‹ Annales du moyen âge, comprenant l'histoire des temps qui se sont écoulés depuis la décadence de l'Empire romain jusqu'à la mort de CharlemagneChapitre 3 sur 44 · LIVRE HUrriBME. p · texte numérisé non relu

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empire et ogita toutes les nations gennaniques , les poussa eux-mêmes sur les provinces romaines pour y causer le même ébranlement.

Ce fut , comme on Ta vu ^ l'apparition des Huns , peuples Scythes qui campoient au delà des Palus-Méotides. Cette nation des Huns surpassoit toutes les autres en férocité. Dans l'état informe où se trouvoit alors la société humaine^ on découvre déjà une différence sensible entre les nations scythiques et les peuples germains. Ceux-ci^ dans leurs forets^ conuoissoient une £>rme de gouvernement susceptible de se perfectionner ; ilsn'avoient besoin que d'apercevoir la lumière qui éclairoit encore le monde romain • Fondateurs des Etats modernes^ ils produisirent dés leurs commencemens des talens Héroïques et quelquefois même des vertus. Mais les Huns et les autres peuplades d'origine scylhique y Barbares au milieu des Germains y ne surent que ravager et détruire. Ce fiit en chassant devant eux des peuples capables d'une meilleure disci* pline y qu'ils portèrent un coup fatal à l'empire d'Occident dont les provinces épuisées devinrent la proie de ceux qui fuyoient devant leurs armes.

£n même temps que l'Occident perdoit ses provinces l'une après l'autre , le siège de cet empire étoit à la merci de l'insolence de ses défenseurs. Les princes créés et détruits par une fac-<

lo ANNALES DU MOYEN AGE.

tion militaire ou par une intrigue domestique^ parcouroient a peine un règne de quelques mois. Les Barbares même adjugeoient l'Empire ^ et le bourguignon Gondebaud avoit trouvé assez de crédit dans sa dignité de patrice pour le faire tomber à Glycérius. Cependant ils respectoient encore une ombre de majesté dont ils pouvoient disposer à leur gré. Odoacre avoit été plus hardi. Ce soldat germain ayant fait révolter les milices mercenaires de l'Occident, régnoit depuis treize ans en Italie lorsque Théodoric y entra. Le prin-* ce Goth tint l'usurpateur assiégé pendant trois ans dansRavenne défendue alors par des inarais et des bas-fonds que les eaux de la mer y formoient. Comme Théodoric ne pouvoit emporter cette place qui avoit servi de dernier boulevard à l'Occident y les deux chefs germains étoient convenus de faire entr'eux un partage égal de la royauté. Mais Odoacre peu de temps après ayant tendu, dit-on, des embûches à son rival , Théodoric le prévint et régna seul. Ainsi avoit péri Odoacre, le plus clément des chefs Barbares , et qui, en prenant possession de l'Italie, avoit terminé la longue anarchie de cette province et l'oppression du peuple romain. Mais Théodoric déploya lui-même sur le trône des vertus dignes d'honorer la pourpre romaine } il étendit^ com«

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meOJoacrey sa dominalion sur ritalle^ la Rhé« tie^ la Dalmatie et la Sicile.

Amalasonte fille deThéodoric «t nièce de Glo- ( 626-634. i vis se montra le digne sang de ces princes. Après 'q^* *• la mort de son père ^ chargée de la régence sous le titre de reine ^ elle tint durant huit ans y d^une main ferme et habile j les rênes de l'Etat ^ exerçant une justice égale envers tous. Elle o pposa son autorité aux Goths qui eussent voulu oppri-* mer les peuples sujets ; protégea surtout les Ro^ mains à l'exemple de Théodpric. A une grande élévation d'ame cette princesse joignoit les lumières d'an esprit supérieur. Cédant à son goût pour des mœurs plus polies que celles de sa na* tien y elle voulut faire élever son fils Athalaric dans les coutumes des Romains ^ et lui donner les connoissances dignes d'un prince qui régnoit dans ritalie et succédoit au pouvoir des empereurs. Mais les Goths déjà offensés de la retenue qu'elle leur imposoit , et peut-être impatiens de secouer le frein des lois qu'ils n'avoient supporté qu'à regret sous le grand Théodoric^ regardèrent conune un outrage à leur nation qu'elle parût en dédaigner les mœurs pour celles des vaincus. Le chef des Goths , disoient-ib y devoit s'instruire à manier les armes et non à répéter les leçons d'un précepteur. Leur mécontentement éclata

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si haut qu'AmalasoDte malgré sa fierté fut forcée d'y céder. Elle renvoya les sages instituteurs à qui elle avoit confié l'héritier de Théodoric» Mais loin que le jeune prince éloigné des lettres s'exerçât à des vertus plus mâles hien que grossières ^ il tomha dans les mains d'une jeunesse dissolue qui corrompit ses mœurs et le livra à toutes sortes de plaisirs et d'excès. Il apprit pour première leçon à mépriser sa mère. Ce n'étoit pas le seul chagrin d'Amalasonte. Chaque jour elle étoit exposée à des conspirations de la part d'un peuple qui respectoit peu la dignité et même le sang de ses rois. N'ayant rien gagné par la complaisance , elle crut pouvoir de rechef user d'autorité. Elle écarta trois des plus séditieux sous prétexte de leur confier des commandemens sur la frontière ^ et comme ils continuoient à cabaler de leur exil y elle les fit mettre à mort. Cependant Athalaric étoit atteint d*une maladie mortelle causée par ses débauches ) il ne restoit du sang royal que Théodat né d*une sœur de Théodoric , prince instruit dans les lettres et dans la philosophie , mais sans vertu comme sans courage et souillé par une avarice et des rapines qu'Amalasonte avoit été forcée de réprimer. Cette princesse voyoit périr son fils dont le nom étoit le seul fondement de son autorité. I}aïe du der*^ nier prince de sa race qu'elle méprisoit^ des

grands qpie la sévérité de son gouyemement avoit aliénés , elle n'espéra plus conserver longtemps le pouvoir suprême. Dans ces circonstances^ craignant même pour sa sûreté y elle pensa à le remettre entre les mains de Justinien qui gouvemoit alors l'empire d'Orient. U se fit de part et d'autre quelques négociations à ce sujet y on s'envoya des ambassadeurs sous de feints prétextes. Mais le jeune Athalaric étant mort sur les entrefaites, Amalasonte qui ne renonçoit qu'avec peine à régner y chercha un nouvel appui dans Théodat. Elle se flatta , tout habile qu'elle étoit ^ que la reconnoissance pourroit l'emporter chea lui sur le souvenir de son injure et même sur l'ambition. Elle lui offrit donc la couronne d'Italie, après lui avoir fait promettre qu'il la lais* sermt jouir du gouvernement durant sa vie. Théodat promit tout ce qu'on voulut j mais dès qu'il fut reconnu roi , il rappela près de lui les ennemis d'Amalasonte, la fît sortir elle-même du palais de Ravenne y et l'envoya en exil dans une tle du lac de Voisine. Quelques jours après y à l'instigation des grands dont elle avoit condamné les proches y il la fit étrangler dans le bain. Cet événement tragique se passa en l'an 534. 534 y dans le même temps à peu-près que Théodebert venoil de succéder au trône de Thierri, Les ambassadeurs d'Amalasonte n'avoient /

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^ point cesse de négocier à Constantinople y et

^* Tempereur mettoit tous ses soins à faire réussir le traite. Il apprit 4vec indignation le crime de Théodat et le renversement de ses espérances. Justinien avoit un vif désir de rendre Tltalie à l'Empire : c'étoit le dernier affront à la majesté romaine de voir les Barbares régner paisiblement dans cette contrée où elle avoit expiré. U résolut donc d'y porter la guerre et d'acquérir par ses ar^ mes ce qu'il n'avoit pu obtenir de la négociation. L'Afrique dominée durant cent sept ans par les Vandales venoit d*étre tout nouvellement recon-» quise par un capitaine digne des plus beaux temps de la République. Bélisaire avoit amené captif à Constantinople le roi Gélimer ^ et montré à la nouvelle Rome un triomphe semblable à ceux qui avoient honoré l'ancienne. Ce grand Homme étoit né avec cet heureux tempérament de sagesse et d'ardeur qui rend un général également propre à concevoir de grands desseins et à les exécuter ; prévoyant tout^ et ne paroissant quelquefois se livrer trop au danger que parce que lui seul apercevoit toutes les ressources :

Froc.B.Goth. du reste plein de modération y sévère observateur de la discipline y s'attachant les cœurs des soldats par sa libéralité ^ en même temps que sa douceur et sa clémence le faisoient aimer des peuples qui trouvoient autour de son camp autant de pro*

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tection dans Téquité du chef qu'ils en eussent pu espérer des lois dans le sein de la paix*

Ce fut ce capitaine que Justinien chargea de i. recouvrer l'Italie. Il le mit k la tête d'une flotte^ lui ordonna de descendre en Kcile sous prétexte de faire des provisions pour l'Afrique , et de tâcher d'abord de surprendre cette Ile qui renfermoit les greniers des Goths. Justinien compre- ^^^ Doit aussi de quelle importance étoient pour l'événement de cette guerre les armes des Barbares voisins ^ soit qu'elles fissent une diversion en sa ÊLveur en attaquant les Ostrogoths du côté des Alpes y soit qu'elles se joignissent à celles de l'ennemi, n envoya donc aux fils de Qovis une ambassade avec des lettres pour leur représenter les motifs puissans qui le portoient à déclarer la guerre aux Goths. ce Ces peuples lui retenoient l'Italie contre tout droit ; car leur roi Théodoric n'avoit pu leur en acquérir aucun y puisqu'il n'y étoit entré lui-même que par la permission de l'empereur et pour délivrer cette terre de la tyrannie d'Odoacre. U ajoutoit que des raisons non moins fortes dévoient engager les rois François à seconder son entreprise. Les anciennes injures des deux nations^ la haine qu'elles avoient produite et qui n'étoit point éteinte y mais surtout une religion commune avec les Romains f rendoient les François ennemis comme eux

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jgc d'un peuple opiniâtrement attaché à rhërésio Creg. Tar. arienne. L'attentat récemmen t commis sur Ama- *"' *• lasonte deyoit les exciter encore à la vengeance par le ressentiment de l'outrage fait au sang de Clovis. » Les ambassadeurs appuyèrent ces sollicitations d'une forte somme d'argentqui devoit être suivie de présens plus considérables dès qu'une fois ces princes auroient mis la main à l'oeuvre • Ceux-ci gagnés par les promesses de l'empereur ^ irrités d'ailleurs contre le crime de Théodat dont la loi germanique leur imposoit l'expiation ^ etd'autant plus faciles à être remués que les querelles des deux peuples n'avoient presque point été interrompues depuis Clovis ^ s'engagèrent à prendre au plutôt les armes pout les Romains.

Proc.B.Goth. Le prince Goth sentit comme Justinien le besoin qu'il avoit du secours ou du moins de la neutralité des François. Dès qu'il sut que Bélisaire avoit mis le pied dans la Sicile , qu'une autre armée romaine se portoit sur la Dalmatie y il vit bien que si les anciens rivaux de sa nation prenoient ce temps pour agir , la monarchie des Goths attaquée de tous côtés à la fois ne pouvoit manquer de succomber* Dans cette extrémité , il résolut d'acheter à tout prix une alliance nécessaire^ et de faire aux G1& de Clovis des condir

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tiôtts qn^aucun autre ne pût leur offrir. Il promit ^^ donc de leur céder tout ce que les Ostrogoths possédoient encore dans les Gaules y c'est-à-dire les territoires d'Arles et de Marseille et les autres villes comprises entre le Rhôoe et la Durance que Tfaéodoric avoit conquises sur Gondebaud ou réunies à son royaume après la mort de son ^gendre Alaric $ d'ajouter à l'abandon de cette province deux mille livres pesant d'or y s'ils conseiltoientàlui prêter leurs secours dans la guerre difficile qu'il alloit avoir à soutenir^ Cette petite province des Gaules étoit l'objet de l'ambition des François depuis que Théodebert avoit repris sur lesGoths les conquêtes que Théodoric avoit faites au-delà du Rbône dans les premières annéesde la mort de Clovis. Us l'avoient déjà réclamée près Joniand. de d'Amalasonte , ils avoient voulu même profiter idem^deregn. de l'enfance d'Athalaric pour la reprendre à main ** ^^ôu"*^* armée. L'historien Jomandès a jouteque les Goths cédèrent dès ce temps aux rois François ce qui leur restoit delà les Alpes de peur d'attirer sur eux les armes de celte nation. Quoi qu'il en soit de ce récit qui parottroit contredire la négociation deThéodat^ on ne peut douter que sous ce prinoe et sous son successeur les Goths n'étendissent leur domination jusqu'au Rhône; ils entretenoieat Blême des troupes dans la Provence pour la dé«

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" mines à là livrer. Bëlisaire espéra que le regret du nom romain , naturel à d'anciens sujets de r£mpire) l'en rendroit maître sans qu'il eût besoin pour la réduire des efforts d'un long siège. Les habitans semblèreiit d'abord conspirer à son désir en recherchant d'eux-mêmes une conférence. Il admit leur député dans son camp ; lui représenta que les Napolitains ^ en faisant un bon accueil à sotk armée, recevroient dan s leurs murs des concitoyens^ des frères , avec lesquels ils avoient long^temps vécu sous de mêmes lois 3 qu'au contraire en restaùt attachés aux Goths y ils ne combattroient que pour assurer leur déshonneur et leur servitude ; qu'ils avoient à choisir entre des ennemis «t des sauveurs , et ne pouvoient balancer sans trahir leurs propres intérêts^ leur patrie et leur religion. Ces motifs et la clémence du général dont la Sicile et une partie de l'Italie avoient déjà fait l'épreuve , soUicitoient vivement les Napolitains en sa faveur ; Etienne leur envoyé y joignit ses instances; Bclisaire acheva de les vaincre par de grandes promesses. Le peuple en foule s'apprétoit à lui ouvrir les portes et à voler à sa rencontre , lorsque les chefs delà faction amie des Goths parvinrent par leurs artifices à jeter des défiances dans les esprits et firent subitement changer cette résolution. BcU- $aire n'eut d'autre ressource que de presser le

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iîègé> quoique La situation du lieu et le petit ' ^^^ nombre de ses troupes ne lui laissassent guère es*^ pérer de prendl*e la place de vive force. Après avoir perdu une partie de ses soldats autour des murailles 9 rebuté de ses vains eflbrts et jugeant le temps précieux , il songeoit à poursuivre sa route et à cbercber Théodat» Ce prince indigne ^ malgré le danger qui menaçoit son trône ^ ne s'étoit point ébranlé pour secourir une place qui servoit de rempart à Rome et à une grande par-* tie de l'Italie • Bélisaire alloit lever le ^ège lorsque . le hasard et la curiosité d'un soldat lui ouvrirent une entrée dans Naples par le conduit d'un aqueduc rompu* Bélisaire y sur le point de s'en ren-> dre maître ^ craignit de la livrer à tous les maux qui accompagnent la conquête d'une ville. H rappela près de lui l'envoyé des Napolitains et fit un dernier effort pour fléchir leur obstination* Ses instances étant de nouveau rejetées ^ il brus-* qua la fortune et dans la nuit suivante emporta la place par surprise et par assaut après un siège de vingt jours. Le soldat irrité de la résistance qu'il avoit éprouvée y les Barbares sur^tout qui servoient dans l'armée romaine^ se répandirent en un moment dans la ville. Ds mettoient le feu aux édifices y dcpouilloient les temples ^ égor#geoient les habitans^ s'emparoient des femmes et des enfans pour en faire des esclaves j lorsque 3. »

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Bellsaire parut, et avec rautorité queluldoflnoit sa vertu , il calma leur fureur , arrêta le sang qui couloit et les engagea à rendre les pri-* fionnîers en se contentant du butin.

Lorsqu'on avoit appris dans Rome que Naples étoit assiégé y les Goths avoient vu avec un vif xnécontentement l'inaction de leur prince livré à la mollesse ou aux soins d^une avarice sordide sans penser que Tennemi étoit à ses portes. Ils le soupçonnèrent même de s'entendre avec les Grecs et de trahir en secret la cause de la nation. Mais lorsqu'on sut que la ville étoit prise ^ l'in^ dignation fut au comble. Ils ne se contentèrent plus de murmurer j ils convinrent de former un conseil pour délibérer sur les communs intérêts que le prince abandonnoit. Théodat dans ces entrefaites 9 s'étoit transporté de Ravenne à Ro* me. Alarmé de la prise de Naples ^ il s'occupoit enfin de former un corps d'armée pour défendre la Gampanie. Les Goths qui se trouvoient à Rome ou aux environs, allèrent camper dans une plaine à quelque distance. Là , après avoir donné un libre cours à leurs plaintes et couvert de mépris et d'opprobre la conduite de Théodat ^ ils furent d'avis de lui donner un successeur, et élurent pour roi Viligès l'un des plus braves guerriers qui se trouvoient dans cette assemblée. 4- cette nouvelle ; Théodat s'échappa de Rome et

LtVAfi ÔUlTlèMB. ^

i'etafiiit versRavenne. Mais le ttouvéâu foî ne lui ■

donna pas le temps d'y arriver. ImpaUent de s V ^^^* surer la libre possession du trône , U envoya 4

«apoumùteunsoldatquiratteignitdanslarout^ et le mit à mort. Théodat e,pia ainsi le san^

d Amalasonte dans la troisième abnée de son rè^ gne et la seconde de cette atterre.

Viiigès de retour à Rome jeta d'abord les yeux «or le désordre où la lâcheté de son prédécesseur avou laissé tomber les afiaires. Nuls préparatiô de défense, un ennemi redoutable qui approchoit , et point d'armée pour lui faire face. Il crut qu*il seroit prudent de se retirer à Ravenn« pour y réunir les troupes dispersées au delà du Pô, dans la Vénétie, dans la Gaule où elle» étoient opposées aux Francs , et revenir ensuit» attaquer Bélisaire avec toutes les forces de la na- Uon. Dans ce dessein il exborta le peuple de Rome à ne point oublier les biens dont l'avoit corn-

J»léTbéodoric.«tCetteprotectionqu'ilsenavoient reçue, Us ne dévoient plus l'attendre des empereurs qui les avoient laissés à la merci de toute* les invasions jusqu'au moment où ce grand princ» étoit venu lesdélivrer. » Il mit dans la ville quatr« mille hommes pour la défendre , prit avec lu» comme oUges une partie des sénateurs romains, après avoir fait jurer aux autres qu'ils seroient fidèles à sa cause. Puis il «« rendit À Ravenne

ft4 ANNALES DU MOYEN AGE.

avec les troupes qui lui restoient. Il força Ma^ thasoDthe, fille d'Amalasonte et d'Eutharic, à recevoir sa main > croyant consacrer son autorité par le respect que les Golhs conservoient à la mémoire de Taîeul et à la race éteinte des Ama** les. Il voulut ensuite se mettre en repos du côté des Alpes , et s'occupa de^ faire cesser cet état de guerre ou d'animosité réciproque qui n'avoit point cessé entre les deux nations des Goths et des Francs depuis les démêlés de Théodoric et deClovis. n n*éloit pour cela qu'un moyen. Cetoit de reprendre la négociation que Théodat avoit entamée avec les rois fi*ançois. Mais un tel traité pouvoit paroître honteux s'il n'étoit nécessaire. H craignit que la fierté des Goths ne s'en offensât : ce prince connoissoit paV expérience le danger de s'exposer à leur mépris. Il assembla donc un conseil des grands de la nation et leur parla ainsi :

ce Au milieu des difficultés qui nous assiègen t , nous ne pouvons prendre un parti sans consulter à-la-fbis ce qu'exigent de nous et la nécessité et le soin de notre gloire. Ou plutôt nous ne pouvons conserver notre gloire et nous-mêmes qu'en cédant à la nécessité. Considérez notre po* sition. Bélisaire maître de ]a Sicile a parcouru eu quelques jours une grande partie de l'Italie p ^uivi par-tout des acclamations d'un peuple in^

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gratet volage jd'un autre côté les Francs toujours armés n'aspirent qu'à envahir nos provinces; l'accueil qu'a reçu le Romain nous annonce en#core que nous ne trouverons que des hommes suspects ou infidèles parmi les anciens sujets de l'Empire. Dans ces circonstances ^ forcés de nous défier de nos amis ^ de repousser l'attaque de deux ennemis y que nous reste-t-il à faire sinon d'apaiser Tun en lui offrant une paix utile pour tourner tous nos efforts contre l'autre ? Ce sont les Francs qui doivent devenir aujourd'hui nos alliés si nous voulons triompher des Romains. Mais à quel prixf direz-vous. Que le salut de l'État l'emporte , et puisque la lâcheté n'est point à nous y mais à celui qui m'a précédé , emhrassons la seule gloire qui nous soit permise^ celle de sauver l'Etat j le reste viendra à la suite. Je veux dire , mes compagnons , que nous ne pouvons résister aux armées romaines qu'en réunissant toutes nos forces; que pour sauver le cœur de la monarchie , il faut en abandonner les extrémités. C'est par un effet du même courage que vous avez consenti dernièrement à abandonner Rome et à reporter vos bataillons sur les bords du Pô. En cela vous avez pensé comme moi que celui qui ne sait rien donner aux conjonctures fâcheuses est incapable de profiter de la fortune. Ne rougissons donc plus d'un traité

' -^/; dont un autre a déjà emporte le blâme. Cédonfl sans foiblesse quelque territoire éloigné pour conserver à la nation nés demeures et sa patrie. Appelons les lances françoises inconnues à ces Romains de TOrient^ €t qui, réunies aux nô-» très , les frapperont d'une double terreur. Une fois le danger repoussé , Tavenir et leur défaite nous ouvriront de nouvelles sources de gloire. 3^ Ainsi parla y itigès. Les grands, malgré tout ee qui pouvoit déplaire à leur fierté dans une telle proposition , s'étant rendus à Tavis du prince, on adressa aussitôt aux rois François des ambassadeurs chargés de conclure avec eux le traité d'alliance, en leur offrant la province transalpine avec la somme d*argent promise par Théodat. Hiéodebert et ses deux oncles ravis d'une conquête qui leur coûtoit si peu , s'engagèrent à lui envoyer secrètement des secours de troupes choisis chez les peuples soumis à leur domina* tion , et non parmi les Francs d'origine ,. soit qu'ils crussent par là ne point donner atteinte aux premiers engagemens qu'ils avoient pris avec Justinien, soit plutôt qu'ils voulussent» les élu«der et couvrir leur infidélité. Us se partagèrent ensuite le trésor ainsi que le territoire qu'ils venoient d'acquérir, Vitigès fit revenir des Gaules une armée nombreuse 6t qui formoit l'élite de

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•es troupes. Ce fut ainsi que la province romaine ^,^ comprise entre le Rhône, les Alpes et la Durance , et qui porte encore aujourd'hui le nom de Provence y possédée tour-à-tour par Odoacre^ £uric, Gondehaud et Théodoric y tomba dans la possession des François , qui reculèrent alors la frontière de leur empire jusqu'aux Alpes mari* tîmes.

fiélisaire s'avançoit sur Rome. S y étoit ap^ pelé par les vœux des habitans Ëitigués du joug desGoths , et qui craignoient d'éprouver le sort des Napolitains s'ils lui fermoient leurs murailles. Ils lui envoyèrent une députation pour l'invitera s'approcher avec confiance y etlui annoncer qu'ils étoient tout prêts à remettre leur ville entre les mains du lieutenant de l'empereur. Les Goths de la garnison y connoissant les dispositions des habitans y n'osèrent l'attendre : ils prirent le parti d'aller rejoindre Yitigès à Ravenne. Ils sortirent de Rome par la porte Flaminie , dans le même temps queRéiisairey entroit par la porte Asinaire. Dès qu'il fut maître de la ville y son premier soin fut d'en réparer les murs ainsi qu'il avoît fait à Carthâge^ de l'approvisionner et de la mettre en état de soutenir un siège. Car il prévoyoit qu'il ne pourroit toujours tenir la campagne avec sa foible année y et qu'aussitôt que les Goths au^

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52g roient eu le temps de se réunir , de se relever de l'abattement où les avoient jetés les premiers succès de ses armes y il n'auroit plus d'autre moyen pour les vaincre que de les lasser à force d'habileté et de patience. Cependant il s'étendoit dans le pays autant que le petit nombre de ses troupes le pouvoit permettre ; la Galabre , TApulie et le Samnium se donnoient à lui; des partis ennemis se rangeoient sous ses enseignes^ et ses lieutenans pénétroient dans la Toscane dont ils

lui soumettoient les places.

53i^. Mais Yitigès après avoir fait ses préparatifs^^

sortit de Ravenne et marcha à son tour sur Rome à la tête d'une armée que l'on porte à cent ciu«* quante mille hommes. 1jq& nouveaux progrès de Bélisaire lui causoient un dépit qu'il avoit peine à contraindre. Il accouroit en hâte et presque furieux y dans l'espérance de le surprendre et craignant qu'il ne lui échappât par la fîiite. Celui-ci étoit bien éloigné de lui laisser cet avan^ tage } il savoit que la possession du siège de l'Empire dbnnoit à ses armes une réputation qu'il eut perdue avec sa conquête. Yitigès touchoit presque aux murs de Rome. Il arriva sur les bords du Tévéron j vis-à^vis d'un pont que fiélisaire avoit fortifié d'une tour pour arrêter la marche des Goths , prendre le temps de recevoir des renforts que l'empereur lui euvoyoit et de faire

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entrer des livres dans la place. Les soldats qui gardoîeni la tour , effrayés à la vue de cette multitnde y s'enfiiirent lâchement pendant la nuit. Le lendemain les Goths passèrent le pont sans obstacle. Dans le même moment Bélisaire ignorant cette défection , venoit de ce côté à la tête d'un corps de cavalerie pour faire une reconnoissauce. Il tomba au milieu des détachemens ennemis. Ce grand capitaine en cette rencontre inopinée montra toute Tintrépidité d'un soldat. Il avoit été reconnu à l'aide des transfuges dont en ne manquoit de part ni d'autre dans des armées de Barbares. Pressé par les Goths qui dirigeoient sur lui tous leurs traits pour terminer la guerre d'un seul coup, séparé des murs de Rome par les habitans qui y le croyant mort y ayoient fermé leurs portes de peur que les ennemis ne se précipitassent dans la ville avec les fuyards^ taniôt chassant les Goths devant lui, puis forcé de se replier devant leur multitude qui augmentoit successivement, il soutint long-temps tout leur efibrt avec sa petite troupe. Il parvint enfin à les mettre en fuite et à ramener ses soldats dans la ville, après un combat incertain et périlleux qui s'étoit prolongé depuis le lever du soleil jusque bien avant dans la nuit.

Vitigès commença le siège de Rome. Bélisaire s'obstina à le soutenir au grand étonnement dea

^2 l'Italie qui s'étend le long des Alpes. Il pouvolt

de là communiquer avec les François si leurs princes étoient fidèles à l'alliance de l'empereur^ ou dans le cas contraire surveiller leurs mouvemens et les arrêter à propos. Il répondît favorablement aux députés. Et dès que le siège fîit levé y il les congédia avec un secours de mille hommes dont il confia le commandement à Mundilas qui devoit le conduire par mer. Il fit passer de nouveaux détachemens au-<lelà des Apennins y pour défendre les places dont ses lieutenans s'étoient emparés^ former des sièges et occuper Vi tiges dans les environs de Ravenne. Pour lui il se réserva de les suivre aussitôt qu'il auroit rétabli l'ordre dans Rome : il vouloit presser les Goths dans l'Ombrie et le Ficénum qui étoient comme le centre de leur domination. Mundilas débarqua sa troupe à Gènes y passa le Fô) battit la garnison de Favie qui s'opposoit à sa marche , et parut devant Milan dont on lui ouvrit les portes. Côme, Novarre et les autres villes de la Gaule Transpadane^ nommée alors Ligurie, se rendirent de même sans résistance.

La perte de Milan entrainoit celle de tout le cours du fleuve. Les Goths déjà chassés de la partie méridionale de l'Italie n'avoient bientôt plus pour asile que les murs de Ravenne; ils ^ .voyoient privés encore de l'appui des François qui

kur étoit garanti par ledernier traité^ s*ilstîes*op- '

posoient promptement aux progrès des Romains dans ritalie supérieure. Yitigès résolut donc de ne rien épai^er pour recouvrer Milan y puisque de là dépendoîent les dernières espérances de la nation* B mit son neveu Uraïas à la tête d'une armée considéraUe afin de rétablir son autorité dans la province Cisalpine j lui recommandant de se réunir sans perdre de temps aux auxiliaires François quiavoientdéjà mis le pied dans Tltalie. Cétoit Théodebert , prince que sa valeur et sa puissance distinguoient parmi les rois de cette nation, qui envoyoit ces troupes à Yitigès. La Camille de Clovis étoit toujours troublée par les G*«g- Tar. dissentions des frères , auxquelles il avoit lui*- Gest.Bes. même été forcé de prendre part. Clotaire et Chil- Aimoin. lî, debert j meurtriers de leurs neveux , redevinrent ennemis 9 comme il arrive d'ordinaire entre ceux qui ont formé une société de crime. Ils prirent les armes l'un contre l'autre : celui-ci appela le secours de Théodebert son allié. Clotaire qui se sentoit trop foible eut recours à la fuite. Toujours poursuivi par ses ennemis, il s'enfonça dans une forêt que l'on place en une presqu'île formée par la Seine non loin du monastère de Fontenelle. Là , il fit autour de lui un grand abattis d'arbres et de branchages derrière lequel il se retrancha. Les alliés environnèrent la forêt

34 ANNAtES DU MOYEN AGE.

"TÔT et l'y tinretit a^^iége petidant la nuit. Ils étoietl t prêts à l'attaquer dè3 que le jour paroitroit^ tio doutant pas qu'ils ne se rendissent maîtres de &st personne^ Mais le lendemain matin comme il9 êe disposolentàle forcer dans ce retranchement ^ il sui*vint une tempête horrible qui enleva les tentes y dispersa les bagages^ chassa au loin les chevaux. Des foudres accompagnés d'éclairs iomboient à coups redoublés ^ et faisoient re-» tentir l'air d^épouvantables éclats. Un déluge de pluie mêlée de grêle et de pierres leur faisoit. craindre à chaque moment d'être écrasés sous les débris de leur camp^ Les deux princes n'ayant plus d'abri furent renversés le front contre terre par la force de l'ouragan. Dans cette position ^ se croyant poursuivis par la vengeance divine et près d'être consumés des feux du ciel ^ ils im-' plôrèrent le pardon de l'attentat aucpiel ils s'étoient portés contre leur sang. Us restoient couchés dans la fange ^ l'œil aveuglé , les sens étour* dis par le tourbillon ^ au milieu de leurs soldats frappés du même effroi, et secouvroientdu mieus qu'ils pouvoient de leurs boucliers pour se parer de la chute de% pierres dontilsétoient tout meurtris. Les historiens ajoutent que le dégât ne parvint point jusqu'au camp de Clotaire , et qu'on n'y entendit pas même le bruit de l'orage. Les deux prinçe$ reconnoissant une vertu supérieure

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dans la dispersion de leur camp y envoyèrent de- ^

mander à Qotaire son amitié et la paix. Mais les peuples pénétrés de respect pour la sainteté de Gotilde , lui attribuèrent cet événement suma*^ turel. Fendant que ses fils se faisoient une guerre dénaturée , la pieuse reine étoit prosternée sur le tombeau de saint Martin , où elle passa la nuit en prières pour obtenir que la concorde se rétablit dans sa maison. Les armées se séparèrent ainsi sans combattre.

Théodebert put alors continuer librement seê entreprises. Car nous savons que ce prince eut presque toujours les armes à la main. Mais nos annalistes peu curieux de ce qui se passoit hors de leur pays y ont négligé de nous faire connoltre tous les mouvemens des armes françoises^ quoi* que nous apprenions d'ailleurs par leurs récits que les fils de Clovis comptoient déjà au-delà du fihin un grand nombre de tributaires. C'est sans doute dans ces premières années du règne de Théodebert qu'il £siut placer ses expéditions dans la Germanie , où il agrandit considérablement le domaine de Thierri. Le secours qu'il envoya à Procop. Dnd. Titigès étoit composé de dix mille hommes choisis parmi les Bourguignons y de peur que la présence des François n'instruisit Bélisairé du nouveau traité conclu avec les Goth^. Les Bour* guignons^ d'accord avec le jprince^ paroissQiextt

35 AKNAUBS DU M01£N ACË.

• avoir fbrmé cette expédition de leur plein grc^

^* pour leurs propres intérêts ^ et non par ses or- ^oo dresk Us passèrent les Alpes dans la quatrième année de la guerre gothique y se joignirent à Tarmée d'Uraïasy et arrivèrent avec lui sous les murs de Milan ^ au grand étonnement des Ro^ mains qui ne s'attendoient pas à une attaque si prompte.

Le moment étoit favorable. Mundilas avoît disper&é sa foible troupe dans les garnisons de Côme, Novarre y et des autres places qu'il avoit réduites à Tobéissance romaine. Il ne lui restoit que trois cents hommes avec lesquels il gardoit Milan. La place n'étoit point approvisionnée ^ et la disette alloit dans un instant s'y faire sentir. Il fallut que les habitans qui avoient trop offensé les Goths pour en attendre aucune grâce ^ fissent l'office de soldats et défendissent euxmêmes leur ville. L'ennemi en investit sur-lechamp les murs; il la tint serrée de près, empêchant qu'on n'y fît entrer aucune espèce de vivres é

La guerre se poussoit avec vigueur dans le Picénum. Bélisaire délivroit les placée que Vi tiges s'efforçoit de reprendre , formoit lui-même des sièges qu'il menoit, à heureuse fin , etfaisoit tomber les châteaux voisins de Ravenne. Il fut surpris au pailiea de ses succès par le bruit que

LnilB fiUlTJÊMË. 3;

les Bpurgaignons ëtoient descendus dans llta- T^S" ïie, et que réunis aux Gotlis sotià le Commande» ment d'Uraîas, ils tenoient Milan assiège. Cette invasion lui donnoit bien des sujets d'alarme» Ses conquêtes n*avoient aucun fondement solide 5*U ne conseryoit Milan en sa puissance : l'ahan* donner^ c*étoit rouvrir à l'étranger les portes de^ l'Italie. Il s'empressa donc d'envoyer au secours des Milanois un bon corps 4e troupes sous la con^ duite de Martin et d^Uliaris , deux de ses lieu-» tenans . Cettx-ci ar rivèren t j u squ'aux bords du Pô, à une journée de chemin de la ville assiégée ; mais lorsqu'ils surent que le pays de delà le fleuve é toit tout couvert de Barbares , lorsqu'ils euren t considéré de près le danger , la crainte les fit hésiter } car ils prévoyoient que pour s'ouvrir un passage jusqu'à Milan , il leur faudroit combattre et IcS Goths et de nouveaux ennemis dont ils n'avoient point encore éprouvé les akmes. Ils campèrent dans l'endroit où ils s'étoient arrêtés , et restèrent plusieurs jours à délibérer s'ils se hasarderoient à passer le fleuve* Tandis qu'ils flottoieht dans cette irrésolution , Mundilas instruit de leur approche et n'espérant plus rien que de Bélisaire , leur dépêcha un citoyen de Milan pour lç;5 exhorter à hâter leur marche s'ils vouloient'sauvîBr une ville qui du côté des Alpes servoit de boulevanl à l'Italie» Cet émissaire arriva dans le capig

38 ANNALES DU MOYEN ACfi.

romaîu après avoir échappé heureusement atiic

* partis ennemis ^ et traversé le Pô à la nage. Il supplia les deux lieutenans y s^ils n'avoient point pitié de Milan qui s'étoit donné volontairement aux Romains, et qui pour prix de son dévouement touchoit aux dernières calamités , de se montrer du moin s sensibles à leur propre gloire , de ne point ruiner l'espoir de Tempereur en se ciouvrant eux-mêmes d'une honte éternelle par la perte de cette cité, xlont on ne pourroit accuser que leur timidité et leur négligence. « Une fois cette barrière renversée, qui empécheroit les Francs et les Bourguignons de repasser les monts avec des troupes plus nombreuses , sûr» de ne rencontrer désormais aucun obstacle ? II en coûteroit l'Italie à l'empereur , sans qu'on pût espérer à l'iivenir d'y rétablir Tautorité du nom romain. " Uliaris et Martin ébranlés par ces sol* licitations, promirent de se mettre eu route sans plus de retard : mais à peine le député fut con<^ gédié , qu^ils retombèrent dans leurs premières appréhensions et dans leurs incertitudes.

Cependant les Milanois étoient en proie à tou* tes les horreurs de la famine. On dévoroit les animaux immondes et les nourritures qui répugnent le plus aux sens. Les espérances que leur citoyen avoit rapportées soutinrent un peu leur courage et leur donnèrent laforce de suppor»

ter quelque temps encore leurs maux^ Us étoieut au comble. De nouveaux secours que fiélisaire envoyoii pour se joindre aux premiers n^arrivoient points Les officiers qui le^ commandoienc refiisoient d*obéir sous prétexte d^attendre leê ordres de Teunuque Narsès. Ce capitaine venoit d^arriver en Italie avec une armée qu'il préten<«» doit commander à part et sans reconnoltre l^au*^ toritéde BelisairCb Cette indocilité des lieu tenans ainsi que les dissentions des chefs fut dans toute ceUe guerre le principal obstacle aux progrès des armes romaines. Les Milanois pressés d^un côte par la disette y n^attendoietit de Fautre quSine TeDgeaûce cruelle» Leur foible garnison n'étoit pas moins épuisée qu'eux-mêmes. Dans cette extrémité le Goth TJraïas fit proposer aux Grecs de lenr accorder la vie sauve et de les mettre à Tabri de toute injure s'ils consentoient à rendre la ville. Mais Mundilas refiisa une grâce qu^il ne partageoit pas avec ceux dont la défense lui étoit conGée. Quoique sa situation désespérée rendit les Goths mattres des conditions ^ il répondit qu'il n'en accepteroit aucune à moins qu'on ne lui garantit la vie des habitans. Enfin n'espérant plus les délivrer et ne voulant pas être témoin de leur perte 9 il exhorta ses soldats à se précipiter sur l'ennemi en rangs serrés.et l'épée nue j peut-être la fortune leur ouvriroit une porte ho-

4ô ANNALES DU MOYEN AGE.

^^g norable pour se sauver avec leurs amis y ou an moins ils périroient avec gloire. Mais les soldats peu touchés <ie cette résolution généreuse se tinrent heureux de mettre en sûreté leur vie en acceptant les conditions de l'ennemi. Ils se remi-^ rent eux et la ville entre ses mains. On les retint prisonniers ainsi que le commandant.

Les Bourguignons et les Goths entrèrent dans Milan y après six mois de siège j ceux-ci brûlant de se venger de la trahison des habitans y et tous ^ de leur faire payer cher la résistance qu'ils avoient éprouvée. Rien ne fut respecté. La fureur et Tavidité du soldat eurent pleine licence. Trente mille personnes de tout âge furent passées au (il de l'épée. Les lieux saints ne servirent pas metfar. chroo. me d'asile aux supplians ^ on massacra les prêtres dans le sanctuaire et les autels furent souillés de sang. Mais sur- tout l'on épuisa les cruautés sur celui qui avoit engagé les Milanois à appeler les Romains* Réparatus préfet du prétoire ^ frère du pape Yigile ^ fut découpé en morceaux y et les lambeaux de sa chair jetés aux chiens. La ville fut rasée et détruite de fond en comble. Après cette horrible exécution y les Goths livrèrent aux Bourguignons pour prix de leurs services les fem* mes des vaincus qu'on avoit épargnées. La chute de Milan fit tomber dans les mains des Barbares les villes voisines que les Romains avoient occu^

][>ées. LesGotlis redevinrent ainsi maîtres de toute "" la Transpadane.

Belisaire n'apprit ces nouvelles qu'avec un vif chagrin . La prise de Milan sembloi t réparer les af- Êiiresdes Goths, et l'apparitioti des Bourguignons annonçoit qu'il pouvoit survenir quelque nouvel orage de délaies monts. Dans le même temps la frontière de l'Empire étoit attaquée du côté de rOrient par Chosroès roi de Perse à qui Vitigès avoit envoyé une ambassade pour le solliciter à cette diversion. Justinien pensoit déjà à traiter avec les Goths et à faire revenir Belisaire pour lui confier la défense de l'Orient. Le moindre retard pouvoit ruiner tous les travaux du général romain au moment où il alloit les conduire à leur terme. Il résolut donc de faire tous ses efforts pour pousser à bout les Goths et achever la guerre avant qu'un ordre de l'empereur , une invasion étrangère ou quelque autre circonstance inopinée vint lui ravir ses conquêtes. Il n'avoit plus de concurrent qui put lui porter ombrage et troubler ses succès. Justinien instruit des démêlés de ses capitaines y avoit rappelé Narsès à G)DStantinople. Cet eunuque persan y qui s'étoit élevé par la faveur de Justinien , chargé par l'empereur de conduire un renfort en Italie , n'y avoit paru que pour traverser les desseins de Bé- ^

lisaire. A l'ouverture de U cinquième campgne ^ 539.

4î ANNALES DU MOYEN AGE.

'TZ Bélisaire envoya sur les bords du Pô un notiveau détachement de son armée commandé par deux de ses lîeulenans Martin et Jean ^ pour arrêter Uraïas et Tem pêcher de rejoindre Vi tiges. H leur recommanda de suivre Tennemi pied à pied en ayant soin de lui dérober leur marche s*ils ne pouvoient le tenir en échec, tandis que lui-mé* me s'attacheroitau siège d'Osimo place très forte qui lui restoit à emporter avant d'attaquer Ravenue où le prince Goth étoit renfermé. Il espéroit terminer la campagneparcetexploit. Mais telle fut la résistance des Goths qui se battoient comme dans leur dernier retranchement ^ que Bélisaire ne put prévenir les mouvemens des François qui menaçoient Tltalie.

Théodebert voy oit cette contrée célèbre livrée aux Romains et aux Goths qui se 1â disputoient comme un patrimoine : il voulut entrer aussi en partage de cette riche proie. Chez des peuples qui n'étoient encore que belUqueux , les droiis de la paix étoient peu connus. Gomme chacun ne possédoit une patrie que par le droit de la conquête , il sembloit que les terres dussent être le prix de la vertu militaire ou de l'audace. Théodebert en portant ses armes dans l'Italie , consulta son ani<* bition y les vieilles haines des Goths et des Francs qu'aigrissoit encore Tesprit de secte y et les mœurs guerrières de sa nation ; plutôt que la foi des troi*

tés récemment conclus avec Viiigès et même avec — —

Justinien. La position de ses Etats qui le faisoit '*

dominer sur l'Italie par le pays des Bourguignons et par la Rhétie ^ Tinvitoit à prendre part à cette lutte. U lui semMoit honteux de la considérer de si près et de rester oisif. Ce prince passa les Alpes à la tête d'une armée de cent mille hommes dans la cinquième année de la guerre. Sa puissance et l'épuisement des concurrens lui fai* soient espérer qu'il pourroit terminer lui-même ces débats et devenir maître de l'Italie par la rm« ne de l'un et de l'autre .

Dès qu'on sut que les François avoient passé les monts y tous les esprits furent en suspens ou a^tésde mou vemens contraires. Parmiles Goths^ les uns surpris de cette résolution subite après tant de vains efforts qu'ils avoient faits pour les attirer chez eux j n'osoient se fier à un tel secours et braignoient de trouver des ennemis dans leurs alliés; d'autres moins prévoyans étoient ravis de leur approche : ils s'apprêtoient à recevoir des libérateurs et se croyoient déjà rentrés en possession de leurs foyers. Les Romains^ lorsqu'ils lenoien t leur ennemi presque abattu , en voy oient avec douleur paroltre un nouveau qui venoit le leur arracher des mains et recueillir pour eux le fruit de quatre campagnes. Outre ses François j Théodcbert menoit avec lui des soldats levés chez

^ les peuples de Germanie qui reconnoissoient sa "* domination. Ces guerriers, encore païens pour la plupart 9 appo^toient au milieu de ses armées des mœurs brutales et féroces. L'armure des Francs et leur manière de combattre, inconnues procop. ibîd. en Italie , rendoient leur attaque terrible. Ils combattoient apica et n avoient qu un très petit nombre de cavaliers pour accompagner et défendre la personne du prince. Leurs armes étoient répée, reçu pour se couvrir, une bâche d'armes à deux tranchans qu'ils nommoient francisque et une espèce de hallebarde assez courte dont la hampe étoit presque entièrement recouverte de fer 3 la lame qui en formoït la pointe portoità sa base deux autres lames recourbées en forme d'hameçons. Cette hallebarde avec la francisque étoit proprement l'arme des François j elle devint ménje l'emblème de leur courage, et les fers de lance courb<*s forment encore aujourd'hui les enseignes de la nation. Ils lançoient tour-à-tour ces deux espèces de traits également mortels ou les poussoient de près dans le corps de l'ennemu Si la hallebarde l'avoit atteint , les dards s'enfonçoient dans la chair et la déchiroient cruellement. Siclleavoit frappé le bouclier, elle s'y attachoit, le ^urchargcoit de son poids, embarrassoit le soldat en traînant contre terre j et tandis • quf celui-ci s'efforçoit vainement de l'arracher

nVRE HUITIÈME. 45

oa de briser le bois garni de fer , le François s'é- "-

lançoit, pressoit du pied le bout du javelot^ forçoit ainsi son adversaire à baisser le bouclier et à se découvrir. Alors il le perçoit de son ëpee ou lui fendoit la tête avec sa francisque. Mais lorsqu'il lançoit cette hache à deux tranchans ^ c'étoit avec une telle violence qu'elle brisoit les boucliers et portoit un coup mortel. Très peu d'entre eux avoient la tête armée de casques ^ ils ne couvToient leurs corps qu'avec Técu , et combattoxent la poitrine nue comme les anciens Gaulois*

Les François traversèrent en amis la Gaule Piocop. îhid; Cisalpine ou Ligurie , ils arrivèrent sans causer aucun désordre jusqu'au pont construit sur le Fd près de Pavie. Les Goths qui gardoient ce passage important les accueillirent comme des . alliés et leur en ouvrirent l'entrée. Mais dès que les François y eurent mis le pied^ ils fondirent sur la garnison et passèrent au fil de Té* pée tout ce qui se trouva sous leur main. Le reste s'enfuit vers la ville avec effroi. Théodebert passa le pont sans obstacle et poursuivit sa marche vers le camp que les Goths avoient formé de l'autre côlé du fleuve. Llraïas, après le sac de Milan et la réduction du pays voisin , s'étoit mis en route pour se rejoindre à Vitigès qui le rappeloit près de lui dan$ l'embarras où il se trou*.

voit de résister seul à Bélisaire. Il avoit traversé ^' le Pô et se trouvoit en présence des deux lieutenans romains chargés de l'arrêter à son pas- Id. XI y 23. sage. Ces armées se tenoient sous les murs de Tortone ^ opposant chacune à Tennemi les fortifications de son camp et craignant mutuellement de s'attaquer. Les Romains croyoient faire assez de tenir les Goths en respect pour donner le temps à Bélisaire d'achever sa victoire : Uraïas de son côté n'osoit exposer la dernière armée de sa nation aux chances d'une bataille. Tandis que les deux partis s'observoient ainsi sans en venir a^x mains ^ les Goths aperçurent une armée Barbare qui venoit à eux. Leur joie fut extrême ^ car ils ne doutoient pas que ce ne fussent leurs alliés qui alloient les aider à écraser l'armée romaine. Les François s'avançoient par petits corps, ils arrivoient à la file les uns des autres à peu de distance des retranchemens sans donner d'abord aucun signe d'hostilité. Mab lorsqu'ils furent réunis en troupe assez nombreuse y ils se précipitèrent tout-à-coup sur le camp en lançant leurs haches d'armes d'un bras vigoureux. Les Goihs ctoient loin de s'attendre à une pareille attaque. Vaincus par leur étonnemen t plutôt que par l'ennemi et voyant leurs compagnons tomber autour d'eux , ils n'essayèrent pas même de résister à l'impétuosité des François. Ils prirent la fuite, et

LIVIIB HUITIÈME. ^7

dans leur terreur ne sachant par où échapper ^ — — Us se jetèrent au milieu du camp romain. Ils le ^*

traversèrent tout entier protégés par la même surprise et arrivèrent toujours fîiyant jusqu'à Ravenne où ils portèrent à Yitigès la nouvelle de leur défaite.

Cependant les Romains qui voyoient fuir les Goths y ne pou voient soupçonner qu'ils étoient chassés par ceux dont ils avoient appelé les armes. Ils s'imaginèrent que Bélisaire arrivoit au secours de seslieutenans y que c'é toit lui qui avoit répandu reidroi parmi les Barbares , dispersé leurs milices et pris leur camp. Dans cette pensée ils courent aux armes et sortent de leurs retranchemens pour aller à sa rencontre. Ils marchoient avec précipitation et pleins de sécurité lorsqu'ils tombèrent inopinément au milieu de l'armée firançoîse qui les reçut comme de nouveaux en« Demis et les chargea avec la même fougue. Forcés de combattre avant d'avoir pu se remettre de leur première peur ^ ils furent entièrement défaits et Dépurent même regagner leur camp. Ils s'échappèrent avec peine et en désordre , et se sauvèrent du côté de la Toscane. Là se voyant enfin en sûreté y les deux lieutenans écrivirent à Bélisaire pour lui faire connoitre l'échec qu'ils venoient d'essuyer et le nouveau danger de l'Italie.

Théodebert par son activité et le courage im«

rn pétueux de ses troupes , avoit en un même jour

et presque au même instant gagné un double avantage. Il se trouvoit au delà du Pô , à la tête d'une armée florissante y en état comme il le pensoit, de décider la querelle des deux rivaux qui se disputoient l'Italie , ou de forcer Tun d'eux à acheter chèrement son secours. Au milieu de ses succès il fiit arrêté par un obstacle qu^il n'avoit pas prévu. Ses soldats maîtres des deux camps commencèrent à en dissiper les provisions. Us eurent bientôt consommé tous les vivres qu'ils y trouvèrent et ne purent plus ensuite se procurer qu'une nourriture grossière. Les eaux du fleuve leur servoient de seule boisson • Us furent attaqués de dyssenteries ^ et la chaleur d'un climat auquel leurs corps n'étoient point faits achevant d'affbiblir leurs organes , ils avoient à peine la force de se mouvoir et périssoient en grand nombre. Théodcbert peniit environ un tiers de ses soldats , sans qu'aucun mourut par le fer de l'ennemi; le reste épuisé languissoit sur les bords du Pô. Le manque de vivres qui les tourmentoit dans un pays sans habitans^ dévasté par les fléaux de la guerre y par la contagion et la famine , ne leur permettoit pas de reprendre des forces. U fallut que le prince françois mit malgré lui un frein à son ardeur et demeurât oisif sur son premiec^ champ de bataille.

tmUS HUTTIÈMB. 4g

Il etoit dans celle posilion ËLcheuse lorsqu'il ' recul une leilre de Bélisaire qui lui reprochoit le violenientde sespromesses. Bélisaireéloilpleia d'inquléludesur la déroule de ses lieulenans qui pouToil se communiquer laux auires délachemens qu'il occupoil dans la Toscane. Assailli par les François au momenl où il éloil menacé de son rappel, lorsque les Goihs lenoienl encore dans quelques places qui leur resloienl, il voyoil s'é* chapper de ses mains loul le fruil de ses vicloi'^ res. Il se plaignil amèremenl à Théodeberl de ce qu'il éloil venu troubler les conquéles de Justi* nien y après s^élre engagé à les servir» Il lui re- "présenla qu'il éloil toujours périlleux d'offenser un aussi grand prince que l'empereur romain qui auroitdanslous les lemps assez de forces pour venger ses injures» Mais Théodeberl affligé de la penede ses soldais el hors d'étal de tenir la campagne f senloit lui-même à regret qu'il n'avoil rien de mieux à faire que de quitter promplement un sol si funeste. D céda à la prière de sescompagnons qui le pressoien l de les ramener dans leurs foyers, plutôt qu'aux plaintes ou aux menaces de Bélisaire. Il fît repasser les monts à une armée délabrée et chargée de butin. C'étoit un dédomma- Gng.Tar. gementà leurs fatigues pour des guerriers qui "*' souvent n'avoienl point eu d'autre but en prenant les armes* Fendant leur séjour au delà des Mu. cbro^^

6o ANNALES DU MOYEN AGE.

Alpes et sur-tout à leur retour, les François 9* avoient ravagé nue grande partie de la Oaule Ci- Appcnd. ad «^Ipine et de l'aucieune Ligurie« On ajoute que Marc«U.clir. Théodebert s'empara de la ville de Gènes qui fut livrée au pillage et ruinée. Tels étoient les avantages que ces hommes grossiers cherch oient dans la guerre. Mais leur prince se proposoit de plus hauts desseins. Malgré le mauvais succès de sa première expédition y Théodeb^ert plus amhî« lieux qu'avide y et élevé au dessus des obstacles par son courage , ne renonçoit point à ses vues sur l'Italie.

Pfocop. ibid. Après le départ de Théodebert , le général de Justinien continua de presser le siège d'Osimô» Il ne voyoit plus que cette ville entre lui et Vitigès, et craignoit que les François chassés par les maLidies ne prissent envie de revenir sur leurs pas dès qu'ils auroient réparé leurs forces. Ces motifs l'encourageoient encore à terminer promptement son ouvrage. Les Goths qui défendoient la place luttèrent avec une obstination invincible contre la faim et les armes romaines tant qu'il leur resta quelque espoir. Enfin après plusieurs mois de siège y n'attendant plus aucun secours de Ra venue , abandonnés par Vitigès que l'invasion des François etles reversde ses lieutenans avoient privé de ses ressources , et qui s'attendoit lui-mé- ^e à être assiégé bientôt dans sa capitale y ils re-

fiiirent la "ville entre les mains de Bélisaire. Ce- — — — *— lui-ci les ireçut sous Tobëissance de l'empereur et leur donna place dans ses rangs. Cette condi* tion qu'il imposa plus d'une fois aux vaincus ^ nç répugnoit ni à la nature des armées romaines composées en grande partie de cette espèce de milices , ni aux mœurs de ces peuples qui ayoient combattu comme auxiliaires sous les enseigner de l'Empire où ils n'étoient entrés autrefois qu'en supplians et dont ils avoient été long-^temps les stipendiés.

Bélisaire envoya ensuite des détachemens pour garder le cours du Pô et empêcher quelesGoths maîtres de la partie supérieure ne fissent descendre des vivres dans Ravenne. Il marcha lui'^méme sans tarder sur cette place. Il commençoit à en former le siège lorsqu'on y vit arriver des ambassadeurs François chargés de faire à Yitigèsde iQOuvelles offres d'alliance au nom de leurs rois ou plutôt de Théodebert qui tenoit le premier rang parmi eux. Ce prince informé de la détressç des Goths , pensoit avec raison que la chute de leur monarchie allait renverser tous ses desseins s'il ne s'efforçoit de la suspendre. Comment pé* nélrer une seconde fois dans l'Italie en vainqueur lorsqu'elle seroit défendue par un maître qui la posséderoit paisiblement et sans partage ? Il voulut saisir le. moment où la dernière résistances

5à ANNALES t)U MOYËff ACÈ*

*"~"'""" des Goths luienouvroit encore le chemin et don*

^* noit quelque prix à ses secours. Si le mauvais

état de son armée Tempéchoii d^y i*etoumer sur*

* le-champ , il pouvoit du moins retarder leur ruine

en prolongeant leurs espérances. Ses envoyés proposèrent à Vitigès de faire entrer en Italie une armée beaucoup plus nombreuse que la première et qui le mettroit en état de faire la loi aux Grecs^ pourvu qu'il consentit à partager avec les François le domaine de l'Italie. €< Près de succomber sous les armes romaines les Goths , disoient-ils ^ ne dévoient pas hésiter à accepter une condition qui sauvoit et leur autorité et leur nom en asso*^ ciant deux nations de sang barbare et qui confoudroient sans peine leurs mœurs et leur génie* Autrement ils alloient subir un joug honteux , intolérable à des peuples fiers et belliqueux , à des hommes nés libres. Ces envoyés ajoutèrent que quand même Vitigès entendroit assez peu ses intérêts pour traiter avec Bélisaire , les forces de leurs rois étoient assez considérables pour triompher des Goths et des Romains réunis. »

Mais Bélisaire dès qu'il avoit appris l'arrivée des ambassadeurs s'étoit empressé de troubler la négociation. Il adressa de son côté des députés à Vitigès pour lui représenter c< Qu'après la manière dont les François avoient signalé leur enjUrée dans l'Italie ^ rien ne seroît moins sage que

UVftfi ftUll^lÊMË. ' 53

fle Élire ipielque fond «ur leur alliance \ qu^îls "

ne lui proposoient le {[Partage de son empire que ^' pour «e l'approprier tout entier sous l'ombrô d'un feint secours* Quel fruit avoietit retiré les Golhs de la paix conclue avec eux? Ne dévoientils pas craindre de se dépouiller encore une fois inutilement P Sans doute après avoir conquis les provinces des Visigoths en deçà des Pyrénées, reculé leurs limites jusqu'aux Alpes , les Fran^» cois n'avoient d'autre but que d'envahir encore l'Italie. En effet ^ disoient les députés > ce peuple sans foi vous devoit ^^s secours pour prix de la cession des Gaules , et après vous les avoir long-temps promis en vain^ il vous demande au« jourd^huivospropresfbyers. Combien èst-il donc plus prudent d'entrer en accommoilement avec l'empereur 9 de se fiera sa parole , à sa clémence souvent éprouvée^ que de s'abandonner à une aU liance insidieuse qui n'exige une portion que pour usurper plus sûrement le reste ! » Telles furent de part et d'autre les protestations des ambassadeurs. Yitigès demeura quelque temps en suspens , combattu d'un côté par la crainte du joug romain , de l'autre par la défiance que lui inspiroient les secours firançois. Enfin après une longue conférence avec les chefs de sa na« tion 9 il se détermina en faveur des Grecs. Les François furent congédiés ;SaQ9 avoir rien concla.

»Ma»

■ On entra aussitôt en pourparler avec Bélisaire J ^^9* des parlementaires se rendoient alternativement du camp aux murs de Ravenne , et il s'établit • une espèce de trêve qui faisoit espérer aux Goths une composition avantageuse ou du moins supportable»

Mais Bélisaire devenu maître des conditions par la retraite de ses concurrens y ne cessoit de tenir la ville serrée de près; il mettoit tous s^s soins à empêcher qu'on n'y fit entrer des vivres, afin que la nécessité lui livrât les assiégés et les fit souscrire à tout ce qu'ilimposeroit. Il n'étoit pas pourtant sans inquiétude. Deux sénateurs arrivés de Conslantinople le pressoient de terminer avec les Goths. Ils apportoient les conditions d'un traité par lequel l'empereur impatient de donner la paix à l'Italie afin de transporter la guerre en Orient , consentoit'à leur céder le pays situé au-delà du Pô. Vitigès à qui l'on pou voit tout ôter acceptoit ces conditions avec joie; Bélisaire tâchoit de gagner du temps pour se dispenser d'y accéder. Il n'ignoroit pas que les Goths étoient aux abois. Les ministres de Justinieu étoient entrés dans Ravenne pour leur porteries conditions de la paix ; mais le général dontla personne représentoit celle de l'empereur, refusoit d'y joindre l'autorité de son nom .Les Goths déses- ^rés uc pouvoient plus tenir dans la place ni faire

UVm HUITIÈMB* 55

la paix^ La résistance de Bélîsaire anx volottlés de ■ Tenipereur leur fit même regarder ce traitécomme 5^'

tm piège qu'on leur tendoit, et Us allèrent jusqu'à craindre qu'on ne les enlevât d'Italie pour les transporter en Orient sous les bannières de r£mpire^ dès qu'une fois ils se seroient mis à la merci des Romains. D'un autre côté les envoyés de Constantinople étonnés des délais et des refus de Bélisaire > le soupçonnoient de desseins ambitieux et contraires aux intérêts de l'empereur. On commençoit à croire et dans le camp et dans Ravenue que le général n'avoit trarvaillé que pour lui. Ces soupçons et ces craintes agissant à-la4bis sur les esprits des Goths , les principaux d'entre eux conçurent le dessein de lui offrir en secret l'an* torité royale et Tempirede l'Occident s^ilvouloit prendre en main leurs affaires ruinées. Bélisaire saisit cette proposition comme un moyen de tout terminer et feignit d'y prêter l'oreille. Viligès instruit des pratiques des grands y le sollicita lui*^ même d'accepter un sceptre qu'il ne pouvoitplus retenir. Le Romain les entretint de fausses espé* rances , tantôt faisant naître quelque difficulté et alléguant la foi due à l'empereur ^ puispro«< mettant de recbef de se rendre à leurs désirs« Mais il refusa toujours de prêter le serment qu'ils ciigeoientde lui d'accepter la royauté, jusqu'à ce qu'il eût conféré dans Ravenne avec les grande

^« et le prince en présence desquels il vouloit^ di*

soît-il, prendre ses derniers engagemens. Les Goths à qui la faim ne permettoit plus les retards et qui ne doutoient pas que Toffre de leur cou- . ronne n^eût séduit le général de Justinien j con-^ sentirent enfin à lui ouvrir les portes de leur ville*

52^0. Bélisaire entra dans Eavenne à la tête de son

armée ^ accompagné des députés des Goths et précédé d'un convoi de vivres nombreux. 11 com* znença par s'assur6r de la personne de Yitigès y ordonna aux Goths qui se ttrouvoient dans la ville et qui habitoient près du cours du Pô de se retirer dans leurs demeures. Il avoit pris la précaution d*y placer des corps de troupes afin qu'ils ne pussent remuer. Leur éloignement le rendoit maître absolu dans la place. Les grands qui n'esr péroient plus rien que de Bélisaire se remettoient en sa puissance j cfeux qui tenoient encore queli^ucs forteresses autour de Ravenne venoient les livrer en ses mains. Ayant ainsi terminé une guerre de cinq années par la captivité du prince et la réduction de toute l'Italie , il se disposa à partir pour Constantinople au grand étonnement des Goths qui attendoient toujours qu'il se déclarât. Il rentra couvert de gloire dans la capitale de l'Empire, amenant avec lui le roi, les grands, le trésor du palais de B-avenne, la fille d'Ama-:

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lasonte qui loin de s'attacher à la cause de son

époux et de sa nation , avoit uni sa vengeance **^* aux intérêts des Romains. L'orgueil d'une femme de sang royal y indignée que sa main eût été la récompense d'un simple guerrier^ avoit aidé ainsi à précipiter la monarchie des Goths. Quatre capitaines dont trois étoient choisis parmi les lieutenans de Bélisaire lui succédèrent dans le commandement de l'Italie. Mais quoiqu'il parût avoir porté le dernier coup à cette monarchie ^ on vit bientôt que les ordres de l'empereur l'avoient rappelé avant le temps : la guerre étoit assoupie plutôt qu'éteinte. Dans le temps même qu'il préparoit son embarquement au port de Aavenne ^ les Goths relégués aux environs du Pô^ outrés de se voir le jouet de ses artifices ^ s'assembloient à Pavie ^ et se donnoient pour roi^ au refus d'Uraïas^ Udibalde neveu de Theudès roi des Yisigoths. Udibalde fut revêtu solennellement du manteau de pourpre qui étoit ^ comme on sait y la décoration des empereurs romains ^ et dont Théodoric entrant en Italie avoit voulu le premier orner sa dignité. Le nouveau roi regardant comme une entreprise bien ^hasardeuse de rallumer la guerre avec les foibles ressources qui restoient à la nation , avoit envoyé àRavenne du consentement des confédérés , offrir une dernière fois la couronne à Bélisaire. Mais ce capi-

"taine refusa hautement de violer la fidélité qu'il devoit à l'empereur ^ et rappelé à grands cris par Jiistinien que tant de délais commençoient à inquiéter 9 il s'étoit éloigné deTItalie ^y laissant le germe d'une nouvelle guerre que quelques jours de plus lui eussent suffi pour étouilêr.

Procop. B. En effet Ravenne , la plus forte place de l'Oc- Goih. m. ^ . • 1 1 • •

cidenty devoit y affermir la domination romaine»

L'empereur avoit voulu encore l'assurer du côté des Alpes en regagnant l'amitié des François* Il avoit fait un nouvel accord avec leurs princes par lequel il leur abandonnoit tout ce que Yitigès leur avoitdéjà cédé dans la Gaule. Comme ce territoi* re éloit une ancienne dépendance du royaume d'Italie contesté entre lesGotbs et les Romains^ les rois François avoient cru peut-être que la ralificationdeJustinienautoriseroitleurpossession en les investissant des droits de l'Empire, et mettroit ainsi le sceau au traité conclu avec Yitigès. Justinien espéroit aussi qu'au moyen d'une concession si facile 9 il ne seroit plus troublé dans la jouissance des autres domaines des Ostro* goths. L'historien Grec observe à ce sujet que les rois Francs étoient les seuls parmi les Barbares qui fissent frapper de la mon noie d*or à leur eJP- LcWanc , figie et non à celle de Tempereur • Quelque fausse mottttoies. que soit cette remarque à Tégard des autres prin* ces, nous pouvons du moins eu induire que les

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empereurs , malgré leurs anciennes prétentions , ^

reconnoissoient pleinement Findépendance de ^ nos rois. De même tous ces traités qui ne nous sont connus que d'une manière confuse et seulement par les récits d'un historien qui paroit pea favorable à la nation des Francs , nous font voir quelle étoit dès-lors l'importance de son alliance et la réputation de ses armes. Procope ajoute aussi légèremen t , que les princes François y comme autrefois les empereurs , présidoient aux jeux du cirque qui se célébroient encore de son temps dans la ville d'Arles.

Après le rappel de Bélisaire ^ les a£fairesdes Ro- Procop. iiûd. mains déclinèrent rapidement dans l'Italie. Les généraux à qui l'empereur en avoitconfié le gouvernement ^ n'étant point unis par le lien d'un? autorité supérieure ^ abandonnoient les soins militaires ^ contens de s'enrichir aux dépens des surjets de l'Empire. De leur côté les soldats à qui l'on refusoit le prix de leurs services y secouèrent l'obéissance et traitèrent les alliés en ennemis. hes recherches du fisc y si odieuses aux nouveaux sujets , achevèrent d'irriter les esprits. L'avidité des exacteurs toujours ingénieuse à nuire , forçoit les Italiens à rendre compte y comme envers le trésor de Théodoric ou de Vitigès , d'anciennes sommes qu'ils ne dévoient point j à se racheter d'un crime de péculat qu'ils n'avoient pas

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"" commis. Enfin les yexadons et les désordres furent portés à un tel point qu'on en vint à regretter la domination des Goths. Iktibalde profita de cette disposition des esprits et de la nonchalance des officiers romains. Mille hommes seulement qui lui avoient décerne la royauté sui- Toient d'abord son parti. Mais les Goths abattus et dispersés par les victoires de Bélisaire ^ se ralliant peu à peu sous ses enseignes^ il parut en campagne ^ fit de grands progrès dans l'ancienne Gaule TVanspadane où la confédération s'ctoit formée, et remporta une victoire complète sur

Vitalius un des tieutenans de Bélisaire , qui gar-

541. <l<^î^ ^21 Vénétie. Ce prince , après un an de règne^ ayant été assassiné dans un festin par un de ses sujets qu'il avoit offensé , on lui donna pour suo« cesseur Erario qui ne régna lui-même que quelques mois. Les Goths méprisant sa lâcheté s'en défirent de la même manière et mirent à sa place Totila, neveu d'Ildibalde, plus digne d^occuper le trône et de venger leurs affronta.

Les tieutenans romains alarmés enfin de ces progrès et excités par les reproches de Justinien ^ tinrent conseil à Ravenne sur les moyens d'arrêter la décadence des affaires. Ils convinrent de se porter d'abord sur Vérone , ville occupée par les Goths, où ils eqtretenoient une intelli*-* gejicef Mais les divisions qui ne pouvoient masv^

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