IV. — PLANTES A SUCRE

121. Tiges de Panicum stagninum: bourgou (Haut-Sénégal- Niger). — Graminées.

Le bourgou, ou roseau à sucre du Soudan, est une Graminée qui pousse en abondance dans les terrains inondés par le Niger; il apparaît en Juin, quand la crue fait débor-

der le fleuve. Les tiges grandissent rapidement et atteignent en septembre Jusqu'à 3 mètres. À la période des plus grandes pluies, en juillet, elles n'émergent parfois que de 10 centimètres, et jamais de plus de 1 mètre. La plante ne se trouve plus qu'en petite quantité au sud du 13° degré de latitude Nord, quoiqu'on la rencontre encore dans les lacs du Bas-Dahomey par exemple, mais elle est très abondante dans la région de Tombouctou et dans tout le Moyen-Niger ; son grand centre est le lac Débo, qui est le régulateur de l'inondation du fleuve. La surface de production s'étendrait sur 250.000 hectares. Si la récolte de riz est mauvaise, les indigènes utilisent les graines. Mais, d'autre part, c'est surtout comme plante à sucre que le bourgou est connu et utilisé autour de Tombouctou. Les tiges qui ont été fauchées sont écrasées, puis traitées par l’eau, et on obtient un sirop épais qui est le koundou-hari, boisson habituelle des Musulmans de Tombouctou. Ce sirop doit être bien frais, car il fermente très vite : il est de couleur caramel foncé, d'abord sucré, puis âcre, très désagréable pour ceux qui n'y sont pas habitués. Concentré, 1l donne une mélasse qui, découpée comme du nougat, est le kafou, vendu également sur le marché de Tombouctou. D'après les analyses de MM. Perrot et Tassilly, le bourgou contient 10 °}, de saccharose et 7 °/, de sucres réducteurs évalués en glucose. Sans être aussi riche que la canne à sucre, il pourrait donc être utilisé sur place pour la fabrication d'alcool.

(A. Chevalier : Une nouvelle plante à sucre de l'Afrique Occidentale Française. Comptes rendus de l'Association française pour l'avancement des sciences, Congrès de Paris, 1900. — Perrot et Tassilly : Sur la composition chimique et l’utilisation possible du bourgou. Vigot, Paris,