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peu de temps après que le voyageur Philippe de Hurges parcourant le pays de Liége décrivit le train de vie somptueux du grand patricien (). On peut se demander si ce luxe princier ne cachait pas une gêne réelle. Au dire du même voyageur, Curtius n’aurait pas toujours été très scrupuleux dans ses opérations commerciales, il avait «les mains crochues et pleines de poix ». Or, Curtius, dans une de ses suppliques au gouvernement des Pays- Bas, rappelle qu’il avait, à diverses reprises prêté pour le service du Roi et aussi à leurs Altesses plus de 200.000 florins en argent, sans jamais avoir eu d'intérêt, ou reçu d'ayuda de costa, c’est-à-dire de commission (©). Il y à plus. Il n’aurait pas voulu, sans avoir reçu, au préalable, l'autorisation des archiducs, accepter les propositions de Henri IV qui, peu de temps avant sa mort envoyait à Liége son argentier porteur de 50.000 écus pour attirer Curtius à son service. Remarquons aussi que vers cette époque Curtius sollicitaitd’accordavecle pagador des Pays- Bas, Hurtuno de Ugarte, un octroi pour introduire en Espagne des engins pour étirer le fer et le cuivre (). N’était-ce pas pour lui un moyen de rétablir sa fortune compromise ? Ou bien, les affirmations de Curtius étaientelles mensongères et, comme le laisse entendre Philippe

de Hurges, parvenait-il par des manœuvres détournées

(1) Le récit de ce voyage, qui est de l’année 1615, a été publié en 1872 par Michelant dans les Bibliophiles liégeois. £ (?) En 16or, les Etats de Namur lui devaient une partie d’une somme de 50.000 florins qu'il avait prêtée au fgouvernement de Bruxelles et dont ils s'étaient portés garants. Audience, liasse 37:

(8) Le contrat entre Hurtuïo de Ugarte et Jean Curtius fut signé à Liége le 23 juin 1616. Mais déjà trois ans auparavant, le 30 juillet 1613, Hurtuño avait signalé au roi Philippe III le profit que les

Espagnols retireraient du laminage du fer à la mode liégeoise. Le contrat a été publié par M. Van de Casteele dans le Bulletin de l'Institut archéologique liégeois, tome XVIII [1885].

et illicites à regagner ce qu’il avait perdu? Voilà autant de questions qu’il serait curieux d’élucider et que nous proposons à ceux qui voudront approfondir l’histoire économique des Pays-Bas et du pays de Liége au xvrre siècle.

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