L. VIALLETON

Professeur à la Faculté de Médecine de Montpellier

On sait depuis fort longtemps que certains des doigts rudimentaires de l'aile des Oiseaux se terminent par des sortes de griffes plus ou moins développées. Assez fortes chez les Autruches, ces griffes le sont beaucoup moins chez les Oiseaux ordinaires, si bien qu'elles passent le plus souvent inaperçues. Cependant leur présence est très générale comme on le verra plus loin.

Avant de parler de leur distribution il importe de préciser d'abord la nomenclature des parties qui les portent, c'est-à-dire de numéroter exactement les doigts des Oiseaux, les divers auteurs n'étant pas d'accord sur le rang qu'occupent dans la main pentadactyle type les rayons digitaux de ces animaux.

La main des Carinates, que l'on doit prendre pour type parce qu'elle est plus uniforme et moins modifiée que celle des Ratites, comprend trois rayons digitaux dont les deux extrêmes sont plus ou moins rudimentaires.

Le premier, placé sur le bord radial, est libre et se comporte comme un pouce auquel on l’a souvent comparé. Il porte quelques rémiges qui forment avec lui l'aile bâtarde, et comprend seulement deux phalanges, dont la terminale est très peu développée et manque même souvent dans des groupes entiers.

Le troisième doigt ne possède qu'une seule phalange, jamais libre, et qui reste cachée sous la peau, accolée au bord cubital du doigt précédent.

Le doigt médian possède, dans son complet développement, trois phalanges, mais la dernière, toujours peu développée, manque aussi souvent dans divers groupes.

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Pendant longtemps on a admis avec Gegenbaur que les trois doigts de la main des Oiseaux répondaient ‘aux trois premiers rayons de l'extrémité pentadactyle, dont les deux derniers s'étaient atrophiés, comme ils ont déjà tendance à le faire chez les Crocodiles. Dans ce cas le premier doigt radial était un véritable pouce.

Owen avait déjà soutenu cependant que la réduction s'était opérée sur les deux bords de la main et que le prétendu pouce répondait au deuxième rayon. D'autres auteurs le suivirent ; enfin les travaux récents d'embryologie de Leighton (1504) Norsa (1895) Sieglhbauer (1911), en montrant que le pouce se développe non pas aux dépens de la première saillie radiale (ébauche du premier rayon) présentée par la plaque précartilagineuse de l'autopode, mais bien à ceux de la deuxième saillie, répondant au deuxième rayon, ont conduit à homologuer le pouce à ce dernier. Le pouce vrai manque donc chez les Oiseaux dont les doigts doivent être numérotés II, ITT, IV.

Chez les Carinates les griffes alaires ont été observées dans un grand nombre d'espèces appartenant à divers ordres (Anseriformes, Falconiformes, Galliformes, Charadriiformes, Coraciiformes) où elles se rencontrent normalement. On les a trouvées aussi exceptionnellement chez certains Passeriformes, de sorte que leur présence est, comme on le voit, assez générale.

Chez les Carinates aussi, mais cette règle ne vaut que pour eux, la présence des ongles paraît liée à celle de la dernière phalange du doigt qui les porte, Jeîffries (1887, voir tableau ci-joint), Gadow (1891, page 504). On neles observe en effet au pouce que lorsque ce dernier a deux phalanges distinctes, et au doigt médian lorsque sa troisième phalange est bien constituée. Le dernier doigt, qui est toujours très réduit et ne comprend qu'une phalange, ne porte jamais d'ongle.

Chez les Ratites les griffes sont fréquentes à la main, mais la règle ci-dessus n'est pas applicable, sans doute à cause de l'irrégularité de la constitution de la main, et l'on voit des cas où, même avec un nombre réduit de phalanges, les griffes existent cependant. Ainsi d'après W. K. Parker (1866, p. 395), Casuarius galealus ne possède que le doigt médian, pourvu seulement de deux phalanges mais d'une griffe, et il en est de mème chez Apleryx Owenit; de plus dans une jeune Autruche, le dernier doigt est figuré avec deux phalanges, la dernière terminée par une griffe. Chez Rhea le grand doigt et le dernier possèdent réciproquement deux et une phalange, c'est-à-dire sont incontestablement réduits, et pourtant ils sont terminés chacun par une petite calotte onguéale. Il est vrai que les auteurs ne sont pas tous d'accord sur le nombre des phalanges chez les Ratites et que celui-ci diffère presque d’après chaque observateur. Cette divergence tient peut-être à une variabilité réelle liée elle-

mème à la dégradation de l'aile de ces Oiseaux. Quoi qu'il en soit, il n’est pas possible d'appliquer aux Ratites la règle signalée plus haut pour les Carinates et qui, chez ces derniers paraît au contraire absolument rigoureuse.

Pour bien faire ressortir cette relation nous reproduisons ici un tableau dressé par Jeffries, d'après les observations antérieures des auteurs et d’après les siennes propres et dans lequel le nombre des phalanges est donné pour chaque doigt en mème temps que la présence de grifles ou d'éperons, lorsqu'il y a lieu.