CÉSAR, VI

Une première fois, en 53, il prit avec lui dix légions pour dévaster leur territoire ; mais sagement les Éburons se dissersèrent devant cette force militaire colossale, et, abrités par leurs forêts, leurs vallées et leurs marécages, commencèrent une guerre de guerillas funeste aux troupes romaines. César, pour épargner ses soldats, fut obligé d'appeler à la curée les populations voisines.

On brüla les villages et toutes les constructions que l’on put découvrir, on enleva toutle butin possible, surtout le blé, de façon à faire mourir de faim ceux qui auraient réussi à s'échapper (1).

Il ne semble cependant pas que César parvint alors à détruire la nation. Ambiorix s’échappa puis revint en Éburonie, et le peuple se reconstitua sous son autorité.

Aussi, en 51, le général romain recommença la même opération militaire avec un réel acharnement : il ne réussit pas davantage à s'emparer des chefs, mais il poursuivit ia population, razzia le bétail, et détruisit les constructions qui avaient été réédifiées ©). Cette fois, il massacra et réduisit en eselavage un grand nombre d'hommes (), et, à partir de ce jour, le nom des Éburons n'apparut plus dans l'histoire.

Les Éburons, à l'époque de César, étaient la peuplade la plus puissante d’un peuple belge parlant une langue celtique, appelé Germani ). Ces Germani sont le premier peuple belge dont le nom nous soit parvenu : une fraction d’entre eux parut en Italie à la bataille de Clastidium en

225 avant J.-C. (). A l’époque de César, il comprenait, outre

(ŒNCÉSAR VI 43. 1-3.

(2) CÉSAR, VIII, 24, 4 (Hirtius).

(3) CÉSAR, VIII, 25, x (Hirtius).

(HSACÉSAR II 10.

(5) V. TOURNEUR, Germani-Gaesati, p. 11 (Le Musée belge, t. VI, 1902); CO. JULLIAN, Histoire de la Gaule, Paris, 1908 40 Depp 215 810,

tt

les Éburons, les Condrusi, les Segni, les Paemani et les Caeresi (1).

Leur groupement ne fut pas détruit par le désastre des Éburons : six ans après la conquête, on naviguait à nouveau sur la Meuse ©), signe d’une prospérité reconquise. Or, les Germaui, nous dit Tacite, étaient parfois désignés à son époque sous le nom de Tongrois (). Ces Tongrois étaient bien les n'êmes que les Germani de César, car, de même que ceux-ci, ils comprenaient les Condrusi(. Il semble done qu'entre 51 et 27 avant J.-C., le territoire de Tongres était occupé par les Germani.

Un seul point reste obscur : pourquoi les anciens Germani prirent-ils le nom de T'ungri,et quand cela eut-il lieu ?

C’est le nom lui-même qui nous donne la clef du mystère.

Le nom de T'ung'ri est apparenté à l’irlandais {uingre, et au gallois tung', qui tous deux signifient « serment». Un des composés de ce mot est l’irlandais cotach, infinitif de co-tong-im, dont le sens est «traité» (). On peut en inférer que T'ungri signifie purement et simplement «ceux qui ont prêté serment », les « fédérés ».

Ï1 est incontestable que le désastre qui frappa les Éburons dut désorganiser dans une certaine mesure le peuple dont ils constituaient la principale force. Celui-ci se reforma peu à peu à la faveur du calme que ramena l’occu-

pation romaine ; les Éburons disparus, les autres peuples

(1) CÉSAR, IL, 4, 10; VI, 82. x.

(2) Dion Cassius, XLIV, 42.

(8) T'ACITE, Germanie, 2.

(#) Les Condrusi, sous l’Empire, faisaient leur service militaire dans les cohortes tongroises. Cf. C. I. L., t. VII, p. 1073.

(5) Cf. STOKES-BEZZENBERGER, Urkeltischer Sprachschatz, Gôttingen, 1894, p. 121. Pour la dérivation du mot, voy. ZEUSS-EBEL, Grammatica

celtica , Berlin, 1871, p. 558, s. f. Pour les diverses étymologies qui ont été proposées, voy. À. HOLDER, Altceltischer Sprachschatz, t. I, col. 1986.

continuèrent à constituer une fédération qui devint une civitas () lors de l’organisation des Gaules par Auguste en 27 avant J.-C.

Sans doute, lorsqu'ils se reformèrent d'eux-mêmes après le départ de César, les Germani s'appelèrent dans leur. langue Germani tungri, id est fœæderati. De là, on les désigna tantôt sous le nom de Germani, tantôt par le qualificatif de tungri. Lors de la réduction des Gaules en provinces romaines, on se trouva en présence de cette double dénomination. Mais, à cette époque, Germani ne désignait plus les Celtes ; ce nom avait passé à l’ensemble des peuples germains d'Outre-Rhin. Par eontre, T'ungri, pour qualificatif qu'il fût, sonnait aux oreilles romaines comme un nom propre. Ce fut lui qui fut enregistré par l'Administration romaine.

Quant au véritable nom, Germani, parce qu'il avait changé d’acception, il tomba rapidement dans l'oubli: Tacite est le dernier qui s’en souvienne.

Ce sont donc les Tungri, les Tongrois, qui ont émis les monnaies au type Avaucia, entre 5r et 27 avant J.-C.

Ces monnaies sont des subdivisions du denier d'argent au nom d’Annarovecos que j'ai déjà attribué à ce peuple. Mais l’absence de base d'appréciation fait qu’il est impossible dé déterminer dans quel rapport les monnaies d’ar-

gent et le bronze se trouvent l’une vis-à-vis de l’autre.

(1) PLINE, Histoire naturelle, IV, 106.