LIVRÉ TROISIÈME

Ibiatclie y Valens ayant atteint Adrianople y apprit ' ' ' " '"• ]par ses coureurs que les Goths étoient à peu de distance. U dressa son camp près des murs de cette ville ^ et peu après il vit venir à lui Richo^ mer ^ comte des Domestiques de Gratien. Cet officier lui portoit une lettre de son maître qui lui annonçoit sa prochaine arrivée et le supplioit de l'attendre ^ de ne point commettre à la fortune d'un combat sa personne et TEmpircYalens tint conseil à ce sujet* Plusieurs de ses capitaines lui conseilloient de ne point perdre par trop de précipitation une occasion si favorable de vain-« tre. Mais Yalens aveuglé par ses courtisans qui l'excitûientàse réserver à lui seul l'honneur d'une victoire certaine^ prit la résolution de combattre, n disposoit tout à cet effet, lorsqu'il reçut des députés 'et des lettres de Fritigern. Le prince Goth le prioit de lui céder la Thrace avec les troupeaux qu'elle nourrissoit pour y fixer sa na-N tion chassée de ses foyers par un peuple féroce « Il promettoit à ce prix de lui garder une fidélité inviolable. Ce n^étoit qu'un piège pour donner k sa cavalerie dispersée le temps d'arriver. Enfin le 9 d'août de l'an ^78^ Yalens ayant laissé le bagage sous les murs d' Adrianople et son trésor dans la ville, se mit en marche dès le matin. At huitmilles de là, il aperçut les chariots des enne*^ mis qui formoient une vaste enceinte. On étoii

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* alors en plein midi et dans la plus graùdé ôllâ*-' leur du jour. Yalens étetidit son armée dans \a (>laine que les Goths aToient encore échauffée à dessein par des amas de bois auxquels ils avoient mis le feu î Tandis qu'il déployoît toutes ses forces^ les Barbare^ avec de plus grandes apparences de soumissioii ^ envoyèrent de nouveau lui deman-' der la paix. Fritigem gagnoit temps habilement ^ lorsqu'on vit arriver la cavalerie desGoths avec un détachementd'AlainSySouslaconduked'Alathée et de Saphrax, qui poussoit dans sa course tout ce qui se trouvoit devant elle. Alors des deux parts tous les corps s'ébranlèrent. L'aile gauche des Romains se porta jusque contre les chariots qui entouroient le camp ennemie Mais leur cavalerie repoussée dès le premier choe par celle des Ooths^ abandonna l'infanterie qui combattoit avec cou*l*age ^ et laissa cette aile exposée aux traits de la cavalerie ennemie qui l'enveloppa de tous cotés. En même temps les bataillons des Ooths se dé- J)loyèrenti Ce mouvement décida de la journée^ Les différentes lignes de l'armée fomaine se confondant y rendirent toute évolution impossible^ Serrés étroitement les uns contre les autres et épuisés d'avance par la fatigue ^ les Romains pou-' voient à peine se mouvoir , porter des coups , ramener la main à leur corps et faire un libre usage de leurs armes. Un ciel obscurci par la poussière

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leur deroboit la Vue des obiets , une confusion **

horrible régnoît dans leurs rangs et éloit encore ' augmentée par les cris renvoyés de toutes parts* Accablés d'une grêle de traits et n'ayant pas même la liberté de fuir , tout l'effort de leur valeur se bornoit à se potisser pêle-mêle contre les rangs ennemis .Enfin la masse des Barbares ayant rompu celle des Romains ^chacuncbercboità s'échapper par-tout où il trouvoit un espace ouvert» Mais la fuite fiit plus embarrassée et plus sanglante que l'action • Pressés par le fer du vainqueur^ils étoien t encore écrasés par la multitude des fuyards ou tomboient d'eux-mêmes sur les monceaux de cadavres j d'autres étoient percés des traits de leurs amis. Les Barbares ftirieuï se plongeoient dans le sang. L'obscurité de la nuit mit fin seulement au massacre et à la poursuite. Il n'échappa que le tiers de cette armée; les chefs les plus illustres y périrent, et les historiens disent que depuis la défaite de Cannes , aucune journée plus funeste n'avoit éprouvé la fortune de Rome.

Dans ce désordre Valens disparut lui-même ^ et Ton ignora sa destinée. On crut qu'il avoit été atteint d'une flèche parmi des soldats dont il partageoit la fiiite , et au moment où les ténèbres couvrant la terre , commencèrent à dérober les fuyards aux vainqueurs. On ajoute que ce prince blessé fut transporté dan£ uuç cabane par quel-

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ques serviteurs qui ne rabandonnèrent point* ' * Un parti ennemi survint , investit cette retraite et voulut y entrer de force. Comme on refusoit de l'ouvrir et qu'on leur lançoit ài^% traits d'en haut , les Goths ignorant que ^empereur étoit caché sous ce toit^ entourèrent la cabanede paille et de bois qu'ils ramassèrent dans la campagne et y mirent le feu. Elle fut consumée avec tous ceux qui y avoient cherché un asile. Ainsi périt Valens dans la cinquantième année de son âge et la quatondème de son règne , victime de sa propre imprudence et du fléau qu'il avoit attiré sur l'Empire.

Le lendemain ^ dès la pointe du jour ^ le$ Goths parurent sous les murs d'Adrianople. Ds avoient appris par leurs transfuges que le trésor de Valens y étoit renfermé avec les principaux officiers de l'Empire. Ils accouroient pour s'en empareravecl'ardeurdela victoire et celle qu'inspire la cupidité. Ils livrèrent sur-le-champ Tassaut à la ville et furent repoussés par les habitans postés sur les remparts ^ par les valets de l'armée et par les soldats que Valens avoit laissés pour garder les bagages et qui s'étoient rangés sous les murs. Us ne se relâchèrent point durant deux jours. Les chefs s'exposoient aux premiers rangs pour conquérir une si belle proie. Mais écrasés sous les pierres qu'on leur lançoit da

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haut des murs ^ percés de flèches ou tombant sous le poids des échelles brisées , ils s*en retour- ' lièrent tristemeut àleur camp. ïls se reprochoient de n^avoir point mis à profit l'avis de Fritigeru qui leur conseilloit de faire la guerre aux plaines et de vivre en paix avec les murailles. Revenant à ce premier plan y ils résolurent de descendre au midi de la Thrace qui leur ofFroit un pays que leurs armes n*a voient point encore visité» Ils se dirigèrent à petites marches du côté de Périn-^ the. Ils se gardèrentbien d'attaquer la ville; mais de-là y toujours conduits par les transfuges qui connoissoient les lieux les plus secrets , ils battoientle pays, enlevant, égorgeant les laboureurs^ embrasant les métairies jusques aux portes de €onstantinople dont ils considéroient les murs avec admiration et avec une espèce de rage ^ comme indignés d^étre arrêtés par ces barrières qu'ils ne pouvoient franchir. Mais le sang romain qu'ils répandoient fut vengé en Asie par le comte Jules , maître de la milice. Ce capitaine ayant appris la défaite de Valens et le pillage de la Thrace par les Goths , craignit que des corps nombreux de cette nation qui servoient dans sa province et qui étoient distribués dans les différentes places, ne suivissent l'exemple de leurs compatriotes. Il donna des ordres secrets aux gouverneurs pour les faire conduire

^ autour des villes sous prétexte d'y recevoir lat solde ; et là, il les fit tous massacrer séparémeDi et en un même jour^ assurant par cette précaution cruelle le repos de l'Asie et le salut de ses habitans.

Cependant de l'autre côté du détroit ^ les Goths mêlés aux partis de Huns y d'Alains et autres Barbares que Fritigem avoit appelés pour ruiner l'Empire en commun y voyant que toute la campagne étoit à eux^ s'étendirent dans la Thrace . Ds se portèrent du côté de l'Ulyrie qu'ils ne trouvèrent point mieux défendue par les capitaines de Gratien. Ils poussèrent jusqu'aux Alpes Juliennes , tandis que d'autres peuples y à peine contenus jusque-là par les armes ou par la terreur du nom romain y se précipitoient de tous côtés dans les provinces. Les Barbares du 2ofliiii. Rhin et ceux du Danube excités par l'exemple des Goths y passoient ces deux fleuves. Ils aidoient les Goths à ruiner les provinces que l'imprudence de Valens leur avoit livrées. Du Pont- Euxin aux frontières de l'Italie, toutétoiten proie à leur fureur y tout étoit éclairé par la flamme de rincendie qu'ils allumofient.

^o^snff lY. Gratien traversoit la Pannonie et la Mésie, il étoit sur le point d'entrer dans la Thrace, lorsqu'il reçut la nouvelle, du désastre de l'armée romaine. Yictor ^ général de la cavalerie^ s'éunt

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échappé du champ de bataille , avec quelques '

cavaliers 9 se jeta dans la Macédoine et vint de Jà ' -

trouver ce pritice sur la frontière où il conduisoit son armée. D lui apprit la mort funeste de Tempereur son oncle* Gratien suspendit sa marche* Puis voyant la Thrace envahie de toutes parts Aar.VicEpit. tandis que l'Occident réclamoit encore ses soins^ Theodorit. t» il voulut confier le commandement des troupes en Orient à un capitaine de réputation ^ qui put à-la-fois rendre la confiance aux peuples, la discipline et le courage à Tarmée. L'Empire se trouvoit privé de défenseurs par la mort de Valentinien et de Yalens. Il étoit réduit à la protection d'un jeune prince de vingt ans dont Tàge , quoique signalé déjà par des succès , ne donnoit encore pourtant que des espérances , et qui avoit sous sa tutèle un empereur de huit ans. Gratien appela donc d'Espagne Théodose , fils du comte Théodose l'un des plus grands capitaines de Valentinien. Le jeune Théodose étoit lui-même illustré par des victoires sur les Barbares et annonçoit des qualités dignes de Tempire. Il s'étoit retiré à Gauca ^ ville de Galice sa patrie , après que son père avoit péri victime des délations do Cour ou de l'envie attachée à ses grandes actions. L'empereur l'éleva à la dignité de maître de la milice etl'en voya dans la Thrace. En même temps il s'occupa de pacifier l'intérieur des provinces

que le fanaiisme de Yalens avoit mises en

Th««od t 5 l^^^^^ioî^ • W rappela de l'exil les évêques ortlio-

a- dotes chassés par les arieps. il leur rendil le

So»)m.Tu,9. gouvernement de leurs églises y et fit cesser ainsi

la persécution qui troubloit tout l'Orient. Tbeodorit. y» Théodose à peine arrivé sur les bords du Pacat. pâneff., nubc à la tétc de l'armée que Gratien lui avoit **■ ^ ' ^ * mise , tailla en pièces un corps nombreux de Bar-^ bares qui se répandoient dans la Thrace ou dan s rillyrie . Revenu près de Gratien pour lui rendre compte de sa victoire , à Sirmium où celui-ci s'é— toit arrêté en quittant la frontière de Mésie , ce - prince l'associa à l'empire le 19 janvier de Fan

-,, 7 •'. r 379- niui céda avec l'Orient, la Thrace et l'Il- ^ ^' lyrie orientale jusqu'à la Pannonie. La moitié de

Socr. V, a. •' ' *

Sozom . VII , a. cette grande province que Valen tinien P*" avoit a t-

Aur.Vic.Epit. , ^ , *^ . ^ , , ,

47- tribuée à l'Occident demeura dès-lors annexée a Gratien, art. l'empire d'Orient. Gratien continua de régner sur Idem, notes l'Occidcnt avcc SOU frère le jeune Valen tinien. Gratieu. L'on croit qu'il garda pour lui les Gaules, l'Espagne y la Bretagne , et qu'il donna le reste de l'Oocldent à ce prince enfant. D'autres soutiennent avec plus de fondement que les deux frères régnerent en commun et sans partage; que Gratien exerça l'autorité suprême sur tout l'Occident au nom des deux empereurs, comme avoit fait Valentinien I^' pour lui-même et pour son fils Gralieu déjà déclaré son collègue. L'Empire étoit au