LIVRE HtTITlÈME

Au moment d^entreprendre le récit de la guerre des Goths y la complication des événemens qui ont signalé la chute de l'empire d'Occident^ semble exiger que nous revenions un peu sur nos pas* Aucun peuple Barbare n'a paru avec plus d'éclat que les Goths vers les derniers temps de l'empire romain : ils rëbranlèrent en Orient^ <n ruinèrent le siège dans l'Occident où ils oc*cupèrent ses plus belles provinces sous des priu^ ces d'un grand courage et d'un génie élevé. Leur fortune n'y rencontra d'autre obstacle que celle des François ^ jusqu'à ce que les deux monarchies qu'ils avoient fondées furent renversées par des ennemis plus éloignés dont ils n'avoient pas cru que les armes dussent les atteindre ^ les Grecs ou les Romains orientaux et les Sarrasins. Mais de même que les Goths s'étoient arrêtés devant les François, les Grecs et les Sarra;5ins ne pénétré"

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renl point dans la Gaule ^ ou n*y parurent (Jtld pour y trouver le terme de leurs succès. Depuis que la tiatîon de Clovîs s'y étoit établie ^ il semblolt qu'aucune autre ne pût s'y fixer. Non seulement les François repoussèrent les invasions étrangères , ils ruinèrent encore les établissemens des autres Barbares^ portèrent leurs armes chez presque touâ leurs Voisins ; et tandis que ceux-ci perdoient jusqu'à leur nom , seuls de tous les peuples qui avoient inondé l'empire romain , ils conservèrent leurs lois , leurs conquêtes et leur liberté» Aussi , malgré la rudesse des mœurs et la barbarie des événemens , leur histoire dès les premiers siècles ^ offre un intérêt que n'a point celle d'xm peuple grossier lorsqu'on les considère comme immobiles aii milieu de la chute de ces monarchies nouvelles , et formant la chaîne qui joint les temps modernes à l'antiquité*

Les Francs , durant près de deux siècles , avoient fatigué la puissance romaine sur les bords du Rhin , avant de prendre leurs établissemens dans l'Empire. Les Goths, dans ce même intervalle , formoient dans l'ancienne Dacie , sur la rive gauche du Danube, un grand Etat divisé en deux tribus j ils s'étoient étendus au loin dans les vastes régions situées au delà de ce fleuve , lorsqu'un événement imprévu qui détruisit leur