I.A VÉGÉTATION MAl.GACHK

LA RKUION OCCIDKM AL K

1 intérieur sont les mêmes partout, nous nous contenterons de signaler ces différences intéressantes sans distinguer comme sous-régions floristiques ces divisions géologiques.

En traversant le versant occidental, du Centre à la cote, on rencontre, en effet, presque toujours la même succession de terrains. Ce sont d’abord des terrains métamorphiques profondément décomposés en latérite, puis successivement : des grès triasiques, érosés en une longue dépression presque discontinue, du Nord au Sud de Elle ; de vastes plateaux de calcaire jurassique légèrement inclinés vers la mer; des collines arénacées ou gréseuses du crétacé ; des plateaux de calcaire aturien ou éocène ; enfin un mince cordon de dunes littorales. Les basaltes, que l'on voit un peu partout, sont surtout abondants dans la zone des sédiments crétacés. Ils sont aussi profondément décomposés en latérite.

Par suite, les sols de notre région occidentale sont bien plus variés que ceux des autres régions de l'Ile. Malgré celte diversité, leurs caractères physiques ou chimiques et l’influence qu ils ont sur la végétation permettent néanmoins de les grouper en 4 catégories, qui sont les suivantes : 1° Latérites provenant de la décomposition de roches basaltiques ou métamorphiques; 2° Grès et sables, secondaires et récents; 3° Calcaires jurassiques, crétacés et tertiaires ; 1° Alluvions constituées d’éléments provenant en général de l’érosion des trois premiers groupes.

A ces quatre catégories de sols correspondent quatre des Formations que nous distinguons dans la région occidentale, c’est-à-dire : 1° les bois des collines latéritiques ; 2° les bois des collines arénacées ; 3° les bois des plateaux calcaires ; 4° les forêts des alluvions et des bords des cours d'eau. A ces quatre Formations, qui se retrouvent sur toute la longueur du versant occidental, nous ajouterons encore les marais à Raphia et les buissons à xérophytes.

1. La localisation de V Elaeis, dans la région géologique de l'Ouest, est le plus frappant île ces faits. Il n’est d’ailleurs pas certain que ces différences ne soient pas simplement analogues à celles qu'on observe sur la côte Est, en allant du Nord au Sud.

LA VÉGÉTATION MALGACHE

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Pour l’étude de ces Formations, nous commencerons par celles qui occupent lesstats les plus humides, pour continuer ensuite par celles qui recouvrent des stats de plus en plus secs, en observant pas à pas les modifications causées par une sécheresse de plus en plus intense, de même que nous avons observé les modifications dues à l'altitude en montant de la côte Est aux cimes culminantes de l'I le. Nous passerons ainsi graduellement de la Formation des marais à celle des buissons à xérophytes qui, elle-même, ainsi que nous l'avons vu, relie étroitement la région de l’Ouest h la région méridionale.

Dans toutes ces Formations, sauf celle des marais, les associations végétales sont toujours aussi complexes que dans celle de la Flore à feuilles persistantes. Sur les alluvions, comme sur les latérites, les calcaires ou les sables, nous avons toujours trouvé en moyenne, sur 100 plantes poussant côte à côte, 38 espèces appartenant à 18 familles différentes. C’est dire qu’il n'y a jamais d’espèce dominante et que la végétation y conserve toute son hétérogénéité.