IV. — Bois des Plateaux calcaires

Ces bois couvraient jadis les grands plateaux calcaires de l’Ouest. Ils sont réduits maintenant à de rares témoins de peu d étendue. Leurs caractéristiques sont : futaie irrégulière de 12 à 15 mètres, avec quelques arbres plus grands de loin en loin, tous à feuilles caduques, ainsi que les arbustes du sous-bois ; beaucoup d’arbres à port d'Adansonia ; quelque lianes ou arbustes épineux. Dans les endroits rocailleux, ils passent insensiblement au bush à xérophytes.

Les séries calcaires de la région Ouest, quel que soit d’ailleurs leur âge géologique, constituent de vastes plateaux toujours plus ou moins inclinés vers la mer. Les sols de ces plateaux sont de deux sortes : les uns sont plus ou moins profonds, non ou à peine rocailleux ; les autres, au contraire, constitués par ces amoncellements de calcaires bizarrement dissous par l’érosion que les Sakalaves appellent tsingy et qui ne sont autres que les « lapiar » de nos causses. Les premiers, assez fertiles 1 , sont, par suite, aujourd'hui presque totalement déboisés, mais nous avons pu néanmoins observer encore quelques témoins de la végétation qui les recouvrait jadis. Les seconds, où l'action des feux ne s’est pas fait sentir, sont encore, au contraire, recouverts de leur végétation

1 . Dans l’Ouest, plus un sol est fertile et plus il est déboisé, parce que la violence des feux est fonction de la densité de la prairie, qui, elle-même, dépend de la fertilité du sol.