LIVRE CINQUIÈME. ^taS

d'Aétius, pensoit à recommeBcer la guerre. Se» — — — — « fi*ères arrêtèrent par sa mort ses projets turbu- ^ lens. Thorismond avoit fait des tentatives sur Sîdon. carm- Arles. Les Goths tendoient à reculer leur firon« tière vers le Rh6ne. Ainsi avec deux provinces de FAquitaine y ils avoient peut-être occupé déjà une partie de la première Narbonnoise ou Septimanie ^ qui seule des provinces gauloises demeura ensuiteen leur possession. Thorismond eut pour successeur Théodoric II son frère y qui ie suivoit en âge. Cette même année fiit la der^ nière de Pulchérie fille d'Arcadius et épouse de Marcien y à jamais recommandable par ses vertus , ses talens pour le gouvernement et sa grandeur d'ame.

Tandis que la monarchie d'Attila se disper* 4^4.

soit y que Marcien étahlissoit dans Tlllyrie de Procop. B. nouveaux Barbares y qu'Aétius par son génie et Prom. idat. par son activité infatigable^ protégeoit seul l'Oc- fiîdon.carin. cidènt contre tant de peuples débordés de l'Orient ou de la Germanie et qui affluoientdans la Gaule^ Yalentinien dont le nom esta peine rappelé dans les grands événemens qui se pressoient autour de lui^ inutile à TEtat et dominé par ses eunuques , déshonoroit l'Empire et le palais par ses dissolutions. La grandeur d'Aétius ne pourvoit manquer de donner de l'ombrage à un tel prince. Déjà quelque mésintelligence s'étoitglis-

9^4 AKNALES DU MOTEN AGE.

■— ■"— sec entre Temperear et le patrioe. Celui-ci qiû ^^* traitoit d'égal à égal avec son maître ^ ayoit eu besoin d'être rassuré par des sermens* Yalenti* nien avoit consenû à donner sa fille atnée^ Eu* docie y à Gaudentius fils d'Aétius ^ alliance qui devoit un jour porter ce jeune homme au trône d'Occident. Des esprits pernicieux dont cette Cour étoit pleine y en prirent occasion de perdre le patrice y au risque de bouleverser l'État. Bs représentèrent Aétius comme un ambitieux qui^ non content de placer son fils sur le tr&ne^ as* piroit à en chasser l'empereur.

Yalentinien incapable de commander à ses passions avoit violé la fenune du sénateur Maxi* me y deux fob consul^ et petit-fils par sa mèrç du tyran Maxime meurtrier de Gratîen. Cet époux outragé méditoit sa vengeance en silence» Il chercha d'abord à priver «l'empereur de son appui. Il mit dans son parti les eunuques qui gouvernoient le palais y ennemis naturels de tout ce qui s'élève par le mérite et habiles à semer des soupçons dans l'esprit du prince • Y alentiniea persuadé que son capitaine conspiroit contre lui résolut de le faire périr. Un jour que le patrice admis chez l'empereur avec Boétius préfet du prétoire^ son ami ^ le pressoit d'exécuter la pror messe qu'il lui avoit faite en faveur de son fils y Yalenûnien tira son épée et Ten frappât A l*ius*

UVRB CtNQtJIÊMS* it29

taïKt \eê gardes fondirent sur Aétius y et le percé- ' —

rent de plusieurs coups. Le préfet (îit tuë à ses ^^' côtés. On fit entrer ensuite Tun après l'autre quelques amis ou officiers d'Aétius qui Tattendoient au dehors^ et on lès massacra delà même manière. Telle fut la fin du dernier grand homme qu'ait produit l'empire d'Occident^ et l'on peut dire qu'avec Aétius finitaussi cet empire. H ne lui resta {Jus que quelques années de déclin. Abattu coup-snr-coup par tant d'intasions réitérées ^ il s'étoit relevé jusque-là dans les intervalles par l'ascendant de quelque grand personnage. On ne pouvoit sauver Rome si les Barbares établis dans ses provinces ne prenoient peu*à-peu les mœurs romaines en même temps qu'ils s'affectionne-* roient à l'Empire. Telle fut la politique constante d'Aëtius. La mort de ce grand ministre en qni seul résidoit l'espoir de l'Occident lui ôta sa dernière ressource.

Yalentinien suivit de près Aétius. Ce prince

imprudent autant que lâche , ne craignit point . * attacher a son service les amis du patrice. Deux P^sp. officiers d' Aétius • Barbares de naissance • réso- Vand. i , 4.

11 111 TiU«itt«àU

lurent de venger la mort de leur maître. Apprenant que l'empereur étoit sorti de Rome pour se promener dans le Ghamp*de-Mars , ils allèrent Ty trouver et le poignardèrent au milieu de sa Cour, sans que de tous ceux qui l'entouroient^

Aatf ANNALES W MOTEN AGE.

"~ aucun prît soin de let défendre ou de le venger;

* On crut que Maxime e toit Tinstiga teur de ce nouveau crime» Yalentinien mourut le 16 de mars de Tan 4^5 ^ à Tàge de trente-six ans^ après en avoir régne vingt^neuf. Il fut le dernier prince de la famille de Théodose ^ et Ton pourroit presque dire le dernier empereur d'Occident. Après lui) l'Occident^ comme abandonné aux usurpa** teurs et à l'étranger ^ sans défense contre les uns et les autres y ne fut plus occupé que par quelques tyrans qui se supplantèrent bien vite pour caler le siège de l'Empire aux Barbares qui en occupoient déjà les provinces.

Maxime avoit si bien pris ses mesures qu'il fu€ reconnu et proclamé Auguste à Rome dès le lendemain de la mort de Yalentinien. Il déclara César son fils Palladius , et força Eudoxie ^ veuve de Yalentinien et fille de Théodose II ^ à lui donner sa main : son épouse étoit morte peu après l'outrage que lui avoit fait Yalentinien. Eudoxie reçut avec horreur dans son lit Tassassin de son époux. N'ayant plus de vengeur en Orient où la maison de Hiéodose ne régnoit plus^ ni d'appui en Occident où elle ne voyoit que des barbares ^ cette femme dans son désespoir envoya à Garthage implorer le secours de Genséric. Elle l'invita à venir la déUvrer et à venger la maison de Yalenûnien. Genséric qui avoit toujours

LtVBE CINQUIEME. ^27

les yeux fixés snt les calamités de PEmpire^ '*

voyant Aé dus expiré y l'Italie sans armée et toute ^ ouverte y un tyran mal afïermi ^ une Cour en dé«* sordre et la veuve d'un empereur qui Tappeloit ^ ne balança point. Déjà le bruit se répand que Genséric a mis à la voile. Rome est pleine d'e& £roi. Ses principaux habitansFabandonnent. Maxime lui-même s'apprétoit à fiiir. Dans ce tumulte il est poursuivi par la rage du peuple qui le désignoit bautement pour l'auteur de la mort d'Aétius et de Yalentinien. On le massacre ^ trois mois non encore écoulés depuis qu'il avoit usurpe l'Empire. Ses membres sont décbirés et jetés dans le Tibre.

Cependant Genséric cingloit vers B.ome. La Marc. Prosp. ville étoit sans défense y sans garnison. Hors des Vkivi. i, 5.

Ul • ^ T ' • •* J '«^ Theoph.p.93.

trouva le saint pape Léon qui avoit dcja

flécbi la fureur d'Attila, et qui le supplia, puis*

que la justice divine lui avoit livré sans coup fé-

nr la ville et ses trésors y d'épargner le sang des

babitans et de ne point mettre le feu aux babita-^

lions, n obtint cette faveur du faroucbe Gen-.

série qui jusque-là n'avoit donné que des mar-

que^ de rigueur et de cruauté. Le roi Vandale

entra dans Rome le 5 de juin de l'an 4^^ ^ trois

jours après la mort de Maxime , quarante-sixans

après qu'elle étoit tombée au pouvoir d'Alarîc.

Le pliage dura quatorze jours. Durant tout ce

^28 AMiOËS DU MOTEtï AGE.

" temps f les Vandales furent occupés à enlever

^ * tout ce qui avoit échappé aux Gotha. Genséric chargea sa flotte de richesses* Outre Ter et l'argent y il transporta les vases des églises j tous les omemens de la ville qui frappèrent ses yeùX; les statues^ les métaux et jusqu'à la couverture d'airain du temple de Jupiter Capitolin dont il enleva la moitié* Plusieurs milliers de captifs à qui leurs talens ou leur jeunesse avoit mérité le choix du vainqueur y furent jetés sur la flotte et emmenés à Garthage avec Gaudenûus fils d'Aétius 9 l'impératrice Eudoxie et ses deux filles. Genséric fit épouser à son fils Hunnéric, Eudocie l'atnée , destinée d'abord au fils d'Aé-* tius. La plus jeune ne fut renvoyée que pluâeurs années après avec sa mère ^ sur les demandes réitérées de la Cour d^Orient ^ pour devenir l'épouse d'Olybrius , sénateur de Rome^ et depuis empereur. Ce n'étoit là que le prélude des maux auxquels la mortd'Aétius abandonna l'Occident. Marîî chr. Fendant que Rome étoit en proie aux Yau* SidoD. carm. dales ^ quc Maxime expioit par une fin cruelle TiUeâont sa courte tyrannie ^ Avitus se trouvoit à Toulouse à la Cour de Théodoric* Ce sénateur ^ né dans l'Auvergne d'une famille illustre qui avoit i occupé la préfecture des Gaules et les principales charges civiles et militaires y venoit lûi-méme , jd'étre élevé par Maxime au rang de maître de la

ïuiUce des Gaules. L^usurpateur instruit de son ' crédit dans ces provinces, le destinoit à y tenir la balance comme un autre AétiuS) entre le^ Barbares et l'Empire* Il Tavoit envoyé à Théo-* donc pour entretenir ce prince dans des inten-* ùons favorables etresserrerrunionaveclesGoths^ d'où dépendoit le salut de l'Occideut , ainsi qu'on- Tavoit pu juger tout nouVellemeilti Dès que la 2nort du tyran fiit cotinue^ Théodoric pressa Avitu« de prendre la pourpre. Il étoit lié d'une ancienne amitié avec ce personnage à qui son pèra Théodoric l'avoit confié dès son enfance pour le faire instruire dans les lettres romaines^ Il l'en« gagea donc à prendre un rang dont lui seul étoit digne y promettant d'appuyer son élection car la force y et ne doutant pas , disoit^il , que le suf-frage des Gaules secondé de ses armes , ne fût bientôt suivi de celui de tout l'Occident. Avitus ayant cédé sans peine , reçut d'abord les hom*^ mages des ^Romains et des Goths à Toulouse oxk il fut proclamé le lo de juillet de l'an 4^5 é

Reconnu empereur par les Goths y il rentra dans la province romaine. La noblesse gauloise accourt autour de lui y impatiente de fixer le sort de leur patrie ^i venoit d'échapper à d'extrême^ périls et qui étoit encore menacée par les armes des Francs et des autres Barbares. Les Gaules ^ par la foiblesse de riuUe^> étoieut devenues le

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