Cependant Sévère , tou joursd'intelligence avec

Galère, marcha de Milan sur Rome- Ses troupes composées en partie de milices qui a voient serv^ sous Maximien et goûté les délices de Rome , étoient mal disposées à lui obéir* Maxence d'ailleurs avoit corrompu le préfet AnuUinus qui les commandoit. Dès qu'elles eurent touchéles murs de la ville, elles se débandèrent et se tournèrent

LIVRÉ SECOND. a3i

An côt^ de Tennemik Sévère abandonne prit la fuite. Il rencontra «ur sa route Maximien qui revenoit de la Gampanie à la tête de quelques milices qu'il y a voit ramassées. Il s'échappa encore une fois et s'alla jeter dans Ra venue ^ place importante, munie de vivres et bien fortifiée*

Maximien courut Ty assiéger. Comme il désespéroit de forcer la place , il tenta la voie de la négociation. Sévère déjà trahi en rase campagne^ et se défiant de ceux qui étoient renfermés avec lui dans Ravenne y aima mieux se remettre à la foi de son ennemi que d'être livré par les siens* n sortit de Ravenne après s'être fait donner un serment pour sa sûreté y et se mit à la suite de Maximien qui le ramena dans Rome« Mais celui-ci ne voulut point garder un captif de cette importance , protégé de Galère , et à qui lui* même avoit de ses mains donné la pourpre* Il lui fit peu après ouvrir les veines. Sévère n'avoit pas régné deux ans. Alors Maximien craignant plus que jamais les armes de Galère y chercha à se fortifier de l'alliance de Constantin. Il le vint trou-^^ ver dans les Gaules , lui donna le titre d'Auguste et lui fît épouser sa fille Fausta.

Galère entroit en Italie pour venger la monde

Sévère et punir l'usurpation de Maxence. Mais

voyant que ses soldats également gagnés par l'or

ou par les promesses de l'usurpateur , raband^o^

5i32 ANNALES DU MOYEN AGE,

noient ^ il revint promptement sur se& pas pôttr empêcher la défection de ce qui lui restoit. Il ne les ramena dans TUlyrie qu'à force de supplications et de bassesses.

Maximien revint alors à Rome* Son ennemi avoit fui j ritalie étoit au pouvoir de son fils j il n'avoit plus qu'à partager la dignité suprême. Mais avide de la posséder seul , il tenta bientôt d'en priver Maxence. Dans une assemblée des soldats, il s'efforça de lui arracher la pourpre de ses propres mains* Les soldats se soulevèrent contre lui. D fut forcé de fuir lui-même et de se retirer une seconde fois dans les Gaules près de Constantin son gendre y prétendant qu'il avoit été chassé par son fils. Il passa de4à chez Galère pour continuer ses intrigues et chercher à faire valoir son vain titre d'Auguste , soit contre Maxence y soit contre Galère lui-même. En même temps Galère , pour remplacer Sévère y fit choix de Licinius son ami y né dans la Dacie y personnage non moins grossier y ignorant et cruel que les autres princes y mais exercé dans les travaux de la milice où il s'étoit acquis dès long-témps l'estime de cet empereur. Galère le déclara Auguste à Garnonte y ville de Pannonie , en présence de Dioclétien qu'il y avoit attiré pour ce sujet , 3o8. et de Maximien. Mais le César Maximin y neveu dç Galère y jaloux du rang que Licinius venoit

d^obtettir et qu'il ne partageoit pas encore ^ se fit lui-même proclamer Auguste par Farmëe d*0rient malgré l'opposition de Galère* Celui-ci force de lui laisser ce titre , ne vit plus d'autre parti à prendre que d*en revêtir Constantin qui Tavoit déjà reçu de Maxîmien. Il déclara donc que les quatre princes qui gouvernoient l'Empire^ jouiroient du titre d'Auguste que portoient aussi les deux usurpateurs. Ainsi l'Empire compta à la fois six Augustes, Maximien qui n'en avoit plus que le nom , Galère y Constantin , Licinius, Ma* ximin et Ma^ence. Le nom de César qui fondoit le système de subordination établi par le gouvernement de Dioclétien , fut rejeté par chacun de ces rivaux. Il n'y eut que Constantin dont la mo« dération ou l'ambition plus éclairée avoit voulu jusque-là attendre son élévation d'un choix lé* gitime.

Maximien ne pouvoit rester long-^temps ea Blyrie. Sans Etats , sans provinces qui lui obéis* sent , il ne sentit bientôt que le poids de la pro^ tection de Galère. Il revint dans les Gaules près de son gendre Constantin qui continua à lui faire rendre de la part des citoyens et de la milice , tous les honneurs auxquels eût pu prétendre un Auguste qui n'eût pas abdiqué. Maximiendéposa une seconde fois la pourpre , soit afin de répondre par sou extérieur à la situa tionde ses affaires , soit pour

ii34 ANNALES DU MOYEN AGE.

augmenter la confiance de Constantin par une modestie apparente. Du reste il ne renonçoit pas à respoîi* de relever sa fortune ^ même aux dé^ pens de Constantin. Par-tout où il cherchoit un asile y il faisoit jouer les mêmes ressorts pour ressaisir la domination qu'il avoit perdue.

Constantin suivoit les traces de son père. Il faisoit aimer son joug aux peuples et réprimoit les Barbares qui tentoient l'entrée des Gaules. H employa ses armes contre les Francs et les Alemans. C'étoient y depuis Valérien y les deux peuples de Germanie qui s'étoient rendus le plus redoutables sur la frontière du Rhin. Les Francs avoient profité de l'absence de Constance occupé contre les* Pietés y pour faire une invasion dans les Gaules. Constantin y héritier de la puissance de son père, les battit à son retour. Il les renvoya dans leurs forêts , prit deux de leurs rois qu'il livra aux bêtes en punition de leur infraction aux traités et afin d'épouvanter les Barbares par rhorreur de ce supplice.

Il passa ensuite le Rhin et entra chez les Francs. n surprit les Bructères , peuples qui appartenoîent à cette confédération, saccagea leurs terres, livra une partie de ces Barbares au tranchant de l'épée ou aux jeux cruels de l'Amphithéâtre. II traita de même les Alemans , voisins des Francs^ qui avoient exercé les mêmes brigandages. U ré-

UVKE SECOND. 2,35

|Mffa les châteaux que les Romains possëdoient sar les rives du Rhin , y plaça des garnisons y jeta sur le fleuve des hàtimens armés qui le parcouroient et qui veilloient sur les mouvemens des Barbares. Il posa les fondemens d'un pont en face de Cologne , pour pouvoir en tout temps passer dans leur pays. Car il savoit que rien n'effraieroit ces peuples comme de voir à leur porte un chemin toujours ouvert aux aigles romaines.

Tandis que Constantin étoit occupé dans la 3o9» Germanie y Maximien toujours turbulent et toujours tourmenté de la soif du commandement y crut avoir trouvé le moment favorable pour supplanter son gendre. Constantin , en se portant au-delà du Rhin y avoit laissé y par le conseil de Maximien y ses principales forces dans les Gaules. Maximien avoit fait avec lui une partie de la route. Lorsqu'il le crut bien engagé dans le pays ennemi avec des forces inférieures , il s'éloigna précipitamment et marcha sur Arles. Il consommoit sur sa route ou enlevoit tous les vivres afin qu'on ne pût le suivre. U se jette dans les murs (l*Arles , reprend la pourpre pour la troisième fois y s'empare du palais y des trésors y les distribue aux soldats qui cantonnoient dans la province y et écrit aux légions plus éloignées pour tenter leur fidélité par l'appât de grandes récompenses.

A cette nouvelle y Constantin qui avoit fait la

q36 annales du moyen AGE.

paix avec les Francs, quitte les bords du Rhin et marche vers la Saône. Il s'embarque sur ce fleuve avec son armée et descend vers Arles. Maximien se retire dans Marseille. U se proposoit de passer de-là en Italie , s'il ne pouvoit te« nir dans la place y espérant encore trouver un asile près de son fils Maxence. Constantin fit investir Marseille et donner Tassant. H Teût emportée sur l'heure y si les échelles ne se fussent trouvées trop courtes-. La ville lui fut rendue peu après. Son beau-père fut remis entre ses mains. Constantin se contenta de lui ôter la pourpre dont il s'étoit rendu si indigne par sa perfidie^ et le retint près de lui.

3io. En cet état Maximien conspiroit encore. L'on

raconte qu'il voulut séduire sa fille Fausta et l'engagea à lui livrer l'appartement de son époux j mais que Constantin averti de tout par sa femme ^ fit mettre dans son lit un eunuque que Maximien tua de $a main y croyant frapper son gendre ; qu'aussiiôt saisi et forcé d'avouer son crime y il trouva cette fois Constantin inflexible. Quoi qu'il en soit, Constantin ne lui laissa cpie le choix du supplice. Maximien choisit la mort infâme du cordon et s'étrangla lui-même. Ainsi périt le collègue de Dioclétien , qui avoit gouverné le monde avec gloire durant vingt années y et qui u'avoit cessé de le troubler dès que le sceptre lui

UVRE SECOND. iiS^

?loit échappe. Ce fut la première action par laquelle Constantin démentit les exemples de Cons* tance y prince dont la vertu parut supérieure à celle de son fils y quoique le Christianisme ue l'eût pas éclairée.

La mort de Maximien fut suivie de celle de 3ii. Galère. U finit ses jours à Sardique, ville de la Dacie^ d'un ulcère horiîble, rongé vivant par les vers que la putréfaction avoit fait naître de sa plaie. Cette fin terrible étoit aux yeux des chrétiens un coup de la main de Dieu qui s'appesantissoit sur lui pour venger le sang de ses serviteurs qu'il avoit versé. Licinius et Maximin s'appretère^nt à envahir ses Etats. C'étoit au premier qu'ils sembloient devoir appartenir. Licinius élu pour succéder à Sévère, n'avoit pu entrer en possession des provinces qui lui étoient destinées, c'est-à-dire , de l'Italie et de l'Afrique tombées au pouvoir de l'usurpateur Maxence. 11 avoit été forcé de rester en lUyrie près de Galère qui lui avoit formé un gouvernement médiocre aux dépens de son propre domaine. Maximin , loin de penser à faire reconnoître un nouvel Auguste y arma pour avoir part à l'héritage de Galère. Mais les deux princes n'en vinrent point aux mains. Un accord termina presque aussitôt leur différend. Maximin s'empara de tout ce que Galère avoit tenu dans l'Asie. Licinius eut Tlllyrique

-fc38 ANNALES DU MOYEN AGE.

et les autres provinces jusqu'au Bosphore cpiî servit de borne aux deux États. Ces deux tyrans devenus maîtres de la veuve de Galère et de la mère de cette princesse , Tune fille , l'autre épouse de Dioclëtien , traitèrent ces deux femmes illustres avec la dernière indignité» Dioclétien de sa retraite réclama vainement ces gages si chers ^ et Licinius poussa enfin la férocité jusqu'à les faire périr. Ce vieillard auguste , après avoir abdiqué l'empire , voyoit ses ingrats successeurs l'accabler des derniers mépris et le poursuivre jusque sur les restes de sa famille infortunée.

De son côté Maxence exerçoit sa • tyrannie sur Rome et sur l'Italie. Rien n'égaloitses déprédations. Il livroit tout à ses satellites afin de se les attacher^ il faisoit périr des sénateurs pour s'approprier leurs dépouilles , déshonoroit leurs maisons par une incontinence effrénée. L'Italie n'aspiroit qu'à secouer son joug et voyoit d'avance un sauveur dans celui qui l'en délivreroit,

Maxence, tyran lâche et présomptueux , avoit mis de nombreuses troupes sur pied. Ses rapines lui avoient procuré un trésor considérable. Il avoit épuisé l'Italie et l'Afrique ,. et il étoit l'ennemi de Constantin, n prétendoit remplir un devoir sacré en vengeant son père Maximien mis à mort par son gendre. Constantin à son tour faisoit valoir les maux que souf&oient Rome et

ritalie dont il se constituoit le vengeur. Maïs il est à croire que la même ambition se déguisoit sous les prétextes de bien public ou de piété filiale. Maxence donna le signal delà rupture en faisant abattre les statues de Constantin. De ce moment la guerre fut décidée.

Dans cet intervalle y Constantin n'avoit cessé de repousser ou de vaincre les peuples de delà le Ehin y Francs et Alemans. Ses victoires lui a voient donné des aUiés parmi ces Barbares , qu'il avoit joints à ses légions. Son armée étoit éprouvée par plusieurs années de fatigues et de succès. Celle de Maxence formée dans l'Italie et dans l'Afrique , plus considérable à la vérité et bien pourvue de vivres mais sans vigueur et sans discipline y étoit peu capable de lutter cpntre un tel capitaine et de telles troupes. Maxence régnoit depuis cinq ans lorsque cette guerre commença* Ces princes cberchèrentde l'appui dans les deux autres Augustes qui partageoient avec eux le monde romain. Constantin se fortifia de l'aUiance deLicinius en lui promettant la main de sa sœur CoQstancie y en même temps que Maxence traitoit avec Maximin. Cette double alliance tenant ceux-ci en garde l'un contre l'autre , les empéchoitde prendre part aux affaires d'Italie et lais- 8oit le champ libre aux deux rivaux qui purent à eux seuls vider la querelle. Constantin rassem-

a4o ANNALES DU MOYEN AGE.

bla son armée dans les Gaules et se mit en marche pour ritalie.

Constantin élevé dans le sein du paganisme , avoit sacrifié aux faux Dieux. Mais quoiqu'il eut été long-temps séparé de son père Constance , il avoit recueilli sans doute les dernières leçons de ce grand et sage prince. Loin de prendre part à la persécution suscitée contre le Christianisme dans le reste de l'Empire , il honoroit les chrétiens àl'exemple de son père. On ignore leprogrès que fit leur doctrine pour arriver jusqu'à lui. On dit seulement que Constantin prêt à entreprendre la guerre contre Maxence , se rappela que Maximien , Galère et les autres empereurs qui avoient persécuté le Christianisme et mis tout leur espoir dans les Dieux de Rome , n'avoient trouvé aucun secours dans ces vains objets de leur culte ; qu'ils avoient fait unefm honteuse et misérable; qu'au contraire Constance, en adressant ses hommages au seul Dieu créateur de l'univers , étoît mort au sein de sa famille , comblé de gloire et béni des peuples <lont il avoit fait les délices. Il crut donc , avant d'entrer en campagne , qu'il devoit mettre aussi dans ses intérêts ce Dieu que son père avoit reconnu comme le modérateur suprême et le véritable maître de TEmpire. Il le pria de se faire connoître à lui et de lui accorder fia protection dans Tentreprise où il s'engageoit.

Tandis qu'il étoii en marche avec son armée, le soleil étant vers son déclin , il vit dans le ciel au-dessus de cet astre, une croix lumineuse entourée de ces mots : In hoc vince^ Vaincs par CE signe; et toute son armée Taperont avec lui. Constantin émerveillé de cette vision , en cherchoit l'explication avec inquiétude. La nuit le surprit dans cette agitation d'esprit . M aisdans son sommeil, il vit, dit-on , l'image du Fils de Dieu portant en main ce même signe qu'il avoit aperçu dans l'air, et qui lui commanda de faire une enseigne semblable et de s'en servir dans les combats, sûr de vaincre sous cette bannière. Dès qu'il fit jour , Constantin assembla ses amis. Il leur exposa Tapparition qui l'avoit frappé durant la nuit et qui répondoit à ce qu'ils avoient vu la veille de leurs yeux. Il fit fabriquer un étendard sur ce mçme modèle. Une lance ayant une traverse en forme de croix , suppor toit une couronne d'or et de pierreries, sur laquelle étoient gravées les lettres grecqu^Qj^ et P , initiales du nom de Christ. Au travers de la croix , flottoit un drapeau. Au dessous étoient attachées les images de l'empereur et de ses fils . Tel est le fameux labarum de Constantin que ce prince regarda comme sa sauve^garde. H le confia à des hommes d'élite de sa garde et le faisoit porter par- tout où les troupes fléehissoient. Le nom du Christ guida pour.

2t4a ANNALES DU MOYEN AGE.

la première fois une armée encore païenne et

fiit pour elle le signal de la victoire.

Mais Constantin étoit déjà chrétien dans le cœur, n fit appeler près de lui des prêtres du Christ qui rinstruisirentdes dogmes et des mystères de cette doctrine divine. Us lui révélèrent tout le secret de cette apparition et la conformité du signe qu'il avoit vu , avec le nom et la vie du Sauveur. Dès-lors il abjura entièrement ses faux Dieux et résolut d'en adorer un seul dont son père Constance avoit aperçu quelque foible idée. L'Eglise se réjouit en voyant le Christianisme naguère proscrit et dispersé s'asseoir sur le trône des Césars et bientôt s'étendre dans tout le monde. Ce fut sous ces auspices que Constantin se prépara à faire la guerre à Maxence et poursuivit son chemin vers l'Italie.

Du Rhin aux Alpes, il fît une marche rapide et 3ia. arriva avant d'être attendu . Il franchit les monts , enleva les murs de Suse qui ferme de ce côté l'entrée de l'Italie. Maître de Sufft, il descendit dans la plaine de Turin où il trouva une armée ennemie en ordre de bataille. Il la rompit, la mit en déroute. L'armée vaincue s'enfuit jusqu'à Turin dont leshabitans refusèrent de la recevoir et ouvrirent leurs portes à Constantin. Il reçut alors les soumissions de toutes les villes situées entre le Pô et les Alpes. Il entra dans Milan. De là il

UVBE SECOND. 243

vint à Bre$ce ^ battit et poussa jusqu'à Vérone un autre corps qui s'opposoit à sa marche. Cette dernière ville étoit le rendez-vous des troupes que Ton dirigeoit contre lui. Elle étoit de plus protégée par r Adige , fleuve impétueux et d'un trajet difficile. Constantin le traversa au-<iessus de Vérone en trompant la vigilance de l'ennemi ^ et arriva sous les murs de la place où les troupes de Maxence se renfermèrent après un nouvel échec. Il tint Vérone assiégée durant quelque temps et la força de se rendre. Dans l'intervalle de ce siège ^ Aquilée qu'il étoit allé attaquer^ lui livra ses portes.

Maître du cours du Pô , Constantin passa ce Sig»iu fleuve. D envahit les villes de l'Emilie , et ayant soumis la partie de Tltalie qui borde le Pô ^ il se dirigea en droite ligne sur Rome avec toute son armée.

Cependant Maxence , au lieu de se porter à sa rencontre ^ restoit tranquillement dans Rome. H se livroit à ses voluptés y se plongeoit dans la mollesse^ comme s'il eût cru écarter le danger en feignant de l'ignorer. U disoit que lui seul étoit le véritable empereur et que les autres princes combattoient pour lui sur les frontières. Loin de parottre étonné en apprenant que l'ennemi étoit sur le Pô y puis au pied des Apennins y il ne de-mandoit^ disoit-il y qu'à le voir aux portes de

a44 ANNALES DU MOYEN AGE*

Bome^ afin d'être témoin de sa défaite et de iâ chute. Constantin arrivbit sur le Tibre en face du pont Milvius. 11 y campa* U craignoit d^étre forcé d'assiéger la ville et de se rendre odieux au peuple romain qu'il vouloit sur- tout ménager et dont il s'étoit déclaré le protecteur. Maxence passant de la présomption à l'abattement, avoit quitté le palais; il s'étoit retiré dans une maison privée , comme s'il eût abdiqué l'empire. Puis rassuré par les vains prestiges de la magie auxquels il donnoit toute sa confiance y il reprit courage, sortit de Rome, se rendit au milieu de son ' armée qui étoit déployée sur le Tibre et quel'on Zosim. porte à cent soixante-dix mille hommes d'infanterie et dix-huit mille de cavalerie, tous rassemblés de l'Italie, de la Sicile et de l'Afrique. Constantin étoit entré , dit-on , en Italie avec quatxevingt-dix-huit mille hommes. Maxence jeta sur le fleuve un pont de bateaux construit avec un tel artifice, qu'en détachant les crampons de fer qui le retenoient, le pont s'ouvroit ou étoit emporté par le 'courant. Mais il plaça son armée de telle sorte qu'ayant derrière elle le Tibre et pressée ea tête par l'ennemi, elle pouvoit à peine se mouvoir sur un espace étroit et s'ôtoit tout moyen de retraite. Maxence, en cas de revers, avoit dessein de repasser le fleuve* Il avoit ordonné^ dit-

UVftE SECOND. ^45

ot) 9 à des ouvriers cachés dans les bateaux de lever les fersqui retenoient le pontdès qu'ils verroient Constantin à sa poursuite afin dé submerger ce prince. Ce stratagème tourna contre luimême. Constantin faisant porter devant lui Tétendard de la croix^ chargea l'armée ennemie à la tête de sa cavalerie • L'inÊmterie le suivit et donna avec la même ardeur* Les soldats de Maxence peu éprouvés ^ commandés par un chef mal-habile, ne purent tenir bien long- temps. Maxence voyant sa cavalerie rompue , s'empressoit de regagner les murs de Rome. Mais soit que le pont Zosîm* se brisât sous la multitude qui s'y entassoit; soit que f trop pressés sur cet espace étroit qui ne pouvoit les contenir , ils fussent rechassés vers les bords; ces fuyards furent précipités dans le fleuve y et Maxence avec eux. Il y tomba avec son cheval et fut etiglduti sous les eaux. Le lendemain on retrouva son corps chargé d'une pesante cuirasse dans le même lieu où il étoit tombé. Le fleuve étoit plein de cadavres qui rouloient avec ses eaux ou qui étoient rejetés contre terre y et ses rivages étoient couverts de sang et de débris. La tête de Maxence fut portée dans B-ome au bout d'une pique. Ce fut le signal de l'alégresse publicpie et de la délivrance de l'Italie. Le sénat vint remettre la vUle à Constantin et lui porter

ô46 ANNALES DU MOYEIÏ AGE.

les vœuit de Rome et de toute l'Italie. Constantin fit le même jour^ 29 d'octobre de Tan 3i3y soil entrée triomphale dans Rome«

Ce prince par la sagesse et la modération qu'il montra dans la victoire y justifia les transports de joie qu'inspirèrent au peuple de Rome son Zonm. triomphe et la chute de Maxence. Il fit punir un petit nombre des amis de l'usurpateur. U suivit l'exemple de tous les bons princes en rétablis-^ saut l'autorité presque éteinte du gouvernement civil^que les tyrans avoient sacrifiée à la milice. Il honora le sénat et lui rendit son lustre anti* que. C'est là ce que l'histoire nous apprend^sans nous indiquer de quels droits Constantin fit jouir cette compagnie. Du reste il en fit la gloire de l'État en y appelant de toutes les provinces les personnages les plus distingués et les plus recommandables par le mérite et les lumières. Il accorda une amnistie générale à tous ceux qui avoient porté les armes contre lui. Il rappela les exilés^ fit sortir des prisons les principaux citoyens que Maxence avoit tenus dans les fers , rendit les biens à ceux qu'il avoit dépouillés. H donna à ce sujet un édit publié dans tous les lieux de son obéissance. Il retint sous ses enseignes les soldats de Maxence et les envoya à la garde des frontières. Mais il agit en grand prince et en sage politique en ruinant un corps qui avoit

trvîlB SECOND. sL^ff

fait long^temps le destin de TEtat y caus^ la perte et l'élévation de tant d*empereurs. Gomme le< gardes prétoriennes avoient suivi le parti de Haxence y Constantin profita dn droit du vain-» queur pour casser entièrement cette insolente milice qui s'étoit rendue odieuse en servant les Tiolences du tyran. D ruina leur camp construit sous Tibère par Séjan qui avoit été leur préfets Cette heureuse réforme > en étouffîint Tesprit de sédition dont cette milice étoit le foyer > dut rendre les troupes moins indociles et les boule-* versemens de TÉtat moins fréquens. Elle con-^ courut à la révolution que Dioctétien avoit com^ mencée et qui rendit le trône impéiial pour un instant plus solide y sans arrêter toutefois le mouvement général qui menoit l'Empire à sou déclin*

Constantin voulut aussi rendre témoignage au Dieu auquel il attribuoit ses victoires. H se fit élever une statue avec une croiit dans la main ^ et y fit mettre pour inscription que par ce signe salutaire il avoit délivré la ville du joug de la servitude, rétabli dan#leur liberté, rendu à leur dignité et à leur splendeur première le sénat et le peuple romain. Il accorda à tous ses sujets la liberté de conscience par un célèbre édit donna à Milan en Tan 3i3 , en son nom et au nom de Licinius , et publié dans les Etats des deux enk

pereurs. D exempta le clergé catholique de toutes les charges publiques y par un rescrit de la même annëe^ et déchargea^ dit-^on^ les terres de l'Eglise de tout tribut. Il répandit ses dons sur les églises^ en fonda plusieurs ^ fit d'abondantes lai^esses aux pauvres et aux orpheUns. L'on croit même que ce fut lui qui céda au pape Miltiade que Téglise romaine reconnoissoit alors pour chef ^ des terres et des patrimoines y avec le palais de Latran pour y habiter } qu'il y fit bâtir la basilique du Sauveur qui en effet a porté le nom de Constantin. Ce prince appela près de lui les évéques* Il s'en faisoit accompagner et les traîtoit avec un singulier honneur. Ainsi Constantin à peine converti à la Foi, ^e montroitdéjà un zélé néophyte, l'appui et le protecteur de l'Ëglise. 3i3. La guerre de Constantin et de Maxence fit

naître une autre querelle entre Liciniuset Maxiinin. L'alliance que ces deux princes avoient contractée , chacun de son côté , avec un des deux rivaux qui se disputoient l'Italie , les avoit plus que jamais aliénés l'un de l'autre. Constantin avoit trouvé dans Rompes lettres de Maximin qui attestoient son union avec Maxence. La victoire de Constantin avoit été suivie du mariasre de sa sœu^ Constancie avec Licinius qu*il avoit achevé par là de mettre dans ses intérêts. Cette cérémonie s'étoit célébrée à Milan où Licinius

UVRB S£COI«D. ^^

B^étoit rendu. Puis^ après avoir mis ordre aux affaires de Rome et de l'Italie , Constantin étoic retourné dans les Gaules où il étoit rappelé par les mouvemens des Francs j Licinius avoit repris la route de rillyrie. Dès-lors Maximin fut considéré par les deux beaux^-frères comme un enne^ mi commun» Il les voyoit à son tour des mêmes

yeux» Il étoit sur-tout mécontent d'un arrêt du

sénat (]ui avoit décerné à Constantin le premier rang entre les Augustes qu'il prétendoit s'atu*i« 2>uer à lui-même.

Ce fut Maximin qui déclara la guerre. Il passa de la fiithynie dans la Thrace , prit Byzance et Héraclée. Licinius marcha à sa rencontre. On en yint aux mains entre Héraclée et Adrianople» La fortune fîit d'abord contraire à Licinius. Mais étant revenu à la charge ^ il battit Maximin et le renvoya dans la Bithynie. Celui-ci ^ dès qu'il avoit vu son armée plier | avoit quitté sa pourpre et pris la fuite ^ laissant les siens exposés au car^ nage. Licinius le poursuivit au delà du détroit, n entra dans Nicomédîe y et toujours à la suite de Maximin qui avoit ramassé quelques débris ^ il força les défilés du mont Taurus. Maximin se renferma dans Tarse en Cilicie où il songeoit aux moyens de former une autre armée. Mais presse par mer et par terre et ne pouvant échapper ^ il s empoisonna après s'être gorgé de viandes ; c«

3^5ô ANNALES DU MOYEN AGE.

qui empêcha que le poison ne fît sur4e-<îhamp son effet. En proie à des douleurs intolérables, il périt misérablement j et sa fin semblable à celle de Galère , parut un châtiment mérité de la persécution qu'il avoit dirigée contre le Christianisme avec plus d'acharnement qu'aucun des autres princes. Dioclétien qui l' avoit commencée, étoit mort quelque temps auparavant , dans sa retraite de Salone , de l'effroi que lui causèrent , dit-on , les menaces de Constantin et de Licinius. Les deux empereurs lui avoient écrit une lettre pleine de reproches sur ce qu'il avoit refiisé de se rendre aux noces de Constancie et de Licinius, comme s'il eût favorisé Maximin.

Licinius arriva à Antioche. Là il flétrit Maxi-xnin par un décret public. On le déclara tyran et l'on brisa ses statues. On fit périr ses ministres et ses amis. Mais Licinius usa indignement de la victoire en ôtant la vie à la femme de Maximin qui fut noyée dans le fleuve Oronte, à ses enfans et à ses parens , à Candidien fils de Galère , à Sévérien fils de Sévère, et enfin à Prisca et Valérie , Tune épouse de Dioclétien , l'autre sa fille et veuve de Galère j elles furent décapitées et leurs corps jetés dans la mer. Dès-lors tout Tempire romain n'eut que deux maîtres, Constantin et Licinius. Le premier tiroit autant d'avantage des victoires de ses collègues que de ses propres

Inomplies. Licinius rangea 50u$ ses lois TAsie , rOiient et l'Egypte ^ et partagea ainsi avec Constantin le sceptre du monde.

Mais leur concorde ne dura guère que quelques mois. L'accroissement de Licinius aux dépens de la domination de Maximin, sans que Constantin y eût pris part^ étoit une cause suffisante de rupture. Ils en trouvoient une autre dans cette ambition naturelle qui n'admet point de.partage à la puissance suprême.

Constantin marcha sur l'Illyrie. Il battit Lici- ^*4«* nius à Cibales y ville de Pannonie , avec une armée inférieure en nombre^ mais exercée par pluÀeurs combats contre les tyrans et les Barbares. Licinius dans sa fuite traversa Sirmium y il rompit le pont construit dans cette ville sur la Save , et se dirigea vers la Thrace où il vouloit lever une nouvelle armée. Constantin entra après lui dans Sirmium. D rétablit le pont et continua à suivre son ennemi. Il lui livra une autre bataille à Mardie dans la Thrace. La bataille de Mardie fut mieux disputée que celle de Cibales. L'acharnement fut extrême des deux parts y la perte considérable. La nuit qui survint empêcha Constantin d'achever la victoire. Dès le lende^ main , Licinius lui envoya une ambassade pour proposer la paix. Constantin avoit résolu d'abord de pousser le plus loin possible ses succès et de

devenir seul maître. Mais fatigué de sa victoire et ne comptant plus réduire entièrement Licinius , il consentit, après quelques difficultés, à accepter un traité. Licinius vaincu à Gibales, avoit élu César un officier nommé Valens j il croyoit se donner un appui pour défendre à la fois ses anciens États et tout le pays de Maximin. On fit la paix à la condition que Valens déposeroit le titre de César ; que Licinius céderoit rillyrîe , la Macédoine et la Grèce , et que lui-même, avec rOrient ne garderoit que la Thrace en deçà du détroit. Constantin obtint une énorme augmen* tation de territoire. A la réserve de la Thrace, il devint maître de toutes les anciennes provinces de Licinius qui garda celles de Maximin j en sorte que les deux Augustes qui régirent Tempire romain , divisoient à peu près entre eux l'Orient etrOccident. Mais la puissance et la force avoient réellement passé avec la fortune du côté de Constantin.

Les choses subsistèrent en cet état durant neuf ans, jusqu'en 323. Dans cet intervalle, Constantin défit les Francs, les Sarmates et les Goths et travailla fortement par ses édits comme par ses exemples, à la propagation et à Tornement du Christianisme. Il publia de sages lois ; défendit entr'autres la vente des enfans , ^et soulagea aux dépens du fisc les pères de famille qui se

Toyoient réduits à cette dure nécessité. Les deux princes parurent vivre en assez bonne intelligence ; et en l'an 3i7, ils convinrent de faire trois Césars qui furent Crispus et le jeune Constantin , tous deux fils de Constantin y le premiei* déjà dans Tadolescence , le second né Tannée précédente y et le jeune Licinius , fils de Licinius. Mais cette apparence de paix cachoit des animosités secrètes. On prétend que Licinius indigné au fond du cœur de s*étre vu forcé d'abandonner une partie de son domaine à son collègue, lui tendoit mille pièges. Il recommençoit à persécuter les chrétiens qu'il savoit plus affectionnés à Constantin qu'à lui. Constantin , de son côté , veilloit sur l'Orient pour y protéger la religion chrétienne. Il se créoit ainsi des partisans dans les provinces de Licinius , et se faisoit médiateur entre lui et ses sujets. D se plaignoit del'oppression où retomboient les chrétiens, malgré les conventions qui a voient eu lieu. Du reste il ne demandoit pas mieux (jue d'engager une querelle , soit pour délivrer le Christianisme et le faire fleurir dans l'Orient comme en Occident, Boit afin d'étendre sa domination et de réunir tout l'Empire sous ses lois , désir ambitieux qu'il déguisoit peut-être sous le dessein de protéger l'Eglise. Quoi qu'il en soit, on convient que le gouvernement de Licinius étoit aussi violent et

tyrannique que celui de Constantin étoit sage et modéré. Tous les sujets de TËmpire aspiroient à passer sous un même joug ; et Licinius par sa mauvaise conduite y par sa cruauté et son avarice, tournoit lui-même les vœux des peuples du côté d'un rival chez qui Tambition se couvroit du voile de la modération et de la justice.

Constantin déterminé à faire la guerre à Licinius, ou voyant aux dispositions réciproques qu'elle ne pouvoit manquer d'éclater ^ avoitfait de grands préparatifs. H s'étoit rendu à Thessa-* Ionique (jui étoit le centre de ses arméniens. Une flotte considérable plaeée dans le Pyréedevoit appuyer les mouvemens de l'armée de terre. Licinius, de son côté, leva des troupes nombreuses et jeta une flotte dans l'Hellespont. Des deux parts , les forces s'élevoient à plus de cent mille hommes. Licinius s'arrêta sur l'Hèbre à Adrianople dans la Thrace , où U prit position à portée de sa flotte , prêt à repousser Constantin s'il tentoit d'avancer vers le détroit. . Celui-ci partit de Thessalonique et arriva près du fleuve. D campa au bord de l'Hèbre et vit sur l'autre rive et en face de lui Licinius posté sur les hauteurs qui dominoientla ville. Constantin feignit de vouloir jeter un pont sur le fleuve ; puis ayant par là détourné l'attention des ennemis , il le passa plus loin à gué avec toute son armée. Il at*

taqua vivement celle de Licinîus j et malgré Tairantage de la position > il y porta le désordre y la défit ^ lui tua trente mille hommes et s'empara du camp. Licinius prit la ftiite avec ce qu'U put rallier^ et faisant une marche de nuit, il alla s'enfermer dans Byzance. Le reste de ses troupe^ passa sous les enseignes de Constantin.

Ce prince se mit à la poursuite du vaincu et l'assiégea dans Byzance. Il manda sa flotte qui du Pyrée s'étoit portée vers les côtes de Macédoine sous la conduite de son fils Crispus. Entrée dans l'Hellespont^ elle eut à combattre celle de Licinius y bien supérieure en force. Mais l'espace étroit permettoit à peine aux bâtimens de se mouvoir et rendoit presque inutile l'avantage du nombre. Le combat dura deux jours. La flotte de Licinius 9 déjà très maltraitée dans l'action y fiit poussée par le vent du midi contre le rivage d'Asie , et la tempête la fit périr presque entière. Alors la flotte victorieuse se rapprocha de Byzance pour se joindre à l'armée qui en faisoit le siège et serrer également la ville par mer.

Constantin redoubloit d'efforts pour s'en rendre maître. Licinîus , avant d'être bloqué dans la place y résolut d'en sortir avec ce qu'il avoit de meilleures troupes , et de se retirer de l'autre côté du détroit. Il se proposoit d'y rassembler les milices d'Asie et de tenter encore la fortune d'un

combat. Ce parti pris y il passa à Chalcédoine oa il créa un nouveau César destiné à partager ses périls plutôt que sa dignité. Ce fut Martinien ^ maître des offices du palais. H l'envoya à Lampsaque avec un corps d'armée pour empêcher les ennemis d*aborder sur cette côte par THellespont. Cependant il ramassoit des troupes , les plaçoit sur les hauteurs et dans les positions qiû entouroient Chalcédoine.

Mais Constantin ayant quitté ses navires de guerre peu propres à un débarquement , rassem^ bla des esquifs et des bâtimens légers. H y embarqua son armée et vint prendre position audessus de Chalcédoine, à l'embouchure de l'Euxin. Licinius prit sa résolution en homme de courage. Il rappela Martinien de Lampsaque , exhorta ses soldats à bien faire, sortit de la ville et alla au-devant de Constantin qui se tenoit prêt à le recevoir. Les deux rivaux décidèrent une seconde fois leur querelle près de Chalcédoine. La victoire de Constantin fut complète. Les légions d'Occident se fiant à la fortune de leur chef et au signe céleste arboré sur leur bannière, chargèrent avec furie celles d'Orient et en firent un grand carnage. Chalcédoine etByzance ouvrirent leurs portes. Licinius, sans ressource et sans espoir , s'enfuit à Nicomédie avec quelques soldats qui lui restèrent.

liC vainqueur Vy suivit de près et Y y assiégea. Alors Licinius résolut de recourir à la clémence de son beau-frère et d'implorer la paix. Il lui envoya d'abord son épouse Constancie. Elle se rendit au camp de Constantin et demanda la grâce de son mari. Constantin la lui accorda à condition que Licinius abdiqueroit l'empire et se retireroit à Thessalonique pour y vivre en simple particulier. A ce prix Constantin fit ser^ ment de lui accorder la vie sauve. Licinius sortit des murs de Nicomédie. Il vint se jeter aux genoux de Constantin , lui donna les noms d'empereur et de maître ^déposa la pourpre à ses pieds et implora le pardon du passé. Constantin commença par faire périr le César Martinien. Il envoya Licinius à Thessalonique. Mais peu de temps après y soit que l'ambition l'emportât sur la foi du serment^ soit que Licinius méditât quelque trahison , comme l'ont prétendu des écrivains chrétiens ^ il le fit étrangler. Il se défit aussi du jeune César Licinius son neveu. Seul inaitre de l'Empire , il réunit sous ses lois l'Orient et l'Occident. Il fit César Constance son troisième fils alors âgé de sept ans. Crispus et Constantin , ses deux aînés, avoient été élevés à cette dignité six ans auparavant.

La victoire de Constantin fut avantageuse à tout l'Empire j mais l'Eglise en recueillit les prin-

XiUemoat.

a58 ANNALES DU MOÏEN AGE.

cîpaux fruits. Constantin donna plusieurs ëdits en sa faveur. Il avoit aboli déjà le supplice de la croix. Il rappela de l'exil , fit sortir des prisons , arracha aux mines tous ceux qui avoient été persécutés pour la Foi. Il ordonna que leurs biens leur seroient restitués ou à leurs héritiers ; qu'on rendroit aux églises leurs patrimoines confisqués. Les détenteurs de ces héritages furent obligés de s'en dessaisir^ et le fisc ne fut pas exempt de cette loi. Il donna ses soins à la reconstruction Fienry et des églises ruinées , chargea les gouverneurs des provinces de fournir aux évéques les matériaux nécessaires pour ces ouvrages et d'en prendre la dépense sur son domaine. U ordonna dans tout l'Empire de célébrer le dimanche, d'interrompre le cours de la justice et de cesser les travaux ce même jour.

Il continua de travailler à l'abolition du paganisme. Il interdit les sacrifices, fit fermer des temples. S'il ne détruisit pas sur-le-champ tous les objets du culte des païens, ce fut par un reste de ménagement politique. Mais il n'omit aucuti moyen inspiré par la Rehgîon et avoué par la pru* dence pour ruiner peu-à-peu les vieilles superstitions et les exposer à la risée des peuples ; abatr tant un autel, renversant une idole par-tout où il le pouvoit Êiire sans exciter une sédition ou un mouvement dans le peuple. Il donna le comman-

liVËB SECOND. 2^9

dément dans la plupart des provinces à des gou-* yemeurs chrétiens. Professant lui-même ouvertement le Ghrisùanisme ^ il s'efforça d'y attirer les peuples y non-seulement par sa conduite , mais par des édits danâ lesquels il blâmoit Tobs^ tination et l'aveuglement des païens. Il les ex^ hortoit à ouvrir les yeux à la même lumière qui ravoit éclairé^ par des discours publics qu'il composoit et prononçoit lui-même pour réfuter les erreurs de l'idolâtrie , pour prouver l'unité de Dieu et la vérité des dogmes chrétiens. Sa piété éclata sur-tout au concile de Nicée qu'il convoqua contre Arius, prêtre d'Alexandrie , en Tan 326. Il parut au milieu des évêques et reçut avec respect les décisions de cette assemblée célèbre qui fixa la foi de l'Eglise sur la divinité de Jésus-Christ.

Constantin fit plus encore pour l'Eglise* Non content d'honorer les évêques par toutes les marques de considération extérieure, il étendit leur autorité et commença à leur donner quelque importance dans l'Etat, n accorda à l'Eglise le droit de prononcer l'affranchissement, qui jusque-là n'étoit exercé que par le préteur et les consuls, c'est-à-dire, qu'il permit d'affranchir les esclaves dans l'église , en présence du peuple chrétien . H supprima en leur faveur toutes les formalités qui avoieut eu lieu jusqu'alors dans

a6o ANNALES DU MOYEN AGE.

raffranchissement , et voulut que la liberté de lafïranchi fût constatée par une simple décla* ration des ministres de l'Église ; qu'il jouît pleipement^ en vertu de cet acte^ du titre et des droits de citoyen^ selon l'usage reconnu dès l'origine de la République , et par lequel l'état de l'homme libre n'avoit point été séparé des droits de cite romaine.

Les premiers Chrétiens avoient coutume de remettre leurs différends au jugement des ministres de rÉglise. C'étoit l'effet de cet esprit de douceur y de conciliation et de concorde y qui étoit le fond de leur morale. Suivant la maxime de leur divin législateur, ils fuy oient les disputes et évitoient de paroltre devant les tribunaux ordinaires. Ils craignoient de donner aux païens le spectacle de leurs divisions y et aimoient mieux soumettre leurs intérêts à un paisible arbitrage entre les mains de leurs pasteurs. Constantin re- Fleury, hist. conuut ce tribunal pacifique. Il permit à ceux ecc . IL, 37. ^^j étoient en contestation , de récuser le jugement des juges civils et de décliner leur juridiction en tout état de cause y soit au commencement du procès y soit même lorsque le juge seroit près de rendre la sentence, pour s'en rapporter à celle des évéques. H ordonna à ses officiers de regarder ce que les évéques auroient décidé comme émané de sa propre autorité y et

aux magistrats de tenir la main à ce que leurs jugemens fussent exécutés. Il recommanda au juge TiUemont, de déférer à la déposition d'un seul évêque , sans jj^^w!"*' qu'aucun autre témoignage pût être reçu contre k sien. Voilà en abrégé les honneurs que Constantin rendit aux pasteurs de l'Eglise, jusque Jà si peu considérés dans l'Etat • Cette loi dont quel* ques-uns pourtant contestent l'authenticité , peut être regardée comme le premier fondement d'une juridiction civile attribuée au clergé y et qui s'accrut si fort dans la suite des siècles.

Si Constantin rapprocha de son trône , s'il couvrit le premier d'un éclat temporel l'Eglise persécutée jusqu'à lui et forcée de cacher dans Foliscurité ses pompes et ses cérémonies, il ne causa pas une moindre révolution dans l'État en donnant une seconde capitale à l'empire romain. Ce fut moins apparemment l'avantage réel de l'Empire que la gloire d'imposer son nom à une cité nouvelle , qui l'engagea à fonder Constantin nople en agrandissant prodigieusement l'ancienne Byzance. Dioclétien avoit le premier affecté de dédaigner le séjour de Rome. Il avoit fixé le Siège de sa puissance à Nicomédie. Dèslors cette ville avoit été la demeure ordinaire des empereurs qui avoient régné en Orient. Cons« tantin , à l'exemple de Dioclétien, iji'avoit guère habité Rome qui étoit le centre et le boulevard

du pagaDÎsiue. Mais ce que Dioclétien n^avoit point fait y il transporta en Orient le siège même de TEmpire. Il attira à Byzance des habitans de Rome y de l'Italie et des autres provinces. Il lui donna le nom de seconde Rome , y créa un sénat égal en prérogatives à Vancien. Il en divisa le peuple en tribus et en curies comme dans Rome antique 9 et y nomma les mêmes magistra* tures. n accorda au peuple des distributions de blé , attribuant pour nourrices TEgypte à Constantinople et TAfrique à Rome. C'étoit une largesse que le peuple romain , vainqueur des nations^ avoit reçue autrefois de la munifîcence du sénat et qu'il n'étoit plus possible de supprimer. Mais &)nstantin est blâmé avec raison de l'avoir établie sans nécessité dans une ville qu'il fondoit. C'est qu'il vouloit égaler en tout la nouvelle Rome à l'ancienne , et hâter la population de cette ville par ses libéralités. Il ne négligea aucun moyen pour y parvenir. Non moins curieux d'embellir sa capitale et de l'orner d'édifices publics que d'y Tillemont. procurer des subsistances faciles , il assigna des revenus fixes afin de subvenir à la construction des nombreux bâtimens qu'il élevoiC pour ce nouveau peuple appelé de toutes les parties de l'Empire.

Ce fut en l'an 33o , époque de la fondation de Constantinople ^ que Constantin sépara réelle^

LlYRË SECOND; a63

faent rOrienl de rOccidem , et consomma une révolution que Dioclétien avoit le premier indiquée. Dès-lors les intérêts de ces deux membres de TEmpire se divisèrent, L'Italie reporta une partie de sa population vers l'Orient. Il parut bientôt qu^elle avoit perdu une portion de ses forces pour résister aux attaques des Barbares } mais il ne Ait point également siir que l'Orient en eût acquis de suffisantes pour protéger toutes ses frontières. L'Empire constitué sur d^antiques fondemens , avoit acquis par le temps et par la liaison successive de toutes ses parties , une co* hérence qui en soutenoit toute la masse j et il est probable que Constantin ^ en déplaçant celte base y ne fit réellement que l'affoiMirà On peut observer encore que ce démembrement fut la première cause d'un schisme qui s'introduisit ensuite dans l'Eglise et qui eut des suites très fîi* nesteSk

Le gouvernement de Constantin est digne de remarque. Ce prince fit plusieurs changement importans dans le régime de l'Etat ^ et qui n'in<* fluèrent pas moins sur la suite des affaires. Il avoit retranché une des principales causes des révolutions, en profitant de sa victoire pour casser la milice prétorienne. Il acheva son ouvrage en ruinant l'autorité militaire des préfets du prétoire. Ces officiers^ réunissant la prérogative des

armes au pouvoir .civil , maîtres de faire motiToir contre le Prince même cette milice dangereuse, fi'étoient constitués lieutenans-généraux de TEtat , arbitres de la vie des empereurs et du sort de l'Empire. Constantin leur laissa seulement les attributions du pouvoir civil dont ils jouis- Tillemont, soicut. Au licu de deux prjéfets créés dans les «t!*&l!" ' derniers temps , et dont l'autorité indivise , si Ton en croit Zosime , s'étendoit sur tout TEmpire , il en créa quatre qu'il commit au gouvernement de rOrient , de Tlllyrie, de 17talie , de» Gaules. Pour les remplacer dans la portion du pouvoir public dont il les privoit, il fit deuic maîtres de la milice qui devinrent cbefs du militaire, comme les préfets du prétoire continuèrent à l'être de la justice et des finances , indépendamment des ducs ou généraux qui étoîent préposés au commandement des milices dans chaque province. Le nombre de ces offices de maîtres de la milice fut augmenté dans la suite. Cette division des grandes charges de l'Etat dépendoit désormais de celle qui existoit dans l'Empire , et dont nous avons vu le principe dans la politique de Dioclétien. Mais nous pou- Amin. Marc. VOUS in4uire d'un récit d'Ammien Marcellin j *'^ 'p. a3. T^^ 1* -séparation des magistratures civiles d'avec les offices militaires , faite par Constantin 4ans la personne des préfets du prétoire, accrut

iWogatice des gens de guerre^ fit liaitre une sorte de défiance et de mépris des dignités ci* viles j et rendit les soldats plus enclins à fouler aux pieds la majesté des lois désarmée ^

Constantiti institua de nouveaux offices y com^* me s^il eût aspiré en effet à changer la forme du gouvernement de l'Empire» Tels fiirent les patrices^ dont le nom inconnu jusqu'à lui ^ $'étendity se multiplia et acquit une grande im-* portancew Les empereurs en décorèrent même les rois Barbares. Ce n'étoit d'abord qu'un simple titre sans fonctions^ cédé ordinairement à vie^ mais qui précédoit en dignité tous les autres of* fiées 9 excepté les consuls y premiers magistrats de la République* Souvent aussi ce titre accom-* pagna une autre dignité» Coûstantin y en créant ces nouveaux honneurs , vouloit se concilier un plus grand nombre d'amis. On lui attribue en-^^ core ^institution des comtes qui étoient les conseillers et les compagnons des empereurs ^ et dont le titre y également plus honorifique que réel y fut accordé à presque tous les officiers qui étoient attachés à la personne du Prince* Il fut donné par la suite à des gouvemeursde provinces*

Constantin victorieux au dehors et au dedans ^ protecteur de l'Eglise et comblé de tous les gen« res de gloire , vit corrompre par des crimes domestiques la prospérité que lui avoient justement

ii66 ANNALES DU MOYEU AGE, ,

acquise ses victoires et la sagesse de sa vie puLIî^ quCé Déjà cette gloire avoit été ternie par ses rigueurs contre le père de sa femme et Tépouî de sa sœur. Trompe par les artifices de Fausta , il fit mourir Crispus son fils aîné , né d'une première femme. Cette marâtre j jalouse des grandes qualités de ce jeune prince ^ et craignant qu'elles ne rélevassent un jour sur sa propre famille , Tavoit accusé d'avoir attenté à son honneur. Mais Constantin ayant reconnu peu après la per-fidie de son épouse y la fit étouffer dans un bain : justice qui réparoit mal l'erreur de sa crédulité criminelle et qui n'étoit guère moins odieuse* Les grands travaux qu'il entreprit ensuite pour l'Empire et pour l'Eglise ne purent en couvrir la honte. Ces malheurs domestiques n'affoiblirent point dans un &ge déjà avancé sa vigilance pour la sûreté et la défense des provinces romaines. Constantin fit encore sentir sa valeur aux nations qui^ depuis tant d'années , se prèssoient sur les bords du Danube. Appelé au secours des Sarmates réduits aux extrémités par les Goths leurs voisins ^ il envoya au-delà du fleuve, sous la conduite de son fils Constantin j une armée nombreuse qui battit ces Barbares et les força à la paix. Il supprima dès-lors (en l'an 332 ) le tribut que les Romains payoient aux Goths sous le nom de pension , et transporta dans ses

LTVIIE SECOND. 267

bmées (marante mille hommes de cette nation Jonand. d« que leurs rois lui fournirent. D défit ensuite les c. ai. Sarmates eux-mêmes qui ^ au mépris de ce bienfisiit y avoient tourné leurs armes contre les Romains et fait des incursions sur leurs terres. Il en tira des colonies au nombre de trois cent mille hommes y soit pour le service des camps ^ soit pour peupler les provinces y et leur donna des terres à cultiver jusqu^en Italie : exemple dangereux trop fidèlement suivi par ses successeurs y et dont l'abus fut une des causes qui bouleversèrent l'Empire. Sa réputation lui attira des ambassades de Perse ^ d'Ethiopie et des contrées les plus lointaines. Les peuples étrangers venoient rendre hommage à ses exploits , lui demander son amitié et lui offrir des présens.

Ce prince y avant que la vieillesse ou la mort le surprit y voulut régler le sort de l'Empire et en faire le partage dans sa famille. Il avoit en vue sans doute de prévenir le retour des guerres civiles qui avoient eu lieu entre les successeurs de Diodétien. Mais il se trompa dans les dispositions qu'il prit^ ou l'événement démentit sa prévoyance. H lui restoit trois fils de sa femme Fausta fille de Maximien y le jeune Constantin y Constance et Constant ^ celui-ci élevé deux ans auparavant y en 333 , à la dignité de César que possédoient déjà ses deux aines. Ce n'étoient

poiot les seuls appuis de sa famille. Constantin avoit eu trois frères y Dalmace j que Ton croit mort avant lui ; Jules Constance j père de Gallus et de Julien ; et Annibalien. Trop jeunes à la mort de leur père Constance Chlore pour lui succéder^ ou exclus de la puissance suprême par CK)n testament ^ ils n'avoient pu la disputer à Constantin qui s'étoit contenté d'accorder à leur ambition quelque vaine dignité de consul ou de censeur. Constantin voulant conserver apparemment en son entier la forme de gouvernement établie par Dioclétien , appela à Tempire ses trois fils et Pun de ses neveux. Il éleva au rang de César Dalmace ^ fils de son frère de même nom. Il fit le partage des provinces entre ces quatre princes. Il donna à Constantin tout le pays de delà les Alpes qu'il avoit d'abord gouverné lui-même , les Gaules , l'Espagne , la Bre- TiUemont. tagne j à Constance y les province^ delà THellespont , l'Asie , la province d'Orient avec l'Egypte j à Constant , celles du milieu , c'est-à-dire , TlUyrie , l'Italie et l'Afrique. Dalmace fut le plus mal partagé. Il eut pour lot la Thrace , la Macédoine et l'Achaïe. Mais par une bizarrerie dont on peut difficilement rendre raison , Constantin voulant laisser un apanage à un second Annibalien ^ son autre neveu, frère du César Dalmace, sans troubler l'ordre du gouvernement des quatre empe-

Tenrs , lui donna le litre de roi y inconnu dans la République depuis tant de siècles y et lui assigna pour Etats le Pont avec la Cappadoce et la petite Arménie. Ce testament, loin d'aflfermir la pait dans la maison de Constantin y ne fit qu'y jeter des semences de trouble. Les discordes de ses fils donnèrent lieu à de sanglantes tragédies. Le Christianisme n'ôta rien aux vices de cette race souillée de crimes et infectée bientôt du venin de l'hérésie pour laquelle Constantin lui-même y sur la fin de sa vie , trompé par les artifices des ariens y avoit montré trop de complaisance. Aucun rejeton de Constance Chlore y prince si humain et si généreux y ne fut presque exempt du sort attaché à cette famille illustre et malheureuse y et qui , ajjrès avoir si bien mérité du Christianisme y fit peu d'honneur même à la vertu humaine.

Environ deux ans après ce partage y Constantin vit arriver son dernier jour. Il demanda et reçut le baptême , fit jurer à ses soldats qu'ils n'entreprendroient rien contre ses enfans ni contre l'Eglise , et mounit en l'an 387 , dans un château voisin de Nicomédie ^ à l'âge de soixante-trois ans, après en avoir régné trente-un. Il mourut honoré des regrets de l'Empire , de l'admiration des soldats , des bénédictions de l'Eglise dont il fut le plus illustre bienfaiteur. Ce fut là son premier

litre de gloire. Car son ambition peu scrupuleuse y ses cruautés contre Maximien et les deux Licinius, dues à la vengeance ou à la politique^ sa facilité extrême et sa fatale crédulité qui avoient causé tant de maux dans sa propre maison ^ ternirent l'éclat de ses grandes actions. Ces mêmes TÎces lui firent souvent abandonner les rênes de rÊtat à d'indignes ministres qui abusèrent de leur crédit pour opprimer les peuples et s'enrichir. Ce prince a été loué avec excès par les chrétiens qui lui dévoient la gloire de leur culte , blâmé avec passion par les païens dont il avoit abandonné les superstitions. Sa conduite inégale mérita peut-être le blâme des uns et les éloges des autres. On lui reproche encore d'avoir dégarni les frontières et ruiné le nerf de la disci^ pline en dispersant dans les provinces les légions qui campoient sur le bord des grands fleuves, C'étoit rouvrir les portes de l'Empire aux Barbares déjà cantonnés dans l'intérieur des terres, et habituer les milices à la mollesse des villes* En un mot, il parut que les innovations de Constantin avoient moins relevé la dignité de l'Empire qu'elles nel'avoient réellement affoibli. Mais dans la postérité , ses qualités éclatantes , ses victoires , le bonheur et la durée de son règne , et sur-tout la protection accordée aux chrétiens à qui sa mémoire sera éternellement chère.