DE L'UTILITÉ DE CRÉER UN MUSÉE DE LA VIE WALLONNE

Dee MDONUMPIRISIPONN IE,

Professeur à l'Université de Liège

Partout se manifeste un réveil intense du régionalisme ; partout écrivains comme érudits vont chercher dans Îles provinces, loin des centres congestionnés et tentaculaires, des inspirations et des sujets d'étude ; partout on fouille, on réveille en tous ses coins le passé des races, on en restitue l’histoire. on en détermine la psychologie, on dégage leurs caractères spécifiques, et pour cela on rassemble les productions si diverses de l'imagination populaire : chansons, légendes, traditions naïves ; on scrute le langage du peuple, on eompare ses patois si variés, si pittoresques, images si fidèles et si complètes de sa pensée et de sa vie: il arrive que tout un passé d'histoire se réflète dans le raccourei d’un mot.

C’est dans cet esprit qu'ont été fondées une foule d’associations locales, cercles ou instituts ou sociétés d’archéologie, d'histoire, de littérature, de linguistique. Dans toutes, avec une ardeur et des succès divers, on travaille à la restitution du passé local sous ses multiples aspects ; on ressuscite, pour le perpétuer plus intégral et plus exact, le souvenir des ancêtres ; on les fait, pour ainsi dire, penser, parler, agir sous nos yeux.

11 y a quelques mois, la Provence était en fête : elle se pressait, comme autour d'un roi, autour de celui qui est

devenu, aux yeux du monde entier, comme l’incarnation

de son pays natal: Frédéric Mistral. Aux pieds de sa statue, d'innombrables écrivains et artistes accourus de partout venaient déposer leurs hommages. Or quel est l’œuvre de Mistral, quel est son but? Non content d’élever à sa terre natale des monuments éternels comme Mireille et le Poème du Rhône, non content d’en recueillir les souvenirs dans ses Mémoires, il veut de plus en réunir pour les érudits et léguer à l’avenir les traditions, les usages, les costumes, en un mot tout le passé de la Provence; avec patience, il en a rassemblé, depuis 1896, les vestiges épars : «les berceaux des petits, les jouets de l'enfance, les emblèmes et les costumes des fêtes votives, les caparaçons éclatants des montures, les bannières que portent les hommes, les vêtements que revêtent les femmes, les piques des piqueurs de taureaux et les panières élégantes, les armoires luisantes, les gâteaux des grands jours de l’année, puis, autour de la cheminée, les familles groupées, aux nuits étoilées de Noël ».

Tel est le musée d'Arles, le « Museon Arlaten De MAI Si sommairement décrit par Jules Claretie. C’est donc toute une race, alerte et séduisante, que Mistral a voulu ainsi glorifier : « C’est la chronique intime de la Provence, sa légende, son histoire, reconstituées par ce qui est la vie de tous les jours: l'instrument de travail, la table du repas, le lit où l’on naît, le lit où l’on meurt ». Et l’on voit aussi, dans ce sanctuaire du passé, les portraits de ceux qui ont travaillé, avant Mistral et à ses côtés, à la défense et illustration de la langue provençale : Jasmin, Reboul, Roumanille, Aubanel, Paul Arène, Daudet ; c’est le Panthéon de la Provence, orné aussi d’une bibliothèque spéciale des œuvres du félibrige.

Sans doute, la Wallonie n’a pas de Mistral, et nous attendrions vainement le grand et généreux poète qui consacrerait comme lui son prix Nobel à l'achat d’un Palais du Félibrige wallon. Mais pourquoi la vieille Wallonie (et non seulement le vieux Liège) n’aurait-elle pas, à

l'instar de la vieille Provence, à défaut d’un glorieux palais, un musée assez spacieux et confortable pour y grouper les images d’un passé qui ne fut pas sans gloire et qui est, certes, plein d'intérêt ?

Nous travaillons tous, archéologues, historiens, philologues, à retrouver, à éclaircir, à reconstituer notre passé dans ses différentes manifestations : notre activité, si jamais elle ne se contrarie, reste en général parallèle et parfois s’ignore. Maïs voici une terre à cultiver ensemble, avec la diversité de nos outils et de nos moyens. L'histoire nous documente sur les faits et gestes de nos ancêtres ou de nos compatriotes ignorés ; la littérature nous révèle leurs sensations et leurs émotions. Mais tout cela reste trop abstrait et laisse, malgré tous les efforts du narrateur, une impression de vague, d’incertain. Ces moyens d’information, dont il serait puéril de vouloir contester la nécessité et l'efficacité, sont donc bien insuffisants à nous révéler exactement l’existence quotidienne des Wallons. Comment vivaient-ils et comment vivent-ils encore en partie? Comment se logeaient, comment voyageaient, comment s’habillaient, comment se nourrissaient nos ancêtres, de quoi devisaient-ils et, nous dirions presque : comment et à quoi pensaient-ils ? L'histoire nous le dit sans doute en partie, et aussi la philologie. Mais quelle science pourrait nous le dire mieux que le cadre même où s’est inscrite la vie qu’il s’agit de reconstituer ? Est-il rien qui vaille, pour l’imagination, une représentation exacte absolument, concrète, tangible ? Ces humbles objets, ces outils usuels, ces bijoux, ces costumes, ces meubles, ces ustensiles de cuisine, ces instruments de ferme, toutes ces choses familières, vues et touchées, rendent l’histoire vivante et vraiment instructive. Grâce à eux, nous voyons se mouvoir, agir, travailler, on oserait presque dire penser et souffrir ceux qui nous ont précédés, ceux ou celles quiont manié ces outils, utilisé ces objets divers, porté ces bijoux,

filé à ce rouet, mangé à cette table, reposé dans ce lit.

Mieux qu'aucune description de poète ou d’historien, la visite d'un musée nous instruirait sur les manifestations de la vie d'autrefois, sur les travaux de la ménagère, de l'artisan, du paysan; chaque objet serait comme un morceau de vie réelle que notre main pourrait toucher et comme scruter; ces pièces documentaires, images intactes d’une époque et d’une race, nous aideraient puissamment à en établir l’histoire morale et philosophique ; c’est, en un mot, le dossier d’un peuple ; tout au moins en est-ce une partie, et qui n’est pas négligeable.

Que de ressources aussi pour l'artiste, pour le peintre, dans pareil musée! Que de contours précis et nets pour son crayon, que de nuances pour sa palette, que de richesses pittoresques, que de modèles bien concrets pour son dessin, que de suggestions pour son imagination, quelle source abondante et authentique de couleur locale, de réalisme de bon aloi, quel guide sûr et que d'excellents modèles !

À un point de vue moins ambitieux et plus utilitaire, un musée wallon éclairerait singulièrement les descriptions des historiens et les définitions des lexicographes. Un exemple entre mille: soit à définir et décrire le mot cwën’hê.—L'enfant de chœur dira «éteignoir», la ménagère «boudinière »; les dictionnaires ajouteront « petit ustensile en forme de cône ou de corne, cwène ». Mais le cwèn'hé, qui se fait aujourd’hui en métal, n’avait-il d’abord que la forme d’une petite corne? N'’était-ce pas la corne ellemême, évidée et privée de sa pointe? C’est de quoi on pourrait s'assurer de suite dans notre musée.

Qui d’entre nous à pu voir encore un briquet et son attirail, un pêsé, un crassèt, un crama ou une cramiète, un brocali, des brocales, un djivà avec ses accessoires, ou des andis ? Rien que la reconstitution d’une cheminée ancienne nous mettrait sous les yeux ces divers objets, et maïints autres, harmonieusement groupés, et ce serait tout le poème de l’antique vie du foyer évoquée sans effort.

Et que faudrait-il pour réaliser cet intéressant, cet indispensable musée de la vie wallonne? Un peu de générosité et de patriotisme chez les pouvoirs publics, de l’enthousiasme où un peu moins de gouaillerie chez nos Wallons, des dons abondants et variés, enfin quelques hommes dévoués.