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montrer que cet art mosan, depuis les origines, l'emporte sur l’art voisin du Rhin, par le sentiment de la clarté dans la composition, de la noblesse dans les attitudes et de la distinction dans les personnages. Mais ceseraïent là des considérations esthétiques, non plus des preuves. Toutefois, il est un caractère qu'on à depuis longtemps reconnu à la série d'ivoires dont nous nous occupons, c’est celui d’un notable accent byzantin. Faut-il le remarquer ? Cet accent s’accuse davantage encore dans la Vierge de dom Rupert. I1 éclate dans l’œuvre de Grodefroid de Claire (Châsse de saint Hadelin à Visé). C’est peut-être à Byzance que nous devons encore la noblesse incomparable des types crées par Renier de Huy. Ainsi, dès le xe siècle, dès l’époque de Notger, l’art mosan aurait accru sa puissance d'expression en absorbant quelque sève byzantine. Ce ferment de beauté le soutint, l’anima, de sorte qu’au début du xn° siècle, un artiste mosan se trouva dépasser son époque en exécutant un chef-d'œuvre inouï dans l’art septentrional.

Tandis que fondeurs, émailleurs, orfèvres, au xr1° siècle assuraient à l'art mosan une large renommée, les miniaturistes jouaient un rôle qui ne fut guère moins remarquable. Depuis l’époque lointaine où Harlinde et Relinde enluminaient l’évangéliaire d'Aldeneyck, l’art d'illustrer les manuscrits ne cessa d’être pratiqué dans les monastères du pays wallon. On cite () pour la période romane, un manuscrit de la Bibliothèque de Munich, dont le contenu liturgique indique une origine liégeoise, et dont les miniatures, fait digne d’être noté après ce qui précède, portent traces d'influence byzantine pour les types, un Sacramentaire conservé à la Bibliothèque de Bamberg, un autre se

@) HASELOFF, dans Histoire de l'Art, publiée sous la direction d'André Michel, t. I, p. 746.

trouvant à la Bibliothèque nationale de Paris. Helbig, à la fin de sa vie, publia, dans son Àrt mosan, une miniature du x1° siècle, tiré du manuscrit des quatre Evangélistes, à la Bibliothèque royale de Bruxelles. La parenté de ces miniatures avec celles d'Allemagne est évidente. On les reconnaît, dit M. Haseloff, à leur peinture à la gouache, à l'emploi copieux qu'on y fit de l’or et de l’argent. Influence de l’orfèvrerie et de l’émaillerie locales, voilà ce qu'ii importait d'ajouter. Et ceci indique le plus pressant des travaux à entreprendre pour pénétrer l'histoire encore peu connue de la miniature mosane. Il faudrait l’étudier à la lumière des monuments en métal que nous connaissons beaucoup mieux. Qu'il nous soit permis d’invoquer une expérience personnelle. Nous eûmes naguère l’occasion d'étudier, de concert avec M. J. Brassinne, une miniature inédite trouvée parmi les papiers du baron Wittert. Elle n’est accompagnée d'aucune écriture; nous ne connaissons rien sur Sa provenance. Et pourtant, il nous à été possible en la comparant à la châsse de saint Héribert de Deutz, œuvre de Godefroid de Claire, d’en fixer approximativement la date et d’en faire honneur, à coup sûr, au pays liégeois. Elle sera prochainement publiée. Il en résultera avec évidence que le procédé de la gouache, déjà noté à la fin de la période carolingienne et à l’époque romane pour caractériser la miniature mosane, n'avait pas été abandonné encore au milieu du xrr° siècle ; que le noble métier des orfèvres continuait de fournir des modèles de types et de décoration aux moines, illustrateurs de livres. Ce sera un nouveau monument à placer dans la série de miniatures qui commence à la Bible de Stavelot, exécutée par Goderannus et Ernesto en 1097 et dont la Bible de Floreffe, au Musée britannique, est le chef-d'œuvre.

M. Haseloff hésite à désigner le centre d'exécution de ces miniatures. Il en est cependant dont l’origine ne peut être douteuse. Grâce à la magistrale publication de von Faïke et Frauberger, il sera facile d'opérer un départ.

Beaucoup, et parmi celles-là, la Bible de Floreffe, seront attribuées au pays liégeois. M. Brassinne et l’auteur de ces lignes se proposent de publier en recueil ces monuments dispersés de l’art liégeois. Les travaux approfondis et les vues d'ensemble à ce prix deviendront possibles.

Si nous possédions sur les miniatures mosanes du moyen âge, un Corpus semblable à celui de von Falke et Frauberger pour l’émaillerie, il n’y aurait pas seulement à fixer en traits définitifs, les caractères de l’évolution artistique au pays mosan, il faudrait de plus étudier les rapports de l’art et de la religion dans le choix des sujets. En se servant des ivoires, des objets d’orfèvrerie et des miniatures, en recourant aux textes qui décrivent des œuvres disparues, et notamment des peintures, on pourrait, pensons-nous, écrire une étude intéressante sur le symbolisme mosan. Nous avons déjà cité les Crucifixions de l’époque carolingienne, si nombreuses au pays de Liége et d’une signification symbolique si importante. Le Christ guerrier de Visé est la seule illustration qui nous soit restée d’une conception bien germanique du Christ : le Chef, dévoué à ses soldats jusqu'à la mort.

Mais c’est l’œuvre des miniaturistes et des orfèvres au xli® siècle, qui offrirait la plus riche moisson. La Bible de Floreffe et lasérie de miniatures qui se groupe autour d’elle concurremment avec l’œuvre de Godefroid de Claire ou de son atelier, refléteraient dans ses traits essentiels tout le symbolisme antérieur à l'expansion mystique du xirresiècle. Les formes primitives des Vertus avec leurs attributs, les Œuvres de miséricorde, les Dons du Saint-Esprit, l'opposition entre la Vie active et la Vie contemplative, tout le parallélisme typologique, avec les allégories et les symboles qui se groupent autour de la Passion et de la Résurrection, voilà ce qui serait mis en évidence et par

quoi, l’on verrait le rôle exact que le pays de Liége a joué dans l'imagerie mystique du moyen âge. Le symbolisme allemand, tel qu'il apparaît dans les miniatures d’'Hildesheim, offrirait avec celui qui fleurit aux bords de la Meuse, d'utiles comparaisons. Nous ne eroyons pas nous tromper en affirmant qu'au regard du symbolisme français, plein de richesse et de fantaisie dès le xu° siècle, grâce à l'épanouissement de la seulpture aux portails des églises, limagerie meusienne paraitrait sommaire mais profonde, austère mais précise. Elle manquerait d’abondance et de poésie, mais elle se caractériserait par sa rigueur théologique.

Pour l’époque gothique, Nicolas de Verdun mériterait d'être particulièrement étudié. A défaut d’imagiers qui représentent dans la pierre des églises, les harmonies de l'Ancien et du Nouveau ‘Testament, nous avons pour nous édifier cet orfèvre et son ambon de Klosterneubourg. Et qui sait ce que réserveraient encore de surprises, à cet égard, les œuvres mosanes du xive eb du xve siècle, alors que le réalisme des représentations et le pathétique des sentiments avaient transformé l'essence même de l’art religieux ? Les peintres de l’abbaye de Saint-Laurent, et notamment Jean de Stavelot, qui illustra le Speculum humanae salvationis, mériteraient une étude particulière. Groupes de pierre, retables et miniatures, fourniraient des éléments d'étude et de recherches qu’on à jusque maintenant trop négligés.

La voie, dans cet ordre de recherches a été tracée par les admirables livres d'Emiie Mâle. Il faut la suivre ; et dans les cadres que le professeur de Paris a magistralement indiqués, faire figurer pour la place qui lui revient,

l’art symbolique du pays mosan.

Au surplus, c'est une heureuse fortune qu'à l’époque

gothique nous ayons pour remplacer les tailleurs d'images,

To —

ce grand orfèvre, Nicolas de Verdun. Si l’on considère son œuvre au point de vue artistique, on s'aperçoit qu'il savait de dessin plus sans doute qu'aucun homme de son temps. Les sculpteurs représentaient rarement le nu ; leurs figures étaient conçues drapées ; elles étaient modelées par masses et du dehors. Les miniaturistes, du moins au xr° siècle, ne renouvelaient guère leur science du dessin et attendaient beaucoup moins de la ligne que de la couleur. On pourrait prouver que ce furent les maîtres du burin, et particulièrement, les maîtres mosans, qui poussèrent le plus loin la connaissance de l’anatomie humaine. Godefroid de Claire en perçoit la nécessité ef marque l'expérience qu'il en possède de quelques traits nets, précis et savamment choisis. Nicolas de Verdun étale avec complaisance un savoir étonnant des muscles. Certaines de ses figures ont l'aspect d’écorchés. Fréquenta-t-il des médecins ? Etudia-t-il des cadavres ? Travailla-t-il d'après le vif? Ou bien la connaissance qu’on avait au xrrre siècle de l’anatomie humaine était-elle autrement développée au’on ne s'est plu à le croire aujourd'hui? Voilà autant de questions anxquelles une étude attentive des nus, dans l’'ambon de Klosterneubourg, permettrait sans doute de répondre. I y à là un monument capital pour l’histoire du dessin au moyen âge.

La sculpture gothique décorative fut toujours rare au Pays de Liége. C’est une raison de plus pour qu’une étude approfondie soit faite de tout ce que nous en savons. Et d’abord, il conviendrait de reconnaître à quelle école d’imagiers, ou plutôt à quelle tradition artistique se ‘attachent les bas-reliefs romans de Maestricht. Ils s’apparentent aux sculptures rhénanes, certes, mais il faudrait préciser davantage et déterminer leurs caractères origi-

naux, par la comparaison avec les œuvres mosanes con-

temporaines. D'une façon générale, on à trop négligé de

considérer, dans leur ensemble, les œuvres des divers métiers.

Nous ferons la même observation pour l’époque gothique. Les sculptures de Tirlemont et de Huy méritent qu'on s'efforce de fixer avec plus de précision leur état-civil.

Enfin, il est un travail qui s'impose. C'est une étude approfondie sur les sculptures exécutées à diverses époques, aux différents portails de Saint-Lambert de Liége. Ni Van den Steen de Jehay, ni Helbig même, n’ont posé assez nettement le problème à résoudre, à savoir, quelle fut, dans le travail total, la part successive de Jean le Behongnon, Jean l'Allemand et Suavius ; et aussi auxquels de ces maîtres appartiennent les rares fragments que nous avons conservés. Gurlitt, en sa courte étude sur l'église de Saint-Lambert (), n’a pas suffisammentétabli sa théorie.

je sera rendre service à l'archéologie liégeoise, de con-

trôler les études faites jusqu’à ce jour, de soumettre à un nouvel examen les textes et de répondre dans la mesure du possible aux questions que nous avons posées.

C’est alors qu’on pourra reconnaître, s’il avait subsisté quelque chose de l’originalité mosane ou allemande dans des œuvres nées au rayonnement de la France. La question n’est pas sans importance. Car selon qu'on répondra affirmativement ou non, la personnalité des sculpteurs wallons du x1v° siècle en sera différemment éclairée. Ils seront ou bien les élèves peu disciplinés des gothiques

français, ou bien leurs maîtres inconscients.