LIVRE QUATRIÈME

repassa les Alpes et se retira sur Arles où il fut

frappé un instant après du bruit de la marche de <jerontius son ennemi , qui venoit l'attaquer luimême dans les Gaules.

Gérontius allié des Barbares y occupoit la Tarragonoise au milieu de ITspagne envahie. Il laissa Maxime son empereur à Tarragone et partit pour aller chercher Constantin . Celui-ci se trouva pris au dépourvu. H avoit fait passer en Espagne une partie de ses forces que Gérontius tournoit contre lui. Dans cette extrémité, il demanda du secours aux peuples germaniques. Il envoya sur les bords du Rhin le Franc Edovic son lieutenant, le même qui avoit repoussé au-delà des Alpes le Goth Sarus général d'Honorius; il le chargea de lui ramener.des troupes de sa nation.

Mais Gérontius passoit les monts. Il arriva au / ^ £ ^ milieu des Gaules. Constantin toujours retiré à Sozom.ix,i3y Arles avec Julien son second fils , avoit envoyé oiympiod.ap. à VienneConstant l'aîné , qui avoit fiii d'Espagne , Prospfidat! pour veiller à la sûret^de cette place et des autres om.%u 4a. villes assises sur le Rhône. Gérontius parut d'abord sous les murs de Vienne. Il s'en rendit maître , fit périr le César j puis revenant à la poursuite du père y il l'assiégea dans Arles.

Telle étoit la situation des Gaules lorsqu'une nouvelle armée romaine y passa de l'Italie que les Goths ravageoient encore» Houorius voyant

les provinces transalpines déchirées par les ty- ' ranSy crut à son tour le moment favorable pour recouvrer les Gaules. U jugeoit d'ailleurs que Ton ne pouvoit résister aux Barbares et penser à les chasser de TOceident^ si Ton n*en reunissoit les provinces démembrées. U envoya dans les Gaules deux nouveaux généraux, Constance etUlphilas. Le premier y Illyrien de naissance , chef principal de l'expédition y étoit un capitaine de réputation qui s'éleva ensuite à la plus haute fortune ^ et montra combien il étoit plus avantageux de confier la conduite des armées à des sujets nés de l'Empire qu'à des Barbares toujours prêts à le trahir et souvent plus dangereux alliés qu^ennemis. U fit voir aussi que la milice romaine suivoit toujours plus volontiers un chef habile dont le pouvoir se rattachoit à l'autorité légitime de l'Empire. Constance ayant passé les Alpes ^ nkarcha droit sur Arles où Constantin étoit renfermé avec son fils Julien ^ et que Géiontius assiégeoit. Une partie des troupes dl Gérontius y mécontentes de leur capitaine et du faux empereur Maxime , ou pratiquéesd'avance^ abandonnèrent aussitôt leur chef et se rangèrent sous les enseignes de Constance. Gérontius s'enfuit jusqu'en Espagne avec un débris de son armée. Mais les soldats Espagnols qui le méprisoient depuis cq revers et qui l'avoient toujours haï à cause de U

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darete de son commandement y résolurent sa ''""" — mort. Ils investirent sa maison. Gërontius se dé- '^^ ^ fendit courageusement jusqu'au lendemain ma-^ tin avec ses esclaves. Il eût pu s'échapper si l'amour qu'il porloit à sa femme ne l'eût retenu*. Ses esclaves ayant pris la fuite après avoir épuise leurs traits , les séditieux mirent le feu à la maison. Gérontius donna la mort à un Alain fidèle qui ne voulut pas l'abandonner et à sa femme 4]ui lui présenta elle-même sa tête. Il se perça ensuite d'un poignard. L'usurpateur Maxime abandonné des soldats^ fut dépouillé de la pounpre. On le laissa vivre y parce que la bassesse de ce personnage n'excita ni la crainte ni l'envie. Il alla chercher un refuge chez les Barbares qlii se partageoient les provinces d'Espagne et parmi lesquels il traîna son exil. La Tarragonoise retourna au pouvoir d'Honorius.

L'armée impériale investit les murs d'Arles.

Cette métropole étoit devenue le siège du gouvernement des Gaules à la place de Trêves trop exposée aux insultes des Barbares. Constantin défendoit la place dans l'espoir du retour prochain d'Edovic qu'il avoit envoyé chercher du renfort chez les Francs. Edovic parut enfin avec une armée germanique. Son approche surprit tellement les assiégeans, qu'ils pensèrent d'abord à lever le siège et à se rej^ier sur l'Italie. Mais ^

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^ comme E Jovic éloi t déjà prèsd'eux , ils appréhen-

'*^** dèrent d'être assaillia dans leur retraite , et prirent le parti d'eu venir aux mains. Les lieute<> pans d'Honorius passèrent le Rhône. Constance qui commandoit l'infanterie, attendit l'ennemi de pied ferme. Il plaça Ulphilas dans une embuscade avec la cavalerie. Lorsque l'action fut engagée et que les Francs d'Edovic étoient aux prises avec les troupes de Constance, Ulphilas fondant tout- à-*CQup de son embuscade, attaqua les Barbares par derrière et les rompit. Us furent massacrés ou mis en fiiite j d'autres jetèrent leurs armes et demandèrent grâce, Edovic échappa du fthamp de batailte par la vitesse de son cheval. Il alla chercher un asile d^uis la maison d'uu Gaulois nommé Ecdicius, son ami, qui le tua par trahison et envoya $a tête aux généraux d'Ho»» norius.

Constance vainqueur repassa le Rhône. Il serra la ville plus étroitement. Alors Constantin se voyant sans ressources, prit de lui-même le paru d'abdiquer. H se dépouilla de la pourpre , et s'é^ tant rendu dans l'église , il se Ht ordonner pré^ tre , espérant sauver sa vie par la sainteté du sa-r cerdoce, Les assiégésouvrirentleurs portes, après qu'on leur e^t promis leur grâce sous la foi du serment. On accorda le pardon à tous les habi« .t^»s. Copslaptiu çt sou iU^ Julien furem cqnr