SUR LE

PAAMESREE

Durecleur du Museum d'Histoire Naturelle de Marseille (1877-1879)

Pare L'SEAUR ENT

Conservateur de Botanique el Paléobotanique

Heckel fut, de tous les directeurs qui se sont succédés depuis près d'un siècle au Muséum d'Histoire Naturelle de Marseille (1), celui qui occupa le

moins longtemps cette fonction (du 1“ juin 1877 au 31 décembre 1879).

Son caractère vif et entreprenant, son ardeur au travail devaient naturellement le désigner à l'attention des Pouvoirs publics, dès son arrivée à Marseille, ‘en 1877, époque à laquelle il prenait possession, presque simultanément, de la chaire de botanique à la Faculté des Sciences et du poste de Directeur au Muséum d'Histoire Naturelle.

D'origine alsacienne par sa famille, Heckel était provençal par sa naissance, il naquit à Toulon, le 24 mars 1843.

L'on doit peut-être chercher, dans les caractères propres à la souche à laquelle il tenait, et aux cieux qui l'avaient vu naître et grandir, l'explication du contraste remarquable qu’on observait en lui.

Il était, en effet, doué d'une puissante énergie quand il s'agissait de parvenir au but, et d’un élan généreux, sinon très tenace, pour redonner un nouvel essor à une institution existante ou édifier de toute pièce une œuvre nouvelle.

Il n’est pas de branches de l’activité intellectuelle auxquelles Heckel ne se soit pas intéressé ; aussi n'est-il pas étonnant de le voir Directeur du Musée d'Histoire Naturelle de Marseille, dès son arrivée dans notre ville; il occupa

(1) Le Musée d'Histoire Naturelle de Marseille, d'abord nommé Cabinet d'Histoire Naturelle, fut fondé

en 1819, par le Comte de Villeneuve-Bargemont, Préfet des Bouches-du-Rhône, et le Marquis de Montgrand, Maire de Marseille.

—, Or

même ce poste quelques mois, avant de prendre possession de la chaire de la Faculté des Sciences en remplacement de Derbès, admis à la retraite.

De nombreux articles biographiques et nécrologiques (1), ont mis en valeur son œuvre scientifique et ont retracé les principales étapes de sa carrière intellectuelle depuis 1861, époque à laquelle, âgé à peine de dix-huit ans, il eflectua son premier voyage aux Antilles, comme aide-major de pharmacie, jusqu'à sa mort : 22 janvier 1910.

Les titres nombreux de gratitude que notre cité et la nation, même, avaient contractés envers Heckel, ont été résumés dans les nombreux discours prononcés à l'occasion de la cérémonie qui eut lieu le 26 avril 1907, au moment de la remise de la médaille commémorative, offerte à Heckel, comme un hommage de ses collègues, de ses élèves et de ses amis.

Mais ses biographes ont passé sous silence, les années de son existence qu'il a consacrées à la Direction du Musée d'Histoire Naturelle de Marseille.

Comme conservateur dans la branche des Sciences, à laquelle Heckel s'était tout spécialement adonné, et comme attaché à sa chaire pendant quinze années consécutives, nous devons à sa mémoire, d'analyser le rôle qu'il a joué dans cet établissement scientifique et de marquer la part qui revient à son influence, bien, que ses initiatives, quelquefois peu en rapport avec les nécessités budgétaires, n'aient pas été immédiatement suivies de succès.

Si l’on consulte la liste des travaux publiés par Heckel, entre 167$ et 1880, on peut dire qu'à cette époque, il cherchait sa véritable voie scientifique. Incontestablement, ses fonctions de professeur de Botanique devaient être pour lui, le sillon tout tracé où allaient se donner libre carrière, ses facultés scientifiques. Ses études de médecine, nous ont valu de sa part, quelques travaux zoologiques, comme sa carrière de Pharmacien de la marine, un grand nombre d'études touchant à la matière médicale ; mais sa tournure d’esprit et surtout ses nombreux voyages devaient laisser dans son intelligence, cette empreinte ineffaçable qui devait ensuite et peu à peu l'enrayer définitivement dans la recherche des problèmes coloniaux et dans celle des grandes lois évolutives du règne végétal.

Ses premières œuvres témoignent d’un légitime désir d'aborder tous les sujets des Sciences naturelles ayant trait à la biologie, et ses études de biologie animale

(1) Citons en particulier : Compte rendu de la cérémonie de remise de la Médaille commémorative. (Liste des travaux du Professeur Docteur Edouard Heckel), Avril 1907. — L'œuvre du Docteur Edouard Heckel, par Aug. Chevalier, Bulletin de la Societé Nationale d’Acclimatation de France, mai 1916. — Le Docteur Heckel, par H. Jumelle, Annales du Musée Colonial de Marseille, 23° année, 3° série, 3° vol, 1915, avec un portrait — Le Professeur Docteur Edouard Heckel, par le Docteur H. Jacob de Cordemoy, Marseille Médical,

nouvelle série, n°7, 1°r décembre 1916.

sur les Phenomènes de localisation minérale et organique dans les tissus animaux, lui valurent comme deuxième thèse de Doctorat ès science, le prix Barbier de l’Académie des Sciences en 1875.

La physiologie végétale ne l'intéressait pas moins, et quelques années plus tard, en 1878, il étudiait l'Influence des acides salicylique el thymique, ainst que des diverses essences sur la germination.

Les grandes lois de l'évolution retiennent aussi son attention, et après avoir traduit et commenté les travaux de Ch. Darwin, sur les différentes formes de fleurs dans les plantes de la même espèce, il publia une série d’articles sur la tératologie et fit paraître en 1884 : Des leçons d'évolution comparée dans le règne animal et dans le règne végétal, dont 1l fit ensuite l'idée directrice de son cours de botanique, qu'il professa à la Faculté des Sciences de Marseille, de 1877 à 1913.

Mais de bonne heure aussi, il publia différents travaux de botanique coloniale, branche qui devait devenir par la suite, le principal aliment de son activité intellectuelle .

Heckel était avant tout un convaincu et il mit toujours toute son ardeur à faire triompher une cause qu'il croyait juste. Son plus beau titre de gloire, comme aussi le couronnement de sa carrière, fut de mener à bonne fin l Exposition Coloniale de Marseille en 1906.

Cette manifestation coloniale avait été précédée, de plusieurs années, par la création du Musée Colonial et des Cours coloniaux institués par la Chambre de Commerce de Marseille.

On peut dire que ce goût des collections, véritable enseignement par les yeux, Heckel l'avait eu de très bonne heure, et s'il ne put le mettre pleinement en œuvre qu’à la fin de sa carrière, il l'avait mis dès son arrivée à Marseille, au service de l'Etablissement scientifique, dont la Municipalité lui avait confié la direction.

Heckel mit en œuvre les relations nombreuses qu'il possédait déjà à cette époque, pour augmenter les collections zoologiques et minéralogiques du Musée d'Histoire Naturelle. Botaniste, il avait, pourtant, laissé de côté les collections botaniques, dont un herbier important, datant de 1818, ne devait recevoir un classement méthodique que 36 ans après son départ.

Grâce à une correspondance, tenue régulièrement à jour, nous possédons des indications précises sur le rôle qu'Heckel a joué dans l'accroissement des collections du Muséum.

Ce fut d'abord, un Chetromys ou Aye-Aye femelle, de Madagascar, que M. Roux de Freycinet lui fit parvenir dans l'alcool. Un autre individu mâle de ce rarissime mammifère, fut donné en 1878, par la Société de Géographie de

Marseille (1). Puis se furent successivement des collections assez importantes de Crustacés néo-calédoniens, ainsi qu'un lot de Reptiles, de Crustacés et d’Insectes de Cochinchine (janvier 1879).

Dans le courant de la même année, il reçoit pour le Muséum, un lot important d'Oiseaux d’Abyssinie, ainsi qu'une mâchoire de Palæolherium.

Il entretint une correspondance avec le prince de Schwarzenberg, de Bohème, pour obtenir de lui une collection des graphites des mines, dont le prince était possesseur. En se basant sur une lettre, en date du 7 juillet 1879, écrite au Maire de Marseille, M. Vayssière (loc. at.) crut pouvoir indiquer que le prince de Schwarzenberg envoya une série complète d'échantillons de ses mines de Bohême. En fait, la lettre, à laquelle il est fait allusion, n'a point trait à la réception de cet envoi, mais seulement aux ordres que le prince avait donnés (?) à ce sujet. Les intentions de l'expéditeur ne sont point douteuses, mais aucune autre correspondance ne fait mention de l’arrivée des échantillons. Il est fort probable que cette promesse ne reçut jamais de réalisation effective. Le départ d'Heckel, quelques mois seulement après l'échange de cette correspondance, fit tomber dans l'oubli cet envoi, qui n'a pas laissé trace dans nos collections.

D'ailleurs, beaucoup d'autres projets avaient été ébauchés par Heckel, mais ne reçurent leur réalisation qu'après bien des années, sous les directions suivantes ; nous voulons parler de la Galerie d'Ostéologie comparée, celle de Minéralogie et de la création d'une publication périodique, recueil des travaux faits à propos des collections du Musée.

Pour la réalisation d’un tel programme, la bonne volonté seule ne suffisait pas, un concours pécuniaire effectif était indispensable.

Dès septembre 1878, Heckel, voulant donner plus d'extension à la collection d'Ostéologie comparée déjà existante, demanda pour cela, un crédit de 3.000 francs ; mais il ne put obtenir que des achats partiels « qui vinrent combler « les lacunes importantes, tels que squelettes d'Ornithorynque, d'Hippopotame, « d'Aptéryx. »

La collection s’accrut avec le temps, au moyen des squelettes provenant en grande partie d'animaux morts au Jardin Zoologique. A cause même de sa richesse, cette collection demanderait à l'heure actuelle, une installation plus . en rapport avec les services scientifiques qu'elle peut rendre.

En mars 1879, Heckel prévoyait également l'achat d’une collection de

(1) Historique du Musée d'Histoire Naturelle de Marseille, par le Professeur A. Vayssière, Annales du Musée d'Histoire Naturelle de Marseille. (Tome VI (Sect. de Zoologie) 1900-1901).

minéralogie ; enfin, il aurait bien voulu décider la Ville à créer une publication dépendant du Musée (Lettre du 3 mai 1878), mais il ne put arriver à faire inscrire au budget de 1879, cette dépense, qu'il estimait à 4.000 francs par an.

Un certain nombre de livres furent donnés à la Bibliothèque du Musée, grâce aux démarches qu'il avait faites auprès des Ministères de l'Instruction Publique, des Travaux Publics et des Colonies. Ces envois de valeur très différente, comprenaient des ouvrages, des cartes et des atlas. Quelques-uns, comme les publications de Grandidier, constituent une acquisition importante, d'autres, comme les cartes géologiques envoyées par le Ministère de l'Instraction Publique, ont perdu depuis, une grande partie de leur intérèt.

Après sa démission (décembre 1879), qu'il donna au moment où il fut nommé professeur à l'Ecole de Médecine. la Direction du Musée fut confiée à Marion. Beaucoup d'idées lancées par Heckel furent mises à exécution par son successeur, et Marion put notamment faire aboutir la création des Annales

du Musée de Marseille.

= Durant son court passage dans notre établissement scientifique municipal, Heckel fit donc preuve d'une grande activité. Outre les améliorations maté rielles, dont quelques-unes avaient reçu leur complète exécution, il provoqua la nomination d'un Conservateur et d’un aide naturaliste, et donna ainsi plus d'extension à l’activité scientifique du Musée.

Il est certain que le rôle qu'il a joué ailleurs, et notamment dans les questions coloniales, a eu une portée autrement grande que celui qui a marqué ses fonctions bien éphémères de directeur du Musée d'Histoire Naturelle.

C’est pour nous, néanmoins, un pieux devoir de reconnaissance envers celui qui fut notre maître, que d'indiquer combien, dès le début de sa carrière, Heckel s'est efforcé de donner à l'établissement qui lui avait été confié, une impulsion nouvelle.

Elle a été comme le point de départ d’une série d'améliorations importantes et d'innovations heureuses. S'il n'a pas eu la gloire de les avoir parachevées, il a du moins celle, et c'est une justice à lui rendre, d’en avoir été le promoteur.

NOTICE BIOGRAPHIQUE