DU POURCENTAGE

Nous avons, dans nos études [80-81-82\ antérieures, posé les principes que nous avions adoptés pour la détermination des formes fossiles. Les caractères morphologiques et physionomiques résultant du dénombrement et de l'agencement des caractères que l’on peut apercevoir sur les organes foliaires, les considérations géographiques tirées de la comparaison avec les plantes de la nature vivante, ont été largement mis à profit dans l'étude raisonnée des espèces, nous n'y reviendrons pas ici.

I] faut, d'autre part, tenir compte, dans l’établissement du pourcentage des espèces, de leurs affinités avec tel ou tel type rencontré ailleurs. Le Glyplostrobus europæus, par exemple, est une forme que l'on pourrait prendre au premier abord pour un type caractéristique de l’Aquitanien et du Miocène. Or, ce type a en réalité apparu de très bonne heure et présente des variations intéressantes dans les cônes : variations que nous avons examinées (page 68). Il en est de même en ce qui concerne les Lindera, Cinnamomum, Dryophyllum, Plalanus, et tant d’autres.

En réalité, c'est l'association végétale, l'introduction de types nouveaux, le déclin des formes archaïques qui méritent d'être pris en sérieuse considération dans l'établissement de la chronologie des couches, car ces faits tiennent à des racines profondes et se lient à des phénomènes géologiques généraux.

Le nombre des formes dans une flore fossile, si on envisage seulement le côté numérique, peut contribuer à fausser considérablement les conclusions.

Non seulement nous devons éliminer les formes manifestement incomplètes ou douteuses, mais il faut encore opérer la synthèse des types similaires en s’attachant à voir plutôt à quel type ancien ou récent ils se rattachent, qu'à en opérer un dénombrement rigoureux.

Le nombre spécifique des formes de tel ou tel genre dû au polymorphisme et aux besoins de la classification ne peut en aucune façon entrer en ligne de compte dans les conclusions.

Un gisement, si abondant soit-il, ne livre jamais à l'étude qu’un petit nombre des types ayant vécu à une époque donnée, ceci est certain, et voilà pourquoi des conclusions trop hâtives, faites sur des espèces polymorphes, peu étudiées, ou basées seulement sur l'ampleur ou l'exiguïté des formes, ne peut que conduire à des déductions manifestement erronées ou qui, du moins, ont seulement pour elles de hasardeuses chances de vérité ; mais nous pensons d'autre part que lorsque les bonnes formes d'un gisement sont assez nombreuses pour donner un pourcentage rationnel, basé sur l’archaïsme ou la nouveauté des types, sur la comparaison des types spécifiques avec ceux d’autres gisements, sur la comparaison enfin avec les espèces actuelles, ces formes, disons-nous, doivent représenter la physionomie de l’ensemble. Elles s'appuient sur des moyennes qui reposent elles-mêmes sur des lois et sur des conditions trop générales pour qu'elles ne correspondent pas à une réalité botanique.

Coup D ŒIL D'ENSEMBLE SUR LES MIGRATIONS DES FORMES VÉGÉIAIES ET