LIVRE HUrriÈMB

taille sans s exposer à la perdre. La superslition ^ -

gemianique est forcée de céder à l'iudignatioû ^'

des François , ils courent aux lurm^s Qt ^ntraineot avec eux leurs alliés.

Narsès ne balança plus. Il sortit de aes retran^ chemens et conduisit "ses troupes dans la plaine qui s'étendoit entre les deux camps* Il forma de son in£interie uQe longue phalange dont le front €toit protégé par un corps pesamment armé qui epposoit un mur solide à Tattaque des François» Les archers y les froideurs et les troupes légère^ se tenoientsur les derniers rangs^ attendant Vo<^ <:asioD et le signal pour se disperser suivant leur usage et harceler Tennemi, Il plaça sa cavalerie sur les deux ailes y prit lui-même le commanderinent de la droite entouré des plus braves ofBciers de sa maison y jeta sur les flancs des corps de ré* «erve qu'il confia à deux de ses lieutenans Yalérien et Artabane. Il leur recommanda de se couvrir d'une foret qui bordoit la ligne de bataiUe^ et de bien saisir le moment pour sortir de leur embuscade et charger l'ennemi dont la première fougue pouvoit sans cela déconcerter ses mesures et mettre en péril l'armée romaine, fiuccelin de son côté pouvant à peine maîtriser l'ardeur de seê soldatSylesmenoit sur le champ de bataille où îls se précipitèrent impatiens de se venger et près- <quesûrsde vaincre. Ules rangea en forme de coin Tadi. Gem;

lo8 ANNALES DU MOYEN AGE.

■'*~~"~" suivant l'ancien usage des peuples Germains que ^* les François conservoienl encore apparemment^ à moins que leurs guerres fréquentes contre diffërens peuples et leur commerce avec les Romains ne leur eussent appris une manière plus savante de combattre . La tête du coin com|)Osée de soldats pressés les uns contre les autreset protégés de leurs boucliers, s'élargissoit peu-à-peu en forme d'ailes qui s'étendoient dans une grande longueur en s'écartant toujours l'une de l'autre comme les faces d*un triangle. De sorte que la tête qui devoit percer les rangs ennemis présentoit la plus grande épaisseur , tandis que les ailes perdant de leur force à mesure qu^eUess'écarioientet que la résistance devoit s^affoiblir , en conservoient néanmoins assez pour dissiper les rangs rompus. Les soldats placés sur les ailes tournant le dos l'un à l'autre , ofîroient de chaque côté une lon^ gue haie hérissée de piques, couverte de bou*cliers, etformoient comme un triple rempart an milieu duquel on laissoit un espace vide. Tel étoit l'ordre de bataille qu'observoient les an* ciens Germains.

C'est dans ce même ordre que les soldats de Buccelin s'avançoient contre la phalange de Narses fortifiée par un corps avancé , défendue par des ailes mobiles et disposée avec tout l'art qui restoit à ces successeurs de l'ancienne milice ro^

UVRE HUmÈMB. I09

Balne. Deux transfiiges Hernies avolent accru rr, l'espoir et l'audace des François en leur persuadant que les auxiliaires de cette nation irrités de la mort d'un de leurs chefs dont Narsès avoit ordonoéle supplice 9 s'étoient séparés de son armée et refbsoient de combattre ; qu'une telle désertion arrivée dans ces circonstances fatales avoit jeté la consternation dans tous les esprits j que la déroute des Romains étoit certaine si Ton profitoitpour les vaincre de la confusion et du trouble qui régnoient dans tous leurs rangs.

Les François fondirent en effet sur leurs ennemis avec encore plus d'impétuosité qu'ils n'a- Toient coutume. Dans le premier effort de leur ardeur, ils déplacèrent le corps d'avant-garde en Je pressant contre l'espace qui étoit resté vide par la défection des Hernies et qui rendoit l'ordre de l'armée incomplet. Une troupe se dé tacha de Tangle de la bataille , et pénétrant à travers les rangs ennemis poussa jusqu'à l'arrière-garde sans causer toutefois beaucoup de dommage. Qnelques-nns même s'avancèrent jusqu'au camp romain croyant qu'il ne restoit plus qu'à le piller. En cet instant Narsès fit faire une conversion à son corps d'armée, et étendant peu-à-peu ses ailes û enveloppa le bataillon des François. Dans ce niouvement , il plaça au premier rang l'infanterie pesamment armée , et derrière elle la cavalerie

qui combâttoit avec Tare suivant la coutume d« l'Orient introduite dans la milice romaine. Ces troupes d'archers dominant sûr tout le corps de bataille ennemi ^ faisoient pleuvoir une grêle de traits qui traversoient l'intervalle formé entre les trois lignes et alloient tond>er jusque sur Taile opposée. Tandis que le fantassin François ou Aleman ^ le front tourné vers le Romain y repoussoit vigoureusement son attaque ^ il se sentoit frappé par derrière sans apercevoir d'où venoit le coup ^ comme si l'ennemi se fiit subite^ ment ouvert passage dans le centre du bataillon» Les rangs intérieurs se dégarnissoient y les autres commençoient à s'éluranler ; pressés d'un côté par le choc de TinÊinterie y accablés de Tautre par les flèches de la cavalerie qui combâttoit eu sûreté sur les derniers rangs y ils voyoient avec douleur que leur courage et leurs armes leur étoient devenus inutiles.

Cependant le détachement qui avoit percé les rangs ennemis tomba au milieu des Hérules. Siodual leur chef les ramenoit au combat après les avoir engagés à étouffer leur ressentiment au moment où il falloit livrer bataille. Assaillis par ceux qu'ils avoient pris pour des déserteurs du camp romain y les François découragés et se croyant trahis par les transfuges y furent mis en fuiie avec d'autant plus de iacilité qu'ils s'étoien t

UVM HUITIÈME. 111

flattés davantage. Les Hérules les poursuivirent — — chaudement y en taillèrent en pièces une partie f ^*

renversèrent l'autre dans les eaux du fleuve* Ils se portèrent ensuite sur le terrain où se passoit FactioD générale et reprirent la place qui leur étoit destinée dans Tarmée romaine. En ce moment l'intervalle laissé entre les rangs fut rem* pli et l'ordre de bataille entièrement formé : les François enveloppés de tous côtés et pris comme dans des filets étoient en butte à tous les coups de l'enDemi. L'ordre qu'ils avoient formé et qui n'eût pu même leur servir dans un pareil combat est rompu ^ leurs trois lignes se confondent ^ les soldats se pressent confusément les uns sur les autres, attaqués de tous côtés ^ blessés en face ^ par derrière , ne sachant comment se défendre , ni quel mouvement faire. Au milieu de leur trou* ble, ils peuvent à peine se servir des haches et des hallebardes si redoutables à leurs ennemis , et qui ne leur avoient été d'aucun usage contre les traits de la cavalerie lorsqu'ils conservoient encore tout leur courage. L'infiinterie romaine en liberté d*agir les frappe avec le javelot et l'é- * pée^ tandis que les archers les percent de leurs flèches. Ceux qui peuvent s'échapper et fuir sont poursuivis par la cavalerie et précipités dans le «

fleuve. Ce ne fut désormais qu'une suite de car- ^^ y le soldat Romain n'eut presque plus que

î 12 ANNALES DU MOYEN AGE.

cri la peine d'égorger. Toute cette arniéc périt : il ne se sauva y dit-on y que cinq hommes de tous ceux qui se trouvèrent à cette journée^ Buccelin le chef et le moteur de cette malheureuse entreprise y laissa lui-même la vie en combattant au milieu des siens. Tel fiit le succès d'une expédition formée par deux chefs aventuriers au mépris d'un prince adolescent. On y vit d'une manière frappante l'avantage de la conduite et de l'expérience sur la valeur inconsidérée. Les infortunes des François furent telles que leurs ennemis même les regardèrent comme un juste châtiment du Ciel pour leurs rapines et les excès commis envers les lieux saints.

Paul. Dîac. de Après la défaite de Buccelin , Narsès marcha ^rd. iT^^' contre Hammingus qui commandoit les forces Mr^e'ÎLchr. frauçoises dans la Vénétie. Ce capitaine s'étoît Grcg. Tur. avaucé avcc quelques troupes au secours du Goih Vidin qui avoit repris les armes du côté du Pô. Ces efforts tardifs ne tournèrent qu*à leur perte. Les deux chefs furent défaits , Vidin fut pris dans le combat et envoyé à Constantinople , Hammingus périt les armes à la main. Ainsi se terminèrent les mpuvemens auxquels les François avoient pris part en Italie , lorsque le génie de Théodebert cessa de diriger leurs armes. Vainement les Goths essayèrent encore de remuer. Les débris de leurs armées furent détruits ou disper-

UVRB HUITIEME. Ii3

ses y on transférés en Orient ^ et la monarcliie de Théodoric ruinée sans ressource soixante-cinq ans après que ce grand prince étoit entré en Italie. Rien ne s'opposa désormais au rétablissement de la domination romaine sous un chef habile qui joignoit la supériorité des forces réelles à celle de la capacité. Narsès fut le premier des gouyerneurs de Ravenne qui commandèrent dans ritalie avec un pouvoir presque indépen* dant. Ce fut vers Tan 554 ^^^ ^ guerre des Goths prit fin et que les derniers troubles furent entiè-* rement apaisés. Grégoire de Tours fait enten^ dre que les François perdirent à cette occasion leur province de delà les Alpes ^ et qu'ils renon-» cèrent pour le moment aux expéditions d'Italie. Il est vraisemblable en e£fet qu'un capitaine tel que Narsès sat tirer parti de ses succès et pousser à bout les vaincus* La défaite sanglante de Buecelin et ensuite celle d'Hammingus le chef principal des François danscette province, ayant ruiné toutes leurs ressources au-delà des Alpes, les conquêtes de Théodebert durent être un des fruits de la victoire et tomber comme le reste de ritalie dans la possession des Romains. Mais les François conservèrentlesdeuxRhéties, nouvelles demeures des Suèves, qui furent séparées alors de ritalie désormais bornée au nord par la chaîne des Alpes. Ce fol avec la Provence tout ce qui

îi4 ANNALES Du MOYEN AGE.

*— leur restade leurs acquisitions. Malgré leurs re-

^* vers ils surent eucore se faire payer aux dépens des Goths de la part qu'ils avoieiit prise à cette lutte si longue^ si sanglante et si acliarnée. (663k) Tandis que les François sticcomboient dans ^'^;^J"J;* ritalie, Théodebalde approchoit de sa fiti. Ce Paul. Diac. prince consumé par la maladie dont il étoit atteintdèsle berceau^ termina une vie languissante dans la septième année de son règne* L^àge ne Gommençoit point à développer eti lui les vérins de son père , et ses qualités médiocres ne sem* bloient pas devoir être rachelées parla bon lé du cœur. Théodebalde mourut sans postérité , laissant à ses oncles un héritage immense à recueil^ lir. n avoit épousé Valdetrude fille de Vaccon ' roi des Lombards et sœur de la reine Vislgarde. Gre». Tar. A peine le fils de Théodebert eut les yeux fer- Agath. ibid. més y Clotaire qui se tenoit tout prêt s'empara de son royaume. Il joignit Tinceste à la violence comme après la mort de Clodomir et mit dans son lit la veuve du jeune roi. Childebert réclama en vain des droits qui leur étoient communs dans la succession de leur neveu. Il étoit épuisé par les chagrins et les infirmités plus que par l'âge y et n*avoit aucun enfant mâle qui pût senir d'appui à sa maison. Clataire an contraire joignoit à la vigueur du corps celle du courage. Cinq fils qui montroient toute là fierté du sang