SOMMAIRE DU UYKB DOUZIEME

ges des bretons. Troisième expédition des Austrasiens en Italie. Défaite des Austrasiens. Accroissemens de la monarchie lombarde par Antharii. Nonyeaux reirers des Francs en Septimanie. Quatrième expédition en Italie y concertée entre Ckildebert etTexarque Romanus. Double invasion de la Lombardie. Le roi Autbaris enfermé dans Payie et près de succomber arec la monarcbie lombarde, est sauTe par la mésintelligence des François et des Grecs. Retraite de Parmée austrasienne. Mort d^Autbarîs. Théodelinde, veuye d'Autharis, élit Agilulferoides Lombards. Exaltation du pape S<. Grégoire-le-Grand. Les Bretons battent les corn tes François envoyés pour réprimer leurs brigandages. Nouveau complot contre Chîldebert découvert et puni. Dégradation de Tévêque Gilles de Reims , chef et principal agent des rebelles d'Austrasie. Troubles du monastère de Sainte Radegonde à Poitiers. Accroissement du crédit de Frédégonde en Neustrie. Gontran vient à Paris pour tenir le jeune roi Clotaire sur les fonts da baptême. Mort de Gontran.

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Iakbis que Contran aBsembloit le <îeuxième r^r concile de M âcon pour juger les prélats fauteurs q j.^^^ de la révolte d'Aquitaine ^ Ghildebert avoit cédé paû"/x)ia'c. aux sollicitations de Tempereur Maurice qui le "*> '^» *^ pressoit de porter secours à l'Italie toujours af^ fligée par les Lombards. Ces peuples ^ sortis de leur atiarchie^ quoique un instant abattus par la dernière invasion des François ^ reprenoient des forces sous le gouvernement protecteur d'Autharis. Us avoient étouffé les divisions intestines qui ^voient pu survivre au rétablissement de la monarchie, soumis par la crainte ou réduit par les armes les chefs de parti qui regrettoient encore l'ancienne licence. L'exarque Smaragdus venoit <le succéder à Longin rappelé par Maurice. Il avoit été envoyé en Italie avec un corps de troupes comme un capitaine de réputation y tel que l'exigeoient les besoins delà province. Nous avons vu que ces gouverneurs y bien que révocables ^ ienoient l'Italie comme des espèces de souverains. lies exarques n'étoient guère que tributaires envers l'empereur pour le gouvernement qui leuc

éloit confié. Du reste ils disposoient pleinement

dans leur province de rautorilé impériale.

Cependant les Lombards délivrés des troubles qui a voient empêché l'action de leurs forces, s'étoient de jour en jour rendus plus incommodes ^oan. Bicl. aux terres romaines. Ils se répandoient presque aux confins de Tltalie , chassoient devant eux le peu de troupes qui gardoient le pays ^ et tenoient Tancienne capitale de l'Empire et le dtiché de Rome comme investis par leurs armes. G'étoil dans ces circonstances que Tempereur Maurice , craignant à chaque instant que Rome et l'Italie inférieure ne tombassent sans ressource en leurs jnains, soUicitoit les armes de C4iildebert. Mal* gré l'infidélité qu'il avoit éprouvée l'année précédente f'û ne cessoit de rappeler au prince Fran* çois l'obligation qu'il avoit contractée de secou* rir l'Empire 9 et dont il avoit même recule salaire* Ses ambassadeurs le pressoient de tenir parole ou de restituer le prix de la ruine des Lombards. Childebert s'étoit résolu enfin à passer une se* conde fois les Alpes. Il y étoit encore détermine par un intérêt qui lui tenoit plus à cœur que les embarras de l'Empire. Le bruit s'étoit répanda que sa sœur Ingonde avoit débarqué à Constan* tinople où on la conduisoit d'Espagne. Il se flattoit que cette expédition lui ouvriroit quelque Toie pour la tirer des mains de l'empereur. On â

UVRB DOUZIÈME. 467

TU déjà combien les nations septentrionales estimoient les liens de parente par les femmes. Le plus grand des outrages étoit celui qui s'adres* soit h ce sexe : l'honneur germanique en deman* doit impérieusement l'expiation. Childebert se mit en marche dans le temps à-peu-près que le roi de Bourgogne s'apprétoit à célébrer l'ouverture du concile. Mais cette expédition fut moins heureuse que la première. A peine étoit-il descendu en Italie que la division se mit dans sou camp. Les François et les Alemans étoient tous les jours aux prises sans que l'autorité d'un jeune roi trop foible pour contenir tant d'esprits querelleurs et mutins y pût se faire entendre au milieu du tumulte. Non seulement les chefs de di* verses nations qui composoient l'armée austrasienne y ne pouvoient s'accorder entre eux : ils essuyèrent les révoltes de leurs propres milices. AiusiChildeberti loin de rien tenter contre l'ennemi^ ne pouvant maîtriser ses gens ni tenir la campagne ^ repassa les monts ^ sans rapporter aucun fruit de son expédition. Mais Smaragdus reprit la ville de Classe qui servoit de port à Ravenne et dont les Lombards s'étoient emparés quelque temps auparavant. Il conclut ensuite avec eux une trêve assez mal observée de part et d'autre et bientôt rompue. Les affaires de l'Italie déclinèrent de plus en plus. Les exarques fireul,

468 AMîALES bÛ MOYEN AGE.

^g^^ lour-à-lour et àleurgrélagUerreet la paix. Totit se passoit en expéditions obscures^ en surprises de places et* en Courses de partis interrompues par des trêves* Depuis ce temps on voit l'Italie continuellement livrée aux ravages des Barbares^ aux exactions des Grecs ^ infestée par ses défenseurs non moins que par ses ennemis.

Greg. Tor. L'expédition de Childebert eut une si courte ' ' durée que ce prince étoit de retour dans les Gaules avant que le concile de Mac on fût terminé « Tandis que lesévéques tenoient encore leurs ses-* sionS 9 il ouvrit ses plaids, assisté des grands de son royaume y en la vUle de Bastogne siiuée dans la forêt des Ardennes. Brunehaut y parut la première. Cette reine qui a voit compté sur la puis* sance de Childebert pour la délivrance de sa fille, vint supplier le roi d^avoir pitié de sa sœur Ingonde f et de tâcher par quelque moyen de la ti« rer de la captivité des Grecs. Elle conjura les seigneurs Austrasiens de ne point souffrir que les Romains triomphassent insolemment du sang de leurs rois , et de lui rendre à elle-même une fille et un petit- fils condamnés à traîner un dur exil chez des nations étrangères, après avoir perdu un père et un époux par le fer des ariens. Mais Brunehaut se plaignit inutilement aux pieds du trône de son fils qui ne pouvoit lui porter de con-

jÊi, 98* iiQUtiou*!^ fiUe de Sigebert mourut vers ce temps

LiVlUB DOUZIÈME. 4^9

luir la côte d'Afrique où le vaisseau qui la me- " noit à Co]istanliDO{)le avec sOil fils Athanagildô avoit fait relâche^ Le duc Gontran^Boson déjà coupable de tatit dé violences et de perfidies y fut cité devant c(îlte CoUr , accusé d'avoif violé une sépulture pour enlever des ornemens pré^ cieux qui yavoietitété déposés aveclecorpsd^inô de ses parentes. Ce seigneur h'osant attendre le jugement, s'y déroba par lafuite* Childebert con-* fisqua les bénéfices qu'il tenoit en Auvergne du domaine royal. Grégoire de Tours rapporte à cette même époque la mort de Vaùdelin nourri- id. m. cier ou gouverneur du jeune roi d'Australie. Il ajoute que personne ne fut subrogé à sa charge ; la reine Brunehaut exclue jusque-là de toute ad-^ ministration publique ou domestique, ayant dé^ clarc qu'elle vouloit elle-mêtne pretodre soin de son fils* Childebert avoit accompli sa quinzième année. Mais si l'on remarque que Uos rois dès leur berceau, et lorsqu'ils ne -pou voient encore faire aucun usage de l'autorité , en étoient pourtant le principe et la source, qu'ils étoient déclarés rois en naissant } on conviendra sans peine que l'exercice leur en appartenoitdès la première adolescence. C'éloit un droit si ancien et si bien reconnu que Clovls qu'on regarde en sa qualité de conquérant comme le vrai fondateur de la monarchie ^ en prit les rênes par successiou à

* Tàgede quinze ans j qu'il sut les tenird*une main ferme y accoutumé à manier les armes y à repré* senter dans les plaids , comme c'étoit le devoir de ces rois dès qu'ils |>ouvoient £àire le premier usage de leur bras et de leur raison • C'est aussi ^ je pense ^ vers ce temps , que le gouvernement des grands cessa tout-à*faiten Austrasie^ et que Brunehaut acquit de jour en jour plus de crédit dans la Cour et près de la personne de son fils, mais en qualité de mère et non point de reine ni de tutrice.

Q Tur. Cependant le roi de Bourgogne préparoit une yui,a8,a9. expédition contre les Goths. 11 annonçoit qu'il alloit venger les outrages de la famille d'Herménégilde. Mais le but principal de la guerre qu'il méditoity c'étoit de chasser ces peuples de Ih province de Septimanie qu'ils occupoient encore dans la Gaule méridionale et de les ren* voyer aunielà des Pyrénées, Tandis qu'il faisoit les apprêts de celte guerre y il surprit des lettres adressées à Frédégonde, et qu'on attribua à Leuvigilde.Le roi Goth la soUicitoit de se délivrer au plutôt de Childebert et de Brunefaaut leurs ennemis communs ^ d'acheter à tout pris l'amitié de Contran qui n'étoit point offensé aussi cruellement dans lui - même ni dans les siens. 11 la prioit encore , comme lié d'intérêt avec elle; puisque leurs périls provenoient éga«

LtV'RB DOUZIÈME. 47t

lemcttt de la maison de Sigebert ^ de faire tous

ses efforts pour détourner Gontran de porter la

guerre dans ses provinces. Il lui annonçoit à cet

cflFet renvoi d'une somme dWgent. Quoiqu'il

en soit du commerce de Frédégonde avec Leu-

vîgilde y on voit que cette reine réduite à cons*^

pirer sourdement dans Tinaction où elle étoit

condamnée ) savoit encore ourdir des complots)

elle armoit des assassins du fond de son exil»

Elle en vouloit sUr-tout à Brunehaut à qui elle

avoit fait des plaies trop douloureuses pour ne la

point haïr, et dont la juste vengeance ne pou-

voit cesser d'exciter contre elle et contre son fils

les ressentimens de Childebert. Toutes deux ri*

vales et mères de deux princes nés rivaux p

quelle source d'inimitiés qui dévoient bientôt

éclater en discordes sanglantes, lorsque Gon*

Iran dont la vieillesse avançoit , auroit cessé de

tenir la balance et d'assurer la paix ! Childebert

et Brunehaut ne tenteroient-ils pas de lui faire

expier le sang de tous leurs proches qu'elle avoit

versé ? En effet on redoutoit déjà Brunehaut

assise près du trône d'Austrasie» Au défaut du

bras de Sigebert qu'elle avoit perdu lorsqu'il al-

loit la faire triompher , elle pouvoit susciter les

armes de son fils , en lui montrant toute sa fa«

mille immolée aux fureurs de Frédégonde*

Gontran lui-même qui eût voulu dominer seul

""— "~^ par le cotiseil^ sinon par la force ; ennemi des deux reines comme il Tavoit ëlé des grands et pour la même cause \ se dëfioit de Brunehaut ^ de son ambition p de son génie allier ^ et surtout de l'empire (Ju'elle acquéroîtsur l'esprit de son fils. Il en étoit venu jusqu'à la soupçonner d'entrer dans les intérêts de Gondovalde. Vers ce même temps on surprit à Soissons deux assassins armés de poignards empoisonnés ^ et déguisés en mendians^que Frédégondeenvoyoit en Austrasie contre Ghildebert et sa mère» Ils avoient ordre de chercher à tuer le prince en se jetant à Si^s pieds comme pour lui demander quelques secours ^ et s'ils le trouvoient trop bien accompagné , de tenter du moins de se défaire de Brunehaut. Le duc Rauchingus qui com^mandoit dans Soissons^ (cette ville , comme nous le verrons plus loin ^ étoit tombée dans le domaine de Ghildebert ) les fit empiisonner ^ après en avoir arraché l'aveu du complot. Il arrêta aussi un troisième agent que Frédégonde ^ inquiète de ne recevoir aucune nouvelle y eavoyoit sur la trace des premiers. Il les adressa tous trois à Ghildebert ^ qui en tira les mêmes aveux. Ges misérables confessèrent qu'ils s'étoient portés à cet attentat par ordre de leur reine. On les fit mourir dans les tortures.

Mdîs Goniran mettoil sur pied tontes les

forces de son royaume. Gaulois, François, Bour- gg^

guignons qui habitoient le long du Rhône et j^. tiiii 3<v( de la Saône et dans le pays supérieur qui avoit fait partie des royaumes d*Orléans et de Paris , se mirent en marche vers la frontière de Seplimanie, tandis que les milices du Berry, de la Saintonge, du Férigord , de TAngoumois et des autres provinces que Gontran possédoit entre la Loire et la Garonne, formant un second corps d'armée, descendoient pour attaquer les Goths sur un autre point. Quelques milices xaéme , étrangères au royaume de Gontran , avoient suivi la bannière des villes voisines dans l'espoir du butin. Le duc Nicétius entre autres^ qui commandoit dans l'Auvergne et le Rouergue , s'étoit joint à l'expédition avec les troupes de sa province. Ces armées mêlées de Romains et de Barbares , composées de corps sans union et sans concert, dont chacun marchoit sous les ordres de son magistrat particulier , ne pou- Toient connoitre aucune discipline .Chaque combattant se rendoit sous l'enseigne du comte , chaque comte menoit ses milices sur la frontière où on lui enjoignoit de se porter; mais tout cela sans ordre ni régularité , sans qu'on eût rien prévu pour les convois ou les vivres ;

4/4 Am^ALES DU MOYEN AGE.

en sorte que de telles armées ëloient quelqne-

ou 586. ^^^^ P^^^ ^ chaîne aux allies que redoutables à l'ennemi. On ne suivoit aucune loi dans la guerre. Seulement^ le temps du service expiré ^ on citoit ceux qui ne s'étoient pas présentés au I>any autrement à la convocation des milices^ et les juges les condamnoient àramende. Cest là ce qui explique comment les armées fraoçoises qui avoient paru d*abord si terribles y se distinguoient plus par leurs désordres que par leur bravoure^ depuis que les vainqueurs avoient forcé les habitans des villes à les suivre sous la bannière de leurs magistrats* Cette association ^ sans rien ôter à la fierté belliqueuse des Fran* çoisy avoit réellement afToibli leurs forces mili* taires y en altérant l'ancienne ordonnance bar* bare pour y substituer tine sorte de milice con-* fuse y irrégulière j embarrassée par le pillage y difficile à faire mouvoir ^ sinon lorsqu'il se trou* voit par hasard un grand homme de guerre à leur tête , comme avoient été le patrice Mummole et le roi Sigebert. Mais jamais ces désordres ne parurent plus grands que sous les rois Gontran etChilpénc, le premier assez peu belliqueux ^ l'autre qui laissoit le champ libre à la férocité du soldat. Rien n'égale sur-tout les cruautés et les brigandages de cette expédition. Les premiers corps de l'armée bourguignonne partisdes

LnntUB DOUZIEME. 475

extrémités delà grande Séquanoise, des rives de ~~ la Seine , de delà le cours supérieur du Rhôue ^^ ^^^ et de la Saône venoient tomber sur les bords de ces deux fleuves. Bourguignons et Romains descendoient ensuite le long de leur cours ^ traversant un pays riche et fertile 9 et enlevant par-tout où ils passoient les fruits , les récoltes^ les bestiaux. Ils ne bomoient point là leurs dégâts. Il n'étoit point d'excès que ne commissent dans leur propre pays ces troupes féroces et in- 6ubordonnées* On mettoit le feu aux édifices y on n'épargnoit pas la vie des habitans , on livroit au pillage les lieux saints y on entroit Tépée à la main dans les églises ^ on y égorgeoit le peuple y les ministres ; on enlevoit les vases et les ornemens sacrés. Ce Ait parmi ces horreurs que l'armée bourguignonne traversa cette longue frontière que bordent la Saône et le Rhône. Ils arrivèrent ainsi sous les murs de Nîmes y la première ville importante qui se trouvoit devant eux du côté qu'ils dévoient attaquer. Ils se mirent à en former le siège. Mais de telles armées, comme on peut penser^ étoient fort peu propres à ces sortes d'opérations. Les Bourguignons campes autour de la ville n'en purent forcer les remparts ; ils se répandirent dans les champs, incendiant les moissons, les habitations, arrachant les oliviers et les vignes. Rebutés des difficultés

^ qu'ils éprou voient devant Nîmes , ils se por- Ott 5tt6. tèrenl ça et là sur d'autres places que la prévoyance de Leuvigilde avoit également bien ap» provisionnées et mises en bon état de défense. Mais non moins malheureux dans leurs attaques contre les murailles , ils déchargèrent partout leur fureur sur la campagne.

Dans le même temps que Tarmée bourguignonne s*éloit portée sur Nîmes , les milices de l'Aquitaine marchoient sur Garcassonne , commettant sur leur route les mêmes cruautés. Ces troupes qui reconnoissoientà peine un chef, ne firent pour ainsi dire aucune entreprise militaire* Les habitans de Garcassonne ouvrireot leurs portes aux premiers corps qui se présentèrent. Ceux-ci entrèrent d'abord dans la ville en amisj jnais ayant pris querelle avec les citoyens , ils en furent chassés avec la même facilité. Le comte Térenriolus , un de leurs principaux capitaines ^ fut tué sous les murs , et sa tête portée en triomphe par les habitans. Ce qui effraya tellement ces soldats moins propres au combat qu'au pillage ^ qu'ils s'éloignèrent aussitôt de la place en abandonnant letir butin . Comme ilsfaisoient retraite y ils tombèrentdans les embuscades des Goths qiu en massacrèrent un grand nombre ; puis sous les coups des Toulousains qu'ils avoient maltraités à leur passage et qui se vengèrent pleinement sur

LIVRB DOUZIEME, ^77

les fuyards. Le reste se dispersa dans la campa- — — gne ou sous les places , faisant prisonniers les ha- cgg bitans , sans épargner ceux qui s'étoient fiés à la foi jurée. Après que les deux armées eurent fait beaucoup de dégât dans la province y elles prirent d'elles-mêmes la résolution de retourner dans leur pays , sans que les chefs qui n'avoient pu se Élire obéir dans la marche fiissent mieux éroutés dans la retraite. Reccarède fils de Leavigilde f croyant le danger plus pressant , passoit d'£spagne dans la Septimanie. Il y entroit au moment où les Bourguignons levoient le camp , car il ne parott point que les deux ennemis en Tinssent aux mains. Mais^ comme il arrive par-r ,

lui des bandes sans discipline , la retraite acheva de rompre le peu d'ordre que les Bourguignons avoient gardé» Leur retour fut encore plus dommageable aux provinces , plus funeste aux habitans , plus périlleux pour les chefs que ne l'avoit été la marche. Us rentroient chez eux à la file les uns des autres. Irrités par leurs disgrâces , ils se livroient à des excès pires que ce qui avoit eu lieu en pays ennemi^ vols à force ouverte, meurtres, incendies. Pour comble de calamités , la discorde se mit entre eux , ils se chargeoient Tépée à la main ; les séditions des soldats vengeoient à chaque pas les maux des habitans. Ces querelles engageoiem de petits combats , et il périt f

478 AUniTALES DU MOYEN AGE.

' ' dit-on, dans cette retraite plus de cinq mille

oÎl 586 l^ommes, la plupart égorgés par le fer les uns des autres. Ils traversoieut un pays désolé ^ dont ils avoient brûlé les moissons à leur premier passage ; les paysans fiiyoient à leur approche. Les Bourguignons attaqués par la famine y abandonnoient sur les routes leurs compagnons épuisés d'inanition et mourans , d'autres se noyoient à la traversée des fleuves. Enfin tous les genres de fléaux qu'ils avoient apportés sur les provinces^ accompagnèrent ces malheureux à leur retour, id. ibid. GependantReccarèdepénétroitdansla Septimat' chr. ' nie. Il emporta au dessusdeCarcassonne lefortde Cabaret dont les François étoient maîtres* Il passa de là sur le territoire de Toulouse , y fit le dégât 9 emmena des prisonniers y se pof ta ensuite jusqu'au chàteaud'Ugeme ^ aujourd'hui , comme on croit ^ la ville de Beaucaire sur la rive droite du Rhône y quiappartenoit à Contran. Reccarède la prit après un assaut très vif ^ ilen enleva hommes et biens ; puis il alla s'enfermer dans Nimes pour protéger la province contre les Bourguignons , s'il leur prenoit envie d'y rentrer. Mais voyant le pays délivré de leur invasion y il reprit

Greg. Tur. le chemin des Pyrénées. Les entreprises des

VIII y Ô3» ~. , f • mm -w^

joan.Bicl. François etoient par-tout malheureuses. Dans le temps à peu près que ceci se passoit en deçà des monts y des vaisseaux sortis des ports des Gau-

les avoîent débarqué des troupes sur les côtes de — — — Galice pour piller le pays. Les capitaines de Leu- gox vigilde les surprirent^ s'emparèrent du bagage et des bàtimens, firent main -basse sur les fÂllards. Un petit nombre put à peine s'échapper sur des chaloupes y le restent passé au fil de l'épée ou fait prisonnier.

A la nouvelle dû triste succès de son expédi- q™. Tar. tien, Contran fiit pénétré de douleur. L'incen- ^"*' ^°' dîe des provinces , les misères des peuples^ le violement des choses saintes ^ tant d'excès que ses troupes avoient commis sans lui concpiérir une citadelle ; en même temps qu'ils touchoient vivement son coeur ^ lui faisoient appréhender l'effet de la vengeance divine sur lui et sur son royaume. Il ne voulut pas que l'impunité pro* pageât de pareils désordres, et résolut de faire un exemple sur les chefs qui n'avoient pu ou osé les réprimer. Ceux-ci craignant de paroître devant lui 9 se réfugièrent dans le ^monastère de Saint-Symphorien d'Autun. Le roi s'y rendit le jour de la fête du martyr. Là y les capitaines fu« rent admis en sa présence et amenés à ses pieds par l'abbé du monastère et par Syagrius évéque d'Autun. Contran y après avoir promis qu'il ne les condamneroit point sans les entendre y ren^ voya leur jugement aux plaids qu'il convoqua solennellementdans Autun. Uy réunit les grands

48o AOTîALES DU MOTEN AGE.

de son royaume et quatre prélats. Les capitaines ou 586 siccusës furent représentes devant cette assemblée présidée par le roi. Après qu'il les eut interrogés , qu'il en eut tiré l'aveu des crimes commis par leurs gens et dont ils étoient responsables comme chefs des milices et lieutenans du prince , il leur parla ainsi :

ce Si je n'espérois mettre aujourd'hui un terme à tant d'outrages envers Dieu et son Eglise y je n'aurois pas pris le soin de vous traduire en cette assemblée. Vous avez devant vous pour juges avec moi y mes Leudes vos égaux dont vous partagiez les dignités et les honneurs y les évéques que nous révérons comme les arbitres de notre foi. Quelle n'a pas dû être leur indignation au récit qu'ils viennent d'entendre ? Et pourquoi vous avois-je envoyés à cette expédition P £toit« ce afin que par un excès de fureur et d'égarement y VOUS montrassiez aux Romains dans ceux qu'ils eussent dû recevoir comme leurs frères , des ennemis plus cruels que le Goth armé de ton* le sa haine contre la Foi ? Vous avois-je confié mes milices pour que la Septimanie tant de fois attaquée par nos armes y suivit enfin le sort du reste des Gaules ; ou pour que vous en fussiez chassés sans avoir vu de loin une troupe enne-< mie y échouant sous des murs défendus par leurs habitons y rompus et ruinés par vos désordres

LtVUE DOUZIÈME. 481

non par les efforts de vos adversaires , aptes avoir "

donné et aux Romains et aux Goths le spectacle rog

honteux de votre brigandage?

<c Mon aïeul Glovis maître de la moitié des Gaules qu'il avoît conquise sur les Romains y passa la Loire où de leur côté les Goths avoient repor-* té leur frontière ; il les en chassa ^ les repoussa jusque dans cette province dont nous regardons depuis ce temps la limite ^ sans que nos enseignes puissent la franchir. Toute la résistance des Goths d'Espagne et d'Italie dans la plus grande ligueur de leur empire, put à peine soustraire à sa domination une foible province dont la conquête seroit aujourd'hui le moindre effort de ses armes; et s'il n'avoit été enlevé par une mort prématurée , il eût sans doute affranchi toutes les Gaules du joug arien. Les succès que la Providence accorda à Qovis nouveau chrétien y elle les refuse à ses petits- (ils. Mais comment ce grand roi obtint-il de si belles victoires? Fut-ce en profanant les lieux saints , en accablant les vaincus y en persécutant les prêtres au pied des autels; ou plutôt y en faisant désirer sa domination aux. Romains y en protégeant les évéques qui l'appeloient du fond des provinces avant que ses étendards eussent paru, en punissant sévèrement les excès de ses compagnons ? Nos pères ont gagné des batailles en plaçant toute leur confiance dans

• le bras de Dieu , ils bàtissoient des églises , ho-

ou 586 norolent les martyrs , portoient respect aux évoques. C'est pour cela que Dieu a livré leurs ennemis à leur ^pée. Pour uous^ nous dépouilloDS ses temples^ nous égorgeons ses ministres, nous brisons par mépris les reliques des saints. Aussi nos mains languissent , nos épées s'émoussent, nos boucliers ne nous protègent plus. Que si tout cela peut m'être imputé , je consens que Keu en fasse tomber le châtiment sur ma tête. Mais si • c'est vous qui foulez aux pied s sa loi , il est temps que la hache frappe les vôtres. La mort d'un des chefs sera un exemple salutaire à toute l'armée. Quequelques coupables périssent, plutôt qnenous attirions la colère de Dieu sur toute cette terre. Et moi votre roi , responsable pour tous , je dois veiller au salut de tous , et détourner de dessus ma tête les traits du courroux céleste qui ne manqueroient pas de la frapper la première. »

Les capitaines, sans essayer de justifier ces désordres, les rejetèrent sur l'indiscipline de l'armée, sur l'indocilité du soldat que toute leur autorité n'avoit pu contenir. Ces excuses paroissoient assez fondées. Il eût sans doute été injuste d'accuser les lieutenans du prince de tous les maux qui appartenoient au désordre général du gouvernement. C'étoit l'effet inévitable des dissçntions des rois propagées dans les pro-

vlnces y et l'ouvrage de tant de factions qui ve* ' "

noient de bouleverser tous les fondemens de la ,a^

. . . ou DOO*

paix puLlique. Aussi Contran ne poursuivit plus la condamnation de ses capitaines : mais les regardant d'un œil sévère j ce S'il est quelqu'un parmi vous^ leur dit-il^ qui se conforme à la justice y il vivra : quant à ceux qui ne crai-» gnent point d'enfreindre la loi et mes ordres, qu'ils s'attendent à un juste supplice. Car je ne veux plus rester seul chargé des délits de tous. » En teiminant ces plaids y il prit des mesures pour la défense du pays voisin des Goths. Il n'avoit fait qu'irriter les armes de ces peuples par une entreprise aussi mal concertée. Il venoit d'apprendre en cet instantque Reccarède , après avoir pris quelques places à force ouverte et insulté le territoire de Toulouse , tenoit avec ses troupes les mur$ de Ntmes. Il rappela le patrice Egila qui commandoit dans la Provence et avoit autrefois accompagné le duc Leudégisèle dans l'ex- j-^^.di,.^ pcdition contre les révoltés d'Aquitaine. Il en* voya à sa place ce même Leudégisèle y lui donnant quatre mille hommes d'élite pour protéger la frontière. Nicétius duc d'Auvergne et de Rouergue, la parcouroit de son côté avec quel- *ques milices.

Cependant les grands de Neustrie, réunis au- 586. tour du jeune Clotaire ; tenoient en main le gou- Creg. Tur.

4^4 AMALES Du MOTEN AGE.

vernement de ses Etats , sans que Oontran fut admis à le partager. Ils administroient le pou*< voir royal dont ils étoient les gardiens; le plus souvent Contre le vœu ou les résolutions deGon-» Iran* Frédégonde eh étoit exclue comme lui 2 mais de sa retraite de Rueil ^ voisine de Rouen f ou même de cette ville où elle alla bientôt résider ^ elle remuoit le conseil par ses intrigues et pratiquoit de6 intelligences avec les grands. £lle avoit près d'elle quelques-uns des principaux sei^ gneurs dévoués à sa cause y tels que les ducs Aa-^ sovalde etBeppolène. L'évéque Mélatitius chassé du siège de Prétextât où elle l'a voit élevé par vio-»' lence y étoit encore un des personnages de cette Cour y digne conseiller d'une telle reine. Frédégonde cotidamnée à l'oisiveté j ne respiroit que vengeance b Malgré la découverte de sts derniè* Tes trames y elle ne cessoit de méditer des noir^ ceurs. Elle voyoit Prétextât, l'ennemi qu'elle avoit poursuivi avec tant d'acharnement, rentré dans ses anciens honneurs et rétabli sur le siège usurpé par soii favori. Le dépit qu'elle en avoit conçu ne pouvoit manquer d'éclater lorsqu'elle se retrouva si près de lui. Un jour après plusieurs discours pleins d'aigreur , elle dit à Prétextât que le temps viendroit qu'elle le verroit retourne^ honteusement dans l'exil d'où on l'avoit tiré. L'évéque lui répondit d^uu ton ferme que dans

WVkE DOUZIÈME; 485

VexU y dans la prospérité ^ il seroit toujours le

même y toujours le ministre et le serviteur de

l!)îë'Uy tandis que la puissance ix>yale dont elle

avoit joui si insolemment parmi Taffliction et

les larmes des peuples ^ couvroit un précipice

où elle alloit bientôt toïhber. Il la menaCa de la

colère divine qui la frapperoit avec son fils , si

elle persistoit dans son impiétés Ces reproches

pénétrant dans cette ame cruelle ^ y firent une

blessure profonde. Frédégonde quitta le prélat

sans répondre. Le dimanche suivant, comme il

officioit solennellement dans son église , au mo*

ment où après avoir donné le chant au chœur, il

s'asseyoit dans 5a chaire , un assassin parut à ses

côtés et lui porta un coup de poignarda L'évéque

poussa un cri douloureux^ Les clercs qui Tentou^

roient glacés d'effroi^ et reconnoissant d'où par-^

tiMt le coup , restoient immdbiles sans oser le se-^

courir. Prétextât fit deux pas vers Tautel , il

étendit sur le marbre ses knains teintes de sang

comme pour implorer ^assistance divine : puis ,

soutenu sur les bras des fidèles , il fut enlevé du

sanctuaire et porté sur son lit où il attendit kl

mortk Mais il ne put trouver la paix en ces der->

nier s momens.

C'étoit un crime inouî jinquMors et réservé à Frédégonde. d'immoler un pontife sur les marches de Tautel et dans les plus saintes fonctions

de son ministère. Elle poussa jusqu'au bout la perfidie. Elle eut le front d'aller se présenter à sa viclime , comme pour prendre part à son mal* heur. Elle se rendit chez Prétextât ^ accompagnée de ses deux courtisans ^ Ansovalde et Bep* polène. La reine entra un moment après qu'on yenoit de le déposer sur son lit. Elle approcha de la couche , et se pénétrant d'une feinte douleur y elle déplora la perte que faisoient tous les fidèles et elle-même j elle oflFritàrévêque les secours de la médecine qui pourroient peut-être apaiser ses souffrances et le rendre à la vie; elle s'indigna d'un attentat qui outrageoit la religion dans ce qu'elle a de plus sacré , et promit d'en tirer un châtiment éclatant. Mais Prétextât s'ap-» puyant avec effort sur sa couche ; ce Et de quelle main y dit-il y est parti le coup qui a frappé un ministre de Dieu y si ce n'est de cette même main qui a assassiné nos rois^ les fils de nos rois et versé tant de sang innocent ? Cesses^ Fréd^onde. Je n'ai besoin de fausses larmes^ ni de secours humains : car Dieu m'appelle à lui. C'est a lui qu'appartient la vengeance. Craignez qu'elle ne se &sse sentir. 77 II se tut à ces mots et Frédégonde sortit de l'appartement. L'évêque dicta ses dernières volontés et expira.

Ce tragique événement causa une horreur universelle. Ceux même qui s'étoient attachés k

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la catise de Fréclégonde furent saisis de douleur à la nouvelle d'un crime qui sembloit appeler sur eux toutes les vengeances du Ciel. Les sei« gneurs François qui habitoient la ville de Rouen pensèrent à mettre uii terme à ces maux» Un d'eux , en leur nom y alla trouver la reine J il lui reprocha en face ce dernier attentat qm avoît t^oniblé la mesure ) il lui déclara que ^ tous tant qu'ils étoient de François ^ leui* rçsolution ëtoit prise de la mettre hors d'état d'en com-^ mettre de semblables à l'avenir. Frédégonde fut frappée de ce ton de menace ; mais se remettant de son trouble et revenant à sa dissimu-^ lation ordinaire , elle le pria selon l'usage y de se mettre à table avec sa suite. Comme il refu»» soit le repas que lui ofFroit la reine y elle prit une coupe de vin et la lui envoya y afin , dit-elle^ qu'il ne lui fît pas l'affront de sortir de son logis sans avoir accepté d'elle quelque chose. Le François céda à sa prière j mais à peine eut-il bu une partie de la liqueur , il sentit qu'un poison violent pénétroit ses veines. D rejeta la coupe "avec efiroi , et se tournant vers sa suite j Eloignez-vous y cria-t-il y de peur de périr avec moi. Tous à ces mots, pleins d'épouvante, s'enfuient de cette maison funeste. Lui-même, demi-mou» tant , monte à cheval et s'efforce de les suivre. Idais il ne put arriver à sa demeure* Au milieu

•"*^Tr — de sa course 9 la Tidence du poîsou ayant épuisa le reste de 9es forces | il touiba de cheyal e% mourut.

Cependant Tindignation ayant fait taire la crainte 9 on commença à &ire des recherches sur les auteurs de la mort de Prétextât* Leudo* valde y évéqae de Bayeux | premier sufifragant de Rouen y qui ëtoit accouru dans la métropole ^ se chargea de diriger rinstruciion. D écrivit À tous les évéques pour leur donner con<^ noissance du sacrilège; il fit fermer les églises de Rouen ^ sur lesquelles il jeta l'interdit ju»quVu moment où Ton auroit découvert le criminel. Il fit saisir quelques hommes suspects d'y avoir eu part. Ceux-ci ^ appliqués à la question y déclarèrent que le crime avoit été commis par ordre de Frédégonde. Sur ces entrefaites ^ la reine ayant Êiit avertir l'évéque de su^ndre ses poursuites y tout fut étouffé. On menaça même Leudovalde de châtier de la même manière lessoins qu'il prenoit pour venger son métropolitain y et ce fut assez pour ce prélat do

Xd. nn, iu veiUer de près à ses propres jours. Mais Frédégonde voulant à toute force se laver de ce for- Êiit y livra comme le vrai coupable un esclave qui n'avoit fait que lui prêter sa main. Le neveu de Prétextât y maître de la personne de l'assassin^ le mit en pièces à coups d'épée, après