UVRE QUATRIÈME

sauce, dans ses accroissemens et dans son déclin ^ a donné un cours complet d'enseignement politique. En voyant apparottre çà et là quelques grands hommes qui luttent en vain contre la dé» cadence générale de leur âge et dont tous les efforts se bornent à suspendre une ruine inévitable, nous pouvons juger avec combien de soin le corps social doit être purgé de ces vices qui, une fois développés , sont comme un germe de mort qui corrompt et détruit tout. Mais, nous Tosons dire, dans ce déclin même de la puissance romaine , on peut concevoir encore une belle idée de la grandeur de ce peuple roi. Ce puissant empire , livré à Tanarchie , gouverné par le caprice des gens de guerre , subsiste durant quatre siè« clés dans une agitation et des bouleversemens non interrompus. Nous le voyons combattre et vaincre jusqu'au bout les Barbares qui pénètrent de tous côtés dans son sein. Il succombe enfin par son propre affaissement plutôt que sous leur masse. Avec combien de force l'ancienne république avoit donc été constituée , pour transmettre ainsi une portion de cet esprit de vie qui Tanimoit , à l'empire romain qui n'étoit lui-même pour ainsi dire qu'une dégénération de la Répu« Jl)lique !

Les deux règnes où nous entrons ont. été &jueux par leur foiblesse et par les désastres de

lo ANNAUBS DU MOIEN A<!E.

r£mplre« C'est sous Arcade et Honorius que 8& développèreut dans toute leur étendue les vices intérieurs qui le minoient depuis long-temps et qui laissèrent toute leur action aux autres causes de dissolution qui le pressoient du dehors* C'est donc sous ces deux princes que commence véri^ taklement la ruine de Tempire romain.

■ ^ g Théodose en mourant y laissoit de Timpéra-

Zoaim. ▼. ^^ FlacciUc deux fils y dont Talné étoit âgé

^Rufin."\i!'* ^^ dix-huit ans et le plus jeune n'en comploil

fioîomVii/i 6^"^^ P^^* ^^ ^^** I^^r ^® tendre ne permet-»

îï*'^*' hr ' ^^^ P** qu'ils pussent tenir encore les rénes^ il

chercha à les pourvoir d'habUes ministres. Di«

verses conâdérations le rassuroient toutefois sur

l'avenir. Les Perses y depuis la mort du grand

Sapor arrivée vers Tan 879 , avoient (biblement

inquiété les provinces romaines } et Théodose ^

quelques années avant de finir , avoit mis à l'a-

bri la frontière d'Orient par un traité avec cette

nation • Les Goths devenus les hôtes de l'Empire ,

pouvoient donner à la vérité des sujets d'alarmes;

mais ils paroissoient alors domptés par les armes

de Théodose ou conciliés par ses bienfaits. Au

dedans^ il avoit étouHe toutes les tyrannies. La

chute de deux usurpateurs avoit été suivie de

rétablissement de sa seule maison d^ns l'Em*»

pire. &ifin si quelque événement inattendu' ne

UVUE QUATBIEBIB. 1 1

tenoit détruire le fruit de sa sagesse y il a^oit lieu ^ d'espérer que cette paix domestique et extérieure qu'il avoit fondée ^ se perpétueroit sous les tu-» teurs qu'il donnoit à ses fils ^ jusqu'à ce que y parvenus à un âge mûr^ ils eussent acquis assez de force et d'expérience pour détourner par euxmêmes les périls qui menaceroient l'État.

En plaçant sur le trône d'Occident Honorius le plus jeune de ses fils qu'il avoit appelé près de lui dans sa dernière maladie y il l'avoit remis à la Zoom. ir« conduite de Stilicon. Stilicon étoit un de ces grandshommes qui apparoissen t quelquefois dans la décadence des empires , également propre à perdre et à sauv^ l'État; ministre incapable de garder le second rang s'il n'y étoit tout-puissant; redoutaUe à son maître qui eut besoin de le perdre pour se conserver et auquel il manqua après sa chute. Théodose avoit conçu une telle estime pour ce capitaine que^ bien qu'il descendit de race vandale^ il lui avoit fait épouser sa nièce Tiliemont» Serène , fille de son fi-ère Honorius. Il l'éleva par ^^^\^ ' "** degrés et dès. sa jeunesse aux premiers emplois delà milice ; il lui confia un commandement important dans l'armée qu'il conduisit contre le tyran Eugène et contre Arbogaste ; et enfin en mourant ^ il le choisit poux protecteur de son fils et de tout l'Occident.

lie âort qui donna un grand homme à Hono^

la ANNALES DU MOYEN AGE.

* rius, livtà Arcade son ifrère à des favoris perver»^-

^ ' À des eunuques y à des tyrans subalternes qui se succédèrent rapidement Tun à l'autre et n'en firent que mieux paroltre toute la honte de ce règne. Son gouvernement y plus tyrannique que celui d'HonoriuSy fut plus vil , plus corrompu ^ mais non plus malheureux. Ce fut de4à que sor^ tirent les fléaux qui se débordèrent sur TOcci-

^hiiost." dent. Rufin préfet du prétoire d'Orient , originaire des Gaules y avoit été élevé quelques années auparavant à cette éminente dignité parla Êiveur de Théodose. Il avoit plu à ce prince par son éloquence , par la vivacité de son esprit et par des qualités extérieures qui cachoient une ame

Zodm. iT. cruelle , avide et insatiable. Thépdose ^ en par* tant pour l'Occident , l'avoit laissé près de son fils Arcade pour y tenir sa place et gouverner la Cour de ce jeune prince avec un pouvoir à*peu«» près illimité qu'il garda également après la mort de l'empereur.

Sous ces ministres^ l'Empire vit deux princes alors adolescens et à qui la maturité de Tàge ne devoit jamais donner celle de l'esprit ; incapables de tenir les renés et de les confier sûrement^ et qui ne dévoient .motftrer de volonté que pour changer de servitude; par conséquent, ennemis secrets de ceux qui les dominoient : enfin , com^

F^^r. deTîouVme les caractérise un grand historien^ << esclaves

liv. xiSy c. 8.

LTVSE QUATRIEME. %3

Sans le palais y enfans dans le coQseîl , étraDgers — — — aux années y et qui ne conservèrent l'Empire que ^ parce cpi'ils le donnèrent tons les jours. » Peu vicieux du reste ^ ils n'avoient qu'une bonté foi* ble et stupide. Seulement on remarque qu'Ar« cade avoit encore plus de foiblesse d'esprit que son frère.

Stilicon étoit à-peu-près maître des forces de tout l'Empire. Outre les légions de l'Occident que Théodose y après sa victoire, avoit rangées sous ses enseignes y il retenoit encore celles d'O-^ rient que ce prince avoit amenées dans son expé-* dition contre Eugène et qui étoient restées en deçà des Alpes. Fier de ses forces réelles et de la supériorité qu'il se sentoit sur Rufin y il s'indi* gnoit que le préfet d'Orient s'arrogeât une autorité égale à la sienne^ Il prétendoit que Théodose en mourant lui avoit remis la tutèle de ses deux fils y et qu'à lui seul appartenoit par les dernières volontés de l'empereur y l'administration de tout l'empire romain. Il se proposoit donc de partir pour l'Orient, afin d'y ruiner la puissance de son rival. En attendant, les deux ministres faisoient un usage également indigne de leur autorité. Us vendoient la justice comme les faveurs de la Cour. Ds s'emparoient des biens des citoyens par des confiscations injustes et remplissoient leurs mai* 60US de dépouilles.

l4 AKNAUSS DU ISOTEN AGE.

^ - Rufin ^ plus hai des peuples y et n'ayant pas les

^. • mêmes moyens pour résister à ses ennemis , cherchoit à se procurer des appuis contre un concurrent qui joignoit au commandement sur les gens de guerre l'alliance de la maison impériale. Comme il dominoit impérieusement son maître^ il entrqprit d'en faire son gendre. L'on dit même qu'à la fstveur de ce mariage et de ses immenses richesses ^ il se proposoit de s'élever un jour à l'empire. Son oi^gueil avoit crû avec ëes espérances et avec la haine des peuples qui avoit deviné ses desseins. Il fit dans l'intervalle un voyage dans les provinces d'Asie pour perdre Lucien comte de l'Orient y qui avoit déplu à la Cour, n s'y prit comme l'on avoit fait de tout temps dans les Cours d'Orient y dont celle de Constantinople avoit déjà emprunté les moeurs* H fit venir devant lui le gouverneur à Anûoche et le fit mourir sans forme de jugement. Il rêvenoit à Constandnople pour suivre ses projets d'é*» lévation ; mais îl les trouva déconcertés par une manœuvre pareille à la sienne. L'eunuque £utrope y effrayé delà puissance du préfet qui n'alloât plus trouver de bornes y et voulant s'insinuer lui* même plus avaut dans la familiarité d'Arcade ^ avoit profité de cette absence pour marier son maître. Il lui vanta la beauté d'Eudoxie, fille de Baudon y capitaine Franc qui avoit commandé les

Philoit,