II LES FORMES VÉGÉTALES DU GISEMENT DE MENAT

Quel résultat pouvons-nous tirer de ces données générales au sujet de l’âge probable à assigner à la flore de Menat ou des conditions dans lesquelles celle-ci s'est développée ?

En nous reportant au tableau annexé à ce mémoire nous constatons que les formes de la flore de Menat, celles du moins dont l'étude a pu être faite d'une manière rationnelle, sont au nombre de 57. D'après les règles que nous suivons, et dont nous avons donné ailleurs les raisons, nous éliminons de nos conclusions 21 espèces comme n'étant pas suffisamment caractérisées ou trop incomplètes pour que leur détermination ne soit pas entachée de doute (1).

Il reste donc 34 espèces pour lesquelles le degré de certitude n’est certes pas égal, mais dont la détermination nous paraît reposer sur des caractères suffisamment discutés pour qu'elles présentent quelque crédit, tout au moins

en ce qui concerne les familles et leurs affinités avec les types vivants. Ce sont :

Pleris pennæformis Dryophyllum Dewalquei Menispermum europæum » longipennis » curticellense Prunus deperdita

Asplenium Foersteri Platanus Schimperi Tilia Couloni Sequoia Langsdorfji Ulmus Braunii Lubeopsis Vernieri Glyplostrobus europœus Laurus præcellens Sterculia exiguiloba Myrica bakeæfolia Cinnamomum Martyi Cæsalpinia gallica Alnus palæoglutinosa » Scheuchgeri Zigyphus Leuschneri Corylus Mac- Quarii » lanceolatum Oreopanax seçannense Quercus parceserrata Lindera stenoloba Ferula menatensis

» proveclifolia Actinodaphne Germarii Fraxinus Agassisiana

» subfalcata Atriplex borealis » articulata

Viburnum tilioides

Parmi ces espèces, quatre sont sans équivalent dans les autres flores fossiles, du moins jusqu'à présent :

Ferula menaltensis Menispermum europæum - Atriplex borealis Fraxinus articulata

(1) Nous sommes d'autant plus autorisés à agir ainsi que, mème si on admet la totalité des espèces, même celles très douteuses signalées simplement par les auteurs, on ne change pas les conclusions d’une manière très sensible. En effet, la majorité de ces types appartiennent à des formes ubiquistes et signalées un peu partout, précisément à cause de leurs caractères peu précis (Eucalyptus Oceanica où Echitonium Sophiæ par exemple), d'autres sont généralement comparées à des types chauds et exotiques (Cassia Berenices) ;

d’autres, dont nous ne pouvons affirmer d’une manière absolue l'identité, appartiennent à des types disparus (Doliostrobus).

Parmi les espèces ou formes restantes, nous constatons dans la description raisonnée des espèces, que huit possèdent un cachet d’archaïsme très marqué et se retrouvent dans le Paléocène et même dans le Crétacé supérieur. Ce sont :

Asplenitum Foersteri Lindera stenoloba Dryophyllum Dewalquei Luheopsis Vernieri

» curlicellense Oreopanax sezannense Platanus Schimpert Viburnum tilioides

Nous ne pouvons opposer à ces espèces qui se trouvent représentées, dans le gisement de Menat, par un très grand nombre de spécimens, que quelques types encore demeurés indigènes ou émigrés du nord:

Alnus palæoglutinosa

Tilia cf. T. sylvestris

Alriplex borealis

Un fruit d'Ombellifère analogue aux Ferula Ulmus Braunit

Il faut noter pour les plantes représentant ici l'élément froid : le très petit nombre d'exemplaires de l’A/nus, de l'Ulmus et du Tilia (une seule empreinte de chaque) et aussi le mauvais état de conservation du Tilia que nous n'hésitons pas à placer parmi les types dont il faut tenir compte seulement à titre documentaire.

Un certain nombre d’espèces sont ubiquistes, on les rencontre depuis le début de l'Eocène et elles remontent très haut dans la série. Ce sont, par

exemple :

Pleris pennæformis

Glyptostrobus europœus Cinnamomum lanceolatum, etc.

Parmi ces espèces, le Pleris peut recevoir diverses interprétations. Nous avons vu, d'autre part, que le Glyplostrobus de Menat avait « par ses cônes » des affinités plutôt anciennes.

Ces espèces ne peuvent être d'aucun secours pour la fixation de l'âge et si on les fait intervenir, elles conduisent plutôt vers les gisements anciens, à cause même de leurs rapports avec les formes déjà décrites.

Quant aux autres espèces, elles appartiennent aux formes exotiques de l'hémisphère boréal, ayant des affinités chaudes et sont bien différentes des termes de comparaison des flores récentes.

En résumé nous constatons que dans la flore de Menat :

1) Les types à physionomie archaïque sont assez nombreux ;

2) que les formes exotiques chaudes de l’hémisphère boréal dominent ;

3) qu’on ne peut enregistrer qu'un certain nombre d’espèces indigènes ou de genres septentrionaux émigrés du pôle.

D'après ce que l'on sait sur la marche et le cantonnement des types végétaux pendant la période tertiaire, la flore de Menat se rapproche surtout de celles qui se développent dans nos régions pendant la période sannoisienne.