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23o ANNALES DU MOtÈfl AGB.

-^ centre et le point d'appui de l'Occident ébranle. Les principaux habitans s^empressen t autour d'Avitus y ils l'invitent à se rendre aux vœux des peuples f à s'emparer du pouvoir suprême que la nécessité des affaires et la confiance des provin* ciaux lui décemoient non moins que son mérite €t son illustration, Avitus arrive avec cette es-^ corte au château d'Ugeme que l'on croit être aujourd'hui Beaucaire. Toute la Gaule ou du

f moins toute cette partie méridionale^ libre du

joug des Barbares y conspire en sa faveur. On con* vient de s'assembler trois jours après à Arles où Avitus élevé sur un tribunal y la tête ceinte d'un collier militaire pour diadème^ est présenté aux grands et aux milices romaines qui servoient dans la province y et déclaré Auguste le 8 d'août Mtnichr. de la même année. Théodoric y vint peu après avec ses frères. Il entra en ami dans la ville y il salua le chef de l'Empire auquel il avoit donné le premier suffrage. Tout le reste de la Gaule reconnut Avitus d'un concert unanime entre les

^ Romains et les Barbares.

Rome désolée et sortant des mains des Vandales y suivit le vœu des Gaules. AvituB appelé par le peuple de cette ville ^ en fiit reçu comme légitime empereur. De Rome y il envoya des députés à Marcien pour lui notifier son élection et demander son consentement* Ce sage prince le

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lui accorda sans peine : il n*avoit lui-même en "

vue que le bien de TEmpire. Le nouvel empe- ^ reur passa ensuite dans le Norique ou dans la Panaonie , provinces cédées à TOrient , et fit un traité avec les Ostrogoths. Il vouloit s'assurer de cette tribu nouvellement établie dans ces cantons d*où elle menaçolt ritalie'y affermir son pouvoir et le repos de TOccident par l'alliance de toute la nation des Goths* Avitus fut salué ainsi de tout TEmpire comme celui à qui les peuples se fioient du soin de guérir leurs plaies ^ augure favorable pour un règne qu'appeloient , pour ainsi dire y les nécessités publiques. Tout le génie d^Aétius eût pu suffire à peine pour remédier à des maux si grands. Les Barbares faisoient chaque jour des progrès ^ et chaque jour les provinces romaines se resserroient. Les Francs^ les Bourguignons pressoient la Gaule et les Suèves fiVtendoient en Espagne.

Réchiaire roi des Suèves y n'aspiroit pas à moins idat. chr. qu*à la conquête de toute l'Espagne. Ce prince ^'Jt suer? ' se croyoit fort de l'alliance de Théodoric dont ^^Q^Cii. il avoit épousé la sœur. U profita de la confu^* sion où se trouvolt l'Empire après le second sac de Rome et la mort violente de Valentinien et de Maxime y pour piller la province de Carthagène que les Suèves avoient déjà envahie après la retraite àes Vandales ^ et qu'ils avoient

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"^ rendue aux Romains par le dernier traité conclu

* en Tan 462. Avitus et Théodoric qui agissoient alors de concert , lui envoyèrent chacun une ambassade pour rengager à observer la paix^ Réchiaire parut en effet se rendre aux plaintes des ambassadeurs. Mais à peine forent-ils éloignés , qu'il reprit les armes et envahit la Tarragonoise qui dépendoit également des Romains, Il en enleva une foule de captifs qu'il fit passer dans la Galice. Théodoric alors fut chargé de la cause de TEmpire. Ce prince ne séparoit point ses intérêts de- ceux d' Avitus. L'empereur profita de cette bonne intelligence pour opposer les armes des Goths à celles des Suèves : il n'avoit d'autre moyen de défendre ses provinces ravagées , que d'y employer le secours de ces peuples dont son élection é toit l'ouvrage. Théodoric s'appréu donc à passer en Espagne.

Il y entra en l'an 4^6, avec une puissante ar-

^ mée composée de Goths et d'autres Barbares ses

alliés. Les Bourguignons, si l'on en croit Jornandès , y parurent conduits par deux de leurs princes , fils de Gondicaire. Cette nation qui se rapprochoit des provinces inférieures des Gaules , avoit déjà des rapports fréquens et des alliances avec les Goths, et ce fut par ce voisinage que les Bourguignons, d'abord catholiques à leur entrée 4ans les Gaules , tombèrent insensiblement dans

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l'Hérésie arienne* Théodoric entré dans TEspa- gne , rencontra Réchiaire qui venoit au-devant ^ de lui avec toutes ses forces. Il le combattit à douze milles d*Astorga sur la rivière d*Orbègue , et le défit complètement. Réchiaire blessé y s'é« -chappa avec peine du champ de bataille et s^enfuit aux extrémités de la Galice. Théodoric se mit à sa poursuite. Il entra en vainqueur dans Brague qui fut piUée par ses troupes. Réchiaire mon toit sur un vaisseau pour fuir «Repoussé sur la côte par la tempête , il fut pris à Porto et livré à Théodoric son beau-frère , qui le fît mettre à mort. La captivité du roi fiit suivie de la soumission des Suèves. On tailla en pièces ceux qui refusèrent de rendre les armes.

De Galice y Théodoric descendit dans la Lusitanie pour achever sa conquête. II semble même que ce prince y surpris de la facilité de ses progrès y pensoit déjà à se rendre maître du pays -qu'il avoit soumis pour les Romains. Il entra dans Mérida. Cependant derrière lui^ les Suèves s'étoient cantonnés aux extrémités de la Galice ^ et élisoient un roi de leur nation , nommé Maldras. Théodoric sort de Mérida, il revient sur (4^7*^ ses pas y dirigeant sa marche vers les Gaules. Avitus ne régnoit déjà plus y et c*étoit peut-être la nouvelle de la mort de cet empereur qui avoit inspiré au prince Goth ces vues d'ambition. U

* traverse la Galice. Ses troupes occupent Astorga comme amies ^ la piUent et la m^ettent à feu et à sang y ainsi que Falencia* Il rentra ainsi dans les Gaules 9 en l'an 4^7 > nourrissant dans son esprit des projets bien opposés à ces pensées de paix et de conciliation qu'il avoit d'abord manifestées. Cette première expédition qui n'eut point des suites bien importantes y réveilla pourtant chez les Goths le désir de profiter à leur tour de la dissolution^'nn empire dont ils s'étoient faits d'abord les défenseurs. Ils résolurent d'acquérir de nouveaux établissemens dans une province opulente où ils avoient déjà fixé leurs tentessous la conduite d'Ataulphe. Mais les Sue ves^ délivrés de cette incursion , relevèrent les ruines de leur monarchie. Ils se divisèrent sous Maldras et sous un autre roi qu'ils se donnèrent ^ et recommencèrentimpunémentleurscoursesetleurs brigandages.

Tdat. Genséric ne cessoit d'infester les côtes de l'Italie

Prise, p» 75» 1 1 n* '1 ^^ i* «

Tiiiemont, et de la Sicile. Ce fut apparemment a son retour de l'expédition contre Rome^ que le roi Vandale acheva de conquérir la Tripolitaine et le peu de provinces qui restoient aux Romains dans l'A* frique. Avitus lui envoya vainement des députes pour lui rappeler le traité fait avec Yalentinien en l'an 44^9 ^^ P^^ lequel on avoit réglé les li« mites réciproques. H osa même le menacer des