LES FONTS BAPTISMAUX DE L'ÉGLISE SAINT-BARTHÉLEMY

A LIÉGE Par Henry ROUSSEAU

Conservateur aux Musées royaux des arts décoratifs et industriels à Bruxelles.

La plus remarquable des pièces qui subsistent de la dinanderie d'époque romane est, sans contredit, la cuve baptismale de l’église Saint-Barthélemy, à Liége.

Décrite par plusieurs auteurs, reproduite par la gravure, la photographie, le moulage, elle n’a plus à être présentée aux archéologues; mes honorés confrères du Congrès tiendront, sans nul doute, à ne pas quitter Liége sans avoir rendu visite à ce chef-d'œuvre, et ceux d’entre eux qui ne le connaissent que par ses descriptions sauront apprécier toute sa beauté; je n’ai donc pas à signaler ici les mérites esthétiques qui placent cette cuve au premier rang des ouvrages de nos dinandiers anciens; c’est sur la partie inférieure des fonts, le support, que je veux appeler leur attention.

Ce support est-il conforme aux dispositions originales ? Est-il digne de l’œuvre qui le surmonte? Voilà les points que je me propose de soumettre à l’examen.

La question n’est pas nouvelle: j'en ai entretenu à plusieurs reprises les lecteurs du Bulletin des Musées Royaux des Arts décoratifs et industriels (); mon inten-

(1) Numéros de Juin, Juillet et Octobre 1904, Mai et Août 1907. — Voir aussi: H. ROUSSEAU, Les fonts baptismaux de St-Barthélemy, à

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tion est de résumer et de condenser ici, en les complétant d'après les remarques les plus récentes, mes observations précédentes.

Voici d’abord quelques données historiques incontestées :

La cuve baptismale en laiton, actuellement à Saint- Barthélemy, provient de l’église Notre-Dame-aux-Fonts; elle fut exécutée sur la commande de Hellin, qui fut abbé de Notre-Dame pendant douze années (de 1107 à 1118); la cuve date donc de cette période. Un chroniqueur de la fin du xiv° siècle, Jean d’Outremeuse, dit qu’elie fut inaugurée en III.

L'église Notre-Dame-aux-Fonts fut rasée en 1798; son mobilier fut vendu, ses cloches envoyées à la fonderie; la cuve baptismale de laiton risquait fort de subir le même sort — comme tant d’autres précieux objets de métal — et d’être convertie en canon ou en gros sous; mais des paroissiens audacieux parvinrent à l'enlever et à la cacher (enfouie dans un jardin, dit une tradition), pendant cinq ans. À la fin de l’année 1803, elle fut remise à l’évêque de Liége, Zaepfel, qui en disposa en faveur de l’église Saint-Barthélemy, où l’abbé Thône, curé de cette paroisse, la fit réinstaller ; on a, fort heureusement, retrouvé les comptes des dépenses faites à cette occasion (1).