UNE VILLA BELGO-ROMAINE
DAMEATEMeORESNM
Ingénieur civil et Conseiller communal.
Depuis la tenue à Liége, en 1890, du VI" Congrès de la Fédération archéologique et historique de Belgique, il s’est produit un fait important : la découverte des substructions d’une villa et d’un hypocauste romains, au centre même de la cité de Liége.
Aux historiens de déduire et d'apprécier les conséquences de cette trouvaille. Tout en inscrivant Liége sur la liste des villes dont les origines remontent à l’époque romaine, ils diront de combien son histoire se trouve ainsi reculée dans le passé et comment elle se lie aux événements extérieurs de l’époque.
En attendant, des procès-verbaux quotidiens et des relevés du terrain ont été établis. Ces pièces seront ultérieurement publiées dans un rapport d'ensemble, car les fouilles intéressent en même temps le tracé et les restes souterrains de nos prémières églises liégeoises.
A l'occasion d’un Congrès archéologique tenant ses assises à Liége, on ne peut manquer au devoir de présenter quelques indications sur les substructions de la
villa belgo-romaine retrouvée.
Le + * %
Dans le courant de l’été 1907, la Ville de Liége à fait 7 8
exécuter d'importants travaux de canalisation qui ont
amené place Saint-Lambert, la découverte dans une tranchée de nombreuses substructions.
Les unes, assez bien connues, étaient les fondements de la cathédrale Saint-Lambert construite en 1185 et démolie à la fin du xvrrr* siècle; les autres, moins importantes, avec une direction générale en oblique sur les premières, étaient attribuées alors à une église plus ancienne. Quelques murailles sans direction bien déterminée ont également été rencontrées.
De nombreux tessons de tuiles etde poteries de l’époque romaine se trouvaient dans la partie ouest de la place ; on y avait également trouvé quelques sarcophages.
En présence de ces résultats, la Ville de Liége n’hésita pas à autoriser l'Institut archéologique liégeois à pratiquer des fouilles et vota les subsides nécessaires.
Les fouilles ont été faites avec le plus de soins possible, étant donnée la situation difficile dans laquelle on se trouvait : tout d’abord on disposait de peu de temps, car les recherches furent seulement commencées le 17 septembre ; en outre, on était entouré, de toutes parts, par des voies de trams et parfois l’on travaillait dans le voisinage de canalisations. Dans ces conditions, on ne pouvait pas songer à déblayer complètement la place, ce qui eût été le système le plus pratique.
I] fallut procéder par des tranchées successivesauxquelles on ne pouvait pas toujours donner la profondeur désirée et que l’on eomblait au fur et à mesure de l’avancementdes travaux, afin de pouvoir se débarrasser des terres de déblais et continuer les fouilles.
Malgré ces difficultés et bien qu’on se trouvât au centre de la principale place de la ville, les fouilles méthodiquement menées, les relevés et mesurages soigneusement
faits ont donné des résultats très heureux ().
(!) La Ville de Liége avait chargé M. Pellegrin, ingénieur du service de la voirie, de coopérer à ces travaux délicats, et sa collaboration fut des plus précieuse.
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