LIVRE TROISIÈME

maïs ce qui les fatiguoit encore plus , c'éloitrin- — — terrwption de tout commerce avec les Romain» ^"9' ^t la disette qui en ëtoitla suite. Car ils tiroieni de là des denrées nécessaires à leur subsistance* Us recoururent donc à la paix et l'implorèrent de l'empereur. Valens crut qu'après trois campagnes assez peu fructueuses ^ son propre intérêt lui conseilloit de ne point pousser la nation an désespoir. De Marcianople où il étoit retourne après sa victoire y il envoya tour-à-tour Victor et Arinthée chez les Goths pour traiter de la paix* Mais qualxl il fut question de la conclure , Atlia* naric plein de fierté dans ses revers ^ s'excusa de quitter son pays pour venir trouver l'empereur ^ ^us prétexte qu'il s'étoit engagé par serment envers son père à ne jamais passer sur le sol des Ro* mains. On convint donc que d'un bord à l'autre du fleuve , chacun des deux princes avec ses principaux officiers se rendroit sur une barque au milieu du courant. La paix fut jurée à la condi- Zonm. lion que l'Empire posséderoit en toute sûreté se$ anciennes limites , que les Barbares s*abstien-«droient dorénavant de traverser le fleuve et ne feroient aucune course sur le territoire romain « Après avoir reçu les otages des Goths et pacifié heureusement la frontière , Valens retourna à ConstanJÎAople. Mais sa bonne fortune lui ins^ pira une présomption qui le livra en aveugle à

' ses flatteurs et causa bientôt sa ruiiie et celle d^

069. VEmpire. Près de m'engager dans ce récit ^ je dois rappeler en peu de mots Torigine et les réyolutions d'un peuple qui eut la plus grande part à ces évënemens.

jora. de reb. I^s Goths y si l'on en croit la tradition an- Grotii proleg. cieune y etoient originaires de cette partie de la m but. Got. Scandinavie où leur nom s'est conservé jusqu'à nos jours« Us y étoieût distingués , comme de notre temps , en deux grandes familles connues sous la dénomination d'Ostrogoths et de Yisigoths , c'est-à-^lire dans la langue du Nord , Goths orientaux et Goths occidentaux. Le nom de Goths étoit une appellation commune à toute cette nation qui n'avoit qu'un même sang et une même origine. Les noms particuliers par lesquels ils se distinguoient entre eux , indiquoient seulement la position respective du pays où ils vivoient. C'étoit un usage ordinaire aux peuples du Septentrion y de désigner ainsi les divers cantons d'une même contrée y et cet usage subsiste encore de toute antiquité dans une grande partie des provinces qu'ils ont habitées. MaislesGolhs, lors même'cpi'ils se furent divisés pour former deux peuples et établis à de longues distances les uns des autres et de leur première patrie y conservèrent ces noms qui avoient (hstiij^é leurs anciennes demeures.

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Malgré rignorance profonde où ces J)étiples — ^. Ploient plongés , leurs tradmoiis nedoivent point être rejetéesavec mépris. On sait que les .nations septentrionales conservoient la mémoire de leurs ancêtres dans des chants qui se transmettoientdë bouche en bouche^ D'ailleurs il n'est peuple ^ quelque groissieir qu^il soit ^ qui malgré la durée de ses migrations^ n'ait gardé quelque souvenir du lieu d'où ses pères sont sortis pour aller ha* iHter de nouvelles terres > Ordinairement ces tra»ditions vagues et obscures se sont trouvées con=formes à ce que nous apprenoient d'ailleurs les monumens historiques. La tradition des Goths a été consignée pak* écrit lorsqu'ils eurent acquis l'usage des lettres > et l'existence actuelle d'un peuple de même nom dans cette contrée qUe let anciens Goths avoient abandonnée ^ semble lui donner tout le poids de la vérité*

J\ n'est pas également facile de déterminei" en quel temps les Goths abandonnèrent pour la pre^mière fois leur terre natale. Ils abordèrent d'à* bord dans l'ile de Gothlande où ils laissèrent une colonie de leur nom , dans celle de Rugen , et delà sur la côte opposée, entre l^Elbe et la Vistule é On veut que l'époque de cette migration précède Qrot; de bien des années et même de plusieurs siècles l'ère vulgaire. En effet, dans sa description de Germanie , Tacite, conforme ans traditions sep «racjt. Ger».

j^2i ANNALES DU MOtEN AGE. .

' tentrionales , place sur cette même côte les 60* 5' thones qui ne sont autres que les Goths ; cette variété de terminaison assez ordinaire aux historiens latins lorsqu'ils parlent des nations germaniques , provient de la langue même de ces peuples qui distingue par ce prolongement de son le nombre plurieL Les Goths étoient réellement d^origine germanique. La communauté de langue qui existe encore de nos jours avec de légères .altérations de Tune àTautre contrée^ annonçoit une origine commune , non moins que les relations habituelles de fraternité ou d'alliance que l'on vit se perpétuer entre ces peuplades depuis leur établissement dans l'Empire. D'ailleurs ks Anciens comprenoient dans la Germanie les terres qui s'étendent de-là la mer Baltique ; qu'ils regardoient comme une lie ^ et d'où les <Grot. Goths étoient sortis. C'a été une opinion répndue dans la Germanie que cette grande contrée s'est peuplée par le septentrion^ et que; lorsque le genre humain commença à s'étendre sur la surface de la terre ^ les colonies scandînaviennes passèrent la mer et descendirent dans les plaines inférieures. La Scandinavie a été appelée par les Anciens utie Ëibrique de nations. Des peuples que les armes de leurs voisins al* loient difficilement inquiéter^ tendoient con-

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tintieUement à se décharger de Pexcédaût de ■**

leur population.^ '*

Arrivés sur la côte opposée^ lesOothsenchas-^ sèrent les Ulméruges qui étoieut apparemment une u*ibu des Rugiens y peuples connus de Ger« manie. Ils soumirent les Vandales ^ habitans du voisinage. Mais le pays ne pouvant contenir leur multitude /pii s^étoit encore prodigieusement ac-^ crue ^ ils en partirent au bout d^un certain temps avec leurs familles y ou plutôt ils firent sortir une nouvelle colonie plus nombreuse que celle qu'ils laissoient. Traversant une partie de la Germanie et de la Sarmatie , ils arrivèrent près du Palus Méotis au-dessus du Pont-Euxin y où ils con^ quirent une patrie en dispersant les peuples qu'ils rencontroient' sur leur route. Us y fixèrent quel-* que temps leurs demeures ; et Ton prétend même Grot. p. 19 1 que leur nom et leur langue subsistent encore dans ces contrées après tant de siècles et y attestent leur passage. De-là ils se rapprochèrent peu-» à-peu de Tancienne Dacie au^lessus du Danube* On peut même croire , et la suite de Vhistoire nV est point contraire , que , sans quitter leurs demeures des bords du Palus , ils arrivèrent de proche en proche jusques à TOrient de cette grande province soumise par Trajan et qui étoit encore occupée par les colonies romaines; qu'ils

^ s'étendirent ainsi des Palus et du Tanaïs jusqu'au

^* Danube , se donnant la main d'tin fleuve à l'au^ tre et fonuant l'empire le plus puissant qui eût encore existé chez les Barbares « Mais il est à re-' marquer que dans ces migrations diverses ^ ils subsistèrent toujours sous la même division de Goths orientaux et Goths occidentaux. Us ne faisoient toutefois encore qu'un même peuple qui n'avoit qu'uti même intérêt, une même loi et qui étoit régi par le même prince.

On ne sait point précisément l'époque de ce

Grot p. 4i. nouvel établissement. L'on croit pourtant que l'apparition des Goths sur la frontière romaine remonte au-delà du^ siècle des Antonins* Cara-

TîHemont , calla le premier leur fit la guerre. Il obtint sur

art. 9. eux quelques succès durant un séjour qu'il fit

dans la Dacie vers l'an 21 5. A peine connus de

Tîllcinont, l'Empire • ils eurent dès le temps d'Alexandre

Alex.) art. 19. ^ * • 1 / 1 1 .

Sévère , une part considérable aux distributions Idem d'argent que l'on faisoit aux Barbares. Ils firent artTa^' qiiclques courses sous les empereurs Balbin^ Gor- ^aî?4°' ^^^^ ^® jeune et Philippe. Mais ce fut sous le Jomand. règne de Dèce qu'ils commencèrent à se rendre redoutables. Ce prince périt en combattant contre eux. Ils ne cessèrent défaire de grands maui à l'Empire sous Gallus et Valérien ses successeurs. Ils envahirent du temps de Gallien lapro^ vince rpmaine de delà le Danube. Le plus beau