Justinien , pour éviter la perte entière de TI

Procop. ihid. talie, fut forcé d'y renvoyer Bélisaire dans la di- Greg. Tur. xième année de la guerre. Cette même année ou la suivante est remarquable par la mort de CIotilde. Elle mourut à Tours , pleine de jours et de vertus , trente-quatre ans après le roi son époux. Son corps fut transporté à Paris par ses deux fils y et déposé à côté de celui de Clovis y dans réglise des apôtres saint Pierre et saint Paul, aujourd'hui sainte Geneviève , où reposoit aussi le corps de cette vierge. Bélisaire quitta la frontière d*Orient , quoique le feu de la guerre n'y fût point éteint, et se rendit en Italie avec quatre mille hommes de nouvelles milices qu'il avoit levées à la hâte dans la Thrace. Mais les circonstances étoient tout autres que lors de sa première expédition. Les violences et les injustices des lieutenans romains avoîent aliéné les provinciaux. Le soldat habitué à piller ne connoissoil plus la voix de ses chefs. Les Barbares qui f^' soient la force des armées romaines n'ofifroient que des secours équivoques et prêts à se tourner du côté de la fortune. Les capitaines sans union entr'eux ne pouvoient diriger les affaires } ils le»

irvîus HurriÈMB. «5

laissoient aller au hasard , et se metloient à Ta- '^^

tri derrière des murailles ^ tandis que rarmée ^*

des Gotlis devenue plus forte de jour en jour

étoit pleine d'une confiance victorieuse à laquelle

il n'étoit plus possible de résister. Sélisaire y en

entrant dans le pays^ trouva des alliés aigris p

une armée délabrée ^ mal payée , révoltée contre

ses généraux et mécontente de l'empereur. Mal-

gré tant d'obstacles ^ avec d'aussi foibles ressour- 544.548, ces 9 il soutint une guerre pénible pendant cinq autres années^ Dès qu'il fut arrivé ^ il s'efforça de réparer les désordres^ il ranima le courage des garnisons , retardant pas à pas les progrès de Totîla lorsqu'il ne pouvoit les arrêter, luttan tâ-la-fois contre l'activité de l'ennemi etl'iti^ docilité du soldat. Totila assiégeoit en même temps Rome et Plaisance. Le général romain ^ dans l'impuissance d'agir faute de troupes , étoit forcé de souffrir que l'ennemi traversât librement l'Italie et insultât les meilleures places. La faim et la désertion servoient les Goths non moing bien que leur courage. Plaisance se rendit après avoir souffert de ' telles extrémités que ses habitans se dévoroient entr'eux. Bélisaire cependant côtoyoit la Dalmatie afin de recueillir les foibles secours qu'il obtenoit de l'empereur à force d'importunités. Il n'arriva avec sa flotte à Tembou-» çhure du Tibre que pour voir de ses propres yeu^

V. . CIO dire , que la majesté de son nom qui la retidoît encore de quelque importance aujc yeux du vain*

^ queur.

547* Pendant que Bélisaii'è luttoit laborietisement

^Gi^î^T^^ contre la fortune de Totila , Thëodebert tou- ^>^^* jours attentif à son agrandissement, fit passer une nouvelle armée en Italie. Ce prince assujettit ians beaucoup de peine les deux Rhét^es , les Alpes Gotiennes y une partie de la Ligurie et la lYénétie presqu'entière i les Romains et lesGoths assez occupés de leurs propres querelles ne purent s'y opposer. Il ne resta aux Goths dans ces quartiers de ritalie que Vérone et quelques autres places de la Yénétie , et aux Romains que la côte maritime. Totila désira lier utie amitié étroite avec les Francs pour donner de la réputation à son parti et mettre sa prospérité naissante à Tabri d'un revers. Il fit demander à Théodebert sa fille Bertoare. Mais le prince François refusa de la lui donjieret répondit aux ambassadeurs, que Totila n'eloit point véritablement roi d'Italie puisqu'il oe possédoit point Rome qui en étoit la tête; qu'il n'y étoit même entré une seule fois que pour la détruire en partie , montrant par là qu'il ne considér oit point cette ville comme un domaine sur lequel il pût transmettre ses droits ^ mais cx>mme une conquête qu'il ne devoit pas conserver et qui en «jffet étoit retombée au pouvoir de ses ennemis*

tlVîlË MttTlfeMÊ. 6^

Ces feproches et la honte que Totila eti ressentit forent les principaux motifs qui lui firent épar-> gner Rome lorsquHl s^eh fut em|)aré une seconde fois, n fit plus. Il donna des ordres pour réj[>a'^ rer tout ce que le feu avoit endommagé et ce qu'il aVoit ruiné lui-même. U y rétablit les séna-^ teurs qu'il avoit exilés dans la Campanie ^ et rappela les habitans chassés de leur patrie par les calamités de la guerre.

La conquête de quelques villes dltalié étdit a^aUi. i le moindre desisein que se proposât Théodebert. Sa fierté s^indigtioit que Justinien joignit à tons ses titres celui dé vainqueur des Francs ^ quoi* que la première armée françoise n'eût été forcée de se retiret* que par les maladies^ et même après avoir battu unco^ps nombreux de troupes romaines. U croyoit de son honneur de venger cette injuire Êdte à sa nation. Dans le dépit qu'il en conçut et pour rendre à Justinien affront pour affront 9 il fit fi'apper une monnoie d'or où on le voit lui-même représenté avec les attributs de l'Empire* Mais c'étoit peu pour Théodebert de se parer d'un faux titre, à l'exemple de Jus^^ Uoien. Il résolut d'aller attaquer l'empereur jusque sur son siège. Dans ce dessein ^ il envoya des émissaires chez les Barbares qui avoient pass^ le Danube ou qui habitoient les deux rives de ce fleuve, principalement chez Jes Gépides et l^p

Lei>taii<* f Traité dei

70 ANNALES DU MOtEN AGE.

■■"TT Lombards établis en Pannonie et qui ravageoient fréquemment la Dalmatîe et llUyrie depuis que les Goths avoient cessé d'occuper ces provinces* U les soUicitoit dé partager son ressentiment et sa vengeance , puisqu'ils étoient offensés de la même manière que lui par l'orgueil de l'empereur. U fit des préparatifs pour transporter une armée nombreuse sous les murs de Constantinopie. Cette résolution digne de son courage^ étoit plutôt hardie que téméraire j car il s'engageoit dans les mêmes routes par où tous les Barbares s'etoientdébordés sur l'Occident. Théodebert voyoit les Romains appliqués dans l'Italie à une guerre difficile et malheureuse quioccupoit une grande

^th^' ^* partie de leurs forces. Il venoit de faire un traité avec Totila qui ne demandoit pas mieux que de vivre en paix avec lui. On étoit convenu que les deux nations cesseroient de se faire la guerre j que chacune jouiroit paisiblement de ce qu'elle possédoit en Italie pendant tout le temps que les Goths seroient aux prises avec les Romains ; que si l'on parvenoit à les chasser du pays , elles arrangeroient leurs différends de manière à conci* lier les intérêts réciproques. Le prince François avoit une puissance formidable ^ il commandoit à un peuple belliqueux , ses £tats ou ses tributaires s'étendoient bien avant dans la Germanie ; et si les Barbares du Danube unissoient leurs ar-

uvuE aurriÈMÊ. ^t

mes 9MX siennes, comme leur hatnetir înqiiîète '

etturbulente le lui &Uoit espérer , il pouvoît , soî( '^'^' en entrant dads la Pannouie par les provinces germaniques , soit eu traversant la Yénéiie dont ilétoit maître 9 pénétrer jusque dans la Tbrace comme au milieu d^un pays ami , sans livrer pour ainsi dire de combat , et mettre en un péril ex^^ Iréjne l'empire d'Orient. La mort renversa ses projets lorsqu^il s*apprétoit à les mettre k exé*^ cution* Il mourut à Reims ^ siège de ses États Creg. Tur; dans la vigueur de l*âge et dans la quatorzième vit's'Ge'rni; année de son règne. Il laissa de longs regrets dans nahVnferacu les cœurs des peuples par ses qualités béroïques ^^' ^«"**** et par la douceur de son gouvernement. Les Mar. cluron. historiens Tappellent le grand roi des François* Son peu de bonne foi dans les traités, seul vice que Ton remarquera dans sa conduite , si même l'on s'en rapporte entièrement aux récits des Grecs ^ appartient moins au caractère de ce prince qu'aux mœurs de son siècle où l'on ne connoissoit guères d'autre droit que celui de la force. Nous voyon;s néanmoins qu^il entretenoit avec l'empereur des négociations fréquentes , dont les moti^ ne nous sont pa6 assez connus. Il se servoit pour cela du Creg*Tiir; ministère de ses sujets d'origine romaine ou gau- ' loise. Plusieurs d'entre eux durent la faveur dont ils jouirent près de lui^ aiix lumières de l'esprit et àla culture des lettres» La clémence et la gêné*

i^tL ANNALES t)U MOYEN ACË.

' \. rosité furent ses principales vertus. Déside^at

Id. m 34. ^vêque de Verdun avoit été privé de sa liberté et de ses biens par le roi Thierri J il voyoit se* citoyens réduits à la même pauvreté et île pouvoit soulager leurs besoins. Il se rappela la bonté de Théodebert^ sa tendre compassion pour les malheureux , et le pria de lui prêter une somme d'argent pour les aider à relever leurs affaires ^ à condition de la lui rendre avec les intérêts selon la coutume romaine* Le roi lui remit sept mille écus d'or que l'évêque distribua parmi les habitans de Verdun. Au moyen de cette somme ^ ils firent refleurir leur commerce , et la ville reprit sa prospérité» L'évêque au comble de ses souhaits offroit au roi de lui rendre l'argent qu'il en avoît reçuk Mais Théodebert le refusa en disant : C'est ^ssez pour moi que ceui: qui souffroient aient reçu leur soulagement de mon trésor et de votre piétés Théodebalde seul fils de Théodebert , lui^ Agith. I. succéda suivant la loi des François ^ quoiqu'il fût encore dans la fleur de l'adolescence et- peu ca^ pable par sa foiblesse de corps et d'esprit de tenir les rênes de l'Etat.

fercg. Tor. ï^ ^*^^ placer vers ce même temps un événeui, 36. ment peu considérable en lui-même^ mais trè» propre à nous faire connoltre le génie des Fran- 4çois. Le Gaulois Parthénius avoit engagé Théodebert à leur demander un secours d'argent et s'é*

LTVRE HUrriÈMB. 78

toit cbargé lui-même de lever TimpAt : ce qu'il ^ n'avoit pu faire sans doute sans employer les ^' procédés iniques mis en usage par le fisc romain. Des contributions empruntées de mœurs étrangères ne pouvoient que révolter une nation grossière et libre qui ne devoit guère à ses princes que le service militaire. Les princes même n'avoient pas besoin de l'argent des sujets puisque ceux-ci payoienten tout temps de leur personne. A la vérité les rois exigeoientdes tributs des peuples soumis .Les Barbares habitués à recevoir des penâons des einpereurs en demandèrent de semblables aux autres Barbares y dès avant le temps où ils s'établirent cfans les provinces romaines. Cette conformité avec un joug imposé aux vaincus devoit rendre encore plus odieuses des exac^ tk>ns contraires aux mœurs nationales et peutêtre exercées contre le gré d'un prince aussi généreux que Théodebert. Les François qui conservoient un vif ressentiment contre Parthénius, le poursuivirent dans Trêves. Ce Gaulois se jeta entre les bras de deux évêques ^ les priant de lui servir de protecteurs contre ses ennemis. Les prélats essayèrent en vain de se présenter à la multitude. Ne pouvant apaiser sa fureur ni par prières ni par autorité , ils ouvrirent un asile dans l'église à leur suppliant y l'enfermèrent dans un grand coffre et jetèrent par-dessus les orne-

•~^ mens sacerdotaux. LesFrançois pénéirèrentdans

^'* leiemple et en visilèrenltoutes les parties. Ilss'éloignoienty encore plus irrités du mauvais succès de leur recherche , lorsqu'un d*eux remarqua le coffre où Parihénius ëtoit caché* On Ten lira aussitôt au bruit des applaudissemens et aux cris de joie de la multitude. Chacun se disputoit le plaisir de l'outrager. On lui lia les mains derrière le dos y on Tattacha à une colonne du temple et on l'assomma à coups de pierres.

ProcB.Goth. Lorsque Belisaire eut quitté l'Italie , TotUa

. poursuivit ses progrès avec plus d'artleur. Il pas-

^9' sa la mer, entra dans la Sicile qu'il livra à ses soldats pour se venger de l'accueil que cette île avoit fait à l'armée romaine , et retourna dans l'Italie avec de riches dépouilles et des approvisionnemens nombreux. Il s'empara encore delà Sardaigne et de la Corse reconquises sur les Vandales. Il ne restoit plus aux Romains que Ra- Venne et quelques autres placesdontils n'osoient dépasser les murs. Les Goths qui peu de temps auparavant avoient presque manqué de demeures, possédoient tout le reste. Cependant les Barbares du Danube recommencoient leurs courses au-delà du fleuve et jetoient l'effroi jusque dans €onstantinople«.

Justinien ne laissa pas de continuer ses efforts pour recouvrer cette belle portion de l'Empire»

LIVRE HUITIÈRiB. 75 Quoique les François fussent maître^ de la partie — — — • supérieure , leurs armes y inspiroîent moins de ^'* respect depuis que Théodebert n'étoit plus. Théodebalde , jeune homme d'un génie bien op- Agaih. u posé à celui de son père , ne mon troit nulle inclination pour les exercices guerriers y et sa débilité naturelle annonçoit d'avance la courte durée de son règne. Mais Justinien craignoit avec raison de s'exposer à combattre à-la-fois deux ennemis qui auroient leur propre territoire à défendre et dont l'un déjà luttoit trop avantageuse-

ment contre les forces de l'Empire. Il désira 55i. donc former une ligue avec le nouveau roi. Il Procop. ibid, espéra même qu'il profiteroit de la jeunesse de Théodebalde pour l'engager à céder les conquêtes de son père. Il lui députa le sénateur Léontius pour lui rappeler les anciens traités conclus entre l'Empire et les princes François. «L'empereur, dit cet ambassadeur^ ne s'étoit engagé dans cette longue guerre qu'après s'être assuré de leur alliance dont ils avoient même reçu le prix. Théodebert lui avoit promis le secours de ses armes. Mais loin de tenir parole , il n'avoit paru au-delà des Alpes que pour s'emparer à son profit d'un pays qui dans ce temps-là même étoil revendiqué par l'Empire. Justinien demandoit au fils d'acquitter l'obligation de son père j ce qu'il ne pouvoit fiiire qu'en l'aidant à déposséder To-

lila y en restituant lui-même les terres qu'il reie^^ noit en Italie* contre tout droit et que les Goths avoient abandonnées dans Timpuissance de les défendre. Car il ne devoit jamais attendre de ce peuple que haine ouverte ou paix simulée. Les Gothsleflattoient aujourd'hui, Siune fois ils par* venoient à s'affranchir de toute crainte ^ il apprendroit bientôt à ses dépens l'imprudepce qu'il auroit faite de se fier à une telle alliance ^ oom-^ me s'il pouvoit en exister de sincère entre dç vieux ennemis. Les François au contraire n'avoientqu'à gagner à celle des Ronpiains% Sanspar** 1er de la conformité de reUgion qui en feroit Iq nœud le plus solide ^ ils affermiroient à jamais par là leurs établissemens daps les Gaules. Théodebalde devoit donc à son propre intérêt, àThonneur de $a nation , à ranciennç amitié contractée avec l'Empire dès le temps de Glovis , ce qu^ la foi des traités elle seule pouvoit exiger de lui.?? Telle fut en substaqcelaharangue du sénateur. Théodebalde s'excusa sur les droits de Talliance qui exi^tqit alors entre sa nation et celle d^s Osr trogoths f alliance fP*^ ^e pouvoit rompre pour çn former une nouvelle aux conditions qu'on lui propo^oit , sans violer le premier ses engage^ mens* Il dit ts que ce n'^voit j^niais été la coa« tume de ^on père de nianquer de fidélité à ses voisins ^ ni de $'çmparer des pos$es$ioq$ dVuKuiv

Qne à Théodebert avoit acquis des terres en Ita- .lie , il l'aYoit fait sans doute sur ses ennemis et pr une conquête légitime ; qu'il avoit même oe*' cupé le pays voisin du Pô en vertu d'un traité auquel Totila avoit donné son consentement. Mais sur-tout il n'avoit rien pris sur les Romains, Si les Goths étoient les ennemis de l'Empire ^ Justinien n'avoit pa$ lieu de se plaindre que Théo* debert se f&t enrichi de leurs dépouilles. Du reste il étoit prêt à remettre la décision de ce différend à des juges désintéressés et à restituer ce qu'on lui réclamoity s'il étoit prouvé que son père se fut approprié quelque chose qui appartint à la domination romaine. >> Théodebalde congédia ensuite Léoutius et renvoya quatre ambassadeurs k Justinien t Les historiens ne nous apprennent point le résultat de cette négociation • On peut présumer que les François promirent d^ n'apporter dorénavant aucun obstacle aux ar«ines romaines ; mais Us ne rendirent point les coD<piétes que Théodebert avoit faites au-delà des Alpes.

L'empereur voulant confier les affaires d'Italie k un homme digne de remplacer Bélisaire y avoit jeté les yeux sur l'eunuque Narsès. Ce capitaine^ pendant que l'on continuoit à traiter avec les François , traversoit la Thrace et s'avançoit vers rniyrie, Sop mérite;^ son courage et

sur-tout la faveur de Jusdnien qui avoit manque à Bëlisaire^ lui donnoient les moyens de presser vivement la guerre et de la terminer avec gloire. L'empereur étoit enfin décidé à ne rien épargner pour le succès. Il remit à Narsès des troupes nombreuses et des sommes considérables avec lesquelles il pûtlui-méme faire des levées^ payer la solde due aux soldats qui tenoient les places d'Italie 9 ramener les mercenaires que la nécessité ou le mécontentement avoit donnés à Totila. Le nouveau général traversoit Tlllyrie plein d'espoir et de confiance^ répandant à pleines mains l'argent sur sa route. Les Barbares enchantés de sa libéralité que plusieurs avoient déjà éprouvée en d'autres occasions ^ accouroient en foule sons ses enseignes. Il entraîna ainsi des corps nombreux de Lombards y de Huns, d'Hérules, et arriva sur les frontières de la Yénétiedans la dixhuitième année de la guerre, avec une armée brillante et une fortune plus favorable que celle de son ancien rival.

Procop. îhid. Il rencontra d'abord les François que son ap- Protect. hist. proche avoit tait sortu- de leurs places. Uammingus un de leurs principaux chefs étoit venu camper sur les bords de l'Adige pour en défendre le passage. Narsès lui fit représenter qu'il ne pouvoit faire cette nouvelle insulte à l'empereur sans violer la paix qui subsistoit entre les

UVRE HUrriÊMB. fjg

deux Etats; il rinvlta à retirer son camp des '

bords du fleuve et à laisser passer librement les troupes romaines. Les capitaines françois rejetèrent hautement sa demande. Afin pourtant de payer de quelque excuse le lieutenant de l'empereur et de cacher leur véritable motif qui ctoit la crainte de livrer leur pays^ ils prirent pour prétexte de ce refus que Narsès amenoit avec lui des Lombards et que cette nation étoit ennemie de la leur. Mais Hammingus dit avec fierté aux envoyés de Narsès qu'il ne reculeroit point d'un seul pas devant les Romains tant que son bras auroit assez de force pour lancer un dard.

Le refus des François déconcertoit l'entreprise Procop. ibicU de Narsès. Il étoit dès son entrée en Italie retardé dans sa marche par ceux dont l'appui lui eût peut-être été nécessaire. Car Totila sentant l'importance d'arrêter les Romains dans un pays tout coupé de rivières et d'une défense facile , avoit envoyé à Vérone l'élite de ses troupes sous le commandement de Téîas j l'un de ses plus bra« ves lieutenans» Celui-ci avoit couvert de soldats les bords de VAdige et du Pô , prêt à se porter lui-même par-tout où les Romains voudroient tenter le passage .D'autre partlesarmes françoises occupoientTrévise, Vicenceet Padoue. Narsès ne trouvant qu'ennemis de toutes parts ^ prit

8o ANNALES DU MOYEN AGE;

le parti de se détourner de sa route et de côtoyer le golfe Adriatique. Les Grecs ^ comme nous l'avons dit 9 étoient encore maîtres de cette c6te« Le général rassembla une grande quantité de barques dont il se servit pour former à la hâte des ponts sur le cours des fleuves. Il traversa un pays inondé et parvint à conduire toutes ses troupes à Ravesne* Après leur avoir donné quelques jours de repos^ il les dirigea sur Rimini occupé par les Goths y força le passage de la rivière de même nom qui arrose cette ville. Il ne jugea pas à propos de s'arrêter à. en faire le siège et poursuivit sa marche sur Rome. *

Totila y étoit resté avec la moindre partie de ses forces. Dèsqu'il apprit que Narsèsavoit passe le Pô 9 il rappela Téïas et ses troupes dont la présence étoit inutile à Vérone depuis que l'eunuque avoit trompé leur vigilance. Il marcha avec ces forces réunies à la rencontre des Ro* mains. Ce prince n'ignoroit pas qu'il exposoit au sort d'une journée la dernière armée des Goths . Mais tel étoit l'état de ses affaires et l'ascendaut que son ennemi avoit acquis de prime abord , qu'il pensa que la prudence même lui faisoit une loi de combattre. Les deux armées se rencontrèrent sur la frontière de Toscane. Narsès supérieur par le nombre et par l'art se trouva par- tout $\XT ses gardes* Les Goths furent mis en déroutio^

-triHE fiurriÈMB. 8i

âpres une perte considérable. Tolila lui-même irappé d'un trait et porté loin du champ de bataille par une petite troupe de soldats fidèles qui tâchoient de dérober la personne de leur roi à la poursuite du vainqueur ^ mourut dans sa fuite defatigue et des douleurs de sa blessure. Telle fiit la fin d'un prince qui avoit relevé l'empire desGoths dans Tltalie et ruiné la réputation du plus grand capitaine de l'Orient. Les débris de son armée repassèrent le Pô j et de même qu'après la captivité de Vitigès quelques soldats s'étoient don ce un chef pour réparer les revers de leur nation , les Goths tinrent encore une fois conseil dans les mêmes plaines duTésin et élurent pour m Téïas. En quoi l'on ne peut trop admirer le courage de ce peuple qui ne céda jamais à la fortune , lors même qu^elle sembloit lui avoir enlcYc ses dernières ressources*

Narsès vainqueur de Totila détacha Valérieti l'un de ses lieutenans pour surveiller les Goths dans l'Italie supérieure et dissiper leurs mouvemens tandis que lui-même marchoit sur Rome. Valérîen campa devant Vérone et se mit à en for-»mer le siège. A la vue de l'ennemi qu'ils croyoient loin de leurs retraites^ les Goths qui se trou- Toient dans la place, surpris d'une telle activité et consternés du désastre de leur nation , ne pensèrent qu'à fléchir le vainqueur. Ils étoient eu-

— "**"^ très en conférence pour remettre entre ^5 mains leurs personnes et leur ville , quatid les François |>arurent tout*à-coup tous les miirs de Vérone* Hammingus et les autres chefs inquiets dVbord de la marche de Narsès q\ii leur étoit échappée^ puis non moins alarmés du succès rapide de Tar* mée romaine , remuoient eux-mêmes au^elà du Pô. Au milieu du désordre causé par les marches des armées^ ils commencèrent à ta ter les places voisines occupées par les Goths. Mais dès qu'ils apprirent que le lieutenant de Narsès campoit sous Vérone 9 ils se portèrent promptement de ce côté afin de s'opposer à son entreprise. Ds ar^ rivèrent à propos pour traverser les conférences, prétendant que les Romains n'avoient aucun droit sur cette place; qu'elle appartenoit aux François cx>mme située dans un pays dont ils étoient déjà en possession. Valérien qui vit son expédition échouée, quitta les murs de Vérone sans s'éloigner du cours du Pô.

Narsès approchoit de Rome gardée par une ibible garnison et abandonnée d'une grande par« tie de ses citoyens* Il ne l'emporta point toutefois sans combattre : les Goths s'obstinèrent à la défendre. Narsès donna l'assaut , et cette malheureuse cité tant de fois prise et reprise fut en- -core la proie du vainqueur , dans la même année

^23^ qu'il étoit entré en Italie. Cependant Téïas ré-

ÎJVRE HUITIÈME. ' 83

fugié près de Pavie , soUicItoit les François par l'intérêt et par la crainte. Il envoya des agens à Thëodebalde; il lui offrit de grandes sommes s*il consentoit à se joindre à lui pour chasser les Romains» Mais les François qui conservoient des desseins sur l'Italie ne vouloient conquérir que pour eux-mém/3s. D'ailleurs la foiblesse et l'âge tendre de ThéodebaldeTéloignoient d'une entre^ piîse lointaine et difficile. Téîas réduit à ses seules ressources prit son parti en honmie magna**nime et résolut d'aller chercher l'ennemi. U fit une longue marche pour tromper les lieutenans de Narsès qui l'atténdoient dans la Toscane ^ remonta jusque près des bords de l'Adriatique ^ traversa l'Apennin, et vint tomber sans être attendu, au milieu de la Gampanie. Les Romains formoient le siège de Cumes place très forte où Totila avoit renfermé ses trésors. A la nouvelle du danger de son camp y Narsès qui étoit resté à Rome rappela en hâte ses lieutenans de Toscane et marcha vers la Gampanie pour opposer toutes ses forces à la petite armée des Goths. Geux-ci s'étoient fortifiés dans une bonne position non loin du mont Vésuve , sur le bord de la mer d'où ils ûroient leurs approvisionnemens. Us y restèrent deux mois en présence de l'armée romaine, arrêtés par la supériorité de Narsès , occupés à défendre leurs retranchemens e t n'engageant que

^4 aMKaLes du Ubr&f ACfi.

des escarmouches* Maisleur flotte ayantété lîvrée aux Komains par la trahisoil dû l^otnmandant ^ ils quittèrent la côté. et se Retirèrent suruneliauteur voi$îtie de leur camp* Là 5 considérant l'état de leur fot*tutie ^ près d'étrë forcés par la faim Cl par Tentlemi et réduits eu servitude ^ dernier reste d'une natioti florissante qui alloit s'éteindre f ils jetèrent les yetîit sur leurs armes et se déterminèrent à périr avec gloire eu vetigeant leur mort dans le sang de l'ennemi, s'ils ne trou* Voiem dans leur désespoir un moyen inespéré de salut* tiorstju^ils eurent pris cette résolutiob y ils se rangèrent en bataillon épais , descendirent de la hauteur au lever du soleil et se précipitèrent avec fureur sur l'armée de Narsès* Les Romains surpris se rallièrent à la hâte y chacun dans le poste où i'avoit placé le hasfafd ou son courage. Ils s'efforcèrent de faire botine contcfnance et dé tepoUsserle choc impétueux desOoths* Les Bap bares s'enflammoient sur--toùt par l'exemple de leur roi* On levit lotig-tem ps au premier rangson* tenir l'effort des ftomains qui faisoient pleuvoir ènt lui une grêle de traits* Téïas sans bouger de place , sans jeter un regard vers les siens , paroit les coups d'une main ^ de l^autre faisoit mordre )a poussière aux ennemis qui se pressoient contre lui. Enfin ne pouvant plus soutenir son bouclier appesanti par le poids des javelots | il cria qu'on

trvM BUtTlEMfi. 85

lui en tendu un autre. Tandis qu'il le ptenoit * des mains de son écuyer ) il se découvrit et fut frappé d'un coup mortel. Eiji cet état le prince Goth continua de combattre jusqu'à ce que ses forces l'abandonnant , il tomba le front contre terre. Les Romains lui coupèrent la tête qu'ils élevèrent au baut d'une pique pour jeter l'épouvante parmi ses soldats. Mais loin que leur ar-* deur se ralentit par la mort du chef qui l'avoit inspirée y ils redoublèrent d'opiniâtreté jusqu'à ce que la nuit vint les séparer des Romains. Le combat recommença le lendemain et se prolon-* gea comme la veille toujours avec le même acharnement, sans que Narsès pût forcer à la fuite un ennemi peu nombreux^ dont les forces étoient épuisées par une aussi longtie lutte , mais qui rendoit son dernier combat. Enfin désespérant de réduire des hommes décidés à mourir s'ils ne sauvoient leur liberté ^ il laissa échapper les débris de leur armée ^ après leur avoir fait promet^ tre qu'ils quitteroient l'Italie en emportant leurs biens avec eux et qu'ils vivroient désormais en paix avec TEmpire. Mais pendant qu'on fcâsoit cet accord^ mille d^entre eux qui ne vonloient aucun traité) regagnoient promptement Pavie quiétoitle point d'où les Goths s'étoient mis en marche pour relever deux fois leur monarchie.

Dès qu'ils furent revenus de leur abattement ^ i^attt. <»

ils tournèrent encore une fois leurs r^ards ver$ les François. Le peu de forces qui restoit à leur tiation étoit confiné sur les bords du Pô et dans les places de Toscane qui n'attendoient pour se rendre que Rapproche de Narsès. Tandis que les Goths dispersés dans les autres provinces cédoient à la terreur des armes romaines ou épioient avec inquiétude les mouvemens de 11talie supérieure^ ceux qui étoient restés aux environs du fleuve y ainsi que les soldats de Teîas échappés au désastre de la Campanie ^ envoyèrent implorer le secours de Théodebalde. La réputation et la puissance de son père faisoient considérer en quelque sorte ce jeune prince comme le seul roi des François ; ses possessions dans la Provence et dans les terres germaniques voisines de la Rhétie y pouvoient lui donner , comme à Théodebert , une grande influence sur les affaires d'Italie. Ce fut donc à Théodebalde ^ héritier de la grandeur de son père y plutôt qu^à ses deux oncles y que les Goths s'adressèrent encore une fois dans leur détresse. Les ambassadeurs ayant paru en présence du roi et des grands^ leur représentèrent avec force « Que les victoires de Marsès n^étoient pas seulement funestes à la na^ tion des Goths ; que la perte de leurs conquêtes d'Italie en seroit pour les François l'effet iofaillible. Bientôt m4iue ^l'oa n'y mettoît obstaclei

mHÊ HtJlTlÊMfi* 87

les Romains essaieroient de franchir les Alpes et T^T" de porter leurs armes dans les (raules. €ar qui pouvoit penser que la perfidie de Théodat et le désir de Venger Amalasonte fussent les vérita- Ues causes de cette guerre f Les expéditions en-^ treprises sous les auspices de Justinien , soit en Italie y soit en Afrique y tenoient à un dessein plus vaste y à un plan formé de rendre à TEmpire les provinces dont les Barbares s'étoient emparés» €'étoit donc l'intérêt de tous de se liguer contre l'oppresseur commun. Pourquoi la nation des Goths seroit-elle plus odieuse à l'empereur que les autres enfans de la Germanie ? Seroit-ce parce queThéodoric^ amide2énon^ décoré des honneurs de PEmpire^ avoit délivré l'Italie de la ty^ rannie d'Odoacre par l'onlre même d'un empereur ? Quel titre les fils de Clovis avoient-ils de plus que les héritiers de Théodoric à la bienveil^ lance de Justinien ? Us dévoient se tenir pour 4certains qu'après la ruine de la monarchie des Goths, ses premiers efibrtsse tourneroient contre eux» Les François suivroientles Goths comme les Goths ont suivi les Vandales. Théodebert l'a voit bien senti ^ lui qui^ non content d'humilier les Romains dans l'Italie^ avoit formé le projet de les attaquer jusque dans le centre de leur empire } de délivrer les peuples germaniques d'un ennemi ^ui ne cesseroit point de les haïr^ qui malgré les

alliances et les traités n'oublieroit jamais les af&onts qu'il en avoit reçus et la puissance dont ils Tavoient dépouillé en établissant leurs monarchies dans les anciennes provinces de sa domination. » Les députés terminèrent leur ha«rangue en &isant aux François de grandes offres et leur montrant d'avance les dépouilles des vaincus.

Ces instances firent peu d'impression sur Ves^ prit de Théodebalde. Naturellement peu belliqueux y il craignoit de troubler la tranquillité do son règne pour une querelle étrangère. Mais les grands qui l'entouroient et les guerriers de Théodebert se rappelant la fierté généreuse de ce prince qu'ils opposoient à la mollesse de soa fils, saisirent avec joie l'occasion de reprendre les armes et d'attaquer un ennemi que le dernier roi désignoit à leur courage lorsque la mort Tavoit surpris. Deux frères, sans craindre de déplaire à Théodebalde , s'engagèrent en leur propre nom avec les ambassadeurs , à prendre la défense des Goths. Ce furent Leutharis et Buccelin, Alemans d'origine , qui avoient joui d'un grand crédit auprès de Théodebert, et étoient devenus les chefs de leur nation par la protection des rois François. Les Alemans vaincus par Qovis étoient tombés , comme nous l'avons vu , dans l'apanage de Thierri et de ses successeurs ^

avec les autres possessions françoises situées audelà du Rhin. Agathias dit à la Terité que le grand Théodoric avoit réuni ce peuple à sa domination ; que les Goths dans la guerre qu'ils sontenoient contre les Romains y forcés d'abandonner les extrémités de leur empire , avoient cédé aux François le pays des Alemans pour prix de leur alliance. Mais l'historien grec s'est mépris sans doute en comprenant ce peuple germain dans la monarchie des Goths. Il résulte seulement de son récit que Yitigèsy en même temps qu'il se retira des Gaules , céda à Théodebert les quartiers que Théodoric avoit donnés aux Alemans poursuivis par Glovis. Ces quartiers étoient situés dans la Rhétie^ province attribuée alors à l'Italie , et voisine de la Souabe patrie des Alemans. Ces peuples soumis depuis bien des années à l'autorité des Francs , n'avoient point encore 9 à l'exception d'un petit nombre y abjuré leurs anciennes superstitions. Une religion barbare, des moeurs féroces et grossières les faisoient distinguer même de leurs vainqueurs.

Leuthariset Buccelin eurent promptement ras^ semblé une arméed'environ soixante-quinze mille hommes des deux nations , que le goût des aventures et l'appât du butin attirèrent autour d'eux. Ces Barbares ne se proposoient pas moins que d'envahir toute l'Italie. Us se mirent en marche

ço ANÎTALES DU MOYEN AGE.

contre le gré de leur prince y pleins des jJus belles espérances y et arrivèrent au-delà des Alpes peu de temps après les ambassadeurs y dans la confiance que l'armce romaine n'oseroit même soutenir leur premier choc. Cependant Narsès s'occupoit d'assurer sa victoire avant que quelqu'une de ces révolutions imprévues que le courage impétueux des Barbares et leur inconstance rendoient assez fréquentes ^ vint ruiner tout-à-coup ses travaux. Il ne'donnoit aucun relâche aux Goths* Tandis qu'il presse le siège de Cumes sans pouvoir vaincre ni la force natiurelle du lieu ni la résistance opiniâtre des assiégés commandés par Aligerne frère de Tétas , il apprend qu'une nouvelle armée de Francs traversoit le Pô, Le général romain quitta aussitôt les murs de Cu* mes y laissant un corps considérable pour bloquer la place. Il envoya devant lui la meilleure partie des troupes qui lui restoient sous la conduite de lieutenans habiles , leur prescrivant d'arrêter les François sur les bords du tleuve et de les forcer à la retraite si on pouvoit les combattre avec avan ta« ge y ou du moins de suspendre leur marche en les suivant pas à pas et les harcelant à la faveur des positions. Il se chargea lui-^méme de soumettre le pays qui tenoit encore y afin de ne laisser derrière lui aucun sujet d'inquiétude s'il avoit be-* éoin de toutes ses forces contre le nouvel ennemi

<juî s'approchoit. A la tête d'un troisième détachement il tomba sur les places de la Toscane occupées par les Goths. Elles se rendirent sans beaucoup de résistance , à Fexception de Lucqnes que ses habitans refusèrent de livrer , au mépris de leur capitulation ^ espérant être secourus bientôt par l'armée françoise»

Lorsque les lieutenans de Narsès arrivèrent en présence des deux capitaines , ceux-ci avoient déjà passé le Pô et étoient entrés dans Parme. Les Romains se conduisirent d'abord avec autant d'habileté que de prudence. Soit qu'il fallût faire des marches en pays ennemi , aller au fourrage^ dresser un campement , ils suivoient ponctuellement les ordres de Narsès , avançant en bon ordre y observant une discipline exacte et couvrant leur marche par des corps avancés. La témérité d'un seul homme rendit inutiles de si sages dispositions. Fulcaris y chef des Hernies auxiliaires y méprisant la prudence des lieutenans romains qu'il taxoit de pusillanimité , imagina de faire une tentative sur la ville de Parme à la tête de ses gens. Il entraîna avec lui une partie des troupes romaines ; et sans avoir reconnu le pays ni pris aucune des précautions nécessaires ^ il vint tomber en désordre sur le territoire de Parme où Buccelin l'attendoit. Le chef germain instruit d'avance de son projet y s'étoit posté avec

pa ANNALES DU MOYEN AGE.

réiîte de ses troupes dans un ampliilhéâtre toîsîb delà ville. A un signal donné les François sortent de leur embuscade y ils fondent sur les Héruleset les Romains, les enveloppent de toutes parts et commencent à les tailler en pièces. Ceux-ci saisis d'une terreur subite ne purent se rallier. Ilspea* sèrent à peine à se défendre y. prirent honteuse** ment la fuite et se débandèrent ça et là. Fulcaris resta seul sur le champ de bataille avec la cohorte qui lui servoit de garde ^ et qui devoit mourir avec son chef suivant les lois de l'honneur fiilèlement observées chez ces peuples. Déterminé à ne pas survivre à sa faute ^ il s'appuya contre une hauteur , et se tournant vers l'ennemi ne pensa plus qu'à vendre chèrement sa vie. 11 sa jetoit en furieux sur ceux qui approchoient ^ puis il reculoit pas à pas sans cesser de présenter le front et de combattre. Comme ses compagnons Vexhorloient à mettre sa vie en sûreté tandis que la fuite étoitencore possible j ce Et comment, leur répondit-il , soutiendrois-je les reproches de Narses? » Mots dans lesquels respirent toute la gran-* deur d'ame de ce chef Barbare et le génie du capitaine romain qui savoit inspirer de tels sentimens. Fulcaris combattit sans relâche, jusqu'à ce qu'enfiQ s^ccablé parla multitude, la poitrine percée de plusieurs javelots , frappé à la tête d'un coup de francisque , il tomba avec effort et ex*

LTVRE HUITIÈME. pS

pira sur son bouclier. Aucun de ses compagnons ne Toulut lui survivre j tous périrent sur son corps en s'efforçant de le venger , ou en présentant d'eux-mêmes la gorge à l'ennemi.

Ce succès enfla le courage des François et réveilla les espérances des Goths* Ceux qui habi* toient l'Emilie et le pays voisin de la rive droite du Pô 9 s'étoient déclarés d'abord pour les Romains y dans l'étonnement dont les avoit frappés la victoire de Narsès et l'approche de ses lieute- Dans. Ils appelèrent eux-mêmes les François dès qu'ils virent jour à se délivrer d'une alliance forcée. Les lieutenans craignirent d'être enve* loppés par un ennemi supérieur dans un paya que la disgrâce de leurs armes avoit fait soulever , et reculèrent jusqu'à Faïence. Les Goths enhardis par c^tte retraite , ouvroient avec empressement les villes aux troupes françoises. Ils. se montroient tout prêts à passer dans leurs rangs. Ces forces réunies pouvoient surprendre et acca* Uer l'année des lieutenans romains qui ne se crurent pas même en sûreté à Faïence et pensoient déjà à s'enfermer dans Ravenne. Leutharis et Buccelin ne trouvant plus d'obstacle devant eux ^ se répandirent dans la campagne et le mirent à la fourrager et à faire un grand butin.

Narsès ne fut pas peu alarmé de ces nouvelles. Il $e voyoit forcé si le siège de Lucques tralnoit^

d'abandotiner la Toscane avant de Tavoir entièrement réduite ^ de marcher à la rencontre des François en laissant derrière lui une garnison ennemie en armes. Il ranima l'ardeur de ses soldats que ce revers avoit glaces ; et jugeant que le plus sur moyen de rappeler la fortune étoit de reporter y pour ainsi dire , la guerre à son premier état y il força ses lieutenans y sous peine d'encourir l'indignation de l'empereur comme déserteurs du bien public y à retourner sur le territoire de Parme où ils couvroient son corps d'armée. Ce lieu lui sembloit aussi le plus favorable pour poser une barrière contre les invasions des Francs et les mouvemens des Goths» Il fit en même temps des préparatifs pour pousser plus vivement les Lucquois qui refusoient toujours de remettre leur place. Il battit en brèche leurs murailles. Plusieurs pans s'écroulèrent. Lies défenseurs étoient écartés des murs par les traits que lançoient continuellement les machines. Dans ce danger extrême y les otages qu'ils a voient livrés à Narsès pour garans de leur parole et que celui-ci leur avoit généreusement renvoyés y solliciioient leurs citoyens au nom de la foi promise , d'aivoir pitié d'eux-mêmes et de leur ville. Ceuxci combattus par la reconnoissance et par la crainte, étoient sur le point de céder, quand les François firent subitement changer cette.résolu-

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tîoD. Les deux chefs de rexpédition avolent envoyé dans Lucques des émissaires pour entretenir l'espoir des assiégés en leur promettant un prompt secours. Ces aventuriers surent tellement ménager les esprits et enflammer le courage des habitans en combattant à lenr tête ^ qu'on ne parla bientôt plus de se rendre* Lorsque les as<» siégeans pensoient que Lucques alloit tomber en leur pouvoir y les portes s'ouvrirent et Ton fit sur enx une sortie avec toutes les forces de la place. Repousses vigourensement, les habitans revin* rent pluâeurs fols à la charge. Battus dans toutes les occasions et resserrés dans leurs murailles qui ne pouvoient plus les protéger y ils les remirent enfin au vainqueur après plus de deux mois de siège. Narsès mattre de toute la Toscane, ramena tes troupes à Ra venue où il leur fit prendre des quartiersd'hiver.Ilpensoit que cette saison étoit avantageuse aux François habitués à un climat plus rigoureux que celui d'Italie y au lieu que les chaleurs de l'été , en amollissant leurs corps , dévoient affoiblir leurs courages. Il désiroit donc tirer la guerre en longueur et s'abstenir de combattre jusqu'au printemps prochain.

Cependant les François continuoient leurs courses dans le pays. Les Goths se jetoient dans leurs bras , impatiens de s'aÉfranchir d'une domination qui leur pesoit y sans examiner ce qu'ils

erg avoient à attendre d*un changement, AUgeroe fut le seul qui vit d'un œil de défiance ces secours étrangers. Il soutenoit toujours le siège de Cumes qui étoit comme une riche proie placée sur le champ de bataille : cette ville renferraoit le trésor des rois Goths. Dans l'abaissement où sa nation étoit plongée et dont son courage ne pouvoit la tirer, le frère ^e Téïas fut indigné que de nouveaux venus en disputassent la dépouille sans avoir pris part à la guerre j c'étoit ainsi qu'il considéroitTentreprisedes François. Cet outrage lui parut de tous le plus sensible. Dans le ressentiment qu'il en conçut , il aima mieux livrer tout au vainqueur que d'enrichir de faux amis; Il alla donc trouver Narsès à Ravenne y et loi offrit les clefs de sa place. Narsès ravi d'une conquête si utile, voulut en tirer parti pour jeter le découragement chez les Barbares. Il envoya Aligerne à Césène porter cette nouvelle aux détachemens François et Alemans qui passoient sous les murs de cette ville. Le capitaine 60 th monta sur le rempart , et dès qu'il aperçut les partis qui couroient la campagne , U se mit à leur adresser des railleries piquantes et à leur crier qu'ils ëtoient venus trop tard, que leurs chefs pouvoient retourner sur leurs pas s'ils s'étoient flattés de faire la conquête de l'Italie j car les places et tous les trésors éloient tombés dans les malus

tlVÎlÈ HUlTIÈMfi. P7

dW ennemi plus alerte; qu'ils ne irouveroient ^

plus même les ornemens de la royauté y s'ils

s'étoient mis en tête de donner un prince aux

Golhs. Les François répliquèrent en lui donnant

les noms de lâche et de traître. Mais ils com-*-

mencèrent dès-lors à entrevoir des difficultés

qu'ils n'avoient pas prévues en passant les Alpes.

Ce fut là le premier contre-temps qui troubla

leur cQurte prospérité. ^^^

Ainsi se passa la première campagne. Au com^ 55^, mencement du printemps , Narsès rassembla ses* Agath. u. troupes sur Rome qui étoit le rendez-vous géoéral y pour les diriger de là où l'exigeroit le besoin des affaires. Il les remit d'abord en haleine parles exercices militaires ^ afin qu'elles fussent en état d'ouvrir la campagne avec avantage. Les François n'avoient point in terrompu leurs courses de tout l'hiver y et cou tinuoient de mettre le temps à profit. Us traversèrent en corps d'armée TÉmi-* lie 9 la Flaminie^ le Ficénum y tout le pays qui s'étend le long de la chaîne des Apennins y marchant à petites journées et s'arrétant fréquemment pour pouvoir se répandre et piller sur les deux ailes. Us s'avancèrent ainsi jusque sur 1^ territoire des anciens Samnites. Là se trouvant près du point où l'Italie se sépare en deux grands promontoires^ les deux frères jugèrent à propos de partager leur armée en àeixx corp pour faire.

pS ANNALES DU MOYEN AGE.

plus de butin en embrassant un plus grand espace. Buccelin prit avec lui la meilleure panie des troupes et se mit à côtoyer la mer de Toscane^ tandis que son frère suivoit sa route le long du golfe Adriatique. Ces deux années désolèrent le pays qu*elles parcoururent : les Alemans sur-tout se livroient à toutes sortes d^excès et n^épargnoient rien de ce que les François respectoient dans Fardeur de la guerre et du pillage. Ceux-ci ^ cbréliens zélés , loin de perler atteinte aux lieux saints, ne les abordoient quV vec vénération , ainsi que l'attestent les historiens Grecs. Mais leurs alliés y païens pour la plupart , violoient les temples sans retenue, enlevoient les trésors et les vases sacrés. Ils rui* noient les églises , profanoient les sépultures; et comme une telle impiété est toujours accompagnée de mœurs brutales et féroces , ils coinmettoient des meurtres dans les lieux saints et souîUoient de sang leurs rapines. Buccelin pilla la Campanie , la Lucanie , le Bruttium , et s'avança jusqu'au détroit qui sépare l'Italie de la Sicile ; Leutharis porta les mêmes ravages dans l'Apulie et la Calabre jusqu'à Otrante. La mer seulement arrêta leurs armes et leurs dévastations.

Lorsque les deux capitaines eurent enrichi leurs troupes du ravage de ces contrées , ils peu-

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lèrenl à revetiir sur leurs pas. Les chaletirs de

1 été éloient arrivées saus que Narsès eût paru eu ^*

présence des ennemis ; soit qu'il crût qu'il en auroit meilleur marché en les laissant s'épuiser par les ardeurs de la saison ^ par l'indiscipline et Imtempérance 9 suites ordinaires du pillage^ soit même qu'il regardât comme trop périlleux de s'exposer à leur première furie. Leutharis n'as« piroit qu'à retourner chez lui pour y déposer ses tfésors. Il envoya exhorter son frère à prendre le même parti ^ et à ramener ses compagnons dans kiirs foyers pour y jouir en paix avec eux des fruits de l'expédition. Mais celui-ci qui avoit encore plus d'ambition que de cupidité y ne voulut pas sortir d'Italie sans avoir livré bataille aux Romains. Il y étoit excité par les Goths qui lui promettoient de combattre sous ses enseignes. Lui-même s'y étoit engagé envers eux par serment, dans l'espoir dont ils le flattoient que leur couronne seroit le prix de ses secours. Leutharis qui craignoit pour ses richesses ne tarda pas davantage. Il prit sa route vers la Yénélie y se proposant de renvoyer une armée à son frère dès qu'il auroit mis le butin en lieu de sûreté. Il arriva jusqu'à Fano sans rencontrer aucun obstacle y et assit son camp près de cette ville. Il avoiteu soin d'envoyer en avant un détachement de trois mille hommes pour reconnoilre le ter-*

lôo ANNALES DU MOYEN AGE.

rain et ëcarter les partis ennemis qui se préseil-*

teroientfc

L'Arménien Artabane et le Hun Uldache lieutettans de Narsès épioient son passage depuis Pésaro. Dès qu'ils aperçurent l'avant -garde françoise qui côtoyoit le golfe ^ ils sortirent de la ville en bon ordre y et la chargèrent avec vigueur» Plusieurs furent tués dès le premier choc ^ quelques-uns poussés contre la côte ^ précipités dans la mer et submergés. Les autres voyant leurs compagnons tomber sous le fer de l'enaeini ou disparoltre sous les eaux y se sauvèren t à la hâte vers le camp qu'ils remplirent de leurs cris et de leur terreur. Ils annoncèrent que les Romains etoient sur leurs pas et qu'ils alloient paroi tre* liCutharis donna aussitôt le signal ^ rangea ses soldats en bataille et marcha à Tennemi* Mais les deux lieutenans fiirent assez prndeus pour ne rien hasarder contre des forces supérieures } ils retinrent leurs troupes. Leutharis ramena les siennes dans le camp sans avoir engagé de combat. H y trouva un nouveau sujet de douleur. Les prisonniers qu'il y gardoit et qui faisoient euxjnémes partie du butin y avoient profité de ce désordre et de son absence pour s'enfuir avec tout ce qu'ils avoient pu emporter des dépouilles que les François avoient accumulées. Ils s'étoientdispersés et mis à l'abri dans les forteresses voisines.

LtVRÊ HUïnÊMÊ. lôî

Âumilièudeson infortutie , le capitaine ûeirmain — TT^ trut que le parti le plus sage étoit de poursuivre promptement sa retraite pour sauver du moins ce qui lui restoit. Il s'éloigna de rAdriatiqué , û% une marche rapide en suivant la chatne de YA^ pennin et arriva à grand'peine sur les bords du Pô. Ce ne fut qu'après avoir passé le fleuve et en le voyant sfcr les terres françoises de Vénéiie ^ qu U commença à preûdre un peu de repos. Mais il ne pouvoit se consoler de ia perte de ses trésors et du triste succès de ses fatigues*

La déroute de son avant«-garde > le proflt de . sonexpédition dissipé étolent pourtant lesmoio*: dresdisgraces qui l'uttendoient* Dès que ses sol-^ àats exercés long>-tenips dans la rapine et épuisés par les marches ^ eurent joui de la douceur du re* poS) dès qu'ils se furent abandonnés à l'oisiveté au milieu d'un climat mal-sain , ils furent at« teints de maladies douloureuses causées par l'in-» tempéiie de l'air ou par la mollesse qui succé^doit tout-d'un-coup à de longs travaux. Tels eu etoient les symptômes qu'on croyoit y voir clai* renient l'effet de la colère céleste contre des profanateurs des choses sacrées. Ils étoieut accablés de fièvres , frappés de veriiges , livrés à des accès de délire. Le mal prenoit différens caracières.i mais il étoit toujours accompagné de douleurs violentes et se terminoit par la murt« Le chef

lôa ANNALES DU MOÏEN AGB.

—"^"^ éur-tout parut aux peuples un exemple frappant ^' de la vengeance divine. Dans son désespoir, il s'agitoit contre terre , se tordoit les membres , ëcumoit comme un firénélique : il en vint ^ dit* on 9 à un tel point de rage qu^il se faisoit de cruelles morsures et dëchirott ses propres chairs. Presque tous périrent misérablement, sans avoir pu même jouir du fruildesdépouilles qu'ilsétoient venus chercher si loin de leur patrie*

Cependalit Buccelin marchoit à grands pas sur Rome où il savoitque Narsès avoit réuni tou« tes ses forces. On entroit déjà dans l'automne. Les armées françoises avoient battu ainsi le pays tout k leur aise pendant l'hiver et le temps de la belle saison, tandis que les Romains se tenoient paisiblement dans leurs quartiers. Malgré ces succès faciles , Buccelin sentoit la nécessité de terminer promptement ses courses : car le Ro^ main qui ne voidoit attaquer ses ennemis en ba^ taille qu'après les avoir laissés se fondre et se nii« kier eux-mêmes , avoit eu soin de faire enlever ies vivres sur leur route. Les François à leur relotir de Lucanie , ne trouvant nulle part de siib^ sîstance siifiisaute , se nourrissoient de raisins cueillis dans la campagne ; ils en exprimoient U Buc dontils composoient une boisson mal-saine} "et l'armée avant d'avoir rencontré un lieu de r^ traite étuit dans u& état presque aussi déplora-

LIVUË HUrflÊMË. lo3

ble que celui loù leurs compagootis se trouvoient

alors au delà du fà. Succeliu en danger de tout ^^4' perdre ^ prît utie résolution conforme à sa valeur et même à la prudence» Quoique ses troupes fus-* sent conÂdérablemettt afToibUes^ il ci*ut qu'il £iUoit combattre tandis qu^il lui restoit encore quelque espérance. Narsès de soti coté jugeoit que le »ioment étoit venu de paroitre en cam« pagne, s*il ne vouloitque l'autre frère lui écliap* pât comme le preinier y chargé des richesses de ritalie* U quitta Rome pour aller À sa rencontre* Buccelin arrivé dans la Campanie plaça son camp assez près de Capoue sur les bords du fleuve Yul'lumck Son esprit étoit travaillé de plus d^une in« quiétude. Il s^étonnoit de ne recevoir aucune nouvelle de son frère , après la promesse que Leutharis lui avoit faite de lui renvoyer au jlu*tôt un secours considérable. Ce long retard lui faisoit présager quelque contretemps funeste* Il n'en persista pas moins dans un dessein que l'état de sa fortune rendoit nécessaire j mais il s'y prépara avec la sagesse d'un capitaine qui veut rester mattre d'agir comme il lui plaît. Il appuya sa droite au fleuve , forma un retranchement sur les autres côtés avec les chariots nombreux qui trainoient son butin et ses bagages , il lesenfonça en terre jusqu'aux essieux , fortifia d'un rang de pieux cette barricade | n'y laissant qu'une seule

*Mrt«

lo4 ANNALES DU MOYEN AGE.

"-~- is8ue pour pouvoir à son gré fondre sur l'en nemi ^' sans craindre d'être surpris lui-même. Près du camp étoit un pont sur le Vultume- Il s'en empara de peur que Narsès ne se rendît maître de ce passage. Il y éleva une tour en charpente où il plaça un bon corps-de-garde. S'étant construit ainsi une espèce de forteresse au milieu du pays ennemi^ il encouragea ses gens à bien faire par le tableau de leur position qu'il leur mit devant les yeux : ce d'un côté les dépouilles des ennemis gagnées à la pointe de leurs épées et qu'ils ne pouvoient perdre sans infamie^ le dernier prix de leurs travaux qui s'ofFroit à eux et qui n'étoit rien moins que la possession de l'Italie ; de l'autre ^ la mort ou la captivité encore plus cruelle. Car la perte de leurs richesses étoit le moindre des maux auxquels ils dussent s'attendre f éloignés de leur patrie , n'ayant rien derrière eux pour les protéger^ ni place forte ^ ni armée nouvelle en qui ils pussent mettre leur espoir. Il leur rappela la terreur du Romain contemplant du haut de ses remparts l'incendie du pays qu'il devoit défendre , la fortune quiavoit signalé leur entrée dans l'Italie et n'avoit cessé de les accompagner jusqu'à ce jour dans le cours de leur expédition : tous motifs qui dévoient leur faire re- , doubler d'eflforts pour mettre le sceau à leur gloire et qui ne tourneroient qu'à leur honte s'ils se

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laîssolent vaincre. » Apres ces exhortations , il leur ordonna d'apprêter leurs armes et de se préparer au combat.

Narsès éloit arrivé en présence des François. Il opposoit à leur armée épuisée par la maladie et les fatigues , des troupes toutes fraîches qui ve* noient de réparer leurs forces dans de bons quartiers. La nécessité de vaincre étoit à-peu-près la même pour lui que pour Buccelin. Il n'avoit rien fait jusqu'à ce jour si par un échec il mettoit encore une fois en question le destin de l'Italie ; ses conquêtes n'avoient qu'un fondement bien fragile s'il ne faisoit perdre pour toujours le goût des invasions à un peuple entreprenant et belliqueux^ s'il ne détruisoitdans l'armée françoise la dernière ressource des Goths trop humiliés pour se relever d'eux-mêmes. Les deux camps étoient placés à peu de distance l'un de l'autre y les armées parurent plusieurs fois devantlesretranchemensy les rangs se formoient, les chefs animoient le courage des soldats ; et l'on pouvoit juger sans peine à ce calme inquiet qui précède les grands événemens^ que tous ceux qui avoient pris part à cette longue guerre, Goths, François , Romains et les villes d'Italie qui en étoient le prix, regardoient cette journée comme la dernière , comme celle qui alloit donner un maître aux uns et décider du sort de tous. L'engagement 6ommença

îo6 ANNALES DU MOYEN AGE.

parles fourrageurs François. Chaque jourllssor* toient du camp pour aller à la recherche des vi-* vres et mettoient à contribution les bourgades voisines. Narsès ne put souffrir ce pillage qui s'exerçoit presque sous ses yeux y il les fit attaquer par rArmënien Chanàrange officier habile et prudent. Celui-ci se mit à la léte d*un paru de cavalerie 9 et lorsqu'il aperçut les fourrageura qui ramenoient tranquillement leur butin , il tomba sur le convoi ^ passa au fil de Tépée les hommes de l'escorte et s'empara des chariots. L'Arménien profita de sa fortune ^ il fit trainer un de ces chars rempli de foin contre la tour que lesFrançoisavoientélevée sur le Vulturne ety mit le feu. La flamme excitée par cette matière facile à embraser eut bientôt gagné la fortification de charfiente. Les soldats qui la gardoient n'eurent que le temps d'échapper à l'incendie et de regagner les portes du camp. Les Romains trouvant le passage libre s'emparèrent du pont sans diffi* culte.

A la vue de leurs compagnons qui fuyoient ^ les François pleins de honte et de colère s'assemblent en tumulte autour de leur chef et demandent le combat à grands cris. Les dçvins Aiemans qui suivoient l'armée s'efforcent en vain de calmer cette ardeur en annonçant que le jour n'est pas favorable y qu'on ne peut engager la ba«