partie, p

Cette description (f! qu'il serait facile d’allonger encore, conviendrait aussi bien à la langue de Hemricourt qu'a si bien décrite M. G. Doutrepont ou à la langue des chroniqueurs liégeois.

II faut cependant ajouter un dernier trait capital qui permet, selon M. Wilmotte (Romania, t. XVIII, p.211), de situer un texte au Nord d’une ligne passant à environ 4 lieues au Sud de Liêge ; je veux parler du traitement du suffixe latin -ellum devenant -eal, et non -ia{l) comme à Huy. Or mon texte en a une foule d'exemples et, comme il est du xve siècle, ce trait suffit à lui assigner pour patrie la région liégeoise. Ex.: beal aing'neal, pastoreaz, ete.

Une rime semble même établir qu’à cette époque la graphie -eal correspondait déjà à une prononciation e ouvert, qui est celle du liégeois moderne : ang'neax (©) : Makhai (Mechtildis).

Pour le Nord-wallon et même pour le Liégeois plaident aussi des formes comme az, avierée, mains (— mais), wag'he, etc., les pronoms mey, lex (elle), le possessif se (son), l'adjectif démonstratif cist, le traitement du suffixe -ala dans troveie (trouvée), loweie [louée), etc., la préposition devens (dans), ete.

Mais voilà, je pense, plus de preuves qu’il n’en faut, Il est temps de passer à l’examen littéraire du texte, et ce n’est pas le moins curieux.

Les deux Nativités, qui occupent les premières feuilles,

sont d’une grâce charmante, bien rare dans le théâtre du

(1) Deux traits manquent à peu près à notre texte : 1° le traitement se, s + y > xh dont Hemricourt a lui-même très peu d'exemples, et presque tous dans des noms de lieux ; 2° l'absence de e prosthétique, règle à laquelle de Hemricourt n’est non plus pas toujours fidèle. D'autre part les traces de picard n’y sont pas rares, mais si celles-ci s'expliquent facilement par le rayonnement littéraire de la Picardie, l'influence inverse n’eût pu s'exercer et l’on ne concevrait pas qu'un manuscrit hennuyer par exemple présentàt autant de traits wallons.

(2) Dans notre texte x n’est jamais une abréviation pour us.

moyen âge. Elles expriment dans un langage naïf laferveur de la foi populaire et elles sont dégagées de la lyrique courtoise au point que pas un vers, pour ainsi dire, n’y est correct et que pas une ballade ou un rondel ne les dépare, |

Ecoutez ce Noël, qui rappelle ceux qu’a publiés M. A. Doutrepont (!) et que des copistes du xv° siècle ont intercalé dans notre texte. C’est un dialogue entre les bergers

allant à la « Creppe. »

LE IIIe PASTEUR

Et vous, ma douche amye Eylison,

11 vous fault adoreir cel enfanchon Aweucque vostre compaingne Mahai, Qui enporterat une angneax,

Et Troffeit (?) mon frere vous mande Que emporties chaschune une lampe

EYLISON

Et à bien ! tredoux frère,

Que Dieu vous met huy en bone heel.

Vechy des nois et pumes en nostre panthier Qui nous demorat hier a soppeir

Et se vous avies ung seul flaiotteax

Vous series ung tres gentils pasturiax !

LE IIIe PASTEUR Et de par Dieu, j'en aie ung.

EYLISON A MAHAYL

Or sus, damme Mahay !

Prendeis ung aingneal gras ; Nos laisorons chi nos brebis En la garde del enfant petis.

(1) Revue des Patois gallo-romans, 1888.

(2j Ce nom m'étonne beaucoup. Le texte porte Toffeit avec un petit r entre T'et o, signe qui dans notre manuscrit est l’abrévia-

tion de er ou de r'e. |

MAHAY A ELYSOX

Et a bien, très douche compaingne !

Allons-y nos deux ensemble.

Nos laisserons trotteir dovant

Les jollis pasteur de renon.

Nos en yrons apres le pitit pas Festoiïir et conjoiir la mere et l’enfant.

On aura remarqué là un mot qu'aucun dictionnaire ni aucun autre texte ne connaît heel. C’est le moyen-néerlandais ou le moyen-bas-allemand heel, salut, et le vers signifie « que Dieu vous ait en sa grâce. »() II me semble que ce mot rend admirablement compte du wallon héli, quêter à la fête des Rois, que Grandgagnage n’a pu identifier. Il explique mieux encore cette chanson de l’Est de la province de Liége qu'a publiée M. Monseur dans son Folklore wallon () et dont la nôtre serait l’aïeule :

S’e-st oùy lè hél ;

I n’a pu del mizér S'è to hèlyeu :

I n’a pu dè bribeu. »

Ce qui donne aussi à notre texte un aspect si primitif, c'est que tous les développements littéraires ou légendaires qu'avait connus déjà en France, dès le xrv° siècle, le drame de Noël lui sont inconnus.

Les liens qui l’unissent à la liturgie sont extraordinairement étroits et accentuent le caractère archaïque et monastique de nos Nativités. Les rois font leur offrande en se servant du trope que l'Église a conservé jusqu’à nos jours : « Hoc signum magni regis est: Eamus et inquiramus eum et offeramus ei munera, aurum, thus et MYFrAM ».

Or, ce trope n'est que dans notre texte et dans les

(1) C’est le lieu de rappeler le « haïl » de l’anglais : Hail to thee. thane of Glamis... hail to thee thane of Cawdor... /Macbetk, I, 3). (2) Bruxelles, Rozez, s. d., in-18, p. 122.

drames liturgiques des x1° et x11° siècles, par exemple, dans celui de Bilsen (!), qui est du x1° siècle. Il est inconnu aux autres drames de Noël français ou picards. Ceux-ci ignorent aussi le « puer datus est nobis et filius », le « Adorate Deum » et le « Omnes de Saba », communs à notre première Nativité et à la liturgie catholique jusqu’à aujourd’hui.

La seconde Nativité, qui ne nous est transmise que fragmentairement, semble la suite de la première. Elle aussi rappelle de très près le drame liturgique.

Les trois Moralités qui terminent le manuscrit sont moins agréables à lire. Elles ont une certaine valeur pour l’histoire littéraire, parce que nous sommes très pauvres en Moralités françaises du xve siècle; mais elles sont dépourvues, à part la seconde, de toute espèce de charme. L’allégorie morale s’y déploie sans grâce et sans mesure.

La conversion des sept péchés capitaux par les sept vertus à l'intervention d’un pieux ermite, et malgré la résistance du diable, tel est le sujet de la première.

L'alliance de Foi et de Loyauté, où se montrent quelques allusions trop peu claires aux malheurs du temps, aux ravages des gens de guerre et aux divisions entre « les trois états », tel est le sujet de la seconde, qui a infiniment

plus de charme et de légèreté (?).

(!) A Bruxelles, Bibliotheca Bollandiana. J'en donnerai bientôt

une édition critique.

@) J'ai cherché s’il n’y avait pas là quelque allusion aux guerres intestines du Pays de Liége au xv°siècle. Mais il ne résulte, des passages que je vais citer, que ceci : c’est que l'Etat n’a peut-être pas de chef {« quant un chevals n’a point de rennes »??) et que des gens d’arme poursuivent les malheureux. D'autre part, que Paix a abandonné les trois Etats parce que la convoitise, l'ambition, la présomption, l’avarice, l’orgueil, les tenaient :

Foy Et appelés vo ces louviaux Qui sont gens d'arme, Loyalté ?

Puis après, nous retombons dans la lourdeur des développements pédants avec le « Jeu de Pêlerinage humaine »,

qui n’est que le Pèlerinage de Guillaume de De Guiïleville,

découpé en dialogues.

Je compte publier en regard l’ane de l’autre, la version française, d’après Stürzinger, la version namuroise du manuscrit de Bruxelles et la version liégeoise, ces deux dernières ayant échappé à l'éditeur allemand (?).