MAGNA VOX

Cette hymne en chant grégorien est attribuée à Etienne, évêque de Liége, musicien distingué qui vivait à la fin du 1x eb au commencement du x° siècle.

C’est à lui que l’on doit l’arrangement de l'office de saint Lambert et du Magna Vox qui ouvrait cet office.

Du x° à la fin du xvin® siècle cette hymne fut considérée à légal d’un chant national revêtant l'expression des supplications publiques ou de la joie triomphante de nos aieux.

Son abolitron et son remplacement par le Valeureux Liégeois datent seulement de la révolution française, et depuis lors, ce Magna Vox était tombé dans un oubli à peu près complet.

Sa mélodie remonte à la première moitié du x*° siècle, époque où la déviation du chant ecclésiastique commence à se manifester, déviation qui aboutira peu à peu à la forme plus anguleuse appelée plain-chant, terme particulièrement usité encore à l'heure actuelle pour désigner le répertoire officiel de l'Église catholique.

Les pièces de cette époque et des siècles postérieurs conservent toujours la modalité traditionnelle et la différence ne s’accuse guère que par le caractère plus alourdi des mélodies qui deviennent moins fleuries, moins ornées.

Plus tard, les compositions en style plain-chant subissent de plus en plus l'influence de la tonalité moderne et nous

voyons éclore les œuvres hybrides de Lully, de Henry Du Mont, de Nivers, etc.

Plusieurs prétendent même que les versions en usage de:

la messe connue sous le nom de «royale» ne sont pas conformes à ce que Du Mont a voulu et écrit, mais que les modifications et suppressions d’altérations seraient le fait des éditeurs.

I1 y a en effet une apparente contradiction entre l’écriture et l'impression ressentie à l’audition de cette messe.

La sensation de la tonalité moderne du mode mineur est si accusée que son exécution par un ensemble quelque peu considérable de voix, amène instinctivement l’emploi de la note sensible et d’autres altérations particulières au mode mineur.

La mélodie qui nous occupe appartient au premier mode ecclésiastique dont l’échelle est, ré, do, si, la, sol, fa, mi, ré (sans altération) (1).

Cependant le Magna Vox dépasse cette échelle et il se prolonge d’une quarte au grave, ce qui le fait rentrer dans la catégorie des modes mixtes dont l'étendue offre plus de latitude et de ressources mélodiques.

Par son étendue, il appartient au premier mode appelé dorien et à son dérivé, l'hypodorien, second mode ecclésiastique, dont l’échelle est située une quarte plus bas

La mélodie évolue jusqu'à l’extrémité de la gamme du second mode pendant les six premiers vers et conclut en s’élevant et en prenant possession du premier mode aux mots O sacer Lamberte, martyr, nostra vota suscipe.

La solennité et la gravité du début offrent un contraste

assez saisissable avec les neumes plus gracieux qui ornent

(1) Le mode étant caractérisé avant tout par sa cadence finale: normalement descendante, il est logique d'adopter la gamme dans. cette direction. C'est celle de la gamme grecque et elle s’est maintenue, plus ou moins longtemps, dans l’art du moyen âge, sans qu'aucune limite précise puisse être fixée à son renversement.

(2) I1 est à remarquer que le dorien grec s'établit plus haut;

Féchelle est mi, ré, do, si, la, sol, fa, mi.

on

les dernières paroles et j'incline à y voir, déjà, une certaine recherche d’opposition provoquée par le sens déprécatif des deux derniers vers.

Les spectateurs présents aux fêtes fastueuses organisées en l'honneur du xr1° centenaire de la mort de saint Lambert se souviendront peut-être que la Légia exécuta deux chœurs à la grand’messe de la cathédrale, le 6 septembre 1896: l’un était le Magna Vox, l'hymne ancienne, qui, remise aux mains de M.S. Dupuis, réapparaissait habillée d'une harmonisation adéquate à sa sobriété native et fut exécutée par un chœur nombreux. Ce fut un hommage discret et ingénieux rendu à la vénérabilité de l’œuvre du vieil évêque (').

On trouvera ci-contre le texte de cette composition.