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L'année de l'inauguration de Pépin fut celle de „5^,

la mort du pape Zacharie , qui termina son pon- Anastas. in

tificat le 14 de mars de Tan 752. Il lais$a desigou/tiereg.

profonds regrets dans le cœur des Romains et Marat. aimaL

de tousles peuplesde l'Italie qu^l avoit plusieurs

fois sauvés des armes lombardes. La sagesse de

«apoliiique^les nëcessitésdes peuples qui le char-

î;èrent de leurs intérêts , l'ambition des princes

(]in le rendirent juge de leurs droits ^ avoient

accru l'autorité de sa chaire. Ainsi la grandeur

temporelledu Saint-Siège, qui s'appuya en partie

sur l'abus de la spirituelle, commence à naître^

et semble concourir avec l'élévation de la race

de Pépin. Après la mort de Zacharie , le peuple

romain élut le prêtre Etienne , et l'introduisit ,

scion l'usage, dans le palais de Latran. Mais le

troisième jour, à son réveil, au moment où il

r^gloit ses affaires domestiques ^ il fut frappé

r d'apoplexie. Il mourut le lendemain avant d'àvoir été consacré : c'est pourquoi on ne le compte point au nombre des papes. On lui substitua un autre Etienne , deuxième du nom ^ diacre et Romain de naissance , qui prit possession de la chaire pontificale douze jours après la mort de 2iacharie«

Trois ans étoient à peine écoulés depuis qu'Astolfe avoit confirmé la paix jurée devant Pérouse , et déjà l'Italie étoit en feu. LesLombard^ avoient profité de la circonstance d^une nouvelle élection de pontifes et de la première surprise des peuples qui venoient de perdre leur protecteur; ou même ils n'avoient point attendu la mort du êarius ad pape Zacharie. Car malgré la confusion des monun^ens historiques , il parott certain que la guerre avoil recommencé dès l'année précéden le. L'ambitieux Aslolfe, en montant sur le trône, se proposoit pour but la souveraineté de l'Italie. Le court intervalle de paix qu'il avoit respecte étoit dû au traité de Pérouse scellé par l'abdication récente du roi Ratchis. Peut-être encore Astolfe préparoit ses forces en silence. En effet, dès qu'il put exécuter son dessein , il parut tout-à-coup avec une armée imposante. Nous avons vu l'état de foiblesse auquel l'Italie et Vexarcjue étoient réduits. L'Orient étoit hora

LTVRE VINGT-QUATRIÈMB. 1 1

d'état de leur porter secours. Constantinople ravagée tout récemment par une peste qui s'y éloit répandue de la Calabre et de la Sicile, Tune des plus horriblesdom les hommes aient conserv<> le souvenir , étoit occupée à guérir ses plaies. Constantin Copronyme harcelé ton jours par les Sarrasins qui faisoient des entreprises sur ses provinces d'Asie, Constantin distrait encore par les querelles théologiques où il s'étoit engagé à lexeniple de son père Léon , ne pouvoit guère détourner sa vue de TOrient pour la reporter sur des provinces qui lui prêtoienl une obéissance bien légère. Astolfe entra dans l'Exarchat cl vint mettre le siège devant Ravenne. Il' l'attaqua si vivement, que cette ville déjà ébranlée par le roi Luitprand , épuisée par le ravage de 50D territoire et par les autres fléaux des guerres précéilentes , et n'attendant aucun secours du deWs, ne put tenir contre ses armes. Elle fut forcée de se rendre. Eutychius, le dernier des exarques, l'abandonna. Il s'enfuit dans la Grèce enran75i ou 762, sans espoir de recouvrer une autre fois cette capitale de l'Italie. Epoque remarquable par la fin de l'exarchat. Cette magistrature qui représentoit la majesté des empereurs eu Occident, livrée le plus souvent à des eunuques et à de vils esclaves du palais de Con&^

"—' tantinople , avoit fatigué Tllalle durant environ ' * cent quatre-vingt-trois ans , c'est-à-dire depuis Longin sous lequel elle avoit commence vers Tan 567. Par cette conquête ^ l'ambition des Lombards étoit presque comblée. Ils se voyoient maîtres désormais du sort de Tltalie. La ville de Ravenne qu*Honoriiis avoit préférée à Rome et où il avoit transféré le siège de Tempire d*Occident , se confondit ainsi dans leur domaine. Elle perdit toute sa gloire avec ses magistrats souverains y et devint pour quelques instans la capitale d'un simple duché de la monarchie lombanle.

Avec Ravenne, toutes les places de TExarchat et de la Pen ta pôle qui en étoient une dépendance naturelle, tombèrent au pouvoir des Lombards. Ils se portèrent ensuite sur Tlstrie qui n*avoit point encore été détachée de TEmpire, et s'emparèrent de cette province. Maître de toute la partie supérieure de Tltalie, Astolfe voyant que rien ne résistoit à sa fortune fit passer des troupes dans le duché de Rome, qui presque seul avoit échappé à ses armes. Les Lombards saccagèrent la campagne et insultèrent les villes du duché. C'étoit dans ces conjonctures , c'est-à-dire après la ruine de l'exarchat et probablement avant qu'As tolfe fit ledégt^t dans la campagne de Rome, que le pape Elienne II avoit été élevé sur le siège apostolique.