II. — Faciès de dénudation et produits forestiers
La conservation presque totale de la flore autochtone dans le Sud- Ouest est une conséquence assez inattendue de la sécheresse intense de cette région. Les plantes grasses du Bush à Didierpa sont, en effet, incombustibles, et la Prairie, qui pourrait les détruire comme elle détruit les bois de l'Ouest, n’y peut vivre que dans les endroits humides. Aussi, dans le Sud-Ouest, ces endroits humides sont-ilsles seuls dénudés. Lne euphorbe du Bush à Didierpa , Vin lis y , a produit jadis du bon caoutchouc.
La conservation presque complète de la flore autochtone du Sud-Ouest, ou, plus exactement, de toute sa végétation xérophile, est, avons-nous dit. une conséquence assez inattendue de la sécheresse intense qui sévit dans cette région. En effet, les buissons à Didierea sont encore moins combustibles que les bois de l’Ouest, et cette incombustibilité est une conséquence de la réduction du feuillage et de la crassulance des tiges, caractères bien dus à la sécheresse. Cette végétation pourrait néanmoins être détruite comme les bois de l’Ouest, c’est-à-dire par attaques répétées de ses lisières par les feux de prairie. Mais toujours, par suite de la sécheresse intense, les Graminées ne peuvent se développer sur les sols où la végétation native a été détruite par une cause quelconque, et ces sols restent en conséquence dénudés, jusqu'au moment où ils sont envahis à nouveau par les espèces xérophiles, seules capables de prospérer dans ce milieu.
Au reste, si la végétation native des endroits secs a persisté presque en entier, il n’en est pas de même de celle des endroits plus humides, qui a été détruite par les feux et remplacée par la prairie. C’est pour cette raison que la presque totalité de la végétation autochtone que l'on voit de nos jours dans le Sud-Ouest appartient à la Formation xérophile. Les autres Formations de l'Ouest y étaient sans doute représentées jadis, mais aujourd'hui il n'en reste plus que quelques lambeaux. Une autre cause qui a encore hâté la destruction des bois dans les endroits humides a été aussi la culture, que les indigènes
du Sud, comme tous les Malgaches, font de préférence sur l'emplacement de bois récemment abattus et brûlés, et qu'ils ne peuvent faire, dans cette région si sèche, que sur les sols conservant un peu d'humidité.
Endroits humides, dénudés et envahis par la Prairie, et lieux secs encore recouverts de leur végétation native, telles sont, en résumé, les deux caractéristiques du faciès de dénudation dans la région Sud-Ouest.
Produits forestiers. — L'utilité du Bush à Didierea, au point de vue de b exploitation des bois, est nulle ou à peu près. Il ne peut fournir que du bois de chauffage. Il était riche jadis en plantes à caoutchouc, dont la plus précieuse, YEu- /jhorbia Intisy , est aujourd'hui complètement détruite. La région méridionale fournit toutefois encore un peu de caoutchouc, qui est surtout produit par des lianes : Gonocrypta Grevei et Cryptostegia ( C . madagascariensis \ L On a essayé d'exploiter le revêtement cireux des plantes aphylles et les graines oléifères d un Jatropha 2 indigène. Somme toute, le Bush à euphorbes du Sud-Ouest n'a pas une bien grande valeur économique.
1. II. Jumelle et Perrier de la Bâthie: Les plantes âcaoulchouc de l'Ouest et du Sud-Ouest de Madagascar. Challamel, 1911.
2. H. Jumelle: Un Jatropha dioïque de Madagascar (Revue générale de Botanique, 1920).
