PET ER AUE IDZINNIC

Professeur à l'Université de Liège

Cette simple note à pour but d’attirer l’attention sur une demeure princière de la fin du xvi° siècle et du commencement du xvii*, qui fut abandonnée et tomba peu à peu en ruines après la mort du grand seigneur qui l'avait construite, mais qui mériterait d’être exhumée comme un exemple du faste déployé chez nous sous la domination espagnole et aussi de l'intérêt porté alors aux arts.

Le gouvernement s'apprête à organiser une exposition du règne d'Albert et d’Isabelle: le palais Mansfelt, à Clausen, près de Luxembourg, appartient à ce règne par la dernière phase de son histoire et probablement par une partie des œuvres d’art innombrables qui l’ornaient.

Pierre Ernest, comte de Mansfelt, naquit en Saxe, le 20 juillet 1517 et mourut à Luxembourg le 22 mai 1604 (). Il fut nommé gouverneur du duché de Luxembourg et du comté de Chiny par lettres patentes du 2 juin 1545, et il conserva ces fonctions pendant 59 ans, c’est-à-dire

jusqu’à sa mort. Il fut donc successivement au service de

(1j HEXRARD, dans la Biographie nationale de Belgique; NEYEN, Biographie luxembourgeoise; WURTH-PAQUET, dans Publications de l'Institut historique de Luxembourg, t. VIIL (1853), p. 146; Ons Hémeckt, 3 et % (1897-1898). Voyez aussi notre Orolaunum vicus, Louvain, Ch. Peeters, pp. 93 à 180.

Charles-Quint, de Philippe II, de Philippe IIT, d'Albert et d'Isabelle.

Le rôle qu’il joua dans la politique ne fut pas sans importance ; à la mort d'Alexandre Farnèse, Philippe IT lui conféra même le gouvernement des Pays-Bas, qu'il conserva jusqu’à l’arrivée de l’archidue Ernest (janvier 1594). Cependant,c’est comme capitaine qu'ilse distingua surtout. Les missions et les commandements dont il fut chargé le tenaient souvent loin de sa résidence et les Luxembourgeois avaient eu à se plaindre des, longues absences de leur gouverneur. Depuis 1594, Mansfelt ne quitta plus Luxembourg; il y mourut le 2 mai 1604, âgé de 87 ans.

C'est en 1563 qu'il avait commencé la construetion du somptueux palais et des splendides jardins de Clausen, où il allait se reposer de la guerre et de la politique, et où il passa les dernières années de sa vie. La pittoresque vallée où serpente l’Alzette, s’élargit un peu entre le Grund et le Pfaffenthal; dans cet espace, resserré entre le plateau de l’Altmünster et les hauteurs du « Pare », régnait un calme absolu, d’où lui venait ce nom de Clausen, qui veut dire « retraite » ou « solitude ». Pour agrandir l'emplacement dont il disposait, Mansfelt avait fait couper les rochers escarpés, tranformant la montagne en carrière, et il avait régularisé le cours de l’Alzette.

Entre la montagne et la rivière, parallèlement à l’une et à l’autre, s’étendaient le palais, qui fut agrandi peu à peu, et les jardins, comparables, par leur richesse et leur beauté, à ceux de Versailles, quoique beaucoup moins spacieux.

En 1575, Ortelius et Vivianus furent reçus à Clausen par Mansfelt Ini-même et ils parlent avec admiration de leur hôte et de sa magnifica domus, dont une partie était achevée et dont ils voyaient une autre s'élever

(surg'ere adhuc videas) (1.

@) A. ORTELIUS, Ttinerarium, Anvers, Plantin, 1584, p. 35.

PLANCHE XXIII

I. —- Vue du palais de Clausen d’après l’Atlas de Blaeu (vers 1575).

PLANCHE XXIV

axonométrique du palais

de Clausen,

dessinée par feu le professeur Schmit (propriété de M. le professeur Nuel).

Tous les contemporains parlent de cette résidence avec | la même admiration, et Braunius, dans son Liber V urbium

praecipuarum totius mundi, qui parut peu après l’Itinerarium d’Ortelius, ajoute au plan de Luxembourg une vue du palais Mansfelt, que Blaeu reproduite, en l’agrandissant, dans son Theatrum urbium Belg'icae | reg'iae (1648). (Voyez planches XXIII et XXIV.) 4 À l’époque de Blaeu, le palais commençait à tomber en | | ruines ; en effet, en mourant (1604), Mansfelt avait légué | sa magnifique demeure, avec tout ce qu'elle contenait au roi d'Espagne, Philippe Il. Celui-ci fit transporter en | Espagne les statues et les tableaux, les œuvres d’art | modernes, laissant tout le reste à l’abandon, faisant cadeau | à l’évêque de Trèves, au collège des jésuites et à d’autres | encore, des œuvres d'art, des pavés en mosaïque et de divers objets mobiliers qui y étaient restés. Peu à peu, l'édifice tomba en ruines et sa destruction fut peut-être hâtée par le bombardement de 1684. Bertholet écrit 1741 : « À l'Orient (de Luxembourg), on voit au pied d’une haute montagne, dans un pare assez spacieux, quelques restes du palais de Mansfelt, avec les jardins, ornés autrefois de bassins, de jets d’eau, de divinités payennes et d'inscriptions antiques » (‘). Aujourd’hui, il ne subsiste plus que le portail et quelques pans de murs, auxquels sont adossées de pauvres demeures : cette résidence fastueuse est devenue un quartier populaire.

Heureusement, il nous reste assez de documents du temps pour reconstituer le palais Mansfelt. Nous avons les vues de Braunius et de Blaeu (), les descriptions som- |

(1) J. BERTHOLET, istoire ecclésiastique et civile du duché de Luxembourg, Luxembourg, 1541, t. I, p. 4.

(2) 11 faut remarquer que ces vues datent de 1575 environ ; elles ne répondent pas entièrement à la description de G. Wiltheim, beaucoup plus récente.

maires d’'Ortelius, de Bertels (), de Brower () et surtout celle du père jésuite Guillaume Wiltheim, frère cadet du savant Alexandre Wiltheim.

Né à Luxembourg en 1594, Guillaume Wiltheim mourut au collège des jésuites de cette ville, le 26 mars 1656, à l’âge de 42 ans. Il passa sa courte vie à étudier les antiquités de sa patrie et il acheva ses Disquisitiones antiquariae en 1630. I1 préparait les voies à son frère, l’illustre Alexandre Wiltheim (3 octobre 1604-15 août 1684), dont l’admirable ouvrage, le Luxemburgum romanum, ne fut publié par Neyen qu’en 1842.

Le manuscrit de G. Wiltheim eut un sort plus malheureux encore : il ne fut jamais publié. Il se trouve à la Bibliothèque royale, à Bruxelles, où il porte le n° 7146. À la vérité, après les travaux d'Alexandre, ceux de Guillaume ne méritaient plus les honneurs de la publication. Tout ce qui concerne le Luxembourg romain à été repris par Alexandre et traité avec une science plus approfondie. Mais une partie, celle qui parle de choses contemporaines, est devenue précieuse pour nous. Telle est la minutieuse description du palais Mansfelt, qui occupe les folios 179 à 245. G. Wiltheim put voir à loisir le palais et les jardins de Clausen : il les parcourt successivement mentionnant et déerivant tout ce qu'il rencontre sur son chemin : les bâtiments, les salles, leur décoration et les objets mobiliers.

Parmi ces objets, ceux qui nous intéressent sont de deux sortes : lies œuvres d'art modernes et les antiquités.

Mansfelt, suivant le goût du temps, avait fait des galeries et des cours de son palais, ainsi que de ses jardins, un véritable musée d’antiquités : c’est là, disent

() J. BERTELIUS, Historia Luxemburgensis, Cologne, 1605. Réimprimé en 1856, à Luxembourg.

(@) C. BROWER et J. MASEN, Antiquitatum et Annalium Treviren-

sium l. XX V, Liége, 1670.

les contemporains, qu'il faut aller, si l’on veut voir l’Arlon romain. C'était, disent-ils encore, une vraie colonie d’antiquités.

Le palais Mansfelt, dira Bertholet, pouvait être regardé comme «l’Hôtel des Divinités païennes ».

Le gouverneur faisait rechercher dans tout son duché les débris de monuments antiques et il les faisait transporter à Clausen. Ce sont ces monuments qui intéressent. surtout l’antiquaire G. Wiltheim ; il met un soin particulier à les décrire, à les dessiner, à marquer la place où chacun se trouve exposé et à les expliquer: (). A. Wiltheim refera tout ce travail et il le fera mieux ; mais, de son temps, toutes ces antiquités étaient déjà dispersées : le collège des jésuites en possédait alors une grande partie, qui avait passé par les jardins Binsfeld €)

Quant aux œuvres d'art, que G. Wiltheim a vues à leur place, elles étaient innombrables : c'étaient des tableaux et des portraits peints, des statues de marbre et de bronze, des vases, des objets de tout genre. Les peintures et les sculptures sont intéressantes pour nous: elles représentent les grands personnages du temps, les rois, les reines, les princes, les capitaines, tous ceux qui ont joué un rôle dans l’histoire ; ensuite, les sièges de villes les plus fameux du dernier quart du xvi° siècle. Malheureusement, le nom du peintre où du seulpteur n’est jamais indiqué.

La nomenclature de Wiltheim est assez sèche, mais il lui arrive plus d'une fois de s’extasier devant la beauté du palais en général, de sa décoration et des œuvres d'art. Souvent aussi, il donne un détail qui pourrait nous aïder

à reconnaître un tableau, ou une statue, ou un autre objet.

A) Le chapitre est intitulé : Caput V. Mansfeldici apud Luxemburgenses Palatii epitoma priscis Romanorum marmoribus intextata

(folio 179'). Il s'arrête {° 245".

() Voyez notre Orolaunum vicus, p. 93 et suiv.

Pour donner une idée de cette richesse artistique, nous dressons une liste sommaire, des œuvres en les classant par catégories, sans indiquer iei la place où elles se trouvaient ().