Au printemps de l'an 782 , dès qu'il fut possi

rruTv* tIÎ. ^^^ ^^ fsi^r® d^* fourrages , Charles résolut d'en-

^Met! F^iVa!*' ^^^^ ^'^"^ ^^ Saxe. En convoquant le Champ-de-

Brev^c ch""'' ^^^ dans le sein même du pays qu'il avoit sou«

^P*^ ?î°c *'^"^' ïï^isj îl vouloit faire un acte solennel de posses-

sion. En même temps il se plaçoit à portée de

veiller de près sur les intérêts et les besoins, sur

les moiivemens de ces nouveaux sujets , sur les

progrès de la réforme qu'il établissoit parmi eux

et qui étoit peut-être en partie l'objet des déli*

bérations qui alloient s'ouvrir. U passa le Rhin

près de Cologne avec toute l'armée des Francs >

et vint camper aux sources de la Lippe j il s'y

UVRE TDïGT-SIXlEMB. Z^j

arrêta plusieurs jours et y tînt rassemblée. Tous les chefs Saxons s'y rendirent, à Texception de W itikînd qui avoit fui chez les Normands , autrement les Danois. Charles y reçutaussi des ambassadeursde Sigefroi, roi des Danois, et du Khaa des Huns ou Avares, qui vinrent luidemander la paix. Il les congédia, après les avoir écoutés fa« vorablement. Ces plaids terminés, il repassa le Rhin , rentra en France, croyant apparemment avoir pacifié entièrement le pays, et pouvoir, après tant de fatigues , d'expéditions , de sermens donnés et reçus , se fier enfin à la fidélité des Saxons. Mais Witikind, retiré chez les Danois , s'occupoit sans relâche de lui susciter des ennemis. De retour en sa patrie après le départ de Charles , il réchauffoit les espérances et les res* sentimens des Saxons ; il réVeilloit l'esprit d'indépendance et les animoit à la révolte.

Tout tendoit à un soulèvement. La nouvelle capitulation d'Horheim quisoumettoitles Saxons à des comtes pris dans la nation des Francs, l'établissement des dimes au profit des pasteurs qu'on leur imposoit par force, une nouvelle loi militaire qui les appeloit sous les enseignes de la nation victorieuse, le droit de leur confédéra- ' tion aboli ainsi que la milice sous leurs propres étendards ; c'étoient là des motifs qui les rappe* ioient puissamment au souvenir de leur liberté

perdue» GépeDdant Charles apprit que les Esclavous Sorabes ^ qui habitoient entre TElbe et la Sala 9 ctoient entrés sur la frontière des Thuriagiens et des Saxons leur voisins pour y butiner. Us avoient livré au pillage et incendié quelques cantons. A cette nouvelle y il envoya Adalgise , son chambellan ^ Geilon oonnéiable y et Conrad comte du palais, pour lever les milices des pro* vinces françoises-transrhénanes y y joindre les Saxons 9 et les conduire sur-le-champ contre les £sclavons. Le comte Théodéric y parent du roi et l'un de ses plus habiles lieutenans, étoitchargé de son côté de réprimer Tinsolence des Barbares à la tête d'une armée formée dans le pays des nipnaîrcSy c'est-à-dire apparemment dans les cantons voisins du Rhin qui avoient été autrefois l'apanage de cette tribu de Francs. Les trois capitaines qui commandoientla première armée ^ traversèrent la Saxe avec les troupes germaniques. Mais ils apprirent dans la marche que les Saxons à qui Charles lui-même avoit remis les armes à la main y se préparoient à les tpurner contre lui. Soulevés par Witikind , au lieu d'aller se ranger sous l'étendard de Charles y ils s'ébranloientde toutes parts pour marcher au rendezvous de leur confédération. Les lieutenans chaii- «gèrent de route 9 et sans attendre l'ordre du roi^ coururent où le danger leur sembloit plus près-

San t. Le comte Théodérîc arrivoit aussi au bruit ' de cette défection. Il rencontra au milieu de la Saxe les trois généraux de Charles qui n'avoient point cru pouvoir trop hâter leur marche. Il s'entendit avec eux sur la nécessité d'étouffer promptement ces nouveaux germes de révolte, au moment où d'autres ennemis avoient paru sur la frontière. Il leur proposa un plan de campagne qui auroit terminé la guerre en quelques instans , si la mésintelligence des chefs n'eut mis en défaut son habileté et sa prudence. C'étoit d'envoyer des espions pour s'informer du lieu où les Saxons se rassembloient et connoltre quels étoient leurs desseins ^puisdeles envelopper en les attaquant par divers points. Ils approuvent d'abord son conseil, continuent leur marche avec les troupes réunies , et arrivent en face du mont Suntal sur le Yéser , que l'on placé près de la ville de Munder, aujourd'hui dans le duché de Brunswick. Les Saxons étoient campés de l'autre côté du fleuve, sur le flanc septentrional de cette montagne. Théodéric fit halte et dressa son camp. Les trois capitaines , d'accord avec lui, passèrent sur la rive droite du Véser , afin de faire le tour de la montagne et de prendre à revers les rebelles , tandis que Théodéric traverseroit le fleuve devant lui et seconderoit rattaquedel'autrecôtédumont. Pub,appréheD*

4oo ANKALBS DU MOTEN AGE.

dant que Théodéric qui leur a voit amené un surcroît de forces , ne s'attribuât Thonneur d'un combat dont il avoit fait toutes les dispositions y ils résolurent d'attaquer seuls les Saxons. Ils les chargèrent sans l'attendre , avec plus de précipitation que de pnidence, comme s'ils n'eussent eu qu'à poursuivre un ennemi tant de fob vaincu et à faire du butin. Mais ils trouvèrent cette foi» Witikind sur ses gardes. Le fier Germain , instruit de leur marche , se tenoit avec ses Saxons rangés en bataille devant son camp. Les Saxons reçurent les François avec vigueur, les enveloppèrent eux-mêmes et en firent un grand massacre. Les François surpris n'opposèrent qu'une légère résistance. Ceux qui échappèrent au carnage y s'enfuirent y non dans leur propre camp y mais dans celui de Théodéric y sur l'autre rive du Yéser , où ce seigneur attendoit le signal de ses alliés pour se mettre en mouvement. Adalgise et Geilon , quatre comtes et vingt personnages de marque périrent dans cette déronte.

Il sembloit que les Saxons vainqueurs alloient se répandre de nouveau dans les possessions fran« çoises, porter le fer et le feu sur les bords du Rhin y ou du moins armer toutes leurs tribus contre la colère du monarque outragé. Soit imprévoyance naturelle aux Barbares , ou foiblesse de leur ligue ; soit qu'ils fussent déjà glacés d'efr

UYRE VINCT-SIXIÈME. 401

froi dans raitente de la vengeance qui grondoit — — sur leurs têtes, il ne prirent aucune mesure pour 7***' s'y dérober. Us s'endormirent dans leur succès comme s'ils eusse n t reconqu is leur liberté . Charles marchoit déjà sur la Sa^e avec une nouvelle armée qu'il a voit promptement réunie. Il trouva le pays au dépourvu j les Saxons plongés dans l'abatte* ment. Il n'eut besoin que de paroitre , et se montra à la Saxe comme un juge irrité qui vient châtier des coupables. Il arriva jusqu'au lieu où. l'Aller se jette dans le.Yéser. Là , il manda près de lui les chefs des Saxons pour les interroger sur les auteurs de cette révolte. Tous lui nommèrent Witikind. Mais ce chef de faction s'étoit à propos soustrait au danger. Intimidé par la puissance de Charles , désespérant de soutenir contre les armes de ce conquérant une entreprise d'abord couronnée de succès , il avoit encore une fois pris la fui te et s'étoit retiré chezles Normands, Les Saxons livrèrent à Charles les autres chefs de la révolte 9 au nombre , dit-on, de quatre mille cinq cents. Charles les fit tous décapiter en un même jour sur les bords de l'Aller, en un lieu que l'on nomme Ferdi, aujourd'hui Verden.

Exemple terrible et unique peut-être d'un tel châtimentinfligéà la rébellion d'un peuple. Après cette exécution barbare, ce prince croyant qu'ils avoit assez imprimé la terreur et étoufié la sédi-

4o2 ANNALES DU MOYEN AGE.

- lion dans des flots de leur sang , rentra en Fran-

' ' ce. Il ramena avec lui une foule de prisonniers

Saxons qu'il exila de leur patrie, et vint passer

-83. l'hiver à Thion ville. Tandis que Charles se tenoit Annal. Naz. dans Cette métairie royale, la reine Hildegarde roisei. Eginii. y Hiourui le '6o d'avril de Tannée suivante yii'd.

Chr.Moissiac* r^ 3 t c* i-ii

Poët. Sax. Cepenaant les oaxons se relevoient de leur consternation. La crainte avoit fait place à l'indignation et à la fureur. Loin que les rigueurs de Charles eussent dompté ces courages féroces, il sembla qu'un supplice sanglant, infligé aux chefs de la nation saxonne, en versant dans les âmes la douleur et le désespoir, leur eût rendu leur première audace. Plus les Saxons étoient offensés, plus ce peuple fier aspiroità laver dans le sang ses outrages ; ils repoussoient avec obstination un joug que les François ne se lassoieut pas de leur présenter; leur rage s'cxaltoit par cette guerre déclarée àleur liberté et à leursDieux. Forcé de céder après des défaites réitérées , leur ressentiment annonçoit de loin les représailles cruelles que ce peuple exilé , décimé , et chassé de ses demeures, devoit exercer un jour sur le pays d'où étoient sortis lesconquérans , lorsque l'épuisement qui succède d'ordinaire aux longues guerres et aux règnes glorieux , auroit ouvert un libre passage à leurs incursions'. Witikind ne cessoit d'exciter ses compatriotes par la vue de leurs

chefs ^ des premiers personnages de la nation in- * dignement immolés à l'ambition et à l'inhuma-» nité du vainqueur , à venger leur patrie , à reconquérir leur liberté 9 leurs autels et leurs bois sa<crés; ou du moins à périr glorieusement dans cette cause sainte. Les Saxons échaulTés par ses discours et aigris par leurs propres souffrances ^ ne demandoient qu'à mourir. Contens de verser le sang de leurs ennemis , ils coniploient pour rien les périls et les supplices; tant la soif de la vengeance animoit leurs courages !

Charles instruit que les Saxons réunissoienC lciu*s forces en un lieu nommé Theotmell ^ au-* jourd'hui Delmolde, s'y porta précipitamment avec un petit corps d'armée. Il vouloit dissiper ces soulèvemens avant que la rébellion eût fait de pins grands progrès. Les Saxons ^ quoique surpris par son activité , lui présentèrent la bataille. Le roi les attaqua avec vigueur , les pressa^ les mit en fuite et les livra au fil de l'épée. Il eu périt un nombre immense j très peu , dit-on y, écliappèrentde toute cette multitude de rebelles. Charles vainqueur arriva à Paderbonn où il campa. Là il reçut le reste de son armée qu'on lui amenoit de France. Il sut que les Saxons dont la ligue n'avoit point été déconcertée par ce revers, se rassembloicnt de nouveau près de la rivière de Hase^ au nord de la Wesiphalie. Charles

4o4 ANNALBS DU MOYEN AGE.

^2"^* ayant réuni toute son armée ^ alla les y trouver sans tarder ; il leur livra un second combat , et les défit avec la même fortune. Cette action ne fut guère moins meurtrière que la première. Le roi y fit un grand butin et enleva une quantité de capti&. Après cette double victoire y il continua sa marche y arriva sur les bords du Yéser qu'il traversa y et de là jusqu'à TËlbe^ ravageant tout sur son passage. Il ramena ensuite son armée en France avec les prisonniers et les dépouilles de la Saxe y y laissant des marqnes terribles de sa vengeance. Il s'arrêta à Yorms où il épousa Fastrade^ fille du comte Radolphe^ Françoise de nation y et vint passer Thiver à la métairie d'Héristal. Cette même année y 788 y est remarquable par la mort de Berthe ou Bertrade^ veuve de Pépin y fille de Caribert comte de Laon^

Brer. chr. S- et mère de Charlemagne. Elle finit ses îours à Choisy y au mois de juillet. Son corps fut transféré à Saint-Denis par les soins de Charles y et déposé avec de grands honneurs près de celui de son époux. Charles Tavoit tendrement respectée tant qu'elle avoit vécu; elle avoit vieilli comblée de gloire et d'honneurs près du trône de son

fils.

784* Charles 9 l'année suivante , transporta encore

^Pc?Rv/rii"'' la guerre dans la Saxe où il étoit empressé d e-

^'^e?.^^' toufifer les restes des rebellions. De nouveaux

Poet, Sus.

LÎV^ VlNGt-SlXlEMÈ, 4o5

Inoiivemens avoient éclaté j il sembloit que le TT" supplice de la noblesse saxonne eût rallumé le feu de la guerre dans toute la Germanie* Les Saxons eutrainoient avec eux une partie des Frisons. Charles passa le Rhin à Lippenheîm y au confluent de ce fleuve et de la Lippe ; et saccageant sur sa route le pays des Westphaliens , il arriva sur le Yéser^ en un lieu que Ton Homme Huculbi. Il y campa y se disposant à mettre le pied dans le pays des Ostphaliens. Mais les pluies elles inondations qui survinrent yTempéchèrent d'y pénétrer par la partie septentrionale. Il se dirigea donc vers la Thuringe , dans le dessein d'entrer eu Saxe par Torient. Il laissa son fils Charles^ alors âgé de huit ans, dans la Westphalie 9 avec une partie de l'armée, pour occuper la frontière et contenir le pays. Pour lui , traversant la Thuringe , il arriva dans les campagnes de Saxe situées près du confluent de l'Elbe et de la Sala ; il y porta le ravage et Tincendie. Des bords de TËlbe, il vint en un lieu nommé Stangfurd y et de là en un autre nommé Scanninge, où il essaya d'entamer des conférences afin d'amener les chefs Saxons à un traité. Revenant sur ses pas, il passa leRhin pour rentrer en France, et s'arrêta à Vorms. Cependant le jeune Charles combattoit contre les Westphaliens. Ces peuples toujours impatiens du frein, avoienl fait une levée d'ar-

4o6 ANNALES DU MOYEN AGE.

"• mes et une confédéralîou sur la Lippe. Le jeune Chai les 9 instruit de ce mouvement, y accourut avec un corps de cavalerie, et les rencontra ea un lieu que l'on nomme Dragini sur ce fleuve. 11 les attaqua , les força de se disperser avec grande perle. Après cet heureux succès , il revint trouver son père à Vorms. Charles y tint conseil avec ses Francs. Résolu de terminer enfin avec ce peuple indomptable, de le pousser à outrance, il prit le paru de rentrer en Saxe, maigre l'hiver qui étoit survenu. Il rappela son armée qui étoit rentrée déjà dans les quartiers , et reparut dans la Germanie. Il s'avança au cœur du pays, célébra la fête de Noël dans son camp sur le fleuve Ambra ou l'Emmer, dans la métairie de LuiJI (aujourd'hui Lude), prèsd'un château des Saxons appelé Skier. Il arriva jusqu'au confluent du Véser et de la Werne, à Remen, sans cesser de faire le dégât. Les inondations , les débordemeos des fleuves et la rigueur de la saison ne lui permettant pas de pénétrer plus avant , il vint prendre des quartiers d'hiver au château d'Héresbourg, au centre du pays ennemi : ce qu'il n'avoit point fait encore* dans tout le cours de cette longue guerre.

05 Déterminé à passer l'hiver dans la Saxe , il fit

Annal. Naz. vcnir à Hércsbourg ses enfans avec la reine Fas- Peuv. Tii. ^Y^^Q^ £e jeune roi Louis , alors âgé de sept ans,