé-* me. Faut-il s'étonner que dans ce mélange de tous les peuples et de tous les rites , les mœurs antiques de Rome et ses institutions se fussent dénaturées ou détruites?

Alors ce mauvais fond qui aVoit toujours sub^ slsté dans le caractère et le génie de Rome y ame« nades dissolutions et des cruautés auxquelles on ne voit rien d'égal dans l'histoire d'aucune nation civilisée. C'est du sein de cette corruption que le Christianisme dcvoit germer et fermenter comme un levain destiné à réparer la société humaine en épurant le cœur de l'homme.

La philosophie stoïcienne s'étoit d'abord offerte. Les plus sages eiupereurs s'étoient attachés à cette secte qui arrachoit l'homme en quelque sorte à l'humanité , et l'élevoit au-dessus de lui-» même. C'est dans ces vertus surhumaines que s eloicnt réfugiés , pour ainsi dire, ceux qui sentoicnt au-dedans de leur cœur quelqu'amour pour la justice et qui vouloient échapper aus

fti8 AKNALES DU MOtEN AGE.

influences de leur siècle. Ils avoient recODnnk nécessité d'une loi qui s'emparât fortement de leurs âmes y et les enchaînât à la tertu et à la xnorale qui n'existoient plus dans l'ordre public ni dans les coutumes privées. Ainsi les plusbeaut modèles de la vertu humaine, les Antonins, figurent, presqu'aux mêmes époques , à côté des monstres les plus exécrableSé Mais la vertu sublime des empereurs stoïciens , opposée à l'horrible scélératesse de la plupart des autres princes païens , est elle-même une preuve du besoin d'une morale publique qui se faisoit alors sentir dans l'empire romain. Car la vertu de ces grands hommes n'avoit guère été qu'un lustre pour euxmêmes , c'étoit un effort violent de la raison humaine sur quelques âmes privilégiées ; au lieu que les vices de leurs héritiers étoient ceux de Rome même. Après la ruine de l'antique discipline y il ne restoit donc que la philosophie , belle chimère que peu d'esprits peuvent embrasser , et le Christianisme , pour réformer le monde romain.

Depuis quelque temps il travailloit en silence et gagnoit insensiblement par cette force de prosélytisme qui lui est communiquée, et qui est l'un de ses caractères distinctifs. Les vertus des premiers chrétiens étoient bien dignes de donner des sectateurs à leur citlte , et la pureté de leur

doctrine étoil égale à celle de leurs mœurs. Us TcrfulK prioient en commun , ils meltoienl des deniers ^P^*°8®*' en commun, pour le soulagement des pauvres et de ceux qui souffroient , de ceux d'entre leurs frères qui étoient condamnés aux mines pour la Foi y ou relégués dans les îles. Us fuyoient les querelles et les procès. Us soumettoient leurs différends à des vieillards élus parmi eux pour administrer les choses saintes sous la conduite de l'Evéque préposé au gouvernement de chaque cité. Du reste ils ne se séparoient point de la vie commune. Confondus avec les païens , et remplissant tous les offices de la société civile , soit qu'ils se livrassent au commerce , à Tagriculture f ou aux armes ^ ils ne se distinguoient que par rinnocence de leur vie. En même temps qu'ils étoient les plus respectueux des hommes euvers la Divinité ^ ils se montroient aussi les plus fidèles sujets des empereurs. La soumission aux puissances du siècle étoit une de leurs maximes et l'un de leurs devoirs les plus sacrés. Contens d'obéir au prince à qui la volonté de Dieu remettoit l'autorité, jamais on ne les avoit vus mêlés aux séditions qui avoient ensanglanté les provinces romaines et renversé le trône de tant a empereurs.

Mais le Christianisme dont les dogmes révoltoîent la raison humaine et dont la morale subr

fi20 ANNALES DU MOYEN AGE.

juguoit les sens , n'eût pu lui-même y sans la vertu de son institution divine, établir sa domination sur les esprits. Il trouvoit encore un puissant obstacle dans la politique du sénat romain et des empereurs pontifes, qui s'efforçoientde maintenir à leur déclin des institutions patrio* tiques et religieuses sous les auspices desquelles Rome avoit été fondée , de vieux rites à qui ron avoit long-'temps attribué la grandeur de cette république ^ et dont la ruine sembloit devoir entraîner celle de TEmpire.

Montesquieu , Non conteus de Icurs Dieux indigènes , les

Politiq. desR. -n - - j /^ i ■ i * '

dan^iarelig. Jiomams avoient encore donne droit de cite dans Rome à tous les Dieux étrangers* Ils adop toient les Dieux des villes vaincues; ou s'ils trouvoient chez les autres nations quelque divinité dont les attributs et les fonctions eussent du rapport avec ceux d'un des Dieux de Rome, ils lui en donnoient le nom« Ils avoient fait ainsi de leur cité l'asile et la patrie de tous les Dieux comme de tous les peuples du monde. Leur po^ litique avoit fait participer tous leurs sujets aux mêmes sacrifices. Elle les confondoit dans une communauté de rites et de cérémonies. Ainsi, par un accord singulier chez le peuple à-la^fois le plus religieux et le plus habile en fait de gouvernement , la poliiique et la superstition cou-

IITBE SECOM). «aat

eouroiest an ^ même but^ qui ëioit la grandeur et le repos de rfimpire. ' -

Pourquoi donc ee peuple si tolérant en tna^tière de religion ^d'unehospitalitési facile envers tous les Dieux inconnus ^ a-t-il poursuivi si crueiienient le Christianisme f C'est que le Dieu des chrétiens ne pouvoit s'allier ayec des divini^ tés étrangères. De même que son culte exduoit tons les antres cultes comme des œuvres de men*^ soDge, œnz-ci le regardoient à leur tour comme lair ennemi^ et le traitèrent comme tel dès l'origine.

Toute religion y toute initiation non approu-^ fée par le sénat, avoit été interdite par les an-» cîenBes lois de l'Empire* Ainsi les Romains pros-* crivirent encore les rites judaïques et lescérémo* nies égyptiennes qui ne pouvoient s'accommoder ayec le culte de Itnn Dieui. Us les abolirent danâ Tacît. annale Borne y chassèrent de leur ville et de l'Italie ceux " ' qui en étoient )n£5ctés« Us traitèrent de même la doctrine sainte de l'Évangile et d'obscènes mystères } ils les vouèrent à la même haine ^ eomiue des. superstiiionsde Barbares et d'esclaves qui avoient refusé de partager le sanctuaire commun que Rome victorieuse ouvroit à tous les peuples , et qui étoit Id gage de leur réconcilia^ tiou et de la concorde du monde.

Les Romains qui confondoient dans leur aversion et leur mépris ces trois religions y la chrétienne, la jiidaïqûe et l'égyptienne ^ ne les dis*tinguèreht point quant à leurs dogmes et à leurs opinions 9 à leurs rites et à leur morale. Peu curieux des antiquités des autres peujples y ils crurent que ces doctriiies ôiîginaires de l'Orient y ennemies en truelles , mais qui se séparoient orgueilleusement de toutes les aîitres ou qui vouloient se les assujettir ^ n'étoient qu'un seul et même culte. Ils n'eurent qu'une idée très fausse et très confuse du Christianisme ^ avant qu'il leur eût communiqué sa lumière. Leurs plus grands hommes ^ leurs plus graves écrivains ont partagé à cet égard les préventions les plus abr isurdes de la haine jpopulaire.

Il ne faut donc point s'étonner que le Chris- -danisme qui menaçoit de renverser les Dieux de l'Empire et l'Empire même dont le destin étoic attaché à celui de ses autels y excitât sr.r-tout l'indignation publique. Ce fut pour cela que les plus sages des empereurs^ les sauveurs de l'État et les pères de la patrie y se déclarèrent eux-méuies ses ennemis. Un Trajan^ un Marc-Aurèley autorisèrent la persécution comme les Néron ^ les Sévère et les Maximin» £t le sang des chrétiens coula également sous la main des tyraus ^l des i)ons princes.

UVBE SECOND. 2.23

H arriva ainsi que Tempire romain , dont les institutions crouloient de vétusté y et qui eût pu réformer utilement ses mœurs et ses lois en adoptant celles du Christianisme , ne fit que s'épuiser encore lui-même par le combat acharné et impuissant qu'il livra à cette doctrine.

D'un autre côté , ces rigueurs resserroient entre les chrétiens les liens delà charité mutuelle^ vertu dominante de la religion du Christ. Ces temps d'épreuve étoient ceux où la fidélité , le dévouement^ l'abnégation de soi-même et toutes les vertus évangéliques éclatoient dans leur perfection. Les chrétiens persécutés se dévoient une foi inviolable . Quant à ceux qui avoien t succombé à la crainte ou aux tourmens y et qui avoient trahi les lois de cette association religieuse y ils en étoient retranchés et frappés d'excommunication y jusqu'à ce qu'ils eussent satisfait par la pénitence publique à la foi qu'ils avoient renoncée.

Mais lorsque la persécution s'étoit ralentie et que la paix étoit rendue à l'Eglise y il arrivoit trop souvent que dans cette société si parfaite y les divisions commençoient à naître ^ les fausses doctrines trouvoient accès. L'Église y dès sa naissance, fi}t éprouvéeaudedanscomme au dehors. Leshérésiesdivisèrent ses membres en différentes iactions. Signalées par la vigilance des pasteurs^

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combattues et réprimées à mesure qu'elles se montroient , elles se renouvelèrent sans cesse^ Elles troublèrent trop souvent la paix que les empereurs et les princes païens laissoient à TEglise« La société chrétienne ne pouvoit respirer qu'à de bien courts intervalles, des maux que ces princes lui causoient, et de ceux qui lui étoient faits par de faux chrétiens et par ses propres enfans.

Cependant le mépris des princes païens pour le Christianisme augmentoit par les dissen lions des chrétiens. Accoutumés à cette paix que la tolérance politique des Romains avoit établie entre tous les Dieux de TEmpire vaincus ou victorieux , ils ne voyoicnt dans les chrétiens que des sectaires rejetés par le sénat et les lois de Rome , qui se déchiroient encore de leurs propres mains, et n'étoient point d'accord entr'eux sur la doctrine qu'ilsvouloientenseigneraumonde. C'étoit ainsi qu'ils jugeoient la société chrétienne dans l'impuissance où ils étoient d'en distinguer les sectes impies qui la troubloient.

De toutes ces sectes la plus furieuse , la plus turbulente , fut celle d' Arius , prêtre d'Alexandrie. Elle parut au temps de Constantin. Elle at^ taquoit la divinité du Verbe , engendré du Père de toute éternité y en soutenant qu'il y a eu un t^mps où il a été tiré du néant* Cette secte fit des

prog/cs rapides. Elle partagea presque le inonde chrétien. A tel point qu'il fut possible de douter humainement qui Tempôrteroit dans l'Eglise de TArianisme ou de TOrthodoxie. Cette secte persécutrice ne se contenta point de répandre son venin par la controverse et la prédication, commç celles qui l'avoient précédée. Elle imita bientôt contre l'Eglise les violences des païens.

U étoit réservé aux: fils de Constance Chlore de relever l'Église de l'humiliation où la haine jalouse des païens l'avoit plongée. La famille de Constance et ce prince lui-même penchoient vers le Christianisme. Celle de Diocléticn et de Galère étoit fortement attachée à la religion de l'Empire. La rivalité des deux maisons s'accrut, comme nous Talions voir, par l'opposition des doctrines* Diocléiien avoit donné des preuves sanglanteç de sa haine pour la nouvelle religion. La perse* cuiion qu'il suscita et qui continua après lui, fut la plus cruelle de toutes. Elle fonda même une ère dans l'Eglise , celle des martyrs , qui commence avec cet empereur. Mais Constantin , fils de Constance Chlore , fit triompher à-la-fois sa famille et le Christianisme sur les Dieux de Rome • Sous Julien qui essaya de réparer leurs honneurs^ le paganisme ne fait que se débattre contre sa ruine. La malheureuse tentative de ce prince prouve que le polythéisme ébranlé de toutes parts^

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devoit céder la place àla nouvelle religion qui ame noit avec elle des institutions nécessaires à de nouveaux peuples qui alloient paroître. Le mauvais succès d'un si grand prince décrédite encore ces superstitions usées. Par sa mort Rome décroît, le Christianisme se relève et est à jamais fondé. Les Barbares l'adoptent en entrant dans l'Empire j et ses lois, en apaisant leur fureur, renouvellent et sauvent la société civile qui alloit périr. Nous n'avons point parlé de l'origine et des progrès du Christianisme , tant qu'ils ne se méloient pas aux révolutions de Tempire romain. Maintenant ces deux objets se lient, sur-tout depuis le schisme d'Ariusque plusieurs princes embrassèrent, et qui forma entr'eux et les empereurs orthodoxes , presque la même opposition que le Christianisme et le paganisme avoient établie entre Constantin et ses rivaux. Dès-lors la suite de la Religion ne se sépare plus de celte de l'Empire . Les empereurs se mêlent imprudemment à ces querelles , et inquiètent eux-mêntes leurs sujets. Il veulent se rendre arbitres de leur

foi ; mettent en mouvement toute l'Eglise pour faire dominer la doctrine ou la secte qu'ils favorisent. Cet esprit de contention et de vaine dispute achève d'avilir et de dégrader le génie romain qui avoit perdu déjà toute sa grandeur. JMLais le jugement de Dieu sur Rome et sur sou

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lËglise s'accomplissoit. Tandis que la rellgioa chrétienne y long-temps proscrite dans Rome f humanise les Barbares qui dévoient se substituer au peuple romain^ les dissentions des sectes fati* guent et énervent TEmpire. Parmi tant de cause» de ruine, ce fut enfin au milieu des luttes sanglantes de r Arianisme, des querelles théologiques ex-« citées et entretenues par le £inatismedes princes^ que l'empire romain s'écroula*

A peine Constance eut les yeux fermés , ses soldats saluèrent Constantin son fils empereur et Auguste. Constantin commença par rendre les derniers devoirs à son père et lui décerna les honneurs divins. Il envoya ensuite ses propres images à ses trois collègues. Galère qui avoit tenu le lîls de Constance en son pouvoir, le vit avec dépit devenu son égal. Il fit d'abon.1 difficulté de le reconnoîtreet vouloit même le forcer d'abdiquer» Puis jugeant qu'il étoit peu sûr de contester l'élection d'un prince proclamé par son armée àl'extrémité des provinces romaines, il exigea seulement qu'il quittât le titre d'Auguste pour prendre celui de César. Constantin eût pu garder le rang que lui a voient déféré les soldats. Il aima mieux en descendre que d'exciter de nouveaux orages dans l'Empire. D espéra peut-être que sa modération lui ouvriroit une voie non moins sûre et plus glorieuse de s'agrandir. U reçut donc 1#

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pourpre que Galère lui envoya en signe de l\iutorité qu'il lui conféroit. En même temps Sévère, du rang de César , fut élevé à celui d'Auguste sous la protection de l'ambiùeux Galère qui prit une grande influence sur l'Italie et sur tout le département de ce prince. Constantin même n'eut rang qu'après Maximin : mais du moius^ il se maintint indépetidant de Galère dans les provinces qui lui étoient échues. Celui-ci vit par là ses projets bornés j car il s'étoit flatté , après la mort de Constance^ de tenir tout l'Empire sous sa tutèle, et même d'y exercer une autorité plus pleine et plus entière que n'avoit faitDiocléticn, prince naturellement sage et assez modéré.

Cependant ilappesanlissoit son jc>ug sur ses sujets. Tandis que Constantin faisoit revivre dans les Gaules la douceur et l'habile administration de son père Constance, Galère renouveloit dans ses provinces la persécution commencée contre les chrétiens sous le règne de Dioclétien.Ilgouvernoit par violence. Il condamuoit à mort sur les moindres' soupçons et sans observer aucune loi. Les citoyens les plus recommandables, des magistrats même étoient livrés aux supplices des esclaves. Son avarice égaloit sa cruauté. Il lit faire un recensement général des biens dans tout le pays de sa domination et chargea les peuples d'impôts intolérables. Il voulut établir ses taxes dans

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l*Italie où son asceDdant sur Sévère lui faîsoit croire qu'il pouvoit tout tenter.

Les prétoriens, depuis Auguste, étoient char'* gés de la garde de Rome. Galère crut qu'il iraportoit à la réussite de son dessein , de se rendre mailredelaville. Dcu iitdonc sortir la plus grande partie de cet te indocile milice. Après quoi, il se prépara à faire recevoir dans Rome son nouveau cens.

Mais cette tentative n'aboutit qu'à faire naitre ou du moins à hâter un mouvement qui donna à Rome un nouveau maître. Maxence , fds de Maxiniien et gendre de Galère y jeune homme aussi mal-habile qu'arrogant et vicieux, avoit vu impatiemment deux jeunes gens obscurs , Sévère et Maximin , remplir une place qui sembloit lui être destinée par sa naissance. Lorsqu'ensuito Constantin, dégradé comme lui avec des espérances non moins légitimes , avoit repris le rang de son père par son propre mérite et par la faveur des soldats , le dépit et le chagrin de Maxencc avoient été portés au comble. Il se tenoit dans une maison de campagne à quelques milles de Rome où il attendoit une conjoncture favo-« rable. Le mécontentement du peuple vint toutà-propos la lui offrir. Il traita avec le petit nombre des prétoriens qui étoient restés dans la >ille. Il y entra par leur moyen. La populace se

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joignit aux soldats. Abellius, préfet de la ville f qui vouloit s'opposer à la sédition , fut tué y et Maxence fiit reconnu Auguste le 2.8 d'octobre de Tan 3o6é

Le nouvel empereur , se méfiant de ^s fofces^ et voyant que Galère son beau-père , loin de le reconnoitre y se déclaroit son principal ennemi ^ qu'il étoit décidé à l'exclure à jamais du trône comme son père Maximien ^ voulut lui opposer Tautorité de ce grand nom* Il appela donc à lui le vieil empereur qui s'étoit retiré dans la Lucanie. Celui-ci qui n'avoit quitté la pourpre qu'à regret , vit avec joie l'occasion de la reprendre et se rapprocha de Rome. Arrivé dans la ^dlle, le sénat et le peuple romain Tinvilèrent au nom du bien public à se charger encore une fois des destinées de l'Empire • D reprit donc avec la pourpre l'exercice du pouvoir souverain , et sans avoir pu engager le sage Dioclétien à l'imiter, il rouvrit son ame à une tardive ambition.