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paléontologigque des arbres) le considère comme un des éléments caractéristiques du domaine forestier méditerranéen, et Drude (Géographie botanique) le considère comme un des végétaux caractéristiques de la zone du Cèdre en Algérie.

On le trouve depuis les montagnes de l'Atlas, jusqu'en Scandinavie. En Europe, il est fréquent dans la Grande-Bretagne, les Pyrénées, les montagnes d'Espagne et du Piémont, les Alpes, les Apennins, la Grèce, la Crimée et le Caucase (Gordon, The Pinelum). Son aire de dispersion est même beaucoup plus étendue vers l'Est, si avec Carrière (1) et Beissner on admet comme races ou formes du Taxus baccala, les nombreuses sous-espèces que l'on rencontre en Orient. On le trouve alors encore au Nord de l'Arménie, dans l'Himalaya, la Chine et le Japon, et même à l'Ouest de l'Amérique du Nord. Comme nous l'avons déjà fait remarquer, sa répartition par groupes isolés et cette particularité d’être représenté par des formes locales adaptées à des milieux relativement restreints, proviennent de son ancienneté dans nos régions et sont aussi une preuve de son extinction progressive.

Répartition en France. — Cet arbre est, également chez nous, en voie d'élimination.

Nulle part, le Taxus ne forme de massifs complets, au sens forestier du mot (Mouillefert, Traité des arbres el des arbustes).

Il était répandu largement en Gaule et en Germanie au temps de César, si l'on en croit les Commentaires (2).

L'abbé Coste, dans sa Flore de France, le cite sur les rochers et dans les bois des montagnes : les Vosges, le Jura et les Alpes, à la Sainte-Baume, dans les Cévennes, Hautes-Corbières, les Pyrénées.

Il ne se trouve plus à l'état spontané dans les monts du Cantal, bien que s'y naturalisant très vite quand il est réintroduit dans les cultures (Marty).

La très modeste contribution que nous avons l'intention d'apporter à l’histoire de ce végétal nous fait restreindre notre étude aux environs de la région provençale, où la plupart des auteurs-mentionnent l'If, c'est-à-dire aux environs de la Sainte-Baume ({ Vorr la carte).

L’If, connu sous le nom local de Tuï, de bois ou d'herbe (;) de la Sainte-

(1) Carrière. — Traité général des Conifères, 2° partie, p. 743 : « Il est à peu près hors de doute, pour « moi, que le genre Taxus est représenté par une seule espèce qui, répandue presque par tout le globe, a « produit des formes locales, indépendamment des nombreuses variétés qui sont nées dans les cultures. »

(2) Rex Cativolus Taxo, cujus magna in Gallia Germaniaque copia est, se exanimavit.

(3) Statistique des Bouches-du-Rhône, par de Villeneuve (1823, vol. 1, p. 586) : « L’If est appelé dans le « pays, herbe de la Sainte-Baume; le nom d'herbe lui est donné à cause de son feuillage flexible et palmé. »

Baume, a été cité en Provence à maintes reprises par les auteurs, mais c’est le peuplement de la forèt domaniale, soumise à des conditions spéciales pour la contrée, qui a le plus attiré l'attention, probablement parce qu'il est le plus important et que cette forêt est particulièrement explorée par les botanistes.

Quelques naturalistes de la région ont douté de son indigénat, tandis que d’autres ont considéré le peuplement de la forêt du Plan d’Aups comme devant être pris pour type. Il nous paraît, d'autre part, d'après ce que l’on connaît ailleurs de ses habitudes, qu'il serait plutôt, là, dans un état légèrement anormal, relativement aux autres stations, profitant précisément de la protection spéciale réservée, à juste titre et depuis fort longtemps, à ce coin vénéré de la Basse- Provence.

La statistique de Villeneuve (1823) le cite exclusivement dans cette localité.

« L'If, qui paraît avoir été un arbre fort commun autrefois dans plusieurs « contrées de la Provence, n'existe maintenant qu'à la Sainte-Baume ; c'est du « moins le seul endroit où il croisse naturellement. Nous avons même observé « qu'il ne s'y multiplie qu'avec peine, car il est très rare de voir de jeunes arbres « de cette espèce. Tous les Ifs de la Sainte-Baume sont de vieux troncs « presqu'ébranlés et peu garnis de feuillage. La diminution de ées arbres est de « plus en plus sensible et il est à craindre que cette belle espèce ne disparaisse « tout à fait. »

En 1862, dans son Essai historique et statistique sur la commune de Cuges, Sifroy Bonifay indique que « le Pin sylvestre (1) ne se trouve plus aujourd'hui que « sur la barre de la Sainte-Baume et à 900 mètres environ au-dessus du niveau « de la mer. L’1f, le Houx et le Hétre ne se voient plus qu'à la Sainte-Baume « et à Cuges. »

La réunion de ces trois espèces et de ces deux localités dans la même phrase ne laisse pas que de créer quelque confusion.

Si, réellement les trois essences se trouvaient jadis à Cuges, la dernière ne s'y rencontre plus à l'heure actuelle à l'état spontané.

Dans les ouvrages qui se sont occupés de la région, à l'exception des Catalogues, les auteurs ont toujours eu en vue la Sainte-Baume (sensu striclo) et ont quelque peu négligé les environs.

Roux, dans son Catalogue, le signale seulement à la Sainte-Baume et sur le versant nord de la montagne des Aurèles, près Saint-Maximin (Reynier).

Dans les Alpes - Maritimes, il est indiqué comme rare dans la région

(1) En ce qui concerne le Pin sylvestre, cette indication est erronée ; nous ne pensons pas, en effet, que sa limite altitudinaire ait pu se modifier de façon très sensible dans le cours d’un demi-siècle, Nous avons rencontré le Pin sylvestre dans la dépression de Cuges, au Nord de cette localité, dans les vallons du Dosseran, vers 400 mètres, et dans la direction de Riboux, vers 550 et 600 mètres.

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montagneuse à Grasse, à Collongues et à Saint-Martin-Lantosque, mas toujours à l'élat isole.

Albert et Jahandiez (Catalogue des plantes vasculaires du département du Var) ajoutent la localité de la Roquebrussane et celle de Morière, près Solliès- Toucas. Etant donné les conditions dans lesquelles croît l'If, il est à prévoir que d’autres localités viendront encore allonger cette liste, notamment dans les barres à l'Est de la montagne de la Loube.

Nous avons donné (Annales de la Faculté des Sciences de Marseille, 1915) quelques notes complémentaires au sujet de la dispersion de cette espèce dans la chaine du mont Aurélien, où l'on rencontre encore quelques beaux pieds.

Plus à l'Est du massif de la Sainte-Baume, nous l'avons signalé (Mémoires de l’Academie de Marseille, 1916) sous le pic de Saint-Cassien, dans le cirque du Caramy et au Saut-du-Cabri, près Mazaugues.

Enfin, M. Decrock, dans la Phylogeographie des Bouches-du-Rhône (in Encyclopédie des Bouches-du-Rhône, 1914), après avoir mentionné l'If à la Sainte- Baume, le signale au Sud du Pic de Bartagne : « Nous avons été très surpris « de trouver un petit peuplement à peu près pur de cette essence tout près du « Pic de Bartagne sur le plateau qui descend vers le Sud. Les conditions « œcologiques y sont tout à fait différentes, altitude plus élevée, éclairage « intense, sol pauvre et sec. Contentons-nous, pour le moment de mentionner « cette anomalie. »

On peut ajouter, aux stations déjà énumérées, quelques points particulièrement intéressants dans les vallons qui sillonnent le flanc Sud de la chaîne et notamment dans celui qui aboutit à la ferme du Pied-de-la-Colle, à l'Est de Riboux. Pinus silvestris, Acer opulifollum, TAxuS BACCATA, Juniperus communis, Lavandula vera au milieu de Pinus halepensis, Quercus ilex, Quercus pubescens constituent, vers 700 mètres, une association intéressante, mais certainement en voie d'élimination, surtout du fait des coupes, des incendies et du déboisement qui, en augmentant la sècheresse du sol, facilitent l'envahissement du Pin d’Alep.

Une station également très intéressante, constituée par des pieds nombreux, buissonnant pour beaucoup et en bon état de fertilité, occupe, au Sud de Cuges, le fond du vallon des Merles et celui de l'If, situés sur les terres du domaine de Pinval(i) et plus bas dans le vallon du Dendolet. Une grande falaise rocheuse, constituée par une faille, crée là une atmosphère humide en même

(1) Dans les Mémoires de l'Académie de Marseille, 1915, nous avions donné une étude sur la station de la Bruyère arborescente au Pilon de Cuges (lieu nommé le Bousquet dans la localité), Nous avons constaté

que l'aire de dispersion de cette plante est plus étendue ; comme nous l'avions laissé pressentir, elle se :

réunit aux stations du massif du Douard, par certains ilots, au Sud du Château de Julhans. Cette plante arrive presque jusqu’à la plaine de Cuges.

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temps qu'elle atténue l'insolation. Le Houx s'y rencontre en abondance et en très beaux pieds. On peut aussi noter la présence de Daphne laureola, Evonymus europœus, Ruscus aculeatus, Ülmus campestris, Quercus pubescens, Quercus ilex, Luzula Forstert (signalée par Roux, dars la chaîne de la Sainte- Baume), et diverses Fougères.

En résumé, l'If occupe, dans toute la région de la basse Provence, une aire de dispersion très étendue, mais ses stations sont partout très disséminées. Après avoir examiné les conditions au milieu desquelles il se développe. aussi bien dans le massif de la Sainte-Baume, que dans celui des monts Auréliens, nous ne serions pas éloigné de croire que la station prise comme type dans notre région, à savoir : la forêt de la Sainte-Baume (sensu striclo) est pour cette essence une station presque artificielle ; elle s’y trouve dans des conditions de protection si particulières, que c'est plutôt elle qui serait anormale par rapport à toutes les autres.

Coup d'œil d'ensemble sur la flore arborescente de la région où se trouvent les principales stations de Taxus. — La portion du territoire, que nous avons en vue ici, est limitée par la vallée de l'Huveaune et la plaine de Gémenos, au Nord et à l'Ouest, par les dépressions de Cuges et de Riboux et le Latail, au Sud, par le col des Glacières et la plaine du Nans, à l'Est.

Les terres de la dépression de Cuges sont bien cultivées, le plan d’Aups porte de maigres cultures ; quant à la dépression de Riboux, elle est de plus en plus délaissée depuis l'abandon complet du hameau. Les fermes habitées sur cet immense quadrilatère, sont de moins en moins nombreuses, preuve évidente autant que navante de la dépopulation progressive du territoire.

Si on examine dans son ensemble la composition du tapis végétal arborescent de cette région (dont la chaîne de la Sainte-Baume forme le centre), on constate tout d'abord qu'à part le Plan d’Aups, le flanc Nord de Roussargue et l'Est de Saint-Cassien, où domine sans conteste le Pin sylvestre, la presque totalité du terrain boisé est couverte par le Pin d'Alep et le Chêne vert.

L'incendie fait chaque année de grands ravages dans les bois qui couvrent la contrée. Beaucoup trop de propriétaires considèrent les bois comme une fortune que l'on peut gaspiller, au lieu d'y voir seulement un capital à administrer et dont on ne doit toucher que les intérêts. Nous devons pourtant à la vérité, d'indiquer que quelques propriétaires, faisant partie du Syndicat Forestier de Provence et dont M. Léonce Rozan est un des membres les plus actifs, ont fait des efforts méritoires pour essayer d’enrayer les incendies en forêts et essayer d'organiser une défense effective en préconisant la formation d'équipes de

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sapeurs-pompiers forestiers, et la création de points d'eau qu'il serait relativement facile de multiplier au sein même de nos bois. La guerre a suspendu l'action bienfaisante de leurs efforts ; nous devons compter malgré tout sur leur concours dévoué pour l'avenir.

Toute la chaîne de la Sainte-Baume est bien boisée sur le flanc nord. Elle est à peu près dénudée sur le flanc sud, notamment dans la partie haute, à partir de $o0o à 600 mètres d'altitude. Au Nord on constate trois parties bien tranchées. Le Pin sylvestre domine à l'Ouest, le Chêne blanc à l'Est, le Hêtre et l'If au Centre. Cette dernière association qui présente, comme on l'a dit bien souvent une anomalie dans l'ensemble de la flore provençale, aurait depuis longtemps disparu si elle n’avait pas été l’objet d'une protection spéciale.

Examinons tout d’abord la crête et le flanc sud.

La crête n'a jamais porté qu'une assez maigre végétation comme d'ailleurs en général toutes les crêtes balayées par le vent, mais il n’en a pas été toujours de même pour le flanc méridional.

Nous devons à l’amabilité de M. l'Abbé Roux et à sa connaissance approfondie de la région, des renseignements précieux sur l’histoire forestière de cette partie de la chaîne : « Le grand incendie, dit notre aimable correspon- « dant, qui a dévoré la végétation sur le flanc méridional de Bartagne et sur « tout le Dosseran, fut causé par l'imprudence d'un charbonnier qui surveilla « mal la cuisson de ses chênes verts, tout près de la base du Pic, sur le terri- « toire de Gémenos, au matin du Dimanche 14 Août 1881 ».

« Après cette catastrophe, les propriétaires de Cuges ensemencèrent leurs « collines. Les Pins d’Alep avaient bien réussi et portaient bien leurs 1$ ans, « quand, un nouvel incendie, arrivant de Gémenos, dévora nos forêts du ver- « sant méridional de la Sainte-Baume les 17-18-19 Septembre 1906 ».

Il résulte des actes de la commune de Cuges et de la tradition du pays, que toute la pente méridionale de la Sainte-Baume était couverte de bois et que les défrichements ont commencé seulement sous les princes de la maison d'Anjou et principalement sous le roi René (1409-1480), d'abord au Cuget, puis en descendant toujours vers la plaine que l’on ne commença à dessécher qu'après avoir bâti le village actuel de Cuges. Le dessèchement ne fut entièrement achevé que vers le milieu du dix-septième siècle.

Actuellement, sur le flanc méridional, la surface est à peu près dénudée et la végétation à Cistes et à Kermès a remplacé le bois. Les incendies ont dévasté à plusieurs reprises la région de la Glacière. Le Chène vert domine en cet endroit et occupe encore le terrain par suite de la facilité qu'il a de rejeter de souche.

Par suite de ces faits, la station de Taxus de Bartagne qui paraît placée actuel-

lement dans des conditions tout-à-fait particulières ne l'est donc que depuis un temps relativement faible. Les précipitations atmosphériques, aussi loin du moins qu'on peut remonter au moyen des statistiques vraiment dignes de foi, ne paraissent pas avoir varié de manière à pouvoir influencer sous ce rapport les conditions qui règlent la répartition des espèces. C’est donc le fait de l'homme qui a créé une ambiance anormale en cet endroit où l'Ifrésiste surtout par suite de la facilité qu’il possède de rejeter de souche.

Là où l'incendie n’a pas porté ses ravages, les coupes sont un puissant agent de destruction pour certaines espèces.

Dans le massif de Roussargue, sauf les flancs Nord et Nord-Ouest qui portent quelques peuplements de Pins sylvestres, toute la montagne est occupée par le Pin d'Alep.

Dans bien des points, notamment à la Lare, à Nans, à Riboux et à Cugeson trouve çà et là des Pins sylvestres. Ceux-ci sont pour la plupart détruits au moment des coupes, leur bois ayant, paraît-il, moins de valeur que celui de l'Alep.

Puisque les précitations atmosphériques ne paraissent pas avoir varié (1) d'une manière sensible, il faut attribuer le dessèchement à l'enlèvement des terres et de la couche humifère, par le ruissellement et les orages, sur une partie dénudée et amenant par suite l'élimination des espèces amies des sols profonds et humides comme le Chène blanc et le Pin sylvestre et leur remplacement par le Chène vert et le Pin d'Alep.

Les ravages causés par les troupeaux dans les bois ne sont plus à signaler, mais d'après ce que nous avons exposé d'autre part au sujet de la toxicité des Ifs, les dégâts qu'ils peuvent causer à cette plante sont à vérifier.

Conclusions.— D'après les travaux antérieurs et les observations personnelles que nous avons faites sur le Massif de la Sainte-Baume nous sommes donc aménés à considérer l’If comme un végétal qui jouit d'une large dispersion dans notre région méditerranéenne. Partout où nous l’avons rencontré il est représenté par des pieds qui paraissent parfaitement adaptés au milieu. La station située au Sud du Pic de Bartagne est aujourd'hui dans une ambiance qu'ont fait naître des incendies répétés et récents et peu propice à son développement ultérieur, mais comme les bois environnants ont été enlevés par

(1) En effet la Statistique des Bouches-du-Rhông de de Villeneuve, indique comme moyenne annuelle des pluies à Marseille 10 à 20 pouces, soit 48 à 51 centimètres d'eau. La nouvelle statistique de 1914 indique pour le même point 45 à 55 centimètres. Il ne faut pas oublier que au point de vue de la végétation, ces chiffres ne sont qu'une simple indication. C'est le nombre des jours pluvieux et nuageux par rapport à celui des jours d'insolation et de vent qui est le vrai facteur de l'humidité en ce qui concerne les plantes.

accident il y a seulement peu de temps, il se trouve là dans une station en parfaite conformité avec ce que l’on connaît par ailleurs. Ses stations sont en effet toujours écartées et capricieusement réparties, il croît sur les terrains rocheux, lantôl dans des forêts obscures fraîches à sol abondamment couvert d'humus, tantôt dans des escarpements ou des éboulis dégarnis de végétation où les racines de l'arbre s'enfoncent profondément dans les fissures (Guinier).

Comme c'est une Conifère qui résiste à l'ombre, elle occupe à la Säinte- Baume ses stations extrêmes, comme ailleurs à Mazaugues. Si l'If est abondant dans la forèt domaniale, c'est qu'il y jouit d’une protection particulière, il ne déroge pas, ailleurs, aux lois qui président à son maintien, mais il S'y montre moins abondant par suite de la lutte qu'il a à soutenir contre les agents de destruction.

Le retrait de cette essence chez nous paraît surtout dû aux coupes répétées

et on doit chercher sa résistance à la disparition dans sa longévité et dans la

facilité qu'il a de rejeter.

Vieille essence géologique en voie de disparition naturelle, le Taxus se trouve en état de moindre résistance vis-à-vis des autres essences que favorise l'intervention raisonnée de l'homme et subit le sort de celles, qui jugées à tort ou à raison moins utiles, sont éliminées volontairement ou par incurie.