I. — Le Bush a Didierea

Cette Formation diffère surtout du Bush de l'Ouest par sa plus grande richesse en formes xérophytes, son feuillage moins caduc, bien que plus réduit, l'abondance plus grande des plantes épineuses et des euphorbes à port de Famata, et surtout par ses types à ports irréguliers, tels que les Didierea.. Les moyens par lesquels les plantes de cette Formation se sont adaptées à la sécheresse sont extraordinairement variés.

Comme nous venons de le dire, cette Formation n’acquiert que graduellement tous ses caractères. Sur les limites de la région, les bois des terrains cristallins, des plateaux calcaires et des collines arénacées se modifient insensiblement au fur et à mesure de la sécheresse croissante. Les différences qui nous ont permis de distinguer entre elles ces Formations s’atténuent petit à petit, la taille s’abaisse, le feuillage se modifie, et l'on passe ainsi graduellement à la Brousse à euphorbe et à Didierea que, seule, l'abondance des types aphylles ou cactés permet de distinguer du Bush à xérophytes ordinaire de l’Ouest.

Les Formations transitoires entre celles de l’Ouest et les Buissons à xérophytes ont été souvent détruites par le feu

LA VÉGÉTATION MALGACHE

et la pFairie. Nous avons pu néanmoins en observer de nombreux restes ; et, pour mieux nous rendre compte des elîets de la sécheresse croissante et des modifications qui en résultent, nous donnerons quelques exemples de ces formes de végétation intermédiaires, avant de passer à l'étude du Bush à Euphorbe, résultat final de ces modifications.

Sur le Manankaralahy, vers les sources de la Linta, à 150 mètres d’altitude, les bois des terrains cristallins constituent encore un ensemble d'une dizaine de mètres, dominé par quelques Adansonia. Parmi les essences constituant cette végétation, 12°/0 sont aphylles, 23 ®/0 à feuilles tardivement caduques, et le reste à feuilles caduques ; 25 °/0 sont des lianes, le reste, des arbustes ou des petits arbres. Il n’v a ni plantes herbacées, ni plantes grasses. On observe, çà et là, quelques arbres, arbustes ou lianes à troncs renflés à la base ( Ophiocaulon et Adansonia). Les familles les mieux représentées sont les Légumineuses (20 individus et 2 espèces %)j les Asclépiadacées (6 individus et 3 espèces °/0), les Euphorbiacées (19 individus et 3 espèces °/0). Ce bois ne diffère, en somme, des bois occidentaux des terrains cristallins que par sa taille réduite, le grand nombre des essences à feuilles persistantes et la présence de quelques euphorbes aphylles.

Sur le plateau Mahafaly, rive gauche de l'Onilahv, à 80 mètres d’altitude, sur calcaire à sol profond, la végétation diffère davantage de celle des sols similaires de la région Ouest. La taille est moindre, il n’a pas d’arbres, les feuilles sont bien moins caduques, et un grand nombre de types xérophiles y apparaissent déjà. Par 100 plantes, on trouve en moyenne 1 0 plantes aphylles (7 lianes et 3 arbustes), 13 herbes vivaces ( Aloe , Dioscorea, Kalanchoe), 42 lianes ou arbustes à feuilles caduques, et 30 à feuilles semi-persistantes. Les feuilles sont d’autant plus larges qu’elles sont plus promptement caduques, et celles tardivement caduques sont, au contraire, beaucoup plus étroites. On remarque environ 5 °/0 d'espèces épineuses. L'ensemble ne dépasse pas 8 mètres de hauteur. Les familles les mieux représentées sont les Asclépiadacées (17 individus et 7 espèces °/0), les Euphorbiacées (6 individus et 4 espèces °/0) et les Tiliacées (8 individus et 3 espèces °j 0).

LA RÉGION MÉRIDIONALE

Sur les collines arénacées du Manombo, au nord de Tuléar, le Bush atteint 8 mètres de hauteur. C’est un fourré assez épais d'arbustes parfois épineux, avec, de loin en loin, quelques plantes cactées à port de Didierea et quelques petits arbres à port d’ Adansonia. Dans les bas-fonds on voit quelques petits tamariniers, à ramures très basses et presque étalées sur le sol. Pour 100 plantes, on trouve en moyenne 3 lianes et S arbustes aphylles, 0 arbustes à port de Didierea , 10 arbustes et S lianes à feuilles tardivement caduques, 7 lianes et 63 arbustes à feuilles caduques, dont 4 épineux et une plante herbacée. Les familles les mieux représentées sont les Légumineuses (17 individus et 6 espèces °/0) et les Asclépiadacées (10 individus et 4 espèces °/0). Ces dernières sont toutes des lianes.

Plus au sud de ces localités, le Bush à euphorbes se montre avec tous ses caractères. Son aspect est alors inliniment divers, car l'adaptation à la sécheresse a donné presque à chaque espèce un port particulier. La richesse en espèces, aussi grande que dans les autres Formations autochtones de l’île, s’y révèle, par suite, d'une façon saisissante L La composition moyenne de cette végétation change d'ailleurs avec les lieux et les stats. Elle n'est pas la même, par exemple, sur les calcaires éocènes des environs du cap Sainte-Marie et sur les gneiss d’Ampanihy. Aussi, pour montrer ces différences en même temps que l’aspect ordinaire de ce bush, donnerons-nous ci-dessous le dénombrement des plantes adultes observées sur une surface de 100 mètres carrés, dans trois localités différentes.

I. — Sur gneiss, près d'Ampanihv, a 100 mètres d’altitude. Sol :

Tapis de Sela'jinella (2 espèces) à frondes reviviscentes

1. Il y a en moyenne, dans le Sud-Ouest, pour 100 végétaux poussant côte à côte, 31 espèces appartenant à 17 familles différentes.