SOMMAIRE DU UVRE PREMIER

déclin des mœurs publiques et réprime Fesprit de sédition des milices. Tacite. Probus. L^mpire sauyé par une suite de grands princes qui se succèdent depuis Claudele-Gotbique. Carus. Dioclétien. Politique de Dioclétien. n divise l'empire romain entre deux Augustes dont Pun est préposé à FOrient^ l'autre à l'Occident. S'adjoint pour collègue Maxim ien. Fait reconnoître deux Césars , Galère et Constance Chlore, attachés comme lieutenans aux deux Augustes. Travaux de ces princes. Dioçlétiea abdique l'empire. Force Maximien à l'imiter.

ANNALES

tf##sr,r^r«#yrkr«vr«r.#vr^ir.rsr«»,fv«sr^r««sr.rjs/s«>»'^^si\«vrkCNr«^^

La chute de Tempire romain a été l^objet des méditations de plusieurs écrivains ; la fondation des monarchies modernes a servi de matière aux recherches de plusieurs autres. Mais la plupart de ceux qui ont travaillé à éclaircir cette période obscure de l'histoire y n'ont point considéré dans leur ensemble les grands événemens qu'elle renferme. Soit qu'ils aient décrit la décadence de Rome y soit qu'ils aient retracé les origines de leur nation ^ ils n'ont abordé l'autre partie des an^ Dales contemporaines y qu'autant qu'ils y étoient amenés par le concours des événemens ou par rintérét des héros qui se meuvent sur cette double scène.

Les derniers temps de l'iige romain ont bien pu être considérés en eux-mêmes, indépendam-^ ment des origines et des accroissemensdes États modernes. La ruine de l'Empire , résultat des

vices accumulés qui étoient nés avec lui ou que le temps avoit développés, forme par elle-même un sujet grave , digne de notre étude , et qui ne se lie qu'indirectement aux révolutions des autrès Etats* Il n'en est pas ainsi des monarchies modernes. Les peuples qui les ont fondées ayant paru d'abord dans les provinces romaines çn qualité d'hôtes, d'alliés ou de supplians, avant de s'y établir en conquérans; ils ont été en quelque sorte des membres de cet empire jusqu'au terme de sa dissolution. Après cette chute dont les progrès ont été successifs et presque insensibles , l'état religieux et civil des provinces où ils avoient pris leurs établissemens a continué de subsister en grande partie; la langue même des Romains a fini par être celle du peuple dominant. Les nations nouvelles ayant acquis par ce mélange une double origine, on ne peut la découvrir et la reconnoître pleinemen t que sous les débris de l'empire romain.

Faute de cette étude , l'historien s'expose à rétrécir le sujet même qu'il s'étoit tracé j il nous donne des lumières incomplètes sur les antiquités de sa propre nation; il néglige encore l'instruction morale qui résultoit du contraste de la ruine et de la naissance des Etats, présenté sous un même point de vue.

Ce contraste en efict fournit un des tableaux les plus instructifs et les plus frappans que Tbistoire et la pbilosopbie puissent offrir à la méditation des hommes. Si d'un côté , dans la décadence des £tats^nous découvrons les vices inhé* rensà leur constitution et qui dévoient en amener la cbute ; de l'autre ^ dans leur formation , nous voyons les premiers essais d'un peuple encore grossier qui se dégage peu-à-peu de sa barbarie j nous voyons ses mœurs et ses coutumes qui ont fiiit d'abord toute sa police , se former en lois à mesure que ses intérêts se compliquent* Observant le progrès des mœurs qui se fixent et prennent insensiblement le caractère de lois^ nous reconnoissons que la création des gouvernemens n'appartient poin t à b volonté des hommes ; qu'ils naissent en quelque sorte d'eux-mêmes et se développent par la seule force des niœurs ; que le génie des hommes ne peut guère qu'en diriger les développemens ; que les Etats ont plus ou moins de durée, suivant que les mœurs ont plus 00 moins de force et de vigueur; que c'est par cette force secrète et, pour ainsi dire, par cette sève qui y circule, que l'Etat nait, croit, par* vient à sa maturité. Et comme dans la décadence de l'un nous avons suivi les causes de sa ruine ^ nous [>ouvons signaler dans celui qui se forme

les causes prochaines de son accroissement et de sa splendeur. Considérant ainsi d'une même vue la société civile sous cette double face , nous apprenons à connoitre en quoi consiste l'esprit de vie qui anime les empires.

Nous apprenons que les lois et les institutions^ de même que les arts et les autres produits de l'esprit humain ^ passent souvent d'un empire qui succombe à un autre qui s'élève* Les lois des peuples célèbres leur survivent , soit qu'elles se transmettent en leur entier à des peuples nouveaux , soit qu'elles se modifient avec des mœurs étrangères. Ainsi les Romains , maîtres des nations, reçurent de la Grèce et de l'Etrurie leurs lois civiles et leurs cérémonies religieuses. Ainsi y après la ruine de la puissance romaine y nous voyons dans notre Occident barbare , des peuples de diverse origine , vaincus et victorieux , régis d'abord par leurs propres lois, quoique vivant sur un sol commun : puis ces peuples venant à se confondre y les usages même se sont confondus y et la législation nouvelle s'est empreinte des mœursetdesloisdes divers peuplesquiavoienl zuélé leur sang.

D'autre part , les peuples limitrophes échangent leurs lois et leurs coutumes. Des alliances et des intérêts communs^ l'ascendant qu'uu

peuple obtient sur les autres par le génie ou par la fortune y cet esprit d'imitation naturel aut hommes et qui enlratne les nations comme les particuliers , toutes ces causes tendent à mêler et à confondre les institutions et les mœurs.

C'est pourquoi nous devons étudier à-la-foid les lois et les usages des devanciers et des contemporains pour bien conûoitre le génie d'un peuple y presque toujours modifié par les divers génies des peuples qui l'ont précédé ou qui Ta voi-' sinent. En démêlant avec soin ce qu'il tient de lui-même 9 ce qu'il a reçu du dehors y et souvent des peuples conquis y nous pourrons découvrir les fondemens de sa législation et marquer la vraie nature de soo gouvernement. Par là nous tirerons une instmelion solide de l'histoire y qui n'offre qu'un enchaînement stérile de faits ^ si Ton en sépare la science des mœurs et l'intelligence des causes qui ont présidé aux institutions humaines.

Mais les époques de l'histoire les plus propres à cette étude 9 ce sont celles sans doute où le monde a éprouvé de grandes commotions et où le genre humain en quelque sorte s'est renouvelé. Ces temps de crise se représentent à divers intervalles, soit lorsque les vieilles sociétés , travaillées par les vices dont elles portoient le ger-

lo ANNALES DU MOYEN AGE.

me , se livrent à elles-mêmes une guerre iniestine } soit lorsqu'elles succombent à ces vices luéme pour faire place àdes peuples jeunes dont la barbarie vigoureuse est destinée y selon le cours ordinaire des choses^ à remplacer une civilisation énervée.

Alors la société humaine change de face ; des noms de cités et de peuples s'éteignent; d'autres y inconnus jusque là ^ paroissent ; de nouvelles races viennent s'enter sur les anciennes. Ainsi , à la suite d'une violente convulsion de la nature, une nouvelle terre , dit-on , s'est montrée quelquefois avec d'autres coteaux ^ d'autres rivages y des aspects inconnus; et long-temps après l'observateur, en étudiant le sol qu'il foule , prétend reconnoitre encore la trace de ces grands bouleverseraens.

S'il est beau de contempler les révolutions de la nature , d'admirer les catastrophes diverses dqnt ce globe que nous habitons a été le théâtre, combien est-il plus digne d'un être intelligent d'assister par la pensée à ces grandes crises du inonde moral, durant lesquelles la société humaine , bouleversée par ses vices et par ses passions, est pour ainsi dire en fermentation pour enfanter d'autres combinaisons sociales et de nouvelles mœurs !

Cesiun tableau semblable que nous nous pro« posons iVoffrir à la méditation du lecteur. Nous prendrons le sujet de ces méditations dans le plus célèbre empire qui ait paru^ celui même dont nous tenons en partie nos lois ^ et dont nous ne sommes j à vrai dire y qu'un démembrement ; l'empire romain. De cette grande souche sont sortis une foule de peuples ^ dont chacun s'est fixé dans une des provinces romaines où ils ont duré plus ou moins long^lemps et ont fondé de nouveaux gouvernemens. Nous prendrons no* tre sujet au point où Ton peut marquer la décadence de cet empire, jetant un léger coup-d'œil au delà. Mais notre récit acquerra plus d'étendne du moment où les nouvelles nations paroissent sur la scène , mêlent leurs intérêts à ceux des Romains ) et leur apportent une autre cause démine. Nous tâcherons d'éclairer celte confusion de penples qui se pressent l'un sur l'autre et viennent se perdre tour-à-tour dans l'Empire, jusqu'à ce qu'ils parviennent à le renverser. Sur celte scène tumultueuse, nous choisirons les peuples et les événemens qui ont laissé quelque trace. Nous signalerons les progrès des Barbares jusqu'à leur entier établissement et jus- «p'à l'époque où commence l'histoire moderne; si toutefob les forces ne nous abandon^

nent pas dans une entreprise de si longue haleine.

Durant cette période, nous verrons le Christianisme né dans Tobscurité et combattu dès l'origine , s'élever sur le trône des Césars qui ont voulu l'abolir ; détruire à-la-fois l'idolâtrie dans la vieille Rome y et attirer à lui les Barbares par l'autorité de sa parole. Nous le verrons empreindre de son esprit les mœurs , les usages et les lois des peuples nouveaux- qui prennent place sur les ruines de l'Empire; donner la forme à leurs goùvernemens ; préparer enfin la civilisation moderne à travers la série longue encore des crimes , des excès y des troubles et des désordres , fruits naturels des mœurs violentes de ces peuples transplantés tout-à-coup au sein de la société romaine.

Nous n'ignorons pas qu^m tel sujet, grand dans son dessein , étendu dans son plan, fécond en leçons utiles de morale, de politique et de philosophie, n'offre point toujours un bien grand attrait par les matières qu'il embrasse. La mul* tiplicité des petits faits rebute l'a tten lion , la complication des événemens la fatigue j le désordre qui règne sur ce théâtre où se meuvent tant de peuples, la distrait, l'embarrasse, nuit à l'intérêt en le divisant j la rudesse des mœurs, la barbarie des héros repoussent l'esprit : enfin dans ce

triste tableau de la décadence d'un peuple et de la formation de plusieurs autres ^ nous voyons d'un cote ce que la corruption des hommes a de plus honteux^ de plus propre à flétrir Tame; de l'autre y ce que leur grossièreté naturelle a de plus barbare et de plus révoltant. Mais c'est une râu»on de redoubler d'efforts pour tromper la fatigue du lecteur y en dissimulant ce que le récit a de pénible par la grandeur des résultats , et sur-tout par la peinture des mœurs. Car cette peinture 9 lorsqu'elle est fidèle y charme toujours l'esprit par la lumière qu'elle lui porte *y et les mœurs y même corrompues ou barbares , font connoitre l'homme et le mettent en évidence. D'ailleurs le sujet a son unité et sa plénitude ; il embrasse toute une période et forme le nœud qui lie l'ancienne histoire à la moderne y comprenant cette suite de révolutions qui remplissent la scène du monde dans cet intervalle. Il acquiert ainsi de l'importance pour un esprit éclairé et solide^ et ouvre l'inteUigence des temps modernes qu'on ne peut bien connoitre sans une étude approfondie du moyen âge.

C'est sur- tout sur l'Occident que nous devons porter uos regards ; là se sont pasM^es les grandes révolutions que nous retraçons. C'est dans l'Occident que se sont établis nos pères, que l'empire romain est né et que sa chute a commencé.

Cest donc là que nous fixerons principalement notre attention ; et parmi les nations nouvelles ^ nous distinguerons la nôtre , moins encore par le sentiment d*amour*propre et d'affection naturelle qu'elle doit exciter en nos cœurs ^ que parce qu'elle a été la plus célèbre de toutes. Elle a vu périr la plupart des empires modernes formés et établis autour du sien ; elle en a détruit ellemême plusieurs et a recueilli l'héritage de presque tous les autres; enfin elle a fondé le nouvel Empire des Francs et de Charlemagne qui a été comme une image de l'empire romain. Ainsi ^ pour assurer notre marche dans une route si longue et si embarrassée ^ nous aurons successif vement devant les yeux , suivant la différence des époques , deux objets principaux auxquels nous rattacherons le reste du récit. Nous suivrons d'abord les vicissitudes de l'empire romain jusqu'à sa décadence et à sa chute y rangeant autour de cet empire les révolutions des Etats barbares* Fuis nous nous attacherons à la nation qui domine ^ c'est-à-dire, à la nation françoise y disposant également autour d'elle les mouvemens des autres Barbares dont elle devient à son tour le centre. Nous la suivrons dans ses progrès et son élévation successive jusqu'à la fondation du nouvel Empire d'Occident; nous lui verrons créer de rechef les mœurs et faire refleurir les lois

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dans l'Europe civilisée par la conquête et par la Religion . Nous poursuivrons de là notre marche j nous retracerons la décadence de ces nouveaui conquérans et le détnembrement de leur monarchie. Nous arriverons ainsi jusqu'à Tentière division de rOccident entre les diverses nations qui s'en partagent les provinces où elles ont fondé un nouveau siysiême de lois et de droit public auquel la nation dominante a donné nais^ sance et dont elle a dirigé Tesprit. Alors nous aurons atteint le terme de notre travail.

L'fiMFiKE romain s'étoit formé en envahissant de proche en proche la plupart des monarchies et des Etats libres de l'univers connu. La République elle-même n'a voit point long- temps sur* vécu à ses triomphes. Les dissentions des deux ordres des Patriciens et des Plébéiens ^ vice né avec elle^ enlrainèrent sa chute. Les «hefs du parti populaire qui avoit fini par prévaloir, s'emparèrent de la puissance publique par la force des armes et ramenèrent violemment l'Etat à la monarchie : ce qui introduisit dès le principe dans ce nouveau gouvernement une cause de dissolution différente de celle que la République avoit portée en son sein , mais qui devoit à la longue produire le même effet.

Auguste > fils adoptif du grand Jules, ayant

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recueilli avec Théritage de son oncle^ la favenr des soldats et tout le crédit de la faction popu* laire , s'occupa de donner une forme à ce gouvernement. Il conserva précieusement le nom de la république et la dignité de ses magistratures. Il se contenta pour se distinguer des simples citoyens , du titre modeste de Prince , qui ne rappeloît aucune idée d'autorité suprême. Dm reste ^ pour constituer le pouvoir du Prince^ il réunit en sa personne tous les premiers offices de l'Etat^ le pouvoir tribunitien qui la rendoii sacrée > le souverain pontificat ; ce qui étoit réellement y sous l'image de la république , se faire le plus absolu des monarques ^ en se rendant dépositaire unique de l'autorité des lois ei de la religion. Le consulat seul fut laissé ea commun . Quoique Auguste l'exerçât le plus souvent et durant un grand nombre d'années consécutives , il permit aux citoyens d'y aspirer avec lui^ mais par la protection du Prince qui paroissoit recoihmander le candidat y et dont la volonté souveraine distribuoit en effet les magistratures de la république et les bienfails du peuple romain.

Tacit. Ann.i, Cette Ombre de liberté, toute légère qu'elle étoit , effaroucha Tibère. Trouvant que cette forme de suffrage rappeloit encore trop le sou-

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Tenir de rancienne liberté ^ il abolit les comices ^ transféra les élections du peuple au sénat , et s'en rendit maître irrévocablement.

Dès-lors ces princes exercèrent leur puissance avec tyrannie et déployèrent tous les vices que les républicains avoient détestés dans les rois. L'empire fondé par les Césars parut héréditaire dans leur maison par reflet de l'afiection des soldats qui l'y avoient élevée. Caïus César ^ successeur de Tibère^ ayant péri assassiné ^ le sénat se préparoit à proscrire la maison des Césars et à rétablir l'ancienne république y lorsque rimbécille Claude tiré de l'asile où il se tenoit caché y fut élu tumultuairement par une troupe de soldais } et les sénateurs^ comme eflrayés de leur audace ^ n'osèrent soutenir une tentative trop supérieure à leur foiblesse. Néron fut le dernier de cette maison. Après lui^ chaque armée se donna un Prince ^ el l'on vit en quelques mois quatre empereurs élus presque en même temps. Ainsi il parut visiblement que le droit d'élection apparlenoit à la force militaire et pouvoit être exercé ailleurs que dans Rome. En vain les Princes firent confirmer leur élection par le sénat. Ce ne fut plus qu'un vain hommage rendu à la majesté de cette compagnie que l'on avoit regardée long- temps comme la gardienne des lois

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et la modératrice de tous les Ordres de TEtal. Le nom d'Empereur, titre purement militaire dans l'origine, et que les soldats décernoient à leur général après une victoire, ne se déférant plus qu'aux Princes , devint peu-à-peu l'attribut et le signe de leur autorité. Il se confondit dans leur personne avec celui de Prince , et acheva de former le caractère de cette puissance dérivée de la force militaire. Ce tilre en même temps renforçoit le droit des soldats qui parut alors avoir acquis une sorte de légitimité. Il fit tendre le nouveau gouvernement vers une espèce d'aristocratie militaire dont le Prince étoit le chef : ce qui rendoit ce gouvernement de Jour en jour plus fragile, en faisant dépendre le pouvoir des résolutions capricieuses et brutales d'une soldatesque ton jours jalouse et souvent ennemie des citoyens. Tel fut l'effet de l'élection primitive des Césars. La milice romaine , apr^s avoir porté le dernier coup à la République , introduisit dans le nouveau gouvernement de Rome cet esprit de despotisme et de mutinerie propre aux Etats fondes par la force des armes.

Cantonnés sur les frontières des provinces, dans des camps qui formoient des espèces de villes et où ils contractoient des affinités avec les provinciaux , composés en partie de recrues

étrangères et barbares y peu-à-peu les soldats dë<* tachèrent leurs intérêts de ceux de TEiupire ^ et ce nouveau désordre finit par ruiner la milice même 9 en altérant sa constitution primitive qui la lioit au corps de l'Etat.

Cétoit pour l'Etat même une autre cause de décadence. En effet ^ quoique l'armée dût bientôt le bouleverser à son gré ^ faire et défaire ses empereurs y l'Empire ne pou voit se maintenir que par la force de sa milice contre les causes de ruine qui le pressoient du dehors et qui s'étoient manifestées des les derniers temps de la République.

La république romaine y après avoir triomphé do tous les peuples connus y avoit rencontré d'autres ennemis au terme de ses conquêtes. Elle comprimoit et tenoit en bride , principalement vers le septentrion^ les nations barbares qui avoient cherché déjà à se répandre hors de leurs limites y et qui y repoussées par les armes des Romains y assiégeoient les frontières de leur empire. D'autres , chasséesde leursdemeurespar la tyrannie de ces maîtres du monde, restoient adossées à de nouveaux fleuves où elles se multîplioient dans un repos menaçant. Bientôt la disette alloit les y poursuivre , et toutes ces nations dévoient chercher à franchir la barrière

ao ANNALES DU MOYEN ACE.

que leur opposoient les camps romains^ dès que la force qui les retenoit cesseroit d'agir. Sirab. ly. Les Gaulois et les Germains en qui les Anciens ont remarqué une grande ressemblance de mœurs et de coutumes , se sont rendus de tout temps fameux par leurs migrations. Les premiers avoient peuplé la partie de Fltalie qui a pris d'eux le uom de Gaule Cisalpine , plusieurs contrées de la Germanie y de riUyrie , de l'Espagne où ils fondèrent la nation des Cellibcres. Ils ont même envoyé leurs colonies jusque dans la Thrace et l'Asie Mineure.

Mais les mœurs des Gaulois s'étant adoucies avec le temps , ces peuples devinrent moins redoutables à leurs voisins. Leur réputation militaire passa aux Germains chez lesquels Us avoient autrefois porté leurs armes. L'expédition des Cîmbresetdes Teutons est un événement remarquable^ parce qu'il fut en quelque sorte le pré- Inde des irruptions qui désolèrent ensuite l'empire romain, causèrent sa chute, et élevèrent sur ses débris des trônes dont quelques-uns subsistent encore de nos jours. Av.J.-C. ii3. Les Cimbres et les Teutons, après avoir erré Frciushem dans les plaines de la Germanie sans trouver de Lxxii,iaYn. demeure fixe, passèrent le Danube et parurent pour la première fois à la vue des Romains près

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des Alpes Noriques^ vers Tan de Rome 639. Les Barbares poursuivirent leur route et entrèrent dans l'Helvëtie et dans la Gaule. Aucun peuple de ces provinces n'osoit leur résister j ils enlraînoient avec eux une colonie d'Helvétiens. Les Barbares, dans lecoursdecette invasion qui dura prèsde neuf ans y défirentsuccessivementen deçà des Alpes cinq armées consulaires; ils occupé- Cm. B. Gall« rent toute la Gaule, à Texception de la Belgi* ' que où ils ne purent pénétrer. Us furent moins heureux en Espagne d'où ils furent repoussés par les Celtibères. Ils résolurent ensuite d'envahir ritalie par difïérens passages. Les Teutons dévoient y pénétrer par la Ligurie , et les Cimbres par les Alpes Noriques dont la route leur étoit déjà connue. L'effroi que cette nouvelle répandit av. J.-C. loa, dans l'Italie, força les Romains à combattre les dcR.65o,65i. Barbares avec des moyens mieux concertés et ^Txvm!" des généraux d'une plus grande réputation. Le fameux Marius chargé d'arrêter les Teutons dans la Gaule , campa au confluent du Rhône et de l'Isère. Là , il contenoit le soldat dans les re« iranchemens et l'accoutumoit peu-à-peu à la vue de ce terrible ennemi. Les Teutons ne pouvant attirer Marius au combat , continuoient leur route vers l'Italie. Marius les suivit jusqu'à Aix où la bataille s'engagea. La prudence et la va-

aa ANNALES DU MOYEN AGE.

leur du général romain lui donnèrent une vie* toire complète y et enfin l'armée Teutonne fut entièrement détruite.

Marins marcha aussitôt après au secours de son collègue Catulus qui y ne pouvant défendre l'Adige contre les Cimbres, avoit reculé jusqu'aux bords du Pô où il s'efforçoit de reprendre l'avantage sur un ennemi affoibli par la douceur du climat et par son intempérance. Un seul combat termina encore la guerre. Le carnage des Cimbres , l'horrible désespoir de leurs femmes qui se tuoient avec leurs eufans y et la ruine entière de l'armée barbare y rendirent cette vicloire semblable à celle que Marius venoit de remporter dans la Gaule. Mais les Romains qui jusquelà redoutoient le nom gaulois par le souvenir des invasions funestes que ce peuple avoit faites en Italie , apprirent à connoilre les véritables ennemis qui menaçoient désormais l'existencede leur empire. Les Gaules furent sauvées uniquement par les armes romaines ^ et l'on put prévoir tlès-lors que ces provinces étoient destinées à subir le joug des peuplades germaniques.

La défaite des Cimbres avoit délivré Rome des seuls ennemis extérieurs^ qui inquiétoient alors sa sûreté. Tout trembloit devant ses armes y et ses discordes civiles pouvoient seules retarder quelque temps la conquête des Gaules. Les peuples

LtVJlË PRÊMlËft. sa

de ces contrées n'avoieût pu arrêter rirruptîoit des Cimbres ; les Germains insultoient leurs frontières j urie partie de leurs provinces depuis le lac Léman et le Rhône jusqu'à Toulouse et Narbonue étoit déjà devenue la proie des Ro* mains ; leurs querelles domestiques et l'alliance des Éduens avec Rome augmentoit encore leur foiblesse»

César pairut enfin dans les Gaules. Ce gratid Av. J.-C.58.-

, . . . , ^ de R. 6y4.

homme ^ dans les dessems qu'il mcditoit, avoitG«fi*B.Gall.i« à acquérir ilne réputation militaire , des richesses et l'amour des soldats. Le Commatidement qu'il seloit fait décerner lui donna tout ce qui lui étoit nécessaire pour asservir sa patrie. Il trouva dans la province deux partis , et à leui* tête ^ deux peuples puissans'^ les Éduens et les Arvemes ou Auvergnats qui , pendant plusieurs atinées ^ aToient disputé la suprématie sur le reste de la na« tloD. Les Arvernes unis aux Séquauois^ ne pou-* yanlrtiiner la fortune de leurs rivaux, avoient ap» pelé à leur aide Arioviste, roi des Suèves. Avec ce secours y les Séquanois étoient parvenus saUS peiné à abattre les Eduens. Ils avoient défait ces Toîsins dans deux batailles, tué leur noblesse ^ leur sénat , exigé d'eux des otages, et les avoient floumis à leur république. Mais bientôt le vain-» ^eur tie fut point distingué du vaincu * Ariovistô appela de nouvelles troupes de ses Germains 5 I. 3

û4 ANNALES Î>U MOÎËN AÔE-

fi'empara d'une partie des terres des Séquanois ^ les traita avec une insupportable tyrannie et menaça la liberté de toute la Gaule. César arrivé sur les entrefaites 9 profita des divisions auxquelles le pays étoit en proie. Il prit en homme habile la défense des opprimés^ s'attacha les Éduens et se montra aux Gaulois en libérateur. Il commença par repousser une invasion des Hclvétiens. Ces peuples, mus par le besoin ou par l'inquiétude naturelle aux Barbares ^ ayant résolu de fixer leurs demeures dans des contrées plus heureuses y avoient mis le feu à leurs bourgs et traversoient les Gaules avec leurs femmes et leurs enfans. César marcha à leur rencontre. D leur livra bataille à dix-huit milles de Bibracte ^ capitale des Eduens , et les pressa jusque sur le territoire des Lingonsoùil les força de rendre leurs personnes et leurs armes. Le général romain leur ordonna de retourner chez eux et de rebâtir leurs villes , de peur que ce pays dépeu-plé et sans défense n'ouvrît un champ libre aux courses des Germains.

César reçut alors les félicitations de tonte la Gaule. On convoqua une assemblée générale de la Celtique. Ce fut dans ce conseil que les chefs des cantons se jetèrent à ses pieds , en le conjurant de les délivrer de la tyrannie d'Arioviste qui s'étoit rendu la terreur des Gaules, Outre

UtVllË I>RËMIËR< aS

les motifs d^ambition (}ui portoient Cesat* à se' courir les Gaulois^ rinvasioti des Cimbres dont le souvenir étoit encore récetit, lui avoit appris combien il importoit à Templre romain que les Barbares ne s^accoutumasseiit pas à franchir la barrière du Rbiu* Cette expéditioti fut terminée en aussi peu de temps que la première* H n'y eut qu^un petit nombre de Germains qui repassèrent le fleuve» Arioviste s^échappa à peine dans une frele barque ; ses deux femmes et ime de ses filles périrent dans la fuite} l'autre tomba dani les mains du vainqueur*

Mais les Gaulois n'en perdirent pas moins leur liberté , comme il arrive à toute nation qui a besoin d'un protecteur étranger. César ayant Av.J.^C. 57. prépare leur assujettissement par ses bienfaits | commença dès l'été suivant à l'effectuer par seA armes. H les soumit les uns par les autres ^ et en huit ans fit reconnottre la domination ro^ maioe à toutes les Gaules.

Sous le règne d'Auguste , il s'éleva dans le pays quelques mouvemens facilement réprimés. La sagesse et la modératioii de ce prince , les bienfaits dont il combla les provinces , attA« chèrent enfin les peuples à son gouvernements n fonda ou embellit plusieurs villes des Gaules^ enir'autres Autun que l'on croit être l'ancienne Bibractei où il établit des écoles qui devinrent

célèbres et répandirent le goût des telles-lettre^ et de la langue latine parmi la jeunesse gauloise « Augustobone ou Troyes , Trêves , Ausch , Spire, Soissons , Poitiers j s'honorèrent de porter le nom d'Auguste et reçurent descolonies romaines. Ce prince donna aux Gaulois une forme stablede gouvernement. Il assembla à Narbonne les peuples des trois Gaules , Belgique ^ Celtique et Aqiiitanique, en fit le cens et fixa le tribut auquel ils seroient assujettis. Il fit une nouvelle division Strab. T. d^^ Gaules. Il attribua à l'Aquitanique quatorze peuples de la Celtique , compris entre la Garonne et la Loire. L'ancienne province romaine prit le nomdeNarbonnpise, et se sépara ensuite en Narbon noise et Viennoise. Auguste divisa le reste du pays jusqu'au Rhin , en deux grandes provinces, sous les noms de Lyonnoise et de Belgique. Celle-ci, dont la frontière étoit exposée aux insultes des Barbares , renferma peu après deux autres provinces de moindre étendue, sous les noms de première et seconde- Germanie, gardées par deux lieutenans et huit légions, et qui comprirent les peuples d'origine germanique établis en deçà et le long du cours du Rhin.

Mais comme s'il eût été de la destinée de cet empire de ne jamais trouver le repos, même après la ruine des factions intestines et des ennemis du dehors j à peine Auguste eut apaisé les

troubles civils et pacifié les nations^ que Ton vit s'agiter autour de ses barrières des peuples nou» Teaiix qui dévoient un jour les rompre , qui dévoient forcer l'Empire à les adopter , le démembrer et le renverser enfin. Les Sicambres et d'autres Germains inquiétoient sans cesse les Gaulois et ravageoient leurs frontières ; les Daces et les Gètes faisoient des courses au-delà du Danube. Auguste croyant sa présence nécessaire pour rassurer les Gaules ^ fixa quelque temps son séjour à Lyon . Pendant que Tibère , fils de Livie ^7. j.-c. la-oi femme d'Auguste , repoussoit les Daces loin de ^^ ^^^^ la Thrace y soumettoit les Pannoniens et les Dalmates , Drusus son frère domptoit les Germains. Jules César ^ dans le cours de ses conquêtes , avoit paru deux fois au-delà du Rbin , et s'étoit retiré au bout de quelques jours , content de semer la terreur autour de lui et de montrer de près les aigles romaines aux Barbares. Drusus leur donna de plus vives alarmes. Il fit quatre expéditions dans la Germanie y dans lesquelles il passa le Rhin , l'Ems , le Véser , et s'avança jusqu'aux bords de l'Elbe où la mort arrêta ses victoires. H avoit dompté , en quatre ans , les Frisons , les Suèves^ les Sicambres , et d'autres peuples féroces y construit des forts le long des fleuves pour les contenir, et frayé le chemin à son fils Germanicus. Auguste tint long-temps ses légioi»

8aet. in Ang. dans leur pays et repoussa les Barbares au-delà ^iu.Tib 9. de TjElbe. Puis, jugeant difficile de tenir sous le

Tacit. Ann. . . . 1 1 j . •

VI9 27. joug des natiOBs aussi turbulentes , ou de repn* mer toujours leurs incursions , il s^en servit pour fortifier sa frontière y et établit en deçà du Rhin des peuplades nombreuses d'Ubiens et de Sicam* bres, auxquelles il assigna des quartiers dans le même lieu où Agrippine ^ femme de Claude ^ fonda depuis la colonie qui porte encore son nom. Cette suite de succès fut interrompue par la déroute de Lollius et par la sanglante défaite de Yarus ^ qui enleva à la domination romaine tout ce qu'elle possédoit au-delà du Rhin*

Alors ce prinoe considérant l'immense éten* due de l'Empire qui s'affaissoit en quelque sorte flous sa propre masse y crut qu'il ne pouvoit déflormais cbercher à l'accroître sans danger. Déjà les provinces embrassoieut les lois et la langue des Romains j et se liant les unes aux autres par l'amitié et par une obéissance commune , elles promettoientdenefaire bientôt qu'un seul corps de tout l'Empire. Il jugea plus à propos de hâter cette utile révolution , que d'irriter des nations féroces et indomptables qui aimoient mieux re« culer dans leurs forêts que d'abandonner leur li-> berté, et dont la conquête ofTroit d'ailleurs peu d'avantage, U ne restoit à Auguste que ce nouveau genre de gloire. L'£mpire toujours crois--

saut jusqu'à lui , éloil arrivé au point où le bornoient sa destinée et la nature des choses. Il en avoit donc tracé les limites. H a voit fixé un terme à la puissance romaine ^ recommandant à ses successeurs de se borner à la garder intacte , à tenir les Barbares enéchec^ et à maintenir la paix universelle qui avoit fait , durant une grande partie de son long règne , la gloire du nom romain et le bonheur du monde. Car il avoit le premier donné ce bienfait aux nations longtemps gémissantes sous le poids de la grandeur romaine et leur avoit appris à aimer et à respecter ce joug. f

Sa politique avoit été suivie. A la réserve de la Bretagne , séparée du reste de l'Occident , et que sa j>osition faisoit sortir en quelque sorte du plan proposé par la sagesse d'Auguste , les empereurs n'avoient plus entrepris de conquêtes. L'empire romain étoit borné par le cours du Rhin et par celui du Danube , et TEuphrate le séparoit de l'empire des Parthes. La miHce romaine ^ constituée si puissamment et qui avoit fondé la grandeur de la République y subsistolt dans sa force ^ malgré le changement de l'Etat^ toujours redoutable aux nations barbares. Le nom de Rome jetoit le même éclat au dehors. La frontière étoit encore libre et respectée. La paix régnoit dans le centre de l'Empire. Les nations

soumises devenoient romaines j Tunivers se poliçoit j et malgré les révolutions fréquentes que faisoient naître les élections d'empereurs , les provinces jouissoient d'un calme et d'une prospérité qu'elles n'avoient point connus sous la République armée et conquérante.

Tel étoit l'état de l'Empire soùs les Césars , sous la maison de Vespasien , et lorsque Domitien , le dernier de cette famille , ayant péri victime de sa tyrannie, le sénat ayant aboli et con-

A.dej.-C, 96. damné sa mémoire , Nerva fut donné à ce prince pour successeur, et élevé au rang si^réme. Ce sage vieillard , dans un règne de seize mois, ouvrit un siècle de prospérité pour l'Empire. Sa

Xadt. Agric. modération et sa sagesse surent concilier la liberté publique avecl'autoritéduPrince. Cesdeux choses avoientparu jusqu'à lui incompatibles. Puis voyant que sa vieillesse faisoit trop pencher la chose publique vers cette liberté, et l'exposoit lui-même à perdre la révérence du peuple romain , il mit le comble à ses bienfaits envers l'Empire, en se donnant pour appui et pour fils adoptif, Trajan , prince qui joignoit aux grandes qualités des héros les vertus du citoyen et la bonté de l'homme privé , sans que les unes nuisissent aux autres , et le plus digne d'occuper le trône et d'honorer l'humanité en faisant l'admi* ration et le bouheur des peuples.

Ce prince y d'un génie belliqueux et d'une a. 9S4 liumeur pc^ulaire , sembla gouverner l'Empire avec les maximes de la République. En même temps qu'il faisoit reconnoitre l'autorité des lois aux Romains déjà presque habitués aux volontés d'un maître arbitraire y qu'il relevoit les bonneurs et la considération des ordres de l'Etat y il dirîgeoit au debors les légions romaines qui n'étcâentplus destinées qu'à la défense de l'Empire. 11 fut le premier des empereurs qui viola la ma* lime d'état établie par Auguste et entreprit de faire des conquêtes. Domitien avoit été forcé par £utrop. brev; le malheur de ses armes , d'acheter la paix des ^.Î^ÎI^'e^Î; Baces, peuples qui insultoient l'Empire, etqui^'P^*"*^"'* haLitoient au nord du Danube inférieur dans le pays occupé depuis par les Goths. H s'étoit engagé envers eux par un tribut annuel. Trajan commença par venger la honte des armes romaines. Dans la quatrième année de son règne y il porta la guerre chez les Daces, dont les forces croissantes lui faisoiént ombrage, et la continua durant cinq années consécutives , jusqu'à ce qu'il Julian. Cacâi eût abattu le courage obstiné de ces peuples y forcé leur roi Décébale à se donner la mort , et réduit en province romaine un vaste pays possédé par eux et qui comprenoit plus de trois cents lieues de tour. H y fonda des colonies pour tenir Eutr. in ^dr. la nouvelle province y rétablir les villes et repeu-

3a ANNALES DU MOYEN AGE. '

plcr les campagnes ruinées par cette longiie guerre. Lui-même^ rentrant en vainqueur dans l'Italie y renouvela en personne, après tant d'années y les triomphes de l'ancienne Rome.

U tourna ensuite ^^ armes vers l'Orient. U croyoit trouver un théâtre de gloire digne de lui chez des peuples contre lesquels les armes de la République avoient échoué y et dans un pays où le premier des Césars alloit porter la guerre lorsqu'il fut prévenu par la mort. Il entra d'abord dans l'Arménie , qui avoit reconnu autrefois l'empire des Romains et celui des Parthes , recevant tour-à-tour des rois de ces deux voisins. Dans le dessein qu'il avoit d'y rétablir l'autorité de Rome , il fit revivre l'ancien droit que la République avoit exercé , et attaqua le prince élu par les Parthes. H se rendit mattre du royaume et le réduisit en province romaine. Il se porta ensuite au nord de l'Arménie chez les peuples situés entre le Pont-Euxin et la mer Caspienne, qui avoient flotté de même entre les Romains et les Parthes , suivant que l'un ou l'autre de ces empires avoit pris l'ascendant. L'Albanie , l'Ibérie , le Bosphore, la Colchide et les Barbares voisins furent forcés de se remettre à sa foi ou de recevoir des rois de ses mains. Ainsi Trajan rétablit dans l'Arménie et dans toute cette région septentrionale comprise entre ces deux mers jus-

irVRB PREMIER. 33

qu*à la cliaine du Caucase y l'autorité de l'Empire et la gloire du nom romain.

n attaqua les Parthes même , barrière jusque* là inexpugnable aux armes romaines, mais alors afibiblis par les dissenlions et les guerres civiles, n acquit dans cette guerre une gloire supérieure à celle qu'aucun capitaine romain ayoit obtenue dans rOrient et qui n'eut point d'égale jusques aux temps d'Héraclius. Auguste a voit borné à l'Euphrate les limites de l'Empire. Trajan s'empara de la Mésopotamie comprise entrerEuphrate et le Tygre , passa ce dernier fleuve , se rendit maître de la province d'Assyrie située à l'orient de la première et au-dessous de l'Arménie. Déjà ses lieutenans lui avoient soumis l'Arabie Pétrée. Ces nouvelles conquêtes jointes à l'Arménie et à la Dacie , formoient cinq grandes provinces ajoutées à l'Empire au-delà des limites qu'Auguste lui avoit données, et paroissoient en fonder la puissance et la durée en ruinant sur cette frontière les plus anciens ennemis du nom romain. Trajan entra dans Séleucie et Ctésiphon , capitales de l'empire des Parthes, visita les ruines de Babylone. Il voulut pousser plus loin sa for*» tune , et emporté par son amou^our la guerre , excessif dans un prince si bon et si sage, il jeta xiph.înTraj. une flotte sur le Tygre, descendit dans le golfe àVales p.7ia. Persique , s'empara d'une île du, fleuve et d'un " ^^'

port à Tembouchure , et s'avança , dit-on , de-la le golfe jusqu'à la pleine mer. Il regretta que son âge avancé ne lui permit pas de passer jusque dans rinde et d'y élever des trophées semblables à ceux d'Alexandre. Revenant sur ses pas, il trouva qu'une partie des peuples soumis nouvellement , s'étoient révoltés. Il étouffa promptement la rébellion , et voulant mettre les Parthes hors d'état de nuire à ses conquêtes et de tenter des nouveautés , il convoqua les grands de cette nation dans les plaines de Ctésiphon , au milieu de son armée , et couronna sa gloire et ses travaux en leur donnant un roi choisi parmi eux , auquel il imposa le diadème. Il se réserva les trois provinces d'Arménie, d'Assyrie, de Mésopotamie, qu'il avoit conquises. Mais il n'eut pas le bonheur de revoir l'Italie et de jouir de sa gloire au sein du peuple romain qu'il avoit ven- A. 117. 8^' ^ mourut à son retour , dans la vingtième année de son règne , à Sélinonte , ville de Cilicie, quifutnomméedepuisTrajanopolis. Avantd'étre élevé à l'Empire , ce prince commandant les armées de Germanie , avoit , comme nous l'apprend Eutrope , réparé les villes de de-là le Rhin , c'est-à-dire, f<|t^fié ou construit des citadelles que les Romains tenoient avec quelque territoire sur la rive droite du fleuve.

Ce fut sans doute un des plus beaux traits du

trvRE PREMIER. 35

cafâclère de Trajan , qu'un prince si avide de gloire et si grand capitaine, ait été si modéré et si juste envers les citoyens. Tant est vrai ce que Aurei. Vkt; les historiens ont remarqué , que les qualités les plus éminentes se balançoient en lui par un heureux tempérament ! Il déféra tellement au sénat et aux lois , qu'il parut moins un prince absolu que le premier magistrat d'une république. Les honneurs qu'il rendit à cette compa-* gnie y semblèrent la reporter au temps où elle formoit la sagesse vivante et le conseil de l'État. Dans un traité qu'il conclut avec Décébale^ du- xiph.înTraj^ rant le cours de la guerre y il voulut que les dé^ pûtes des Daces fussent introduits dans le sénat y et que s'étant désarmés devant cette compagnie y ils lui demandassent la paix en supplians y comme à un corps qui représentoit la majesté du peuple romain. U voulut que le traité parût fait au nom et émaner de l'autorité du sénat. U recueillit, Pli„^ Pancg. pour ain si dire , les restes de la noblesse romaine « ^* Bien qu'il fidt né lui-même d'une famille récemment illustrée y il protégeales anciennes maisons patriciennes qui avoient fait la force et l'ornement de la République y et que la jalousie des précédens empereurs avoit pris à tâche d'éteindre; il les rétablit^ autant qu'il put^ dans leurs honneurs. Dans les délibérations du sénat y les avis id. 961 devinrent libres ^ et il fut permis de n'être point

36 AKNALES DU MDtÈN AGB.

de celui du Prince. Ce fut sur^tout dans les élec* lions des consuls , qu'il suivit une politique Id. 63,64, 77, tout opposée à celle de Tibère* Si Tfajan ne put rendre entièrement aux citoyens romains le droit d^'élection dont Tibère les ayoit privés^ et que la nature du nouveau gouvernement sem« bloit leur interdire ; il fit du moins reconnoltre ce droit en apparence. Trajan aspirant au con^ sulaty parut devant le peuple romain dans l'habit des candidats; il voulut que son élection se fit avec les cérémonies anciennes* Il prêta le serment ordinaire à la République ^ entre les mains des consuls : serment que ceux-ci ne prétoient plus qu'entre celles du Prince. Il fit revivre ainsi y principalement par sa conduite ^ le respect pour les antiques formules de l'Ëtat. Et quoique le Prince continuât en effet à être maître des suffrages ^ il voulut que les élections désignées par lui et faites par le sénat y fussent reconnuesetproclaméesdansleChampHle^Mars^ en présence du peuple. Il ramena enfin dans son gouvernement l'image de la République^ et montra qu'il ne tenoit point à lui que la liberté du peuple romain ne dépendit encore de ses mœurs et de ses lois y comme elle dépendoit de l'humanité et de la grandeur d'ame du Prince. Id. i8. Ce ne*fiit point là le seul bienfait de Trajan en* p .la wj. ^^^^ j^ peuple romain j ce prince ^ tout guerrier

UVRE PREMIER. Zj

et conquérant y rétablit la discipline militaire presque ruinée ^ et qui étoit comme une portion * essentielle du gouvernement de Rome. 11 réprima l'es]prit de désordre ^ de désobéissance et de paresse qui s'étoit glissé dans la milice y et qui étoit né des discordes civiles^ et principalement des guerres intestines qui ayoient suivi la mort de Néron. En même temps qu'il a£Francbissoit l'Empire des tributs auxquels un tyran lâche l'a*voit assujetti j qu'il humilioit les Barbares ^ don* noit un roi aux Parthes y construisoit des ponts , des chaussées 9 des ports ^ des cirques ^ des ou* vrages magnifiques^ et auxquels peu d'autres ont pu être comparés,- même dans l'empire romain ; qu'il assuroit par des établissemens sages la sub«sistance des citoyens y distribuoit des alimens et les hienÊiits de l'éducation à leurs enfans , et all^eoit le fardeau du fisc; Trajan, dans son gouvernement intérieur et par la discipline exacte qu'il établit dans les camps , arrêta l'effet des vices radicaux qui s'étoient introduits dans l'Empire dès le premier des Césars et qui de-^ voient en amener la ruine; il prépara enfin l'état de prospérité qui suivit sous sit% premiers successeurs y malgré la conduite inégale d'Adrien , mé** lée de bien et de mal. Xiph. m Adr.

Adrien , élevé à l'Empire , dit-on , par une ^^'Z^. ^^' fraude de FlotiAe ^ femme de Trajan ^ qui sup<«> " "^ %i<'

38 AMîALÈS t)U MOYEN AGE.

Spart; vit posa Une adoption , commença par retirer lei légions romaines de^ trois provinces que Trajaa avoit don(}uises dans l'Asie , c'est-à-dire ^ de la Mésopotamie ^ de l'Assyrie et de l'Arménie j soit qu'il n'espérât point conserver les avantages que Tràjan avoit acquis à l'Empire ; soit^ com-» me on l'a soupçonné y que ce prince y avide de toute espèce de renommée ^ mais naturellement jaloux de celle d'autrui , lui enviât la gloire dô ses conquêtes. Il abandonna ces provinces, per* mit aux Parthes de déposer le roi que Trajau leur avoit donné et de rappeler leur ancien monarque. Il reporta ainsi les limites de l'Ëm^ pire vers l'Euphrate , suivant le précepte d'Auguste ; rendit aux Parthes l'empire de l'Asie et l'indépendance que son prédécesseur leur avoit ôtée en quelque sorte en les prenant sous sa protection. Il eût abandonné de même la Dacie^ et borné encore de ce côté l'empire romain au Danube , s'il n'en eût été détourné par ses amis ^ qui lui représentèrent qu'il livroit par-là à la vengeance et aux armes des Barbares , une foule de citoyens romains que Trajan avoit transportés de-là le fleuv« pour repeupler les villes et les campagnes désolées par la longue guerre qu'il y avoit soutenue.

n suivit mieux les leçons de Trajan dans le soin qu'il prit de faire observer la discipline mi-

OVM PRÊMlËft. 39

Iitaire. n en traça les lois et en régla les offices avec tant de viguetu* et de sagesse ^ qu'ils subsis* tarent à-peu-près comme il les avoit fiicés^ jus-^ qu'à Constantin et au*delà. Mais il corrompit presque tous les avantages qu'il procuroit à la milice romaine y en achetant la paix des Barbares à prix d'argent à l'exemple de Domitien y et faisant des pensions à leurs rois^ Adrien s'ap->^ plaudissoit de cette politique} il se van toit hau-* tement que son trésor lui avoit plus valu qu'aux autres leur épée. Aussi conserva- t-^il la paix du-^ rant presque tout le cours de son règne. Mais cette politique funeste , imitée ensuite par ses successeurs ^ irrita la cupidité des Barbares à mesure que l'Empire s'affoiblissoit , et fut enfin l'une des principales causes de sa ruine. Du reste y Adrien fut loin d'égaler les vertus de Trajan. Ce prince ^ orné de rares talens et de qualités plus brillantes que solides ^ éloquent^ ami des lettres et persécuteur de ceux qui les Goltivoient ^ lui-même excellant en tous les âlNk ^ parcourut tour-à-tour toutes les provinces de son empire. Cachant beaucoup de vices sous des ver« tus apparentes^ il craignoit le blâme des contemporains et le jugement de la postérité j il redou** toit sur- tout le parallèle de sa conduite avec celle de son prédécesseur. Mais quoiqu'à son exemple il aspirât à la gloire de la cléme&ce; son naturel

4o ANNALES DU MOYEN AGE.

un peu porté à la cruauté se dévoila en plusieurs occasions de sa vie. Il fit périr ceux de sa fa- Tuille qu'il avoit destinés à lui succéder et qui lui étoîent devenus suspects par le choix que luii38. même en avoit fait. Il mourut dans la vingtunième année de son règne, chargé de la haine du sénat , dont il avoit sacrifié une partie à sa sûreté ou à ses craintes, et qui vouloit même punir sa mémoire en la privant des honneurs divins. Mais ce prince avoit expié en quelque sorte ses torts envers TEmpire et envers Thumanité , par l'adoption de Tite Antonin le Pieux , auquel il avoit fait adopter à son tour Marc Aurèle Antonin et Lucius Verus, celui-ci (ils d'un autre Verus qu'Adrien s'étoit d'abord désigné comme successeur et qui étoit mort avant lui.

On nepeutnommerles Antoninssans rappeler le nom des bienfaiteurs du genre humain. Tiie lui. Capitol. Antonin fit revivre les jours de Traian ; il fi^ paroUre la même popularité , défera comme lui aiPKnat , respecta les droits publics comme ceux des particuliers , et voulut , ainsi que Trajan , briguer les charges de l'État comme un simpl^î citoyen. Aucun prince ne fut plus respecté dos nations étrangères et des rois , qui le rendirent souvent arbitre de leurs querelles. Il passa tout le temps de son règne en Italie, «'éloignant peu de Rome , d'où il veilloit sur toutes les province*

fiotimises à soti empire y et attentif à garder la paix. Il fit seulement quelque guert*e par ses lieutenans contre les Germains y les Daces ^ et Arrêta les courses des Alains^ peuples de Scythie qui habitoicnt de-là le Tanaïs y vers ce fleuve et vers les Palus-Mëotides. Son règne fut de vingtdeux ans. U laissa une mémoire qui fut long* temps chère à la postérité y autant que son nom et ses vertus avoient été bénis des contemporains.

Marc-Aurèle , excellent prince , grand capi- M^^A^i jn taine et grand philosophe^ fut le père des hom* Eotrop. vik, mes , l'honneur du paganisme et le modèle des J"' ^«P ^^

- Ti , . M. Anton.

souverains. H égala Trajan par sa bonté envers Aur.Vict.Cw. le peuple et par ses déférences pour le sénat dont il étendit en quelque sorte la juridiction ^ en lui renvoyant souvent les appels des causes qui y du tribunal des consuls y se portoient à ce-< lui de rempereur. U se regardoit comme le premier magistrat de la République ^ et s'adressoit . au sénat afin d'obtenir du trésor public les sommes dont il avoit besoin pour la conduite de ses Xîplul. guerres 9 et qui étoient y disoit-il y le patrimoine du peuple y dont il ne pouvoit disposer que de son aveu. Le même empereur maintint avec soin la discipline militaire. Quoiqu'il fit constamment la guerre y il refiisa de rien accorder aux caprices des soldats. U suivit en cela l'exemple de tous les bons princes qui Tavoient précédât

4a ANNALES DU MOYEN AGE.

Les gens de guen*e qui dévoient bientôt chercher dans leurs empereurs des fauteurs de la licence et délruire ceux qui refîiseroient de Tautoriser, respectèrent un prince qui s'occupoit de leurs besoins et partageoit leurs fatigues. De son câté^ le stoïque Marc-Aurèle puisoit la force nécessaire pour résister à la soldatesque ^ dans la même vertu qui en avoit fait un sage et un ami de l'humanité. Il pensoit avec raison qu'un empereur esclave de la milice ne peut être que Tennenii du peuple.

Sous ce règne , il se fit un mouvement général chez les Barbares du septentrion et sur toute la barrière du Danube ^ depuis la Gaule jusqu'à la Dacié. Ce fut comme le prélude du mouvement ))lus grand et plus violent qui se développa uu peu plus tard avec des circonstances à-peu-près semblables y et qui entraîna la chute de l'empire romain. Des Barbares chassés par d'autres Barbares se poussoient vers la firontière. nsdemaodoient des terres et un asile pour y vivref et se mettre à l'abri de leurs ennemis ; autrement ils menaçoient d'entrer par force dans r£mpire. L'impulsion une fois donnée^ ce fut comme une conjuration et une ligue de tous les peuples de la Germanie et de la Sarmatie contre l'empire romain. Ils se jetèrent dans les provinces j les saccagèrent y prirent et pillèrent différentes villes^

et poussèrent jusqu'en Italie où ils furent sur le point d'emporter Aquilée. En cette extrémité ^ Marc-Aurèle fit voir que Tétude de la philosophie y loin d'amollir son esprit , ne Tavoit rendu que plus propre à tous les oftices de Prince et de citoyen. Cette guerre , que les historiens ont Eain>p. yu,^ comparée aux guerres puniques , commencée **' environ dans la sixième année de Marc-Aurèle ^ et interrompue par de courts intervalles de paix ^ dura jusqu'à la fin de son règne qui fut de dix* neuf ans. Ce prince combattit les Barbares sans relâche y par lui-même ou par ses lieutenans. Il pénétra dans le pays ennemi y campa chez les Germains ; et quoique ses armées éprouvassent plus d'un revers 9 il parvint ^ à force de travaux et de victoires y à éloigner ledaoger qui menaçoit l'Empire et à arracher la soumission de plu* sieurs de ces peuples, en leur prescrivant de reculer leurs habitations à quelques lieues du Danube, n se proposoit même, à l'exemple de Trajan y de réduire leur pays en provinces romaines, afin d'assurer d'autant mieux sa frontière ; et Ton croit qu'il eût réussi dans ce dessein , tant il avoit affoibli et épuisé se& ennemis. Mais il n'eut pas la gloire de terminer ainsi la guerre, iso*. et mourut à Vienne , dans la Fannonie , au milieu de son camp , laissant de profonds regrets dans les coeurs de ses soldats et de tout le peuple ro^

main , et un souvenir immortel dans tous les âges

qui ont admire en lui le dernier degré auquel

la vertu humaine a pu parvenir. Heureux en

tout^ s'il eût laissé à TEmpire un fils digne de

lui!

A ce prince se termine cette période remarquable qui avoit commencé à Nerva, Les vertus , la modération et les talens des princes qui tinrent les renés de l'empire romain , suspendirent l'effet de deux vices inhérens au gouvernement de cet empire y en opposant les formes et en quelque sorte Tancien esprit de la République , à l'impulsion secrète du despotisme et de la licence militaire qui portoient l'Etat à sa décadence. Les mauvaises qualités du fils de Marc- Aurèle , faisant tout-à-coup sentir ce despotisme qui étoit comme déguisé et couvert sous les vertus de ces princes, réveillèrent en même temps l'audace de la soldatesque j et ces humeurs violentes dont le principe subsistoit dans l'Etat, et le remède seulement dans les vertus des hommes, se développèrent sans obstacle.

Ce règne vit aussi une nouveauté qui mérite d'être remarcpiée. Marc-Aurèle associa à l'Empire , .dès sa première année , Lucius Verus , Jal. Cap. în comme lui fils adoplif de Tite Antonin , quoique Id. in L. Ver. celui-ci eût déclaré le seul Marc-Aurèle son suc-

IJVKE PREMIER. 45

cesseur , et que le sénat n'eût reconnu que lui. U crut devoir cet honneur aux droits de la fraternité. L'on vit pour la première fois deux Au- Eutrop. rni " gustes , et la puissance souveraine partagée. Mais ^' Lucius Yerus ne la garda que neuf ans. Il fut surpris par la mort j et quand il eût vécu, son peu de capacité et ses vices eussent reporté toute la gloire de ce règne sur le nom et la personne de son collègue. L'on croit pourtant que ce prince reprit sur les Perses une partie de la Mésopota- Tillcmont,

• . n • ■ m * faist. des Emp»

mie^ provmce autrefois conquise par irajan , Marc-Aurèiey abandonnée par Adrien y et qui paroît depuis partagée entre les deux empires.

Le jeune Commode , fils de Marc-Aurèle y Lamprid. ia retenu un instant sur les bords du Danube ^ uérod. il échappa bientôt aux amis de son père qui lui montroient les Germains prêts à se soumey:re ^ et l'ouvrage de Marc-Aurèle achevé à la gloire éternelle de son fils. Dégoûté du séjour rigoureux de la Pannonie y et cédant aux conseils perfides de ses serviteurs qui.flattoient ses penchans secrets ^ il donna la paix aux Barbares presque réduits. Il renouvela même le funeste exemple de Domitien et d'Adrien , et employa la périlleuse ressource de l'or : d'autant plus imprudent^ qu'il traitoit avec des ennemis vaincus par son père , qui avoient mis naguère l'Italie

en danger , et dont il relevoit les forces. Mais il estima tellement les délices de Rome y qu'il ne Xîph* wPert. craignit pas d'acheter à ce prix^ et jusqu'à la fin de son règne y la sécurité de ses plaisirs.

Il s'y abandonna sans réserve. Et comni^e dans un homme qui peut tout^ un genre de licence conduit presque toujours à l'autre ^ il ne mit pas plus de bornes à ses violences qu'à ses voluptés. La crainte qu'il inspiroit fit éclorie des conjurations. Q Êillut les étouffer dans le sang. Une fois qu'il en eut versé , il devint féroce , et ftit bientôt un monstre de cruauté , comme il Tavoit été de dissolutions. Il conçut une haine violente contre le sénat y dont les chefs lui sembloient ses ennemis. Esclave de ses ministres , des préfets de son prétoire y qui le laissoient croupir dans la moUesse et exerçoient eux-mêmes l'autorité y il devint odieux au peuple même qui avoit regretté Néron et les autres tyrans qui l'enivroient de spectacles et de fêtes.

Xiphîl. in Mais le peuple romain étoit désormais sans tamprid. in forcc. Les commotious de la République avoient

Commod. ^^g ^^^ ouvrage } celles de l'Empire dévoient naître du sein de la milice. Les soldats y mécontens de Pérennis, préfet du prétoire, qui gouvernoit sous le nom de Commode, l'accusèrent de conspirer contre son maître et d'affecter la domin ation. Quinze cents soldats députés par l'armée de Bre-

UVM PREMIER. 47

tagne que ce préfet avoit punie de quelque sédition y arrivent à Rome ^ et demandent à l'empereur la tête de son ministre. Commode ^ à ce petit nombre de séditieux ^ n'ose opposer les gardes prétoriennes j il livre la personne du préfet qui est proclamé ennemi de l'armée y battu de verges , déchiré et mis en pièces par les propres soldats qu'il commandoit. Sa femme y sa sœur et ses deux fils y sont également massacrés par eux. Dès-lors^ les prétoriens délivrés d'un chef halûle et ferme y ne connurent plus de frein. Ils commirent des pillages et des incendies y insultèrent impunémentles citoyens^ tandis que l'empereur s'occupoit tout entier de jeux, représéntoit le vil râle de gladiateur y et se plongeoit dans toutes sortes de débauches.

Les tumultes populaires suivirent. Cléandre, Xîphil.

Lamprid.

affranchi de Conunode y devenu à son tour préfet fiferod. i. du prétoire y fiit accusé de causer la rareté des vivres et d'affamer le peuple pour se le concilier ensuite pardes largesses. On se porte avec fureur à une maison de plaisance que Commode habitoit hors de la ville y et l'on demande à grands cris la mort de Cléandre. Commode y au sein des voluptés, ignoroit tout, et même cet orage. Repoussée par des cavaliers du prince que le ministre fait fondre sur elle , foulée aux pieds des chevaux et percée du fer des soldats , la popa-

lace fuit jusque dans Rome* Elle y trouve du secours dans l'infanterie des prétoriens jalouse des cavaliers. On combat du haut des toits. Les soldats se pressent et se chargent ; le peuple se mêle à l'action ; les cavaliers ^ à leur tour , sont chassés de la ville ^ et poussés par le peuple et l'infanterie prétorienne. Enfin Commode ^ ins* truit du danger^ fit trancher la tête à son ministre^ et la livra au peuple. Les enfans de Cléandre et ses amis furent enveloppés dans son malheur^ et leurs corps traînés dans les égoûts de Rome servirent de jouet à la populace* Xamprid. ia Jjq mécontentement ne se borne point aux prétoriens et au peuple de Rome j il se propage dans les provinces. Les séditions éclatent aux extrémités de l'Empire. Dans la Bretagne y la Dacie , la Germanie , on refuse d'obéir aux ordres de Commode ) la révolte commençant toujours par les soldats j et il faut pour la réprimer toute l'autorité des chefs et des gouverneurs. Herod. t. Enfin , tels furent le& troubles qui agitèrent alors l'empire romain- y qu'un simple soldat ^ Maternus , ayant rassemblé une troupe de déserteurs comme lui y osa se répandre dans les provinces j et forçant les prisons y ramassant sous son enseigne tous les mal&iteurs, il en forma une armée, occupa de grandes cités qu'il abandonnoit après les avoir pillées et incendiées,