liVRE PR£]VimR

ravagea les campagnes y livra aitisî aux insiiltes de ces brigands toute la Gaule et l'Espagne. Il se glissa jusque dans l'Italie ^ et se vit sur le point de surprendre l'empereur , lorsqu'il fuÇ tralii par ses compagnons et échoua dans Rome xuênie.

Au milieu de ces désordres ^ les cruautés et l'infamie de Commode alloient toujours crois* sant. Il n'épargna point ce qui restoit du sang de Marc-Aurèle ^ et tous ceux que ce bon prince avoit aimés. Il devint terrible aux siens même* & concubine et ses amis dont il avoit résolu la '9^* perte le prévinrent dans la treizième année de son règne. Le sénat qu'il avoit persécuté condamna sa mémoire. Mais Commode avoit eu le temps de détruire l'ouvrage de plusieurs princes ses prédécesseurs ^ dont les efforts et la politi* que balançant sagement les vices du corps civil, avoient maintenu la paix du monde durant ';'.**«? V^spplus d'un siècle. Réveillée tout-à-coup par la mauvaise conduite et l'imprudence de cet empereur ^ la licence militaire alloit mettre encore le monde en combustion et éclater en des guerres furieuses y des massacres et des convulsions semblables à celles qui avoient botdeversé toutes les provinces de l'Empire lorsque Néron eut expiré.

Après la mort de Commode ^ les conjurés , "^"p^JJ^* "*

5o ANNALES Î>U MOYEN AGE.

XipKîj.ia entre lesquels étoit Létus, préfet du prétoire, ilérod. ir. ayant consulté sur ce qu'ils avoient à faire , jetèrent les yeux sur Pertinax , l'un des capitaines et des amis de Marc-Aurèle , homme d'un âge mûr , d'une sagesse éprouvée , illustre par ses travaux militaires , et dont la vertu leur sembloU propre à rassurer l'Etat et à faire respirer les citoyens accablés sous la tyrannie du fils de Marc- Aurèle. Ayant fait en même temps répandre dans Rome le bruit que Commode étoit mort d'apoplexie, ils allèrent trouver Pertinax chez lui, et le conduisirent dans la nuit même du meurtre , au camp des prétoriens. Le préfet le leur présenta comme leur empereur. Les soldats hésitoient d'abord et paroissoient peu disposés à le reconnoître. Mais pressés par l'autorité du préfet, par les instances du peuple qui , instruit de la mort du tyran , s'étoit mêlé à euxetproclamoit déjà le nom de Pertinax , par les promesses de celui-ci qui , selon l'usage , s'engageoit à leur faire de j erjanv. 193. grandes libéralités; ils cédèrent à l'alégresse et au vœu de la multitude. Un petit nombre de soldats ayant commencé, les autres suivirent et donnèrent à Pertinax les noms d'Auguste et d'empereur.

Herod. n. En effet. Commode ne leur étoit point odieux comme au peuple. Naturellement amis de la tyrannie , les soldats regrettoient un prince qui

UVRE PREMIER. Si

leur avoît donné pleine liberté cVexercer leurs rapines et leurs violences sur les citoyens désarmés. Us ne virent qu'en gémissant abattre ses J. Capît ûi statnes y tandis que le peuple se dispersoit dans les temples pour remercier les Dieux qui Ta- Toient délivré du tyran»

Mais les gens de guerre voyoient avec défiance succéder à Commode un ancien compagnon de Marc-Aurèle y un prince modéré y un capitaine sous lequel la milice ne devoit plus être un état de licence et de dissolution. Déjà Pertinax y J- Capit« gouverneur de Bretagne sous Commode^ avoit reprimé sévèrement les légions de cette province révoltées contre le tyran et qui Tappeloient luimême à l'empire. Tombé dans leur défaveur ^ il s'étoit vu obligé de demander son rappel. Il indisposa encore les gens de guerre dès le jour de XH>hii. îa son élection^ par l'intention qu'il fit paroltre dans le discours qu'il leur adressa y de réformer avec leur secours les abus qui s'étoient introduits. Les prétoriens se rendant justice et ne distinguant point les maux publics de leur propre avantage y conçurent dès-lors contre lui une haine qu'ils dissimulèrent. Ils ne furent pas J. Capit éloignés de renverser un empereur que les acclamations du peuple leur avoient donné.

Pertinax , à peine élevé à l'empire , commença J- Capît. la réforme qu il avoit annoncée. Il punit les d4«

5îi AMAtËS DU MOYEN AGE.

lateurs y rendit à leurs légitimes possesseurs les terres dont Commode s^étoit emparé. Il rejeta les accusations de lèse-majesté y et réhabilita la mémoire de ceux qui avoient été condamnés pour ce crime. Il supprima les péages et les au^ ires exactions qui avoient été établies pour four^ nir au luxe et à la dissipation de la tyrannie* Imitateurde Marc-^Aurèle y il regarda le domaine impérial comme le patrimoine du peuple romain* Il honora le sénat.» Il ouvroit son avis comme dans un Etat libre et régi en commun y écoutant tour-à-tour chaque sénateur. Il rappela les prétoriens au respect pour Tordre et la liberté de^ citoyens. En même temps qu'il réparoit andedans les maux de l'Empire, sa réputation rétablissoit au-dehors la gloire du nom romain* Les Barbares qui avoient reçu l'or de Commode pour respecter la frontière y apprenant que Pertinax dont ils avoient éprouvé les armes du vivant de Marc-Aurèle, tenoit les rênes de l'Empire y se trouvèrent heureux d'obtenir la paix en ficrod. renonçant à ce tribut j et ceux qui avoient secoue l'obéissance firent leurs soumissions.

Mais autant cette conduite et la vertu de Per-^ tinax charmoient le sénat qui se voyoit admit de rechef au partage de la souveraineté y et le peuple romain qui jouissoit en paix de ses iÀeuSy «utant elles étoient vues avec dépitdes afirancbift

ei des prétoriens y accoutumés à partager avec le prince la dépouille publique. Us ne pardonne* rent pas à Pertinax ; et quoique ce prince y sentant en lui-même de qui il tenoit le sceptre et qui pouvoit le lui ôter y eût acquitté fidèlement les largesses de Commode, et celles même qu'il leur avoit promises à son avènement y les prétoriens furieux de se voir ramenés à la discipline par un empereur du choix des citoyens y résolurent de se donner un autre prince. Mais ce qui hâta la perte de Pertinax y ce fut sa propre imprudence. Ce capitaine, plus sage dans ses vues XipbîL qu'habile à les mettre à exécution y ayant voulu conduire trop promptement l'ouvrage de sa réforme y ne vit pas assez que le bien dans les affaires d'£tat y ne s'opère pas toujours au gré de ceux qui l'entreprennent , et que souvent en le précipitant on s'expose à en manquer l'effet.

Tandis que dans Rome tout étoit calme et xîphîi. tranquille , trois cents prétoriens , l'épée nue y j. Capù. traversent tout-à-coup la ville en plein jour , et marchent au logis de l'empereur. Les portes leur sont livrées par les officiers du palais. Ils pénètrent dans les appart^mens. Pertinax y qui pourvoit fiiir et échapper y croit leur imposer par Tautorité. Il se présente à eux y et commence à les haranguer. Les soldats^ saisis de honte et de respect à la vue de ce vieillard vénérable f

64 ANNALES DU MOTÈN A6Ë.

baissoient les yeux en terre et étoient pfét^ à s'apaiser , lorsqu'un d'eux lui plongea son épée dans le sein , en disant : Voilà ce que les soldats 08 mars 193. t'envoient. Ainsi finit Pertinax y après avoir ré-^ gné trois mois seulement. Alors on lui coupa h. tête* Les prétoriens la mirent au haut d'une pique y et traversant une seconde fois à la hâte les rues de Rome ^ ils se retirèrent dans leur camp, placèrent sur les tours des gardes ^ afin de repousser le peuple s'il tentoitdeles attaquer. Us s'y tinrent enfermés comme dans une place assiégée y pendant que Rome étoit pleine de trouble et d'effroi y que le peuple étoit glacé d'horreur, et que les sénateurs déploroient amèrement un attentat qui venoit de détruire en Pertinax le dernier espoir de la paix publique et le dernier gage du bonheur de l'Empire. Une partie des citoyens s'éloignèrent des murs de Rome pour fuir une ville qu'ils voyoient de nouveau livrée à l'anarchie et à la fureur aveugle de la soldatesque.

Xipliil. in D. Mais ce qui suivit passa tout ce qu'on eût pu Herod!fi^et ÎD^^gii^cr. Lcs prétoriens , témoins de l'abatteg ^ ""• . ment du peuple dont ils avoient craint d'abord DjuLetPesc. Tindiguation, me ttoient l'Empire à l'encan. Suljr.C«p.inAlb. picien, beau-père de Pertinax , que le malheureux empereur avoit envoyé dans le camp poui^ apaiser la sédition , traitoit avec eux et tâchoit de

LtVftE PRËMMl. 55

les faire déclarer en sa faveur. Le» prétoiîetis ayant fait monter snr les remparts ceux de leurs compagnons qui avoient la voix forte , firent pu* blier que l'Empire étoit à vendre ^ quHls le livreroient à celui qui leur promettroit le plus d'ai^ent, et qu'ils conduiroient le nouvel empe* reur en sûreté dans le palais*

Cette proposition infâme Ait méprisée de touâ les citoyens riches y foible reste échappé à l'ava* rice et à la cruauté de Commode ^ de ceux qui avoient conservé un reste d'honneur ou assez de jugement pour sentir le danger d'un tel appât* Seulement le sénateur Didius Julianus y person-» nage consulaire y homme d'une grande fortune ^ d*uD sens foible et de mœurs corrompues y ayant appris au milieu d'un banquet la proclamation des soldats ^ et poussé par sa femme et ses para* sites y se leva de table et courut au camp mar* chander l'Empire. H promit de donner aux sol* dats tout c^ qu'ils voudroient. On le fit monter sur la muraille y tandis que Sulpicien y dans Tinteneur du camp y donnoit son enchère. Les sol^ datsalloientde l'un à l'autre pour rendre compte à chacun de l'ofiOre de son compétiteur et lui de«* mander ce qu'il vouloit y ajouter. Julien l'ayant emporté dans cette étrange lutte y l'Empire lui (ttt adjugé. Alors les prétoriens l'introduisirent danslecamp. Il acheva de les gagner en leurpro-* I. 4

mettant de rétablir les honneurs de Commode ^ de relever ses statues abattues par le sénat, et de leur rendre à eux-mêmes la licence dont ils avoient joui sous le tyran.

Herod. ii. De ce moment l'avarice et la corruption des soldats n'eurent plus de bornes ; leur audace vit tout ce qu'elle pouvoit se promettre et qu'elle n'iroit jamais au-delà de leur puissance. Lesprétoriens ayant déclaré Julien empereur , et lui ayant donné le surnom de Commode , le reçurent au milieu d'eux comme pour le protéger contre l'indignation publique ; ils le conduisirent en armes au sénat y poursuivi de loin par les imprécations du peuple qui regrettoit vivement Fertinax. Là il se fit confirmer dans l'autorité impériale par le sénat qui détestoit une telle infamie y mais qui y tremblant à la vue des soldats, fit tout ce qu'on voulut. Le lendemain , la rage du peuple éclata presque en sédition. Julien , retourné au sénat pour lui rendre grâces , eut à essuyer encore les clameurs des citoyens qui l'appeloient parricide et ravisseur de l'Empire. Il essaya de les calmer en leur promettant des distributions d'argent. Mais on rejeta ses dons avec mépris , et il fut obligé de faire charger les plus proches par ses satellites. Enfin le peuple même prit les armes et accourut dans le Cirque où il passa la nuit et la journée suivante à invoquer le

Secours des Dieux , à maudire les soldats et leur empereur y jusqu^à ce qu'épuisés de fatigue et chasses par la Êiim , ils se dispersèrent , remet-» tant le soin de leur vengeance aux autres armées à qui les prétoriens avoient fait une injure égale. £n effet ^ les prétoriens n'avoient point seuls acquis le droit de donner un maître à l'Empire^ Parmi les chefs qui commandoient les armées romaines y trois sur- tout se Êiisoient remarquer } Septime Sévère dans la Pannonie^ Albin en Bretagne^ et PesceUnius Niger en Syrie. C'étoit celui-ci principalement que le peuple romain ap* peloit. La sagesse y la douceur de son gouvernement^ la discipline qu'il £disoit observer dans son camp y le faisoient aimer des peuples et dé-« sirer pour vengeur et pour maître. Le vœu des citoyens lui montroit le suprême pouvoir facile à atteindre dans un temps et dans des conjonctures où Tambition elle seule sufiisoit pour faire pren<« dre des résolutions précipitées. Ce capitaine se trouva donc engagé y comme s'il n'eût fait que répondre à l'appel du peuple romain. Il se fit proclamer Auguste à Antioche par les légions et le peuple de Syrie* Les mœurs et la conduite dis Julien qui se plongeoit dans la mollesse et exer* çoit l'empire par les mêmes voies qui le lui avoient acquis y sembloient d'avance frayer h, route à son successeur*

Mais Niger lui-même se contet&ta de jouir d'une puissance non encore assurée ^ au lieu de marcher sur-le-champ vers la Pannonie où le bruit de son approche et le cri du peuple romain lui eussent pu livrer l'autre armée. Tandis que ce vieux capitaine s'occupoit à donner des jeux dans Antioche , Septime Sévère , Africain , homme d'une activité qu'on n'a pu comparer qu*à celle de César ^ habile y vigilant y propre à tout dissimuler et à tout feindre y et incapable d'être arrêté par le choix des moyens y se fit nommer lui-même Auguste par les légions de Pannonie. U aspiroit de loin et depuis long-temps au pouvoir suprême^ fondé sur de vains oracles et sur sa propre ambition. Il ne parut d'abord s'armer que pour venger le sang de Pertinax qui avoit commandé dans ces contrées où il avoit laissé une grande réputation de valeur et d'intégrité. Mais dès qu'il fut arrivé au comble de ses désirs^ il joignit à son nom celui de Pertinax y comme Julien celui de Commode y pour ralliement de son parti. U leva le camp , prévint ses tivaux et marcha sur Rome.

Hcrod. n. JJ surprit l'Italie sans défense et dégarnie de toute force militaire plus encore par le génie de ses habitans que par la foiblesse de ses princes. Depuis que l'Empire n'étoit plus défendu que par des mains mercenaires y cette heureuse cou->

LTVBE PREMIER. 69

trée florissoit loin du bruit des armes. Ses habitans ne connoissoient que les arts de la paix. Amollis par lés plaisirs et l'abondance , ils ne voyoient qu'avec efifroi et consternation l'appareil nouveau des armes et des soldats.

Le bruit de la marche de Sévère y répandit l'alarme. Les habitans des villes^ hors d'état de £dre résistance ^ alloient à sa rencontre avec des branches de laurier : le peuple, d'abord tout dévoué à Niger , se portoit alors , soit par inconstance y soit par haine contre Julien , vers un chef qu'il craignoit : le sénat irrésolu en apparence y mais penchant déjà vers Sévère , éioit prêt à abandonner Julien ; celui-ci , tremblant , s'aban* donnoit déjà lui-même. Il toumoit tour-à-tour les yeux vers le peuple qui le détestoit , vers le sénat qui alloit se déclarer contre lui , vers les prétoriens qui avoient reçu ses dons sans recounoîssance comme ils les avoient exigés sans pudeur et qui paroissoient effrayés non moins que Im ; et ces sentimens divers prenoient plus de force à mesure que Sévère approchoit. Julien fait d'abord déclarer Sévère ennemi public par le sénat. Il vient ensuite dans l'assemblée demander que Sévère lui soit associé. Puis, déjà trop sûr de sa perte , il demande avec larmes qu'il lui soit permis d'abdiquer l'empire en faveur de son rival. Et enfin le sénat, enhardi par sa foiblessè

6o ANNALES DU MOYEN AGE.

et voyant ses affaires désespérées ^ le déclare luimême ennemi public y fait proclamer Sévère, lui députe une ambassade avec les omemens impériaux, condamne Julien à mort et envoie un tribun dans le palais pour trancher la tête à ce vieillard imprudent qui avoit acheté au prix de 6on or une fin si déplorable et qui perd la vie après soixante-six jours de règne, au milieu des plaintes les plus lâches et les plus lamentables. Près de toucher les murs de Rome , Sévère appela près de lui les prétoriens comme pour recevoir ses ordres et accompagner son entrée. Ds s'y rendirent sans arnies et couronnés de laurier , ainsi qu'ils avoient coutume dans les cérémonies triomphales. Mais ils tombèrent dans le piège que Sévère leur avoit tendu. Entourés par ses troupes , ils furent dépouillés des omemens de la Xiph. în Scr, milice • chassés et licenciés. Sévère mit à leur

Excerp. Dion.

à Vaies. place dcs soldats d élite piis dans des troupes de diverses nations ; au lieu que les prétoriens , choisis pour la plupart dans l'Italie, n'étoient qu'une milice de parade qui ne quittoit point les murs de Rome , et plus dangereuse à ses em- Herod. m. pereurs qu'à l'ennemi. Il en quadrupla le nombre dans la suite , croyant par-là mieux pourvoir à sa sûreté. Mais les nouveaux prétoriens héri* tèrentde l'esprit de leurs prédécesseurs; ou plutôt les vices et l'impulsion secrète du Gouverne-

ment faisoient naître nécessairement cet esprit dans la milice romaine*

Sévère entra ensuite dans Rome. Il y parut Spart, in Ser* avec assez de modération y quoique ses soldats ne s'y conduisissent guère autrement que dansmne place prise d'assaut^ insultant les citoyens, enlevant tout sans payer et menaçant même de piller la^ ville. Il ne s'y arrêta que peu de jours. Toujours actif et infatigable y après s'être fait reconnoitre solennellement du sénat et du peuple romain , il se disposa à aller combattre Niger qui tenoit l'Orient où il étoit reconnu empereur. Sévère voulant s'assurer de Rome et ne point laisser d'ennemi derrière lui , avoit pensé à surprendre Albin qui commandoit dans la Bretagne y en attendant qu'il pût le ruiner à son tour. Ill'avoit donc admis au partage de l'Empire et lui avoit donné le titre de César. Albin se voyant près du trône sous un empereur plus âgé que lui , qui étoit tourmenté de la goutte et n'avoit que des enfans en bas âge y le laissa conduire en paix ses grandes entreprises et s'endormit dans une fausse sécurité y tandis que Sévère reprenoit le commandement de son armée et alloit chercher Niger en Orient.

Il traversa la mer , s'ouvrit le passage du mont Taurus , défit Niger en trois combats, le prit et le fit mourir* U occupa Byzance après un siège

de trois ans, poussa jusque dans la Mésopotamie et soumit tout l'Orient. De retour en Occident , il eut la même fortune contre Albin qiii, reconnoissant trop tard son imprudence et la perfidie de Sévère , avoit passé dans les Gaules pour lui disputer l'Empire. Battu devant Lyon y Albin se donna la mort et abandonna l'Empire à son riival. Sévère, vainqueur, fit de grands niassacres des amis de Niger et d'Albin et confisqua leurs biens* Il se rendit terrible au sénat et régna par la crainte. Après avoir vçugé Pertinax , il fit l'apologie de Commode auquel il décerna les bonpeurs divins; disant hautement que la clémence de César l'avoit perdu, et louant la politique sanguinaire de Sylla , de Marins et d'Auguste qui avoit fait leur sûreté. Il imita leurs vengeances çt les égala dans leurs rigueurs contre les ci- Herod. m. toyens. A leur exemple , il pervertit la discipline des camps. Il est à observer que le règne d^n prince si guerrier signala la décadence de l'esprit militaire chez les Romains. Sévère alluma par ses largesses la cupidité toujours croissante des sol^ dats j il favorisa les désordres de toute espèce , les recherches et les délicatesses du luxe , leur permit d'eplretenir une femme , et autorisa parmi eux un nouveau genre de vie tout opposé à la subordination envers les chefs et à l'ancienne rudesse des mœurs militaires^

Ce prince passa le reste de sa vie dans les travaux de la milice ou du gouvernement civil > également propre à tous les offices d*un souverain. Comparable aux plus grands princes y si les talens les plus éminens pouvoient dispenser de la vertu. Vers TOrient , il fit avec succès la ^erre aux Parthes et prit Ctesiphon leur capitale qu'il abandonna. En Occident, il força les Barbares de Bretagne à respecter les terres des Bomains y traça un mur pour arrêter leurs insultes et poussa ses armes victorieuses jusqu'à rextrémité de la Calédonie. Il mourut dans cette ""• expédition à Yorck , âgé de soixante-six ans y dans la dix-huitième année de son règne , prévoyant les discordes dénaturées de ses deux fils y Antônin Caracalla et Géta y qu'il avoit fait reconnottre Augustes de son vivant. Le plus âgé cherchoit dé)à à séduire les soldats et avoit même attenté aux jours de son père. L'on dit qu'en mourant , Xiph. in S«til leur donna ce dernier conseil : Vivez unis y enrichissez les gens de guerre y comptez pour rien tout le reste. La première partie de cette maxime étoit impraticable aux fils de Sévère ; l'autre y digne d'un tyran y étoit trop conforme au génie de ses héritiers pour n'être pas suivie.

L'empire romain fut une seconde fois depuis Herocl.xii,iT. Marc- Aurèle et Lucius Vérus , divisé entre deux Spart. in Car! princes. Con^me Sévère avoit fait reconnottre kxcerplDioaJ

butions dé blé , en actions de grâces du péril auquel il étoit échappé. Il y ajouta une gratification en argent. D leur livra en effet tous les trésors de l'Empire , leur permit d'aller eux-mêmes les enlever dans les temples où on les gardoit , et épuisa en un seul jour ce que Sévère, en dixhuit ans de règne, avoit amassé et enfoui au prix de l'infortune des citoyens.

Ayant ainsi apaisé les soldats , il entra , accompagné de leur escorte , dans le sénat qu'il harangua d'un air farouche, justifiant son crime et annonçant qu'il alloit posséder seul l'Empire. Fuis il commença à faire un horrible massacre des amis de Géta. Les affranchis de ce jeune prince et tout ce qui avoit servi sous lui dans le palais , jusqu'aux femmes et aux enfans , les soldats , les histrions même et les cochers que son frère avoit fsivorisés dam les jeux, furent immolés à ses soupçons ou à sa haine. Les rues de Home étoient remplies de chariots chargés de cadavres qu'on jetoit en monceaux autour de la ville et qu'on brûloit à la hâte et au hasard. L'on rapporte qu'il fit périr ainsi jusqu'à vingt miUe personnes qui avoient été attachées au service ou aux intérêts de son frère.

D tourna ensuite sa fureur contre tout ce qu'il y avoit d'illustre dans Rome et dans les provin-^ ces. Les sénateurs distingués par leurs richesses

LtVHE PREMIER. Ûj

ou |>ar leur naissance , les gouverneurs et les intendans de provinces furent livrés à la mort comme amis de Géta* U éteignit presque entièrement ce qui restoit de noblesse patricienne dans le sénat. A l'exemple de Sévère qui amas* Tidem. soit de l'argent par toutes sortes de voies , mais "\faie»!'*' avec une impudence et une cruauté bien plus ^* ^^' grandes^ Caracalla pilloit les citoyens et les villes entières. L'on dit de lui qu'il ravagea le monde id. p. 'jSu et ne laissa aucune terre exempte de ses brigan- ^ dages. Lorsque sa mère Julie lui représentoit qu'il n'auroit bientôt plus de revenus , il répon* doit <{u'il n'en manqueroit jamais tant qu'il porteroit un glaive. C'étoit ainsi qu'il traitoit et les citoyens et les soldats : plein de libéralité et de complaisance pour les uns^ plein d'inhumanité envers les autres dont il répandoit le sang à grands flots. B suffira de dire que les Alexandrins l'ayant offensé par des railleries , vice ordinaire à ce peuple léger y il vint visiter leur ville avec toutes le» marques extérieures d'amitié et de bienveillance^ en fut reçu avec alégressé y et donna le signal du massacre général au milieu de la fête et des réjouissances publiques. Et dans Rome même y le peuple s'étant moqué d'un cocher qu'il protégeoit^ il ordonna à ses gardes de fondre l'épée nue dans le Cirque et passa indistinctement au iil de l'épée la multitude qui étoit venue jouir du

68 AKNALES DU MOYEtî AGE.

spectacle. Ce prince fut, en un mot, Fhorreur et l'exécration du genre humain. Les soldau ayant une fois reçu la licence de tout faire , fii-» rent comme autant de bourreaux et de satellites vendus à sa tyrannie, et habitués, au moindre signe d*un maître qui les gorgeoit de richesses, à verser le sang des citoyens*

Excerp. Dion. U Q^ f^^^ point demander si les liens de la dis-* p Af f ' cipUne et les moeurs militaires , déjà relâchés par

Xijiu. ia Cor. g^y^re , s'afFoiblirent entièrement sous son fils* On remarque que du vivant de ces princes, les soldats romains , accoutumés à vivre dans la campagne sous les tîntes, prirent leurs quartiers d'hiver dans les logis des particuliers , et qu'ils regardèrent les biens de leur hôte comme le leur, faisant usage de ses effets et de ses provisions comme de son toit. Ils perdirent ainsi , avec les moeurs et la discipline, le courage même. Leurs corps s'énervèrent par la paresse et l'oubli des travaux. Enrichis de dépouilles et vivant dans la mollesse des villes , ils tombèrent , dit un historien , dans un tel abattement et un tel abandon d'eux-mêmes , qu'ils ne se soucioient déjà plus de l'argent que le prince leur distribuoit. Les Barbares instruits de cette dissolution qu'ils voyoient de leurs yeux et qu'ils opposoient à la rudesse de leurs propres mœurs, commencèrent sous Çajacalla à relever leur ilerté humiliée pac

les précédent empereurs et à concevoir du mépiîs pour la milice romaine jusque-là toujours respectable dans la dégradation de TEmpire,

Caracalla n'omit rien pour leur inspirer ce me- Excerp.Dîoa* pris. Il les admit en quelque sorte avec ses sol^ dats dans le partage des dépouilles de l'Empire. Les Germains qui habitoient vers les bouches de l'Elbe^ lui envoyèrent des ambassades pour ob-^ tenir une paix que les Romains payoient au poids de Tor. Une fois que les peuples de Germanie furent instruits de cette pratique , une foule de Barbares commencèrent à remuer et à faire des menaces de guerre. Caracalla en prenoit occasion de maltraiter de paroles leurs députés. Il s'enorgueillissoit de cet avantage comme d'un triomphe. Mais les Barbares plus avisés ^ supportoient ces injures en prenant son or et dédaignoient ces vaines apparences où éclatoit son orgueil plus que sa puissance. Il s'épuisa tellement par ses largesses envers les Barbares et les soldats y qu'il ne lui resta plus rien enfin à donner 5 il fiit obligé de fabriquer une monnoie de plomb et de cuivre recouverte d'une feuille d'or ou d'argent. Il distribuoit dans r£mpire cette monnoie falsifiée et livroit aux étrangers l'or pur qui étoit le prix du sang des citoyens.

n traita le sénat romain avec indignité. H xijpUI. £dsoit appeler les sénateurs dans le palais com-

j^ ANNALES DU MÔYEÎÎ AGfi.

me pour rendre la justice et délibérer avec' eût sur les affaires publiques. Là il les faisoit atteu-* dre dans les vestibules des journées entières , à jeun 9 exposés à la risée des soldats de la garde qui se repaissoient des mets que le prince leur envoyoit de l'intérieur. Pour comble d'outrage , il fit cbef du sénat un eunuque ibérien qui ayoit été condamné par Sévère pour crime de magie et d'empoisonnement.

Il ne mit pas pourtant toute sa gloire à se baigner dans le sang des citoyens. Il aspira à celle des armes. Il sortit de Rome quelque temps après le meurtre de son frère , poussé , dit-on , par les remords qui l'agitoient. Il alla visiter les provinces et se rapprocha des bords du Danube* Il voulut montrer ses armes aux nations germa- Excerp.Dion. ï^iT^^s et entra chez les Alemans , peuples de p. 748. Germanie ^ dont le nom paroît pour la première fois dans l'histoire , et qui habitoieiit le pays des Suèves. On dit que ce peuple , dont le nom signifie dans la langue tudesque, mefZan^e? d'hommes^ étoit composé des anciens Suèves et d'autres peuplades germaniques qui étoient venues se fixer dans le pays. Mais il faut croire que le sang primitif continua à dominer , puisqiie le nom des Suèves ne fut point perdu, qu'il subsiste encore dans la province de Suabe où ils faisoient leurs demeuresi et que les chroniques du moyen

LTVKE PREMIER. ^x

Ige cotititiuent à donner indifféremment le nom de Saèves ou Alemans aux peuples de cette province. Cak*acalla ne fit que rendre témoins ces Barbares de sa lâcheté et de sa perfidie » Au milieu des camps et dans les marches , il remplissoit assez bien Toffice d'un simple soldat «^ se mêlant aux travaux de la milice , portant les ménoLes fardeaux que ses soldats^ et voulant être regardé comme leur compagnon d'armes et non comme leur prince. Du reste ^ il se borna à construire quelques forts sur un terrain qu'on ne lui disputoit pas^ et à faire égorger^ contre la foi publique ^ quelques troupes de Barbares qu'il avoit appelés dans la campagne sous prétexte de les incorporer à la milice ro- Hiaine. Il ^nit par sortir du pays, au prix de son Xîphil. «r ^ comme s'il l'eût pacifié à main armée, tandis que les Barbares s'habituoient eux-mêmes à faire de leurs armes un épouvantail pour arrac^r les richesses des Romains. 11 parcourut ainsi ^Rmpire y toujours odieux ou funeste aux provinces. De l'Egypte , où il avoit massacré le peuple d'Alelandrie ^ il alla se montrer sur la frontière des Partbes : il y avoit attiré leur roi sous prétexte d'une alliance. Là , comme chez les Ale*mans y il livra au glaive de ses soldats une mul'> titnde sans armes, attirée par la pompe de ce specucle p et &UlÂt surprQudrQ te <^oi Artabaue

lui-même. Ces trophées infâmes lui servoiept de matière pour écrire au sénat la relation de ses victoires et prendre le surnom des nations qull prétendoit avoir domptées y lorsqu'il n'avoitfait que se charger d'opprobre et couvrir d'exécration le nom romain.

Excêrp.Bion. ^ règne d'Antonin Caracalla fut Tépoquc P- 744' d'une nouveauté bien remarquable* Ce fut alors que tous ceux qui reconnoissoient la domination romaine acquirent le droit, de cité ^ et que dans . cet empire composé à la longue de tant de nations conquises et réunies l'une après l'autre , lesquelles vivoient sousdivers droits municipaut y l'on ne connut plus enfin que des citoyens roumains. Ce titre leur appartint tellement y qu'elles perdirent presque dans la suite leurs anciens noms de Gaulois y d'Espagnols ; les Barbares même qui envahirent l'Empire dans les âges suivans * en conservant à ces provinces leurs premièMà dénominations y ne désignèrent leurs hahitans que du nom commun de Romains. Cet édit de l'empereur y qui parolt d'abord un bienfait conféré aux provinciaux y devoit tendre à Ée faire enfin qu'un peuple de tant de peuples ; il devoit lier par un nœud plus étroit des provinces qui se voyoient menacées y qui avoient besoin de toutes leurs forces et d'un intérêt commun d'amitié et de patrie y pour résister et tenir entre

trVBB PtlEMIER. ^3

elles comme par leur masse ^ lorsque tant d'en^* nemis alloient les presser du dehors. Mais Cara*calla ûe se proposa point en cette circonstance une vue générale d'humahité et d^)olilique« £n étendant à tous les habitans de l'Rupire cet honneur de la cité romaine y autrefois si recher-* chëy il ne voulut qu'enrichir son fisc^ rendra communs à tous certains impôts dont les étrangers étoient exempts et dont les citoyens por* toient seuls le poids, particulièrement les droits qui se percevoient sur les affranchissemens , sur les successions collatérales et les legs y auxquels les donataires et les héritiers étoient assujettis.

Ce monstre devoit finir de la même manière que tant de malheureul qu'il avoit sacrifiés. Ma^ crin y préfet de son prétoire , en délivra TËmpire et le genre humain. L'empereur traitoit cet officier avec mépris y comme un homme sans courage et peu propre aux travaux de la milice ; il l'avoit menacé de le faire périr. Certaines prédictions le lui désignoient comme un personnage dangereux et que son horoscope (superstition plus que jamais usitée) destinoit au pouvoir suprême. Macrin tenta pour sa sûreté ce que l'ambition ne lui eût point fait entreprendre. D fit assassiner son maître par un centurion de la garde y sur le chemiil d^£desse à Carrhes, ville de Mésopotami.e^ où Carac^Ust se reudoit avec quel->

^^ A5XALES DC UOYES ACE,

qiM^ ca^^ljer» pour Cure an &Jcnâoe« L^assassin a%aDl ét^ tué sur-le-dumip par ses compagnons , Al^crin recueillît le fruit d*un cmne dont oa i^noroit encore l'antenr. Le besoin cjn'on aToit d'un niâjflb y l'absence d'un chef plus digne de l'être y le danger qui pressoit de la pari des Parthes si indignement outragés y réunirent les vceux en sa faveur , et Macrin frii salue empereur {«ar Tarmée.

Bcrod. tr, r. Son premier soin fut de faire la paix avec les PartheSy en rejetant la perfidie dont on avoit usé envers eux ^ sur le tjTan qui l'avoit expiée, ei leur renvoyant les prisonniers et le butin j ce qui n'eut lieu pourtant j si l'on en croit IKon ^ qu'après quelques actions livrées près de Nisibe y etdont les Parthes eurent tout l'avantage sur une milice amollie par les délices et l'indiscipline* Il écrivit ensuite au sénat et au peuple romain y pour leur notifier son élection. C'étoit uue formalité bien vaine désormais y lorsque l'armée avoit parlé. Dans la lettre qu'il écrivoit d'Antioche où il s'étoit arrêté , il promettoit de partager l'autorité avec cette compagnie etd'agir en prince populaire. Il fut reconnu à Rome par le sénat qui lui déféra tous les honneurs des Augustes ^ avec des acclamations qui n'avoient point tant pour cause la Joie de voir Macrin empereur , que la haine de Garacalla et le sentiment du danger

UYRE PREMIER. yS

auquel on venoit d'échapper. Mais les soldats Spart, in Cari regreltoient ce parricide et cet ennemi public qui les avoit comblés de biens. Macrin , son successeur , ne put refuser à leurs regrets , et surtout à ceux des prétoriens , de lui décerner les honneurs divins j et Caracalla , comme Marc- Aurèle, eut ses prêtres et ses autels dans Rome. Antonin Caracalla mourut dans la septième an- 8 ayril de Pan née de son règne. Il étoit parvenu au trône à Tâge de vingt-trois. Son frère le suivoit d'un an seulement.

Macrin, Maure d'origine, élevé par le meur- xiphii. îa tre de son maître , montra d'abord du zèle pour Herod.V. la justice et pour la réforme de l'Etat, et affecta ' Macri *** bientôt une gravité et un orgueil qui convenoient peu à son pouvoir mal affermi et qui con trastoient surtout avec la bassesse de sa naissance et avec la mollesse de ses mœurs. Soit dessein formé de remédier aux vices de la milice , soit que l'épuisement du fisc lui en fit une loi, il ne put imiter les profusions de Caracalla. Les dons qu'il fit aux soldats à l'occasion de son élection , ou en faisant reconnoltre César son fils Diadumène encore enfant, ne purent satisfaire leur cupidité qui n'avoit plus de bornes. Il annonça même le projet de les ramener à la discipline qui avoit eu lieu sous Sévère j et comme celui-ci étoit le prejmer auteur de la décadence des mœurs militai-

res y on peut juger combien le mal étoit aile en augmentant sous son fils. Mais si JVf acrin y prince d un âge mûr ^ eut de bonnes intentions ^ on peut dire qu'il manqua d'habileté et de sagesse pour les diriger. Au lieu de marcher incontinent sur Rome où il auroit eu pour lui le vœu de l'Italie fatiguée de la tyrannie de Caracalla^ il s'endormit dans le repos d'Antioche. JEn même temps , au lieu de diviser ses troupes après la guerre des Parthes et de les renvoyer dans les campemens des dififérentes provinces où elles désiroient retourner près de leurs familles f il les garda réunies dans la Syrie. Par là , il leur donnoit moyen de conférer entr'elles, de se communiquer leurs pensées et leurs craintes et bientôt de remuer. Il leur fournissoit luîxnéme la comparaison de son épargne peut-être forcée avec la prodigalité monstrueuse de son prédécesseur , et de ses moeurs toutes pacifiques et lâches avec celles de Caracalla , prince qui à la vérité n'étoit ni un général plus habile, ni ua homme plus tempérant, mais qui vivoit au milieu des soldats et partageoit leurs travaux. Ils commencèrentdonc à regretter plus vivementCaracalla, et ce fut le signal de la ruine de Maciin. A Emèse , ville de Phénicie , près de laquelle étoit un camp nombreux de troupes romaines , se trouvoit une femme nommée Mésa y sœur de

UVBE PREMIER. 77

Julie épouse de l'empereur Sévère. Elle avoit résidé à la cour avec sa sœur sous ce prince et UDt que Caracalla avoit vécu ^ et y avoit amassé de grandes richesses. Mais après la mort du fils de Sévère , Macrin Tavoit forcée de retourner dans sa patrie. Elle y vivoitavec deux filles^ veuves l'une et l'autre^ Soémis et Mammée. La première avoit un fils ^ âgé de quatorze ans y que Ton nomme Héliogabale du nom syrien du so*leil dont il étoit prêtre dans un temple d'Emèse fameux dans l'Asie jet l'autre étoit mère d'Alexandre, enfant de dix ans. Les soldats qui fréquenttoient Emèse et qui assistoient aux cérémonies du temple , voyoient avec admiration la heauté du jeune Héliogabale. Ds arrêtoient leurs yeux sur lui avec d'autant plus de complaisance qu'il tenoit de près à la famille de Sévère et de Caracalla, leurs pères et leurs bienfaiteurs. Mésa, femme pleine d'ambition , d'intrigue et de courage, s'indignoit de sa retraite. Secondée par des affranchis qui étoient doués des mêmes qualités^ et aimant mieux tout risquer que de mener plu6 loDg-temps une vie privée , elle forma le dessein de profiter de cette bonne disposition des soldats et de la défaveur ou tomboit Macrin. Elle conservoit des relations avec des personnages distingués ^'elle avoit connus dans Rome. Elle répand par «01 le bruit qu'Héliogabale et Alexandre étoient

fils de Caracalla. £a même temps elle annonce qu'elle possède de grandes richesses et qu'elle est prête à les livrer aux soldats ^ s'ils consentent à remettre le sceptre dans sa famiille. Ce bruit circule , il éveille les esprits^ il les dispose en sa faveur. Enfin ^ une nuit^ Mésa avec ses filles et ses petits-fils , escortée par quelques soldats fugitifs ^ est amenée dans le camp d'Ëmèse» Héliogabale couvert d'une robe qui avoit appartenu à Caracalla ^ est présenté aux troupes. U est salué empereur, on le revêt de la pourpre et on le proclame sous le nom d'Antonin.

Le bruit se répand aussi-tôt dans les autres camp que l'on a retrouvé un fils d'Antonin et que Mésa distribue des monceaux d'or aux trou* pes. Cette nouvelle met tout le monde en suspens. La nouveauté , l'avarice , un ancien attachement y donnent déjà un parti au faux Antonin. Plusieurs soldats désertent et vont joindre le camp d'Ëmèse. Macrin instruit de l'inauguration d'un enfant , parott d'abord en faire peu de compte. Il se tient en repos à Antioche et envoie un de ses capitaines pour mettre à la raison les rebelles. Les troupes d'Ëmèse aoutiennent un siège dans leur camp j elles étoient près d'être forcées , lorsque montrant du rempart le prétendu fils d'Antonin et les sacs d'argent que Mésa leur avoit livrés , elles tournent tout d'un

coup les asslégeans de leur côté. Us coupent la tête à leur chef, l'envoient à Macrin et se joignent aux troupes d'Emèse. De nouveaux déserteurs accourent. Alors les rebelles peuvent sortir de leurs remparts et se mettre en campagne. Ils vont à la rencontre de Macrin qui marchoit en- 6n lui-même sur Emèse.

Les deux armées se rencontrèrent dans un Bourg du territoire d'Antioche sur la frontière de Phénicie. Les troupes de Macrin luttèrent quelque temps par la valeur des prétoriens qui , craignant de perdre leur rang dans la milice , défendirent bravement leur indigne maître. Les rebelles plièrent et fiirent presque mis en déroute* Mais ramenés à la charge par le courage de Mésa et de Soémis et d'Héliogabale qui parut à cheval répee nue au milieu des troupes , ils tinrent ferme* Macrin moins hardi pqur défendre sa nouvelle fortune que des femmes et un enfant |K)ur élever la leur, changea d'habits, cacha ses ornemens impériaux et prit la fuite, pendant que le 7 de jaiu 918. sort des armes étoit indécis. Les prétoriens te-r noient encore. Mais les rebelles leur ayant promis de leur conserver leur rang près du nouvel Antonin , ils mirent bas les armes et le reconnurent. Macrin fuyoit en toute hâte vers l'Occident. Il se proposoit de passer le Bosphore et de se rendre à Rome où il espéroit relever son, parti : mais

8o AKNALBS DU MOYEN AGE.

bi8. attânt à Chalcedoine y on le ramena et on lui trancha la tête après quatorze mois de règne ^ ainsi qu'à son fils Diadumène âgé de dix ans^ qu'il venoit de déclarer Auguste. Le sénat et l'Empire acceptèrent un nouvel usurpateur , tout en regrettant Macrin ; et l'intrigue d'une femme et de quelques affranchis disposa dans un coin de la Syrie du trône des Césars.

Xiph. in ÂTit. L'empire romain vit dans Héliogabale un pro- Lamprid. in dige de dissolutiou et d'infamie auquel il sembloit impossible que la perversité humaine put atteindre. Aussi ^ quoique les Romains l'aient désigné du surnom de leur Sardanapale y son nom est devenu comme l'expression d'une mollesse encore plus effrontée.

De Syrie y arrivé à Rome avec son Dieu qu'il proposoit à l'adoration des Romains y dont il se disoit toujours le prêtre et auquel il vouloit soumettre tous les Dieux de l'Empire ^ il fit son entrée dans le sénat; il y parut accompagné de son aïeule Mésa qui prit place parmi les sénateurs, donna sa voix et fiit inscrite dans les délibéra - . tions. Espèce de scandale auquel on ne peut rien comparer dans les anciennes mœurs romaines et qui marque à quel degré la servitude étoit descendue chez ce peuple. Désormais dans le cours de ce règne y la syrienne Mésa continua d'entrer

LTVIIE PREMIM. 8l

au sénat et d'y présider > pour ainsi dîre^ au gou^ Yemement de son fils.

Mais Héliogabale se perdoit. Mésa , malgré tousses efforts , ne pouvoit le retenir sur le bord du précipice. Non seulement il se plongea dans une effroyable dissolution qui faisoit firëmir la nature. H fit périr plusieurs personnes distinguées qui paroissoient blâmer sa conduite y les amis qui l'avoient âevé à l'empire ^ et qui ^ de concert avec son aïeule , s'efforçoient de mettre un frein à ses passions. Cette femme habile et am-^ Utieuse^ jugeant que les Romains ne pourroient supporter long-temps ce monstre y qu'il périroit par ses propres excès ^ et qu'après lui, elle-même couroit risque de rentrer une seconde fois dans l'obscurité de sa retraite, imagina de lui faire adopter son cousin Alexandre fils de Mammée. Celle-ci étoit sage et prudente , et l'opposé en tout de Soemis, femme sans mœurs, qui favori* fioit les désordres de son fils.

Alexandre, enfant adopté par un autre enfant, et décoré du titre de César , justifia par la sagesse de sa conduite , par la docilité de son esprit et la pureté de ses mœurs , les grands desseins que l'on avoit sur lui. On lui envoyoit pour maîtres les hommes les plus habiles et les plus vertueux de l'Empire 9 on cultivoit son ameet son intelli^

gence, on Fentouroit-de serviteurs jfidèles qiii préservassent ses mœurs de la contagion et veillassent sur ses jours j on lui donnoit même des sommes d*argent pour distribuer en secret aux prétoriens, afin de les attacher d'avance à ses intérêts.

Cette politique réussit. Autant Héliogabale se rendoit odieux et intolérable , autant Alexandre devenoit cher à l'Empire. On ne parloit que de son humeur douce et libérale , de sa générosité et de sa vertu. Héliogabale voulut d'abord le corrompre. Mais les soins vigilans de sa mère et de son aïeule dérobèrentle jeune César à ces séductions. Il chercha donc à le faire périr par le poison. Mais il ne put ébranler la fidélité de ses serviteurs et tromper la prévoyance de ses deux tutrices .'Enfin il résolut de lui retirer les honneurs qu'il lui avoit décernés et ordonna au sénat de lui ôter le nom de César j il le fit effacer de ses statues, n fit même répandre le bruit de sa mort afin de sonder les esprits de la milice et de voir ce qu'il pourroit tenter.

Ce fut le dernier essai de sa tyrannie. Les soldats qui avoient supporté et aimé des monstres de cruauté qui leur abandonnoient la dépouille de l'Empire , partagèrent cette fois l'indignation du sénat contre un adolescent sans pudeur et sans frein , qui livroit toutes les charges et tous

LTVRE PHEMIËR; 83^

les honneurs aux mmislres de ses débauclies ^ et qui avoit fait de TEmpire la proie d'une troupe d'efféminés* Déjà Héliogabale avoit été forcé de se rendre au camp des prétoriens , de leur demander grâce ^ de leur livrer ses indignes compagnons; et ils ne lui avoient pardonné qu'après qu'il avoit promis de changer dévie. Le danger d'Alexandre, l'injure faite à son nom et à ses statues y réveillèrent leurs mécontentemens. Les prétoriens refusent d'envoyer la garde ordinaire à Tempereur. Us se renferment dans leur camp et demandent à voir Alexandre. Héliogabale effrayé le prend avec lui sur son char ainsi que sa mère et celle d'Alexandre, et les conduit au camp. Le jeune César est reçu avec des transports de joie, Héliogabale avec mépris. Indigné de cet accueil, il commande le supplice de ceux qui ont pousse des acclamations. A cet ordre , la révolte éclate. Les soldats sont excités encore par les deux femmes qui cherchoient chacune à les soulever ou à les apaiser en faveur de sou £ls. Ils massacrent Héliogabale et sa mère Soémis, ix man aas; ils leur tranchent la tête, ils tuent également les compagnons de l'empereur, ses ministres et ses infâmes courtisans qui s'étoient rendus avec lui dans le camp. On livre à la j|ppulace les corps d'Héliogabale et de Soémis j on les traîne dans des égoùts et on les jette dans le Tibre. Les pré<t

84 AMAIES DU MOYEN AGB.

toriens saluent empereur Alexandre Âgé à^enin* Ton quatorze ans ^ et le conduisent dans le palais* Le sénat ^ dans ce premier moment de trouble ^ crut venger sa honte et recouvrer une partie de ses droits et de son ancienne liberté y en défen^ dant qu^aucune femme à Tavenir n^entrât dans le sénat et en dévouant la tête de celui qui ten-» teroit de l'y faire entrer. C'étoit une nouveauté étrange en effet , qui n*avoît point eu d'exemple avant Héliogabale et qui ne reparut point après lui. Antonin Héliogabale^ le dernier qui ait porté le nom d' Antonin y nom si cher aui Romains qu'ils ne voulurent long-temps que deff Antonins pour princes, n'avolt pas encore régné quatre ans y et ce monstre souUlé de tant d'infamies et de crimes y sortoit à peine de l'enfance et ne comptoit que dix-huit ans.

Xipbil. in A Héliogabale succéda un prince juste, hu" Lampiid. main y plein de respect pour la dignité des ordres Aurtvict-Caès. de l'Etat y de clémence et de tendresse pour le ' ^* ' peuple et en même temps de fermeté pour la ré-

pression des délits , zélé pour le maintien de la discipline militaire, populaire et simple dans ses mœurs , se soumettant lui-même à la règle qu'il fsilsolt observer aux autres, et donnant l'exemple de toutes les ver t^ publiques et privées. Seulement un dévouement trop grand aux volontés de sa mère, femme pleine d'habileté et de prur

liVBE PREMIER* 8S

àence , mais avare et ambitieuse y afFoiblit un pea la véDéraiion due à tant de belles qualités et lautorité de son gouvernement ; quoique ce défaut (ùt d'ailleurs bien ei^cusable dans tg^ jeune empereur d'un si bon naturel qui parvenoit au trône sous la tutèlede sa mère.

Ce prince qui devoit suspendre les maux de Herod. tx. rSmpire à l'exemple de Trajah et de Marc-Aurèle y fut élevé y pour ainsi dire y dans le sein du sénat. Sa mère et son aïeule qui tinrent d'abord sous son nom l'administration de l'Etat y commencèrent par lui choisir dans cette compagnie seize conseillers dont le suffrage dirigeoit toutes les affaires. Ds lui inspirèrent Tamour d'un gouvernement équitable et juste et qui se rapprochoit de l'ancienne forme de l'égalité. On commença par écarter des emplois publics tous ces hommes infâmes à qui Héliogabale les avoit livrés. On y éleva d'habiles capitaines ou de sages jurisconsultes y les hommes les plus vertueux et les plus distingués de l'Empire. Le gouvernement de Rome parut encore une fois une espèce de lépublique composée des principaux de TEtat et de rélite des gens de bien à la tête de laquelle étoit le prince y et qui veilloient en commun aux destins de l'Empire.

C'étoit un effet presque nécessaire d'un tel itat de choses y que la sénat reprit tous ses

honneurs et en acquit même de nouveani^» Alexandre ne créa jamais un séiïateur cjue du Lamprid. in consentement de tous les autres et par une déli^ beration commune. H nomma un préfet du pré^ toire et un préfet de la ville par l'autorité du sénat. Il renonça même au droit que les empereurs s'étoient attril^ué de faire des grâces privées dç toutes les dignités publiques^ de disposer à leur gré du consulat j et n'élut les consuls , soit ordi« naires , soit subrogés y que de l'aveu de cette compagnie* Il la consulta le plus souvent dans le choix des proconsuls et des gouverneurs de provinces ^ n'ayant point égard à la faveur^ mais au mérite et au bien de TËtat. Ainsi le sénat romain qui n'étoit presque plus qu'une simple dé* coration dans l'Empire y qui ne faisoit guère que confirmer le vœu des armées^ obtint réellement sous Alexandre des pri^èges qui le firent considérer encore comme le siège où résidoit le gouvernement, la sagesse permanente de l'Empire et du prince, et la tête des conseils de l'Etat. Xamp.p.o". Mais comme les meilleurs esprits s'égarent jUci^w-t^iâ. quelquefois dans le but qu'ils se proposent, Alexandre fit une innovation contraire au dessein général de son gouvernement, qui étoit de renforcer l'autorité du sénat, dernier gage de la liberté publique , et de ralentir l'influence de la force militaire bientôt maîtresse de tous les droits*

tlV&Ë PREMIEft. 87

D éleva à la dignité de sénateurs les préfets du prétoire qui n'avoient eu jusqu'alors que le rang de chevaliers, quoique par les révolutions nain* rellesd'un gouvernement despotique et nûlitaire^ leur office fût devenu en effet la première magistrature de l'Etat» Il avoit eu pour vue de ne point laisser le droit de juger un sénateur à ce-^ lui qui n'étoit pas revêtu du même titre. En quoi Ton pense qu'Alexandre se méprit. Car au lieu de retirer ce droit aux préfets du prétoire , ce qui étoit le vrai moyen d'honorer le sénat ^ il accrut leur prérogaûve déjà trop puissante en elle-même. Cet office , comprenant à la fois la justice f les armes et la gaitle du prince y tendoit peu-À*peu à créer un lieutenant'-général da l'Etat 9 lequel pouvoit tourner contre le prince Tautorité que celuiK:i luiconfioit et disposer en-^ fin de sa personne et de l'Empire même y au moyen de cette double force si dangereuse en tme seule main»

Alexandre se montra plus habile y il déploya lamprid^ une force et une fermeté admirables dans le maintien de la discipline militaire. Il retrancha les délicatesses de la table et des bains y et toutes les délices où les soldats romains s'étoient aban<-> donnés. H protégea le citoyen et le foible contre leurs injures y punit sévèrement les violetKses commises dans les jgaarçhes «t sur l'héritage

88 AîsTSALËS DU MOYEN AGE,

cVaulrul- H fit adjuger un soldat romain comme esclave à une femme qu^il avoit ofîensée , afin qu'il la nourrît de son travail. Il exerça même sur ses troupes un acte d'autorité qui n'avoil point eu lieu depuis Jules-César et cassa plusieurs fois d'un seul mot des légions qui avoient manqué à la discipline , en les appelant du nom de Quirites. H ne se laissa fléchir à leurs prières et ne leur permit de rentrer dans la milice, qu'après avoir fait punir du supplice capital les tribuns qui avoient favorisé la désobéissance. Ce furent , dit-on , son austérité et son zèle inflexible pour la discipline qui lui firent donner par les soldats le surnom de Sévère. Mais ilmontroit lui-même l'exemple de ce qu*il exigeoit des autres. On le voyoit manger dans son pavillon ouvert les mêmes mets que les soldats , parcourir les tentes et veiller à ce que personne ne s'éloignât des enseignes. Du reste il pourvoyoit en pèreà tous leurs besoins y disant que le salut public reposoit sur eux* Il avoit soin que les distributions de vivres fussent exactes j il ménageoit leurs peines par des convois bien ordonnés y les visitoit dans leurs maladies et les faisoit distribuer aux frais de l'État dans des maisons de ci-' toyens honnêtes à qui leur dépense étoit exactement payée. D fit un établissement avantageux tout ensemble à la milice et à l'Etat : ce fut da

LtVRË PKEMIM* 89

-palrtager à ses soldats des terres qu'il avoit prises sur les ennemis , en prescrivant pour loi de cette cession , que les possesseurs et leurs héritiers seroient dévoués pour toujours au service des armes , et qtie le fonds ne pourroit jamais appar*^ tenir qu'à des hommes de condition militaire 4 Il leur donna des esclaves et du bétail pour le cultiver. Il garnit ainsi sa frontière de soldats prêts à la protéger j car il prétendoit qu'ils combattroient avec plus d'anieur lorsqu'ils prendroient la défense de leur propre territoire et de leurs champs. Cet établissement ressembloit as* sez à celui que les nations germaniques formèrent ensuite sous le nom de fiefs ; la même cause ayant pu produire en divers temps des eflfets semblables. Tellement que des écrivains modernes Casanh. aii plus instruits des lois romaities que des origines Boahier"oût. germaniques^ y ont cherché et ont cru y recon- ^çtap.*^^' * Bottre rorigine et la première institution des fiefs militaires. Mais rétablissement d'Alexandre Sévère n'ayant laissé prescpie aucune trace dans le gouvernement ni dans les lois des Romains^ n'a jamais dû être regardé comme la cause d'une institution qui s'étendit à tous les gouvernemena modernes dont elle forma le fond et le système^ et qui prenoit sa source dans le génie même et les mœurs des fondateurs. Les peuples protégés par Alexandre ; les provinciaux, à l'd^ri désor*

po ANNALES DU MOYEN AGE,

mais des insultes de la milice et voyant les soldats traverser tranquillement leurs campagnes , bénissoient le prince auteur de tant de biens^ qui les faisoit jouir en paix du fruit de leurs labeurs. Les soldats eux-mêmes nepouvoient s'empêcher d'aimer un jeune empereur qui exigeoit de chacun l'accomplissement de ses devoirs , mais qui remplissoit lui-même fidèlement le sien envers l'Etat et envers chacun d'eux.

Tel étoit le gouvernement d'Alexandre et la sagesse prématurée de ce jeune prince , lorsqu'il éclata dans l'Orient une révolution qui fit passer le sceptre de l'Asie à une nation nouvelle et y attira les armes romaines. Cette révolution doit être signalée ici comme un événement important qui changea la face des afiaires de l'Orient , et qui se lie à toute la suite de l'empire romain.

Ce fut l'extinction de la monarchie des Arsacides , laquelle avoit commencé dans la personne d'Arsace vers Tan 2.^6 avant Jésus-Christ. Ce conquérant , à la tête des Parthes , peuples du nord de la Perse jusque-là peu renommés et toujours soumis à leurs voisins , s'étant révolté contre les rois de Syrie successeurs d'Alexandre , avoit fondé dans l'Orient l'empire des Parthes qu'il transmit à sa postérité. Ce royaume s'accroissant peu-à-peu par le déclin des Séleucides, forma un grand et puissant État qui balança

ijans rOrient la fortune de la républicpic , puis de l'empire des Romains et opposa une barrière innncible et inexpugnable à leurs armes. Cette nation des Parthes domina dans l'Asie durant environ 470 ans. Mais vers le temps de Garacalla , lempire des Parthes commença à pencher vers sa chute. Elle fut précédée , comme il arrive d'ordinaire, par des dissentions domestiques. Vologèse leur roi étant mort du vivant de cet empe- Xiph.inCar. reur, ses fils se disputèrent la couronne. De-la naquirent des guerres civiles qui portèrent un coup fatal à cette moiiarchie. Artabane, l'un des frères, l'emporta. Mais quoique ce prince demeurât encore assez fort pour terminer avantageusement contre Macrin la guerre entreprise par Garacalla, ilparott que la puissance des Parthes fut tellement énervée par ces querelles intestines et par la guerre extérieure qu'elle venoit de soutenir, qu'un nouvel usurpateur put sans peine s'ouvrir une voie pour ruiner la monarchie des Arsacides.

Artaxerce, Perse d'origine, homme obscur Excerp. Dion. et sans nom, mais habile et doué de ce génie qui Xiplb. m Alex, sert à renverser et à fonder les Etats, ayant élevé p. 64, 65, iv. sa fortune daiis sa nation par son industrie et Herod. vi. son courage , la fit soidever contre les Parthes. j^'360"^' D défit ceux-ci en trois combats, tua Artabane , aIcx! wt?i5. le dernier des Arsacides, et rendit aux Perses

remplrede l'Orient, 555 ans environ depuis que Tillemont. Darius avoit été défait par Alexandre de Macédoine. Il prit la couronne et donna commencement à la dynastie des Sassanides , ainsi nommée du nom de Sassan son père ou son aïeul , en l'an ^26 de J.-C. , 5^ d'Alexandre Sévère. Cet usurpateur étoit tout dévoué à la secte des Mages et initié lui-même à leurs mystères. Il est à remarquer pour la suite de l'histoire qu'il donna dans le nouvel empire persan une grande prépondérance à cette secte. Car depuis que le mage Smerdis avoit usurpé le trône de Cambyse fils de Cyrus, ces prêtres, quoiqu'ils fussent toujours les chefs de la religion nationale ^ étoient tombés dans un grand discrédit et même dans une es- /^ce de mépris. Les nobles Perses avoient vengé leur honte et celle de l'empire asservi au joug sacerdotal, par le massacre d'une partie des Mages, massacre dont la mémoire se renouvelolt tous les ans dans ime fête solennelle. Mais de-* puis Artaxerce , les dogmes et les superstitions sabéennesacquirentunenouvelleinfluence. L'on ne décida rien dans les affaires , soit publiques , soit privées , que d'après les conseils et les prédictions des Mages. Artaxerce conquit la phis grande partie de la Médie et de la Parlhie, soit par la force de ses armes , son par la terreur de 6on nomj mais il échoua contre l'Arménie où

UrVRE PREMIER. • ^3

les fils d'Artabane s'étoient réfugiés avec les mé* contens. Ayant assis sa domination dans la Perse, il p^rta plus loin son ambition et ne prétendit pas à moins qu'à rendre à cette antique monarlîhie rétendue qu'elle avoit eue autrefois sous Cyrus, jusqu'à la mer Egée et à l'Hellespont. Des déserteurs des légions romaines s'étoient joints aux drapeaux de ce conquérant pour fuir la réforme qu'Alexandre rétablissoit dans la milice y et transportoient dans la Perse la discipline romaine. Il commença donc avec une puissante armée, à inquiéter les terres sujettes aux Romains , et bientôt il passa le Tygre , parut sur leur frontière et se mit à £iire des courses dans la Mésopotamie et à menacer la Syrie.

Alexandre Sévère étoit dans la onzième année d'un règne florissant et tranquille , tout occupé du bonbenr de l'Empire , lorsqu'il fut forcé de prendre les armes et de marcher vers l'Orient par les menaces du Perse et le danger que couroit la Syrie* Les auteurs varient sur le succès de cette guerre. Les uns disent qu'Alexandre en remporta Lamprid. în tout l'avantage , qu'il vainquit Artaxerce et qu'il revint triompher à Rome ; ce qu'ils constatent par un acte du sénat. D'autres au contraire , Herod.Tz. qu'il perdit la plus grande partie de son armée par l'intempérie du climat , par les maladies , par le froid qui les saisit dans les montagnes d' Ar-

j)4 A3WALES DU MOYEN AGE.

méuie , et par les flèches des Perses • Quoi qu'il en soit, on voit que les Romains conservèrent leur territoire intact, et que les Perses non moins maltraités qu^eux, cessèrent d'insulter la frontière et furent même quelques années sans reprendre les armes.

A peine avoit-U achevé la guerre de Perse, qu'il fut rappelé en Occident par la nouvelle d'une invasion des Germains. Ces peuples qui, depuis plusieurs années , gardoient le silence , avoient repoussé les corps qui protégeoientles rives des fleuves. Ils avoient passé le Rhin et le Danube etse répandoientdansles provinces. Alexandre revint à grandes marches , laissant des garnisons sur la frontière de Mésopotamie, et entra dans les Gaules où les Barbares exerçoient particulièrement leurs brigandages. Il s'avança jusqu'au Rhin , jeta un pont sur le fleuve et disposa tout pour la campagne prochaine. Cependant il détachoit des troupes légères , des archers Maures et des Parthes transfuges pour harceler les Germains.

Mais la sévérité d'Alexandre et son zèle pour la discipline , vertu commune à tous les bons empereurs et cause ordinaire dç leur perte , dévoient entraîner la sienne. Les milices des Gaules et de Pannonie, fières et peu traitables , et habituées à la dissolution qui avoit eu lieu sous Hé-

liogabaie "j ne purent soiififrir la réforme de son successeur. Maximin y pâtre dans sa jeunesse , ne dans un village de la frontière de Tkrace , d'un père Goth et d'une mère Alaine , homme d'un esprit et d'un caractère aussi barbares que son origine , mais guerrier intrépide , s'étoit élevé du rang le plus bas à des emplois honorables datis la milice. Il étoit chargé alors de l'instruction des recrues. Ce Barbare s'étoit attaché cette jeunesse grossière de Pannoniens et de Gaulois ^ qui Yoyoient en lui un compagnon d'armes. Il les excita à la révolte contre son maître, en leur iDsinuant que sous un prince tel que lui^ ils trouveroient plus d'avantages dans la milice avec moins de fatigues. Il leur faisoit comparer le commandement libre et ferme d'un capitaine exercé et blanchi dans les travaux militaires au gouvernement foible et tyrannique d'une femme et d'un enfant. Ce fut par ces manèges qu'il se fit nonuner empereur et revêtir de la pourpre. Maximin prend aussitôt les armes. Il conduit ces séditieux au quartier de l'empereur qui n'étoit pas loin de là. A leur approche y l'alarme se répand j les mécontens dont la cour étoit pleine Herod. tk murmurent. Us accusent le préfet du prétoire^ les courtisans d'Alexandre y la faveur de Mammée. Enhardis par le péril présent, ils demandent à Alexandre justice de ses amis ; ils leur re*

prQchent d'être les premiers auteurs de ce soulèvement et disputent entr'eux au lieu de penser à protéger leur empereur. En ce moment y Maximin arrive ; la garde d'Alexandre Tabanclonne. Ce jeune prince, voyant la mort prochaine y s'enveloppe la tête de son manteau. U est massacré près de Mayence, dans sa tente , avec sa mère Mammée qui avoit dirigé son gouvernement , et le peu d'amis fidèles qui voulurent le défendre. Maximin est proclamé Auguste et reconnu par l'armée j bien que les soldats emportés à cet horlamp.p.io33. rible attentat par une espèce d'égarement , plaignissent bientôt le jeune empereur et détestassent les auteurs de sa mort. Ainsi périt à l'âge d'environ vi n gt-sept ans , après un règne de treize^ Alexandre Sévère, l'un des princes les plus justes et les plus vertueux qui aient tenu les rênes de Aar.vîc.Cœs, Tempire romain , et à qui les historiens anciens ont rendu cette justice qu'il soutint l'Empire à son plus haut période et en arrêta la décadence. Ds ajoutent qu'après lui, la soif de dominer sur les siens en négligeant le soin de réprimer les Barbares , arma les citoyens en tr'eux , jeta comme dans un précipice l'empire romain et le livra en proie indifféremment aux bons , aux méchans , aux nobles , aux gens obscurs et même aux étrangers, à commencer par Maximin qui fut le premier Barbare d'origine qui y parvint.

Masimln éia sans décret du sénat, se déclara Berod. th^ d*abord l'enDemi de ce corps et de la noblesse et jnl.Cap. in de tous ceux dont la naissance faisoit honte à la Max.' et BM. sienne. Il voulut même en étouffer le secret dans ""^•^'^* le sang et fit périr , dit-on , ceux qui connoissoient la bassesse de son origine. H y comprit les bienfaiteurs de sa jeunesse, les hommes qui Ta* voient secouru dans son indigence. Egalement étranger aux mœurs et au nom romain , il poussa la barbarie jusqu'à la recherche des supplices les plus infâmes et les plus cruels sans distinction de rang. Il commença par déposer de leurs offices et chasser de Rome les amis et les conseillers d'Alexandre. Il en fit périr plusieurs pour ne laisser aucune trace du sage gouvernement de cet empereur.

Il voulut justifier le choix des troupes et donner une grande idée de sa vertu militaire en poussant vivement la guerre qu'Alexandre avoit préparée contre les Germains. Il passa le Rhin sur le pont de ce prince dont il acheva la construction. 11 entra sans résistance dans le pays ennemi, ravagea les campagnes, incendia lesJ>ourgades. Il poursuivit les Barbares jusque dans leurs marais avec des troupes légères et des archers Parthes , Maures et Arméniens , se chargea de butin et revint prendre ses quartiers d'hiver à Sirmium en Panuonie. De-là U s'apprétoit à recommencer la

guerre dès que la saison le permettroit, se flattant de soumettre toute la Germanie jusqu'aux mers du Nord. Cependant au milieu de ses projets militaires y sa cruauté ne se relâchoit point. Les citoyens romains étoient abandonnés aux délateurs /condamnés sur de fausses accusations, dépouillés de leurs biens j et l'on voyoit chaque jour arriver à Sirmium les premiers personnages de rËtat, des consulaires^ des hommes revêtus des ornemens triomphaux y des gouverneurs de provinces et des chefs d'armée traînés sur des chariots comme des victimes en présence du tyran pour y subir la peine de l'exil ou être livrés à la mort. Enfin Maximin , après avoir réduit à l'indigence les plus illustres familles, pilla les ornemens des temples et les statues des Dieux pour en fabriquer de la monnoie j il s'empara de l'argent mis en réserve pour les subsistances du peuple ou pour les jeux publics. Ce qu'aucun tyran n'avoit fait jusque-là , et ce qui sur-tout le rendit odieux au peuple romain dont il dévoroit le patrimoine afin de fournir à ses largesses envers les soldats.

Rome ne put supporter plus long-temps la tyrannie d'un Barbare. La province d'Afrique poussée àbout parles exactions de son intendant^ se révolta la première , dans la troisième année de Maximin^ et se donna pour empereurs les

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denî Gordiens père et fils , le premier , proconsul de la province^ Heillard octogénaire. Mais ces deux princes succombèrent devant Carthage presque aussitôt après leur élévation y par les ar- . mes de l'intendant de Mauritanie qui se déclara contre eux. Le sénat qui les avoit reconnus Augustes de son autorité et qui avoit proclamé Maximin ennemi public y voyant qu'il n'échapperoit pas à la vengeance du tyran qui s'appretoit à marcher sur l'Italie y choisit dans son corps deux 9 juillet 037. nouveaux empereurs^ Maxime et Balbin.Dleur remit son salut et celui de TEmpire. Il vouloit liorner le pouvoir suprême en le divisant y et em- pécher cpi'il ne dégénérât encore en tyrannie. Puis y pour satisfaire le peuple qui regrettoit les Gordiens et les regardoit comme les vengeurs d« sa liberté^ pour l'engager à reconnoltre les deux Augustes qu'il lui proposoit, il leur adjoignit un jeune Gordien enfant de douze ans y petit-fils du vieux Gordien 9 auquel on donna le titre de César. Les délateurs et les ministres de la tyrannie de Maximin furent livrés à la p^mière, fureur populaire et mis en pièces. Le sénat écrivit dans toutes les provinces pour exciter les^peuples à se joindre à son parti. Vingt consulaires ûrés de son sein y faisoient par son ordre des préparatifs dans tous les quartiers de l'Italie ; ib eu défendoie&t les approches à Ma^iioi])* Oq réps^*^

lOo ANNALES DÛ MOYEN AGE.

toit les fortifications des villes, on se munîssoit d'armes , on retiroit les vtvres de la campagne dans l'intérieur des noturs^ on fermoit les chemins et les ports ^ afin que Maximin fût arrêté devant chaque place , et que son armée épuisée sans combattre ne pût trouver aucune subsis* tance, aucune ressource sur sa route.

Àurel. Vict. Cependant Maximin , de la Thrace où il se trouvoit alors , descendoit sur l'Italie avec son armée. Il étoit suivi «ncore de Gei*mains auxiliaires qu'il avoit reçus dans son amitié. Car les Barbares, et particulièrement les Pannoniens qui , les premiers , l'avoient salué empereur , favorisoient son entreprise, charmés apparemment de trouver dans leur empereur des mœurs et une origine semblable à la leur. A la tête de ces troupes , il passa les Alpes et vint mettre le siège devant Aquilée. Mais le sénat avoit pris de si bonnes précautions qu'il ne put tirer nid secours de la campagne et que les ^ivres commencèrent à lui manquer dès qu'il eut mis le pied dans ritali^ De leur côté les citoyens avoient réparé leurs murs et s'étoient pourvus de toutes les choses nécessaires à la défense. Ds avoient retiré chez eux les habitansdu pays voisin. Deux sénateiu:s envoyés dans Aquilée, animoient leur courage. N'attendant de Maximin aucune grâce , ces ' citoyens se montrèrent di&ppsés à tout souilrir

plutôt que de se rendre. Maximin n'ayant donc fia se Élire ouvrir les portes , fit attaquer les murs« Il resta quelques jours autour de la place ^ oc^ cupé à livrer d'inutiles assauts toujours repousses par les habitans. Irrité de cette résistance et ne sachant à qui s'en prendre ^ il déchaîna sa rage sur ses soldats et fît punir du dernier supplice plusieurs capitaines de son armée y comme si leur lâcheté eût été cause de ses revers. Cette rigueur non moins injuste que déplacée^ lui aliéna l'esprit des troupes. Les soldats réduits à la disette, rebutés par les difficultés du siège , et indignés à leur tour contre un tyran qui n'épargnoit pas plus leur sang que celui des citoyens, résolurent de s'en défaire. Ses propres gardes entrèrent dans a3S. la conjuration et Maximin fiit massacré avec son fils qu'il avoit fait César , avec son préfet du prétoire et ses principaux amis. On priva de la sépulture les corps des deux Maximins et l'on envoya leurs têtes à Rome. Les soldats reconnurent les deux empereurs que le sénat avoit élus et le jeune César Gordien j ils saluèrent leurs images. Ils reçurent ensuite des vivres d'Aquilée. Maximin périt après un règne de trois ans et quelques jours. Maxime et Balbin gouvernèrent l'Empire en commun.

Mais les soldats ne s'étoient vus qu'avec dépit forcés de reconnoitre deux empereurs légitimes;

eux qui jiisque-là avoient donné des maîtres k TEmpire. Plusieurs même s'affligeoient que leur empereur eût échoué pour faire place à ceux que le sénat avoit élus« Ils ne tardèrent pas à venger ce qu'ils appeloient leur honte. Les prétoriens étoient encore jaloux de la faveur que Maxime donnoit à sa garde de Germains à la fidélité de laquelle il se confioit. Dscraignoient qu'àréxempie de Sévère , les nouveaux princes ne cassassent leur milice. Tandis que Tltalie commençoit à respirer sous deux empereurs sages , habi* les et expérimentés 9 créés parTautoritédes lois j que }e sénat se réjouissoit de voir sa splendeur et sa dignité relevées par des che& tirés de son ordre j les prétoriens se portèrent tout-à-coup au palais y s'emparèrent des deux vieillards , les traînèrent avec insulte vers leur camp. Puis craignant que les Germains qui prenoient les armes pour les défendre y ne les arrachassent de leurs mains y ils les mirent à mort sur la route et lais« sèrent leurs cadavres dans la rue. Us saluèrent Auguste le jeune César Gordien qu'ils avoient trouvé aussi dans le palais , car ils n'avoient alors personne sur qui ils jetassent les yeux ; et crièrent au peuple qu'ils avoient élu le petit-fils de celui que le peuple avoit élevé à l'empire , et s'étoient défaits des deux sénateurs que les citoyens avoient d'abord refusés. Qs iTentrèrent ainsi dans