DE SAINT-BARTHÉLEMY

Par S. BALAU,

Membre de la Commission royale d'histoire.

« BISSENIS : BOBVS : PASTORVM - FORMA NOTATVR - QVOS - ET - APOSTOLICE - COM- MENDAT . GRATIA . VITE *# + OFFICIIQ : GRA- DVS - QVO - FLVMINIS - IMPENVS AMIVS# LETIFICAT . SANCTAM - PVRGAITIS - CIVIBVS VRBEM *#

Nous ne tenons pas compte des deux croix qui séparent les mots VITE et oFFICIIQ. Ces croix nous semblent ne servir qu'à orner l'inscription, qu’elles séparent en deux “parties, avec onze mots d’un côté, et onze mots de l’autre, sans aucune relation avec le sens du texte. Ce procédé de l’auteur se manifeste plus bas, lorsqu'il sépare aussi par une croix les mots HUIUS et LETIFICAT, Sans aucun rapport avec le sens.

Le sens de la première partie est clair : Par les douze bœufs est marquée la figure des pasteurs. En d’autres termes : Ces douze bœufs représentent les douze pasteurs, les douze apôtres.

Quos et apostolice, commendat gratia vite. officiique gradus : Ces apôtres, deux choses les recommandent à notre vénération. Premièrement la grâce de la vie apostolique, c’est à dire le choix que Jésus-Christ a fait d'eux

ro

pour être ses apôtres, avec tous les dons qui accompagnent l’apostolat. Parmi ces dons, ce qui nous recommande les apôtres particulièrement, c'est en second lieu &GRADvS OFFICIT, la fonction élevée que le Christ leur a confiée en les envoyant administrer le baptême : Æuntes docete omnes g'entes, baptizantes eos...

Notons : 1° ie sens de GrATIA. C’est, dans le latin chrétien du moyen âge : la grâce, don de Dieu. Nous nous refusons à traduire par : beauté. Voir DUCANGE.

2° le sens de orricivu. C’est, dans le latin du moyen-âge: l'office, la fonction. Nous nous refusons à traduire par : bienfait. Voir DucaxGe

3° Le sens de oFricir GRADvSs. Dans cette expression, nous avons, comme il arrive souvent, l’abstrait pour le concret. C’est comme si on disait : officium gradatum, officium ad eXcelsum gradum pertingens, un office élevé, une fonction élevée. Et de fait, la fonction de baptiseurs, c'est la première fonction des apôtres et de leurs suecesseurs, qui par le baptême introduisent dans l'Eglise les nations et les individus, confèrent la grâce, la vie chrétienne.

Poursuivons la traduction : mais d’abord une remarque. Pour l’auteur de l'inscription, de même que les bœufs représentent les apôtres, de même le fleuve, le Jourdain, si l'on veut, figuré soit sur la cuve, soit sur le support, ce fleuve avec ses eaux impétueuses, symbolise la grâce donnée par le baptême. Les eaux de la grâce, de la grace qui lave l'âme comme l’eau lave le corps: quel plus fréquent symbolisme que celui-là! Partant de cette idée, l’auteur attribue au fleuve lui-même les effets produits par la grâce que le fleuve représente.

Qvo indique le résultat de l'office d'administrer le baptême, confié aux apôtres et à leurs successeurs. Ce résultat, c'est la grâce abondante, figurée par les eaux impé-

tueuses du fleuve, grâce qui réjouit la ville de Liège

rendue sainte par la purification de ses citoyens dans l’église de Notre-Dame aux Fonts. |

Je traduis donc littéralement : Par les douze bœufs est marquée la figure des pasteurs, que recommandent la grâce de la vie apostolique, et le degré de leur fonction, par suite

de laquelle l’impétuosité de ce fleuve réjouit la ville

rendue sainte, ses citoyens étant purifiés.

Je traduis librement : Ces douze bœufs représentent les douze apôtres, que recommande à la vénération des fidèles la grâce de l’apostolat qui leur fut conféré, avec la haute mission d’administrer le baptême, d’où émanent les flots abondants de grâce représentés par ce fleuve, gràce qui

réjouit la ville sanctifiée par la purification de ses

citoyens.