EXPOSÉ CRITIQUE

Plusieurs hypothèses ont été proposées pour expliquer le mécanisme général de la coagulation du latex d'hévéa :

1°. — La coagulation résulterait d'une insolubilisation des albuminoïdes. — C'est la théorie la plus ancienne en date, et cest encore la seule qui s'applique à tous les faits connus jusqu'ici.

a). — Les réactions de coagulation du latex et celles de beaucoup d'albuminoïdes sont parfaitement concordantes.

C'est ainsi que nous connaissons les coagulations par Les acides, certains alcalins, les sels, la chaleur, les alcools, le Jormol, suivant la dose et la température. Le sulfure et le tétrachlorure de carbone, l'éther, la benzine, le chloroforme, qui sont cependant des solvants du caoutchouc, l'acétone, le tanin, la fumée, les huiles essentielles, le chloral, etc., ete., sont encore des coagulants.

Comme chez les albuminoïdes, ces différentes substances agissent de facon différente suivant la dilution de la substance étudiée, suivant la dose employée, le temps de contact et suivant la température. Les albuminoïdes peuvent même, dans certaines conditions, se redissoudre en partie ou en totalité dans leurs précipitants.

Ainsi nous connaissons déjà le fait suivant, établi dans les plantations anglaises : du latex d'hévéa, dilué et additionné de fortes doses d'acide acétique également dilué, ne coagule pas, même au bout de plusieurs jours.

Si nous examinons une goutte de ce liquide au microscope, nous constatons que les globules de caoutchoue n'ont en rien perdu de leur forme, et cela même après ébullition. Ils nont donc pas été impressionnés par le réactif, Mais il suffit de neutraliser une partie de l'acidité du mélange pour en provoquer la coagulation immédiate.

En répétant l'opération sur les albumines du latex, isolées par dessiccation pelliculaire rapide et redissolution dans l'eau distillée, nous obtenons les mêmes résultats. Nous pouvons même voir le coagulum qui a été obtenu à l'aide d'une faible addition d'acide acétique se redissoudre dans un excès.

b]J. — Les réactions de coloration du latex sont celles de certaines classes d'albuminoïdes, et cela que l'on opère sur le latex même ou sur ces albumines isolées.

Le réactif de Millon provoque d'abord la coagulation du latex ; à l'ébullition, il communique une teinte rose presque entièrement localisée dans le caillot. C'est à peine si le sérum limpide est très légèrement teinté. En effet, comme pour les substances albuminoïdes, les coagulants acides en redissolvent une partie.

COAGULATION DU LATEX D'HÉVÉA 1539

L'acide azotique agit dans les mêmes conditions : après ébullition, la presque totalité de la coloration jaune est localisée dans le coagulum.

Ces réactions colorées, répétées sur les albumines redissoutes comme il a été indiqué précédemment, donnent une coloration beaucoup plus intense au coagulum. Cela s’explique facilement du fait que, dans un cas, les substances albuminoïdes sont pures, tandis que, dans l'autre, elles sont mélangées à une forte proportion de globules de caoutchouc ; d'où intensité variable des teintes.

c}. — Comme en ce qui concerne la coagulation de la caséine du lait, la totalité des albuminoïdes du latex n'est pas précipitée à la fois par une seule méthode de coagulation ; cest ainsi que la neutralisation, le chauffage, l'addition d'acides plus forts, de certains sels ou de coagulants spéciaux au sérum du latex, amènent toujours une nouvelle coagulalion, quelle que soit la méthode primitive employée. Si du latex d'hévéa a été préalablement ajouté à ce sérum, même en petite quantité, la nouvelle coagulation enserre les globules de caoutchouc dans ses mailles.

d).— Suivant les auteurs, le latex d'hévéa contient 1,90 à 2,80 °/, d'albuminoïdes. Si nous calculons qu'il a fallu, en moyenne, à litres de latex pour en obtenir 1 de caoutchouc, cela nous donne un total de 5,70 à 8,10 d'albuminoïdes, alors que la gomme industrielle lavée n'en renferme que 1,79 à 4,10 °/%. Une certaine proportion est done restée dans le sérum, comme vient de nous le montrer l'expérience directe.

e]. — Nous savons que, variant avec le mode de coagulation employé, la précipitation des diverses substances albuminoïdes peut être plus ou moins complète, soit par suite de combinaison directe, d'hydrolysation, d'absorption du réactif, soit en raison de la nature spéciale du milieu. I peut même vavoir redissolution partielle ou complète.

Le poids de gomme que lon peut obtenir d'un même latex est donc variable, et c'est ce que nous montre l'expérience. Les différences de rendement, à la coagulation, dépassent 10 v,,, alors que, dans chaque cas, le sérum de latex parfaitement

limpide ne décèle plus de globules de caoutchouc à l'examen microscopique.

En employant à la fois deux agents de précipitation, le rendement en poids est plus fort qu'avec un seul. Quant à la valeur industrielle de la gomme, c'est une tout autre question.

f). — Si nous ajoutons à ces faits que toujours les gommes industrielles parfaitement lavées contiennent une proportion notable d'albuminoïdes (constituant insoluble), qui varie de 1,795 à 4,10°/, nous voyons que vraiment la coagulation du latex est bien parallèle à celle des albuminoïdes.

2°. — Il y aurait électrolyse, le latex étant considéré comme une émulsion négative de globules de caoutchouc ‘. — Sous une différence de potentiel de 110 volts, les globules de caoutchouc sont, en effet, déplacés vers l’anode du champ électrique. En fait, les réactions de coagulation des acides, des sels et de leurs mélanges sont bien en faveur de cette hypothèse, mais qui toutefois se trouve, d’un autre côté, en contradiction avec le fait de la coagulation par lés alcalins, ou par les sels en milieu alcalin. Cette théorie n’explique pas davantage la coagulation par la chaleur, par l'alcool, par les huiles essentielles, etc.

On éprouve certes des difficultés pour bien réussir la coagulation du latex dialvsé, mais les études de MM. Aronstein, Rosenberg, Harnack, ete., ont démontré que la dialyse avait aussi une influence marquée sur l'albumine d'œuf, dont elle diminuait l'aptitude à la coagulation.

De plus, si l'électrolyse, sous une différence de potentiel de 110 volts, provoque un déplacement des globules de caoutchouc vers l’anode du champ électrique, le liquide s'épaississant à son voisinage, il ne faut pas oublier que l’action de l'électrolyse s'exerce en même temps sur les sels contenus dans le latex et sur les albuminoïdes eux-mêmes.

Ainsi ces réactions peuvent encore être rapprochées de