L'ART MUSICAL BELGE DENPD NN PANIER ENEMISISANNIONE

PAnMPOoUrSEVOME?

Professeur au Conservatoire royal de Musique de Liége.

L'activité intellectuelle belge s’est manifestée ardem-

ment dans bien des domaines. Les études historiques et

critiques abondent. Elles précisent et souvent éclairent d’une lumière nouvelle non seulement les mouvements littéraires et scientifiques de toutes les époques, mais encore les manifestations des arts plastiques. Nous plaçant au point de vue de l’art pictural spécialement, nous constatons qu'il a été étudié jusque dans ses moindres détails : on à recherché les œuvres, on leur à assigné leur place, leur époque, leur valeur. Et non seulement les tableaux des grands maîtres, mais ceux des maîtres secondaires et même de maîtres inconnus sont tous les jours, dans nos musées, l’objet de notre attention et de notre admiration.

Hélas, à part quelques travaux isolés, il n’en est guère de même pour notre art musical. Espérons que de ce Congrès naîtra un mouvement d’études d'histoire et de glorification de notre art. Dans ce but, il serait peut-être nécessaire que les sociétés d'archéologie et d'histoire créassent dans leur sein des sections de recherches et d’études historiques musicales.

Est-il possible que, la musique ayant été de tout temps cultivée chez nous, nous ignorions encore tant d'œuvres de nos musiciens et que, par conséquent, nous n’ayons que peu de données sur leur valeur. Ainsi, en étudiant la tran-

sition de la musique vocale au style d'orgue, je fus amené

à examiner cette période contrapointique que tous Îles musicologues s'accordent à qualifier d'époque vallo-belge et néerlandaise, et où une importante série de musiciens originaires des contrées arrosées par la Meuse et l’'Escaut créèrent, pour ainsi dire, un art dont la merveilleuse elfflorescence nous plonge aujourd’hui encore dans la même admiration et le même étonnement que ceux que fait naître en nous la vue des cathédrales gothiques du moyen âge.

Et je fus surpris de constater que cette époque nous était imparfaitement connue. La plus grande partie des œuvres de nos compositeurs sont, en effet, encore manuscrites. Des travaux importants ont été entrepris cependant par de grands écrivains allemands surtout et français, Mais, OÙ aucun travail n'embrasse cette période entière, où l’on n'étudie et ne réédite que le peu d'œuvres imprimées à cette époque. Seules, les œuvres complètes de zoland de Lattre ont été éditées.

A l'heure actuelle nous ne possédons pas assez de documents pour l'élaboration d’une histoire complète des musiciens belges aux xv° et xvi° siècles, pour la bonne raison que la plus grande partie des œuvres de cette période sont encore manuscrites et enfouies dans les bibliothèques étrangères, d’où il importe qu'elles soient tirées pour publier cette histoire. Et cependant que l'on juge, d'après ce que nous savons, si cette période fut glorieuse pour notre art musical.

Tandis que les Pays-Bas présentent aux xIve et xv° siècles le spectacle du développement simultané de deux littératures, l’une romane, l’autre germanique, s'adressant chacune à un public différent, la communauté de civilisation, qu'avaient depuis longtemps en partage les provinces wallonnes et flamandes, fait qu'il en est autrement dans le domaine de l’art. Les moyens d'expression artistiques : formes, couleurs, sons, permettaient aux artistes de s'affranchir du dualisme qu'imposait aux écri-

vains la nature bilingue du pays. C’est à la collaboration

des deux races qu'est due la splendeur de l’art belge à cette époque ; les circonstances qui favorisèrent l’éclosion du génie des Van Eyck, des Van der Weyden, nous valurent aussi celui des Dufay, Ockeghem,Josquin des Prés, Roland de Lattre. Wallons et Flamands se rencontrent pêle-mêle parmi les compositeurs qui illustrèrent la musique à cette époque ; le chant à plusieurs mélodies simultanées, musique barbare et grossière à son origine, après une croissance longue et pénible, devint, au xv° siècle, sous l’habile main des maîtres contrapointistes de la Flandre et du Hainaut, un art spécial, qui atteint son apogée au xvie siècle.

__ N'attendez pas de moi que je vous fasse assister ici à la constitution des éléments de cet art. L’incubation fut lente, très lente, et dura plusieurs siècles. Les causes en furent multiples etde différentes natures. Il faudrait faire l'histoire de la musique depuis le x° siècle, montrer les tentatives effectuées dans les domaines mélodique, harmonique et théorique, mais le temps me manque. Croyez-moi, je vous prie,.quand je vous dis qu’à l'aurore du xv° siècle, les éléments d’un art véritable se trouvent réunis, et que ce furent particulièrement les musiciens de notre pays, héritiers de l’art contrapointique anglais, qui donnérent à cetart ses formules à la fois diverses, parfaites, définitives, et que ce furent eux encore qui contribuèrent le plus à le répandre en Europe.

Toute cette grande époque de la musique vocale est caractérisée :

1° par l'usage d’une notation proportionnelle perfectionnée : absence des barres de mesure dans les manuscrits du temps, regardée par certains auteurs comme un signe de l’état d'enfance, de barbarie de l’art, alors que l’on à reconnu depuis que, par ce procédé, la liberté de la phrase musicale était plus entière ;

20 par l'emploi exclusif d’une polyphonie résultant de procédés d'écriture aussi ingénieux que variés : à la fin

du xve siècle, tout l’art polyphonique se trouve, en effet, constitué ; les contrapointistes sont parvenus à édifier des pièces à 2, 3, 4 voix et davantage, qui ont toutes les caractères de l’œuvre d'art: invention, expression, beauté:

3° par l’adoption de formes musicales bien définies : en dépit de leur multitude, les œuvres musicales publiées alors se ramènent à trois types : le motet, la chanson polyphonique et le madrigal, la messe.

Le motet, qui donna naissance au répons et plus tard à la forme fuguée, est un court morceau de musique vocale à plusieurs voix sur un texte religieux, de forme et de rythme libres, basé sur la polyphonie et où, à chaque phrase du texte présentant un sens complet, correspond une phrase musicale s'adaptant à ce texte. Consultez le merveilleux Ave Maria à quatre voix de Josquin des Prés: le très connu Assumpla est, de l'italien Palestrina, ainsi que ses répons, le célèbre O vos omnes, de l'espagnol Vittoria, et surtout les motets de Roland de Lattre, dont le Nos qui Stnus in hoc mundo est un des chefs-d’œuvre du genre.

La chanson polyphonique, issue au xv° siècle de la vulgarisation des formes contrapointiques, est essentiellement différente du motet: 1° en ce que l'expression rythmique du texte est presque toujours sacrifiée à la cadence métrique de la mélodie. A ce genre appartiennent les chansons françaises, canzone, lieds, etc., la pavane et la gaillarde qui furent vocales avant d’être instrumentales ; 2° en ce que la forme spéciale procède par couplets répétés ou qu'entre chaque couplet s’intercale un refrain, comme dans la chanson monodique.

Le madrigal, issu du motet, est une composition vocale de 3 voix à 6 voix, surtout à 5 voix, sur un sujet profane, le plus souvent érotique, basé sur la rythmique expressive du langage et la rythmique populaire du geste. Vers la fin du xvi*siècle,le madrigal affecte deux manières différentes

qui donnèrent naissance l’une aux formes symphoniques et l’autre aux formes dramatiques. Citons la célèbre chanson d’Ockeghem Si vostre cœur, celles de Josquin des Prés, la fameuse Bataille de Marignan de Jannequin, l'immense succès des premiers madrigaux, ceux d’Arcadelt, les célèbres madrigaux de Cyprien de Rore, ceux de Philippe de Mons, les chansons de R. de Lattre, dont celle qui commence par ces mots : « Quand mon mary vient de dehors » etc., est universellement connue.

La messe comporte cinq parties : les Xyrie, Gloria, Credo, Sanctus, Agnus. Nos compositeurs portèrent cet ensemble musical complexe à un très haut degré de perfection, lui donnèrent une unité réelle, en maintenant à travers les cinq parties un seul et même thème fondamental. Ce thème, tantôt liturgique, tantôt profane, donne le nom à la messe Je pourrais citer tel Kyrie d’Ockeghem, ou même la messe entière de P. de La Rue sur l’'Ave Maria qui est un pur chef-d'œuvre de science et de poésie musicales.

Cependant l’on distingue trois phases successives dans l’art polyphonique : la première période de cet art, dont les débuts sont assez maladroits encore, en établit les règles de l'écriture et la formation du contre-point proprement dit. C’est l’époque de la chanson polyphonique et du motet dans son expression simple et naïve. Elle va de Dufay et de Gilles de Binche à Ockeghem, considéré comme l'initiateur de la seconde période, qui est une période de développement et de floraison, où l'écriture en imitation est portée à un degré de raffinement excessif. En effet, nos musiciens font ce qu'ils veulent des notes : ils se plaisent aux difficultés, rivalisent d'adresse, d’audace : problèmes

compliqués de notation, canons énigmatiques, rétrogrades, renversables ; thèmes soumis successivement au joug de toutes sortes de mesures, de rythmes. Enfin la troisième période, estl’époque de l’harmonieuse perfection du motet, dont l'écriture s’épure, la forme s’élargit, le style devenant

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plus noble et plus élevé sinon plus expressif. C’est une période de réaction, de rénovation, caractérisée par la fondation des écoles italiennes, due à nos maîtres.

Pendant près de deux siècles, nous voyons les Pays-Bas marcher à la tête du mouvement musical européen. En effet, jetons les yeux où nous voulons, nous rencontrons des musiciens, belges surtout, compositeurs et chanteurs. Les chapelles des cours étrangères sont presque exclusivement composées de musiciens de notre pays.

Si Gilles de Binche reste maître de chapelle de Philippe le Bon et Antoine de Busne maître de chapelle de Charles le Téméraire, nous suivons la trace de Guillaume Dufay à la chapelle pontificale, à la cour de Philippe le Bon en Savoie, à Cambrai. Si Barbireau meurt maître de chapelle à la cathédrale d'Anvers, Ockeghem se montre à Anvers, à Cambrai,à Paris,en Espagne etenfin en Flandre. Hobrecht meurt de la peste à Ferrare, où Brumel le remplace. Gaspard van Weerbecke sert les Sforza à Milan : Henri Isaac les Médicis à Florence; Tinctor est musicien du roi de Naples ; on trouve Compère à Milan, Japart à Ferrare, Stockem à Rome, ete., ete. ; enfin Josquin des Prés reste quelque temps au service des dues de Milan et de Modène; Roland de Lattre parcourt la France, l'Angleterre, l'Italie et se fixe à Munich, chez le due Albert V de Bavière, où il influe considérablement sur le mouvement musical allemand, pendant qu'Adrien Willaert fonde l’école de Venise et Jacob Arcadelt l'école romaine.

Quant à la valeur de leurs œuvres, on regardait, en Italie, les œuvres de nos maîtres comme constituant le fonds du répertoire, avant la période qui précéda immédiatement la naissance et l'éducation de Palestrina, et comme formant aussi l’ensemble des œuvres considérées comme classiques et proposées à l'étude et à l’admiration des jeunes musiciens.

Le célèbre Liber quindecim missaruim, édité en 1510 par André Antiquo et dédié au pape, contient exclusi-

vement des messes de musiciens belges : Brumel, Josquin des Prés, Jean Mouton, Fiévin, de La Rue, Pipelaere, ete.; les recueils de Petrucci sont aussi remplis d'œuvres belges. Actuellement, un seul de nos musiciens a ses œuvres complètes éditées ; c’est Roland de Lattre. La maison Breitkopf et Hartel a entrepris, en 1894, la publication d’une étude critique complète qu’elle a confiée à MM. Sandberger et D' Haberl. Les autres n’ont qu’une partie de leurs œuvres éditées, la plupart dans des anthologies, mais la grande partie est encore manuscrite et enfouie dans les bibliothèques étrangères.

Bruxelles, Bologne, Paris, Cambrai, Dijon possèdent quelques manuscrits, mais Rome, Munich et Vienne sont surtout riches en œuvres de nos musiciens.

Si, au point de vue de l’histoire de l’art, le moindre petit détail à son importance, nous ne pouvons pas continuer à connaître seulement la vie, l’histoire et les œuvres des musiciens belges des xv° et xvi* siècles d’après les renseignements et les quelques œuvres qui nous sont parvenus.

Gilles de Binche ne nous est connu que par six rondeaux et quelques chansons de la bibliothèque de Munich, édités par Riemann, alors qu'un grand nombre d'œuvres sont encore manuscrites dans les bibliothèques de Bologne et de Vienne.

Antoine de Busne, dont beaucoup de choses sont perdues, à cependant des œuvres manuscrites à Bruxelles, à Rome et dans d’autres bibliothèques étrangères.

Le D' Haberl, dans son remarquable ouvrage sur Dufay, donne la liste de 150 compositions de ce maître trouvées à Rome, à Bologne, à Vienne, quoiqu'il existe encore quelques messes à Bruxelles, des motets et chansons à Paris, à Cambrai et à Munich.

Il en est malheureusement ainsi pour tous : Vincent Faugues, Eloy, Ockeghem, élève de Dufay à Cambrai et initiateur de la seconde période, ses illustres élèves

Josquin des Prés, né dans le Hainaut, P. de La Rue, Brumel, Compère, Hobrecht, les Lévin. Les élèves de Josquin des Prés, Coclius, Mouton, Jombert, Jannequin, Benedict Ducis, Isaak, Clemens, Richefort, Verdelot, etc., etc., et jusqu'aux fondateurs des écoles italiennes Willaert et Arcadelt et leurs élèves Cyprien de Rore et Philippe de Mons, tous ont laissé beaucoup d'œuvres qui sont inconnues.

Ces œuvres ne peuvent pas rester ignorées.

Les autres pays rendent hommage à leurs compositeurs: honorons aussi les nôtres. Ne laissons plus une époque aussi belle dans une demi obscurité ; il est possible qu’en étudiant les manuscrits de tel ou tel maître, l’opinion que nous avons de lui se modifie et que l’on découvre de nouveaux chef-d’œuvres dignes de notre admiration.

En conséquence, je demande que le Congrès émette le vœu de voir le Gouvernement s'intéresser à l’histoire de la musique en notre pays, comme il le fait pour celle des autres arts; qu’au besoin et qu’en imitant par là les pays voisins, il charge une commission compétente de la mission de rechercher dans les bibliothèques étrangères les documents sur la vie et les œuvres des musiciens belges des xv° et xvi° siècles ; qu'il se charge même, comme des maisons d'éditions le font avec tel ou tel auteur, d'une édition complète de leurs œuvres: ce sera comme un

monument à notre gloire nationale musicale.

SMS IIOIEIE