UN TAU ROMAN PROVENANT DE LA COLLECTION DU BARON DE CRASSIER

par J. DESTRÉE.

Conservateur des Musées royaux des Arts décoratifs et industriels.

Parmi les érudits médiévistes de la première heure, feu Armand Schaepkens à tenté un effort qui n’est pas sans mérite, car il reste encore à glaner dans les albums qu’il à édités il y à une soixantaine d'années. L’archéologueaquafortiste manque souvent de la rigueur à laquelle l’usage de la photographie nous à familiarisés pour les reproductions graphiques; mais ses gravures montrent qu'il avait une intuition juste et nette des objets. Il en saisissait surtout le caractère, et, avec moins d'élégance et de virtuosité que Viollet-le-Duc, il nous donne cepen-

dant une impression plus objective et plus vraie que l’archéologue français, des monuments qui avaient sollicité sa pointe.

On lui est redevable, entre autres, de la reproduction d’un tau () très curieux en ivoire, qui appartenait encore

(1) Le tau, ainsi nommé à cause de sa ressemblance avec la lettre T dont le nom en grec est {au, est l’une des forines très anciennes du bâton pastoral, insigne des évêques et plus tard des abbés des grands monastères. Il fut employé concurremment avec le bâton à volute qui a fini par prévaloir. On connaïît le tau de saint Héribert, à l’église de Deutz près de Cologne, et le bâton pastoral de saint Servais, à Maestricht. Vovez Eléments d'archéologie chrétienne än chanoïne REUSENS, t. I, fig. 549 et 550.

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en 1846 au baron de Crassier (). Mais qu'était donc devenu ee remarquable morceau dont on ne retrouvait plus de trace dans le pays ? La réponse nous vint un jour en examinant des reproductions photographiques de pièces appartenant à l'Ermitage de Saint-Pétersbourg. La concordance entre les photographies et la gravure de Schaepkens était manifeste, à l’exception toutefois que la dernière reproduction accuse la présence d’un bâton. C'était sans nul doute une adjonction de fantaisie et de date plus où moins récente ainsi que cela semble résulter des renseignements que nous tenons du fondateur même de la collection. Voici en quels termes le baron de Crassier s’exprimait, dans la première lettre qu’il adressa, le 10 septembre 1715,

Dom Bernard de Montfaucon :