SUR LEUR GROUPEMENT PENDANT LE TERTIAIRE INFÉRIEUR ET MOYEN

Avant d'entreprendre l'étude comparative de la flore de Menat avec celle d’autres gisements, il est nécessaire d'examiner les introductions progressives des types végétaux de la zone polaire au cours de la période tertiaire. La migration des formes végétales et la différentiation des climats pendant le tertiaire paraissent être des faits admis comme certains à l'heure actuelle. « Un examen plus attentif a montré notamment qu'une partie au moins des « couches à plantes des régions arctiques classées primitivement par Heer

« comme miocènes, d’après la similitude de leurs flores avec la flore miocène « de la Suisse ou de l'Allemagne, appartenaient en réalité à un niveau un peu « plus ancien, c'est-à-dire à l'Eocène ou à la base de l'Oligocène, et que les « types végétaux qui constituent ces flores étaient peu à peu descendus vers le « Sud, au fur et à mesure du chaïgement des conditions climatériques ». (Zeiller (446), p. 351).

« L'on est conduit également à vieillir ces flores, si l'on tient compte du « fait que la formation de Kenai, dans l'Alaska, qui est recouverte par des « couches marines appartenant à la base du Néogène, renferme de nombreux « éléments qui se retrouvent au Spitzberg, au Groënland, etc. » (Haug [49], (p. 1704).

Les types septentrionaux, comme associations végétales, n'apparaissent dans nos régions que progressivement et ne s'y établissent définitivement qu'à partir du Miocène.

En France et dans le bassin anglo-belge les flores du Paléocène sont caractérisées par une série de végétaux archaïques disparus depuis de la surface du Globe. La flore de Gélinden nous en donne un curieux exemple avec les Dewalquea et Mac-Clinlockia, à eux se mèlent des formes essentiellement tropicales comme les Artocarpées, Lauracées chaudes, Sterculiacées, Tiliacées, Légumineuses. On sait maintenant, après les études de M. Langeron sur les travertins de Sézanne dont l'âge ne fait pas question, que certains types, tels que les Acer, se montraient déjà avec des formes bien voisines de celles de nos jours. Toutefois, ces formes sont subordonnées et leur rareté est peut-être la raison pour laquelle elles avaient jadis passé inaperçues. Les types, qui appartiennent à des familles répandues aujourd'hui dans les régions tempérées, sont représentés la plupart du temps par des formes qui occupent la limite méridionale du genre, ou bien, ont un aspect archaïque qui témoignent de leurs aptitudes particulières.

Pendant l'Eocène, sensu striclo, (Parisien de d'Orbigny, Mésonummulitique de M. Haug), les Sabalites et les Palmiers dominent, les types archaïques sont encore nombreux et les espèces appartiennent à des types chauds : Laurus, Cinnamomum, Slerculiacées, Artocarbées, A nonacées, Sapolacées. Les Quercinées sont représentées par des types exotiques. Les Myricées, des types Complonia et Dryandroides, sont très abondants ainsi que les Légumineuses ; mais le développement de ces végétaux semble plutôt tenir à des conditions spéciales à certains gisements qu'à des conditions générales d’une période. On constate également la présence de types encore indigènes comme les Merium ? et certains Acer.

La flore de l'Oligocène (Tongrien, Néonummulitique) est certainement celle qui nous intéresse le plus ici, car c'est pendant cette période que doit s'esquisser

le mouvement de répartition des végétaux qui va s’accentuer de plus en plus dans le cours des âges, et il est important de faire remarquer la différence essentielle qu'il faut noter entre cette période et celle qui va suivre.

Si on envisage l’Europe occidentale, on constate le prolongement des formes eocènes. Ce sont toujours les formes chaudes qui dominent dans les flores, quelques genres aberrants du Paléocène ont disparu (Dewalquea), mais il reste encore quelques types qui n’atteindront pas pourtant la période actuelle comme : Doliostrobus dont les rameaux ont été souvent pris pour ceux du Sequoia, les Anœclomeria, les Rhizocaulon. Génériquement, les végétaux de cette période se rapprochent de ceux des périodes suivantes, mais ils sont nettement différents, quant aux affinités climatériques, des types spécifiques actuels, et en cela, la simple énumération des genres ou des familles peut fausser presque complètement les conclusions.

On y rencontre des Ficus aux feuilles amples voisins des types tropicaux ; les Quercus ont des aspects exotiques et se rattachent surtout à la section des Pasania. Les Corylus abondent, mais il n’ont pas d'analogues bien directs de nos jours ; les Laurinées appartiennent aux types les plus chauds de cette famille et les Cinnamomum retracent encore les traits de ceux que l’on connaissait dans les couches plus anciennes, ils sont représentés par les types chauds du genre. On verra le type du polymorphum, affiné avec les types moins chauds, ne prendre que plus tard tout son développement et il est ici tout à fait subordonné. Les Zizyphus présentent des caractères qui les éloignent de ceux du Néogène tandis qu'ils se rapprochent des types exotiques.

Les Juglandées sont rares, les Légumineuses appartiennent à des types chauds. Citons encore des Sapindacées, quelques Fraxinus à affinités multiples et des représentants assez nombreux du genre Viburnum de la section des Lantana, mais dont les organes foliaires sont assez éloignés par les détails de la nervation du type septentrional que l’on connaît aujourd'hui.

Abondance des Fougères exotiques et des Palmiers suivant les stations ; subordination des Cupulifères qui sont représentées par des types exotiques ou par des types disparus ; présence de Conifères éteintes(Doliostrobus) ; abondance des Myricées vraies et protéiformes ; quelques Salix mais fort peu de Populus, des Laurinées exotiques, Artocarpées, Urticées, Tiliacées tropicales, Sterculiacées, Araliacées et Légumineuses, tel est le caractère résumé de la végétation de l'Europe occidentale à la fin de l'Eocène (Mésonummulitique) et pendant le Sannoisien ; mais on serait incomplet si on n’ajoutait à ce tableau la présence de quelques types demeurés indigènes et appartenant aux Térébinthacées, Acérinées, Oleinées, etc., mais ces types, que l'on peut suivre depuis le Paléocène pour quelques-uns, demeurent toujours ici subordonnés

à l'élément encore chaud mais moins franchement tropical et archaïque que celui dont nous avons constaté la présence aux mèmes latitudes pendant la période éocène.

Pendant l'Oligocène supérieur, les caractères généraux de la végétation ne paraîtraient pas avoir changé beaucoup, si on se contentait de citer les familles. Les mèmes réapparaissent, mais au milieu des types à affinités chaudes qui continuent la période en déclinant de plus en plus, s'ajoutent des types de Cupulifères, Lauracées, Nymphæacées, Anacardiacées, Sapindacées, Araliacées, Styracées, Oléacées, Bignoniacées directement alliées à des espèces actuellement vivantes, et qui habitent aujourd'hui d’autres régions, bien qu'appartenant encore pour la plupart à l'hémisphère boréal (Zeiller 446). Ces types sont juxtaposés à des Alnus, Belula, Populus, Salix, Celtis, Laurus, Pislacia, Acer, etc., etc., et, cette juxtaposition singulière semble devenir le cachet de la végétation d’alors.

En effet, le caractère des associations végétales de cette période, pendant laquelle l'introduction ou le développement des types septentrionaux s'effectue en Europe occidentale, semble être la juxtaposition de trois éléments :

(1) Unélément chaud, mème tropical, reste de l’ancienne végétation qui tend bientôt à disparaître.

(2) L'abondance des types exotiques mais à affinités septentrionales.

(3) L'introduction, enfin, de types nettement septentrionaux qui prennentune prépondérance de plus en plus marquée ; ceux-ci supplanteront les autres types toujours en proportion plus faibles au fur et à mesure que l'on envisage une période plus voisine des temps actuels.

Pendant le dépôt des formations ligniteuses de Manosque, et l’on pourrait faire la même remarque en ce qui concerne les couches à Helx Ramondt de la basse vallée de l'Huveaune (Bassin de Marseille), les essences analogues ou semblables à celles des pays tropicaux sont, relativement, assez rares. Les types qui abondent dans les couches inférieures du Paléocène, dont les aflinités multiples et la physionomie archaïque ont souvent empêché une détermination exacte, ne se retrouvent plus ici; parmi les formes répandues un peu partout, comme les Cinnamomum, par exemple, ce sont les types récents du lanceolatum et du polymorphum qui dominent. L'étude des types exotiques dénote des affinités avec les formes végétales habitant l'hémisphère nord.

A côté de ces formes, on observe une grande quantité de types à feuilles caduques qui occupaient jusqu alors une place exceptionnelle.

Ce n'est donc pas tant la présence de tel ou tel type, soi-disant caractéristique, qu'il convient de remarquer, c'est la proportion et la subordination des formes et l'accroissement toujours plus grand des types de l’hémisphère