TAU ROMAN

provenant de la collection du baron de Crassier

(Musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg.)

Trois semaines plus tard (30 septembre 1715), le savant bénédictin lui répondit :

« Le dessein du morceau d'yvoire est fort curieux ;je crois qu'il est » du tems de la seconde race de nos Rois (1).

Il n’y à pas lieu de relever l’assertion de Montfaucon, basée ici tout à fait sur le sentiment : à savoir que l'ivoire remonterait à l’époque carolingienne. F’archéologie était à peine à ses débuts et souvent, faute de méthode, surtout faute de termes de comparaison, on tombait facilement dans des déterminations arbitraires.

Schaepkens, dans la description sommaire dont il accompagna son dessin, reconnaît déjà que la pièce est romane et du xu° siècle, opinion qui concorde avec l'opinion de Darcel, dont nous parlerons dans un instant.

Le tau du baron de Crassier est entré à l'Ermitage avec le fonds de Basilewsky. Vers 1880, la célèbre collection avait été décrite par Alfred Darecel (*) avec le concours du propriétaire.

Le tan y est analysé en détail au n° 86 du catalogue. Pour les mesures voici ce qu’il donne : hauteur, 0M067 ; longueur, 0"160; pour la provenance: art allemand, xu° siècle. Les auteurs relèvent un détail qui nous échappe sur les photographies, à savoir: «un rang de

perles entre deux filets couvre l’échine des volutes ».

(1) Nous devons le texte ci-dessus à l’extrème obligeance de M. le baron Louis de Crassier qui a bien voulu faire des recherches à notre intention dans les archives de sa famille. La correspondance du baron de Crassier, dont un extrait vient d’être donné, a été publiée partiellement par Ulysse Capitaine dans Bulletin de l’Institut archéologique liégeois, t. IL et par Léon Halkin, Zbidem, t. NXXVI; les emprunts se complètent mutuellement. Le texte ci-dessus est pris sur l'original.

(?) A. DARCEL et À. BASILEWSKY, La collection Basilewsky, catalogue raisonné, ete., Paris 1874.

Maintenant si l’on examine le tau (planche XXXV), on remarquera sur la face un médaillon circulaire entouré de feuilles d'acanthe et contenant la figure du Christ à mi-corps. La tête est entourée d’un nimbe discoïde uni. Le Christ tient de la main gauche un livre ouvert et il bénit de la droite à la facon latine. À la droite du médaillon on voit un ange qui foule à ses pieds un monstre; Schaepkens y voit avec raison l’archange Michel. Par contre il est plus difficile de déterminer le personnage en tunique oceupé à dompter (!) qui forme Île pendant. S'il s'agissait d’un monstre, on songerait assez naturellement à Daniel ou Samson qui terrassèrent le lion, mais ici l'animal fabuleux a l’aspect d’un serpent qui aurait une tête de poisson

La représentation qui nous occupe se répète des deux côtés du médaillon du revers qui nous montre la Vierge aussi à mi-corps présentant le sein à l’Enfant Jésus. Pour Darcel, elle lui offrirait une pomme. C’est sans nul doute une erreur; l'attitude du corps et le geste du bras droit rendent cette hypothèse peu vraisemblable. La présentation. d’une pomme n’exigerait pas, semble-t-il, un effort aussi grand. Il ne serait pas hors de propos de rapprocher cette figure de celle de la Vierge dite de Dom Rupert.

Mais ici, la sculpture a tel accent qui tiendrait bien quelque peu de la manière française, et il ne sera pas superflu de faire à ce propos un emprunt à un tympan d’une porte d’une maison de Reims.

La partie supérieure de la composition est occupée par un couple symbolique assis dans des feuillages : la femme tient un livre ouvert du côté du spectateur; l’homme argu-

() Voir 515. Musée de Sculpture comparée. — Musée lapidaire de Reims. — Tympan d'une porle de maison. — Collection des cartes

postales de Hosdein.

mente en posant l’index sur la paume de la main gauche. Sous le motif se trouvent deux médaillons semi-circulaires entourés de feuilles d’'acanthe ; dans l’un, on voit un jeune homme imberbe égorgeant un monstre à tête de serpent ; dans l’autre, un couple d'adolescents en train de se faire des confidences.

Tout dans ce morceau de sculpture monumentale à je ne sais quoi de plus nerveux, de plus précis dans le modelé des figures, des draperies et le détail des feuilles d’acanthe, mais on saisit aussi sans le moindre effort que ivoire et tympan appartiennent à une même époque. Et s'il fallait exprimer notre avis, nous dirions que ia richesse du décor etla vie qui se manifeste dans l’ornementation font songer à une provenance française ; mais certaines faiblesses d'exécution et surtout l'esprit nous donnent plutôt l'impression que le morceau est sorti soit d’un atelier rhénan, soit d’un atelier mosan.

S'il n'entre pas dans nos intentions de parler de l'usage des taus dont l’origine est très ancien, il semble toutefois utile de signaler quelques exemples, d’après le P. Cahier (), de taus à double volute. Nous citerons la fig. 4 (p. 162) représentant un abbé avec cet insigne, et provenant d’un manuscrit espagnol de 1109; la figure de Jean, abbé de Blandin, d’après un manuscrit de l'abbaye d'Elnon.

Mais ce qui est plus intéressant au point de vue de notre étude actuelle, c'est le tau à double volute en ivoire reproduit p. 175, &. IV, figures 31, 32 et 33 ().

Il provient de l’abbaye de Fécamp et appartient au Musée de Rouen. Le système de perforation est identique à celui que l’on remarque dans le tau de Saint-Pétersbourg. Cette analogie ne suffit pas à faire eroire à la communauté d’origine : mais le fait méritait pourtant

d’être signalé. Quant au décor, il se distingue par une

(1) Mélanges archéologiques, t. IV.

(2) Zbidem.

ornementation très pittoresque : des rinceaux animés par la présence d’un oiseau et de deux quadrupèdes qui ont la place des figures humaines qu’en voit dans livoire de l'Ermitage, en contact avec des animaux fantastiques. Deux médaillons ovales entourés de perles contiennent, celui-ci une figure d’abbé avec la crosse, celui-là une figure humaine à mi-corps nue; une bande de rinceaux, flanquée de deux petites plus étroites également couvertes de rinceaux, couvre la tranche.

Ce tau, contrairement à l'avis du P. Cahier, nous semble appartenir au xu° siècle et non à la fin du 1x° ou du x° siècle, Le style et la facture des rinceaux ne permet pas

d’ailleurs de lui donner une date antérieure à cette époque.