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sceau delà Religion* C'est ce double événement — si mémorable dans les annales modernes j d^un 77^* côté y la fondation de la monarchie chrétienne des Gaules ; de Fautre , l'union des nations ger^matiiques au palais des Ffancs> qui^ en renou*» velanl TOccident ^ avoit mis un terme aux immigrations y aux refoulemens y aux convulsions de toute espèce qui avoient agité cette partie du Monde jusqu'en ses fondemens , et causé toutes les calamités de l'époque précédente où Ton avoit vu périr l'empire romain au milieu du nau'frage de la société civile*

Cependant les Saxons^ par la ruine de la puis^ sance thuringienne et le départ des Francs f étant devenus le peuple dominant de Germanie , avoient envahi eux-mêmes l'ancienne patrie que ceux-ci venoienl d'abandonner. Une lutte violente s'engagea dès-lors entre ces ennemis d'in* térêt et de voisinage. Le vieux Clotaire, Théode- Lert fils de Thierri à qui la couronne d'Australie étoitéchue^ crurent peut-être qu'ils avoient des droits légitimes de suzeraineté à revendiquer sur la terre de leurs ancêtres j ils reconnurent la né* cessité d'abattre un peuple qui occupoit tout le nord de la Germanie d'où il dominoit sur leurs Etats. Autant de fois les Saxons secouèrent le joug y autant de fois les rois austrasiens reprir^^ut

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les armes. Enfin l'affoibllssement de la monarchie francoise durant les minorités des fils de Dagobert y les guerres civilesentre les trois grands déiuembremens d'Austrasie y Neustrie et Bourgogne ^ les usurpatioiis des lieuteuaus du palais, ayant ruiné à rexterieur la puissance des Francs, la vieille Germanie se rendit de nouveau formidable aux Gaules , les Saxons envahirent laThnringe Françoise , ils menacèrent TAustrasie. Mais lorsque les maires de la race Carlovingienne eurent assis solidement leur autorité, ces grands hommes comprirent que » pour assurer la liberlé et la sécurité des Gaules , il falloit de rechef poser dans la Germanie même un frein aux invasions. Il n'en étoit qu'un moyen. C'étoit de ramènera l'obéissance ces nations opiniâtres qui TavoieuC secouée. Ils recommencèrent donc l'oeuvre des premiers Mérovingiens. Pépin d'Héristal , Charles Martel, Pepin-le-Bref et Carloman ses fils, portèrent le fer et la flamme au- delà du Rhin dans des expéditions consécutives. Ils firent de grands maux à la Germanie. Par-là ils irritèrent et aigrirent plutôt qu'ils ne domptèrent ces nations féroces , qui avoiènt acquis une plus grande population et une nouvelle vigueur durant celte éclipse de la puissance francoise. Char« lemagne ne fit que succéder aux obUgations dff

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ses pères : il hérita de leurs travaux. Son devoir „^ même et son honneur l'engageoientà poursuivre à leur exemple une entreprise tant de fois interrompue y et que l'indocilité des peuples Germains reodoit toujours nouvelle.. En quoi il faut adml* rer le grand sens et la sage politique des premiers rois Francs et des chefs de la race Carlovingienne qui avoien t conçu ce plan , et qui trouvèrent dans leur génie comme dans leur puissance les moyens de Texécuter.

liorsque tout le reste des nations germaniques avoit pris déjà une meilleure forme de société ci- 'vile dans les provinces de TEmpire^ ou recevoit dans ses propres demeures les fruits de la civilisation romaine^ les Saxons seuls alors représen* toient encore Tantique Germanie, barbare et sauvage. Sans doute ils conservoient toute là fierté naturelle d'un peuple neuf qui s'indigne du joug et qui veut mourir ou rester libre. Mais cette vertu et ce noble courage étoient accompagnés de toute la férocité des peuples de la Germanie intérieure et transalbine d'où cette nation éloit venue : barbarie bien plus épaisse que celle des premières colonies de Francs , Goths j Bourguignons, qui accouroient des bords du Rliin et du Danube où elles avoient déjà reçu quelque cultture et des mœurs plus polies. Les Saxons imr

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^ nioloient encore à leurs Dieux des victimes hu-

' inaines. Attachés à leurs superstitions et à leurs coutumes avec une obstination invincible ^ Us rejetoient des mœurs étrangères qu'on vouloit leur imposer par force. Les derniers des Germains , ils conservoient Fesprit d'émigration ^ principal caractère des Barbares; les derniers, ils s'étoient transportés en grandes colonies chez les voisins et les étrangers. Déjà maîtres de l'ancienne France du Rhin au Véser , ils inquiétoient dans le reste de la Germanie la liberté et l'existence même des autres peuples. La province françoise transrhénane , située dans leur voisinage j avoit été dévastée et presque dépeuplée par leurs incursions. C'étoient eux y comme on peut croire , qui avoien t repoussé les Frisons dans la province austrasîenne de Bâta vie ; et sansdoute ilseussent envahi les terres supérieures de Souabe et Bavière , déjà florissantes et heureuses des bienfaits de la Religion et de la paix ^ si une fois ilseussent pu parvenir à ruiner la prépondérance des Francs dans la Germanie.

On ne peut d'ailleurs s'empêcher de recon- DoUre chez ce peuple un esprit plus farouche, des mœurs plus violentes que che^ les autres nations de même sang qui avoien t occupé l'empire romain ; car je ne parle point ici de la race scy-

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the ou slavoDne bien inférieure y soit pour le r

génie , soit pour le caractère, à la race germanique. Xi'horrible invasion de la Bretagne , l'une des dernières conquêtes des Germains , est un monument remarquable et effrayant de la férocité saxonne. En effet, Ton se tromperoit en attribuant un même génie à tous ces peuples d'une origine commune. On a pu distinguer entre les Francs , les Bourguignons , les Lombards , les Gotlis, des différences essentielles, soit dans les moeurs , soitdansla législation. Legouvernement ne s'y régldit point de la même manière j Tautorité publique éloit déférée et transmise selon diverses lois. Elle penchoit davantage vers la monarchie chez les Bourguignons et les Francs ; ver^ l'aristocratie chez les Lombards et les Goths. Les Francset les Bourguignons avoient généralement respecté la liberté des Romains. Tout en conservant à la nation dominante ses privilèges, il$ avoient accordé aux peuples sujets le droit de s'y faire admettre. Souvent même ils avoient partagé avec euxleshonneursetlesdignitésdeleur palais. Les Saxons, au contraire, n'avoient paru dans la Bretagne que pour y porter la dévastation et la mort ; ils avoientaboli jusqu'àla race , au nom et au souvenir des anciens habitans. Ils avoient déposé dans cette ile, et dans le caractère mémo

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de l'espèce humaine ^ un germe de barbarie qui n'y a jamais été entièrement éteint.

Ainsi les François se trouvoient avec ces voifiins dans un état d'hostilité nécessaire et habituel , soit pour maintenir tant de travaux entrepris dans la Germanie et qui ont fait la gloire immortelle de la nation des Francs , soit pour poser une digue contre la pétulance et l'esprit d'invasion des peuplades Barbares. Il falloit conserver intactes les frontières de leurs provinces et la sûreté de leurs vassaux y tout l'œuvre de leurs pères y le fruit du génie et de la patience àes plus sages rois des Francs y des premiers capitaines et des plus grands hommes d*Etat qu'eût produits l'Austrasie y les conquêtes spirituelles de leurs missionnaires que cette Cour avoit dirigées et qui n'avoientpasété moins utilesà la domination françoise qu'à la paix et au bien-être des peuples soumis. L'intérêt de leur propre conservation annonçoit aux François qu'ils ne pouvoient lais* ser le champ libre aux Saxons sans s'exposer à voir ruiner tout ce noble ouvrage , sans attirer bientôt sur eux-mêmes les périls auxquels la Gaule et les Francs ses nouveaux citoyens n'a<voient échappé y dès les temps de Clovi$,quepar la ruine de la ligue alémannique.

C^esi sous ces rapports qu'il faut considérer U