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doute, les données qu’ils fournissent ne sont guère antérieures au xvr"® siècle. Maïs toujours, et cela est vrai surtout de la vie campagnarde si conservatrice, elles retiennent quantité de traits des époques antérieures, qu'il appartient à l'historien de reconnaître, comme le naturaliste reconnaît les fossiles au milieu des débris d'organismes plus récents. J'ajoute que c’est seulement aussi dans ces sources plus rapprochées de nous que l’on à chance de rencontrer des renseignements statistiques certains. Or, sans la statistique, toute recherche d'histoire économique demeure forcément incomplète. Le moyen âge ne nous fournissant que des évaluations, tmpossible d'interpréter celles-ci sans le secours de données précises, empruntées aux temps modernes. Bref, toute étude d’histoire agraire restera forcément inachevée si elle se confine exclusivement dans la période médiévale. Le principe de la « contemporanéité » des sources ne peut s'appliquer en matière sociale. La comparaison et la méthode de trarail a posteriori, si l’on peut ainsi dire, sont ici, si délicat qu’en soit le maniement, un besoin - primordial. D'ailleurs l’histoire des campagnes pendant les temps modernes mérite autant d’être connue, le mérite même peut-être davantage, que leur histoire au moyen âge. On ne peut trop insister sur l'importance qu'il y a de franchir délibérément des barrières chronologiques qui n’existent pas dans la vie et ne se maintiennent qu’en vertu de traditions et de nécessités d'école.

Si l’histoire des campagnes liégeoises présente, on le voit, un vaste champ d’études, le domaine à exploiter est plus étendu encore si nous nous tournons vers le commerce et l’industrie.

À travers le moyen âge et les temps modernes, deux grandes routes commerciales se sont croisées sur le sol du Pays de Liége. La première, créée par la nature, est tracée du Sud au Nord : c’est la Meuse. La seconde, düe à la main des hommes, file de l'Est à l'Ouest, mettant le

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Rhin en communication avec la côte flamande. Elle a été constituée tout d’abord par la chaussée romaine de Cologne à Boulogne, qui franchissait la Meuse à Maestricht et s’infléchissait ensuite, à partir de Tongres, dans la direction du Sud-Ouest. Plus tard, à partir du x1° ou du xrr* siècle, cette direction s’est redressée vers le Nord pour atteindre les ports de Flandre et de Brabant, la vieille chaussée (chemin de Brunehaut) ne servant plus qu'aux communications avec le Hainaut. Il a fallu attendre, je crois, jusqu’au xviri° siècle avant qu’une route directe ne reliàt Liége à Aix-la-Chapelle et lui évitât le détour de Maestricht. De nos jours, le chemin de fer qui s’est substitué à la route se dirige également de Liége vers Aix. Mais ce tracé, imposé par des considérations politiques, est bien moins commode que celui du moyen âge. La porte naturelle de la Belgique et du Pays de Liége vers l’Allemagne reste toujours le pont ({rajectum) de Maestricht. Au point de vue du commerce, Maestricht est incontestablement mieux situé que Liége. C’est si vrai, que cette dernière n’était encore qu'un misérable village perdu dans les bois quand saint Hubert vint y placer le siège épiscopal, tandis que Maestricht constituait dès lors un florissant vicus.

Liège dut à sa qualité de capitale du diocèse ses premiers progrès. Ce fut, jusque vers le xr° siècle, une simple civilas ecclésiastique, pleine d’églises et de couvents, et où l'influence religieuse était si prépondérante que le nom de son saint patron faillit se substituer au vieux nom de Leodium, etqu’il s'en fallut de peu qu'elle ne s’appelât Saint-Lambert (). Mais la renaissance du commerce qui précéda l’époque des croisades ne pouvait manquer de s’y faire sentir. Au xi° siècle, les marchands liégeois se répandent dans la vallée de la Meuse et, soit par

(1) G. KuRTH, Les origines de la ville de Liége, Liége, 1883, pp. 66 et suiv.

le fleuve, soit par la route de terre, atteignent Cologne d'où ils pénètrent plus loin dans l'Allemagne. Car c’est vers l'Allemagne, à laquelle la Lotharingie est alors si solidement rattachée, que s’orienta d’abord le commerce non seulement de Liége, mais encore des autres villes de la principauté, Saint-Trond, Huy et Dinant.

Mais l’affaiblissement constant de l'influence allemande sur le pays après la guerre des Investitures et surtout l'attraction de plus en plus grande qu’exercent les ports de Flandre à partir du milieu du xre siècle, détournent peu à peu vers l'Ouest le mouvement commercial de notre région. En 1198, Renier de Saint-Laurent raconte que l’on amena pour la première fois en ville, cette année-là, du vin de La Rochelle, et cette mention nous atteste l’existence de relations avec la Flandre où ce vin arrivait par mer en quantité. Au xir1e siècle, la liste des marchandises importées à Bruges mentionne l'évêché de Liége comme fournissant « totes oeuvres de cuivre faites et de baterie et grant meirrien ». L’exportation liégeoise vers la Flandre comprend done à cette époque la dinanderie et le bois de construction. Une charte de 1244 nous apprend, en effet, que les arbres des Ardennes étaient flottés par la Meuse jusqu’en Hollande puis de là, amenés par l'Escaut jusqu’en Flandre (). Les pierres des carrières du Namurois étaient également transportées par eau vers le Nord. C'est avec elles qu'a été construit le Binnenhof de La Haye et il est probable qu’on les employait aussi à consolider les digues. Enfin, dans la seconde moitié du xixrr1e siècle, le charbon de terre commence également à occuper le commerce fluvial. Le règlement du tarif de Littoyen, dans le Brabant septentrional, mentionne le « navis onusta carbonibus

qui dicuntur Steinkolen » (), et il en est fait mention,

(1) [F. VAN DE PUTTE|, Chronica et cartularium monasterii de Dunis, Bruges, 1864, p. 200.

(®) HÔHLBAUM, Hansisches Urkundenbuck, t. I, p. 249.

dès l’année précédente, au winage de ‘Termonde (.

Le commerce d’amont était beaucoup moins important que celui d’aval, sans doute à cause des difficultés que la Meuse offre à la navipation au-dessus de Givet. Des marchands de Huy sont pourtant signalés à Verdun au xr° siècle et, en 1224, à Metz (). Ils ne semblent guère s'être avancés au delà. À ma connaissance on n’a point encore relevé leurs traces aux fameuses foires de Champagne. Ilest assez probable pourtant que les Hutois du moins

durent les fréquenter. Au xirr* siècle, Huy fit partie, en

effet, de la hanse des XVII villes, que l’on a confondue

si longtemps avec la hanse de Londres et dans laquelle il ne faut voir qu'une confédération de villes drapières écoulant aux foires de Champagne les produits de leur industrie ().

L'activité industrielle de Huy, qui semble avoir été considérable, nous est jusqu'ici fort mal connue. Celle de Dinant l’est beaucoup mieux. Seule parmi toutes les villes liégeoises, Dinant peut rivaliser, au moyen âge, avec les villes manufacturières de la Flandre et du Brabant. Comme elles, elle vit d’une industrie d'exportation dont les produits sont destinés au commerce européen et se rencontrent sur tonus les marchés. Après avoir été jusqu'au commencement du xrrie siècle s’approvisionner de cuivre aux mines de Groslar, les Dinantais, obéissant à la

tendance générale que nous avons mentionnée plus haut,

allèrent, à partir du siècle suivant, chercher la matière

première en Flandre et en Angleterre. Ils avaient au x1V°

siècle une halle permanente à Londres d'où ils rayon-

(1) WARNKOENIG-GHELDOLF, Histoire de Flandre, t. I, pp. 465, 478, 485.

2) HuILLARD-BRÉHOLLES, Historia diplomatica Friderici II, &. T, p. 344.

(8) H. PIRENNE, La hanse flamande de Londres, dans Bulletin de l'Académie royale de Belgique, Classe des Lettres, 1899, p.106 et suiv.

ne

paient à travers toute l’Angleterre et jusqu’en Irlande. L'importance de leur trafic y était telle qu'ils se firent affilier, dès avant 1344, au comptoir hanséatique des bords de la Tamise (1).

Comparée à une telle activité, la vie économique de Liége paraît bien peu intense. Jusque vers la fin du xrv° siècle en effet, la cité n’eut guère qu’une industrie purement locale et sans rayonnement au dehors. Le petit peuple y tirait en grande partie sa subsistance de l’entretien du clergé. Un document de 1328 dit en propres termes que la ville « vit des prêtres » (”). Pourtant elle ne manquait pas de riches bourgeois. Mais presque tous, au ilieu de faire le commerce des marchandises, s'adonnaient au commerce de l’argent. C’étaient des changeurs et des usuriers que la plus grande partie des patriciens de Liége (). Le fameux Henri de Dinant appartenait lui-même à cette classe d'hommes, auxquels les fréquents embarras financiers des établissements ecclésiastiques assuraïient, au taux de 50 °/,, d’abondants profits ().

Pour incomplètes qu’elles soient, les indications qui précèdent montrent tout l’intérêt de l’histoire du commerce et de l’industrie dans le Pays de Liége jusque vers la fin du xiv® siècle. Il resterait encore à examiner, à la même époque, la politique économique. Les efforts des évêques et des villes pour supprimer les tonlieux abusifs,

(1) IH. PIRENNE, Dinant dans la Hanse leutonique, Aans Compterendu du Congrès d'archéologie et d'histoire de Dinant (Namur, 1903); Lx MÈME. Les marchands batteurs de Dinant au XIVeet au XVe siècle, dans Zeitschrift für Social- und Wirtschaftsgeschichte, 1904, p. 442 et suiv.

@) HocsEM, Gesta episcoporum, p. 399. Cf. LEWIS, p. 102.

(8) Voy. déjà vers 1082 les mercatores leodienses prêtant de l'argent à l’évêque pour l'acquisition de Chevigny. Cantatorium, édit. Hanquet, p. 121.

(4) H. PIRENXE, La condition sociale de Henri de Dinant dans Bulletin de l'Académie royale de Belgique, 1908, p. 61 et suiv.

la réglementation des «vénaulx», la surveillance des routes, la construction de ponts et, à la fin du xirre siècle, la substitution de ponts en pierre aux ponts en bois de Maestricht (1287) et de Huy (1294), les luttes économiques enfin qu'il fallut livrer aux ducs de Brabant pour les empêcher de se rendre maîtres de Maestricht et de dominer ainsi à la fois le cours de la Meuse et la grand’route de Cologne à la mer sont autant de sujets d'étude qui attendent les travailleurs.

La fin du moyen âge marque dans l’histoire économique liégeoise un tournant rapide. L'exploitation des houillères apparaît désormais avec une importance qui ne cessera plus de grandir et donnera à notre région un aspect de plus en plus caractéristique.

Sans doute, lahouille était connue depuis très longtemps déjà dans le pays, puisqu'il semble qu’on l’ait employée comme moyen de chauffage dès l’époque romaine (1. A partir de la fin du xr1e siècle, on possède des mentions de plus en plus nombreuses de son exploitation sur les terres des monastères autour de la cité, et nous avons vu plus haut qu’au xrri° siècle, on en exportait déjà vers le Nord. Rien ne serait plus instructif qu’un relevé complet de ces charbonnages primitifs et que l’étude des documents trop rares qui nous renseignent sur leur organisation. Au xive siècle, ils se multiplient de plus en plus. Ce sont des mineurs liégeois qui vont enseigner à Aïx l’art d'extraire la houille et c’est à Liége que les Aïxois achètent les instruments nécessaires. En 1353, les comptes de cette ville mentionnent des « missi Leodii ad emendum unum panneïl correctum ad lapideas carbones (*) ». Dès 1355, on

() E. POLAIN, dans Chronique archéologique du Pays de Liége, 1907, P. 102.

() INAMA - STERNEGG, Deutsche Wirtschaftsgeschichle, t. II, 2 partie, p. 144. n. 7. Il semble que les Archives d'Aix réserveraient d’heureuses trouvailles à l'historien de la houillerie liégeoise.

institue sous le nom de «jurés des charbonnages » une cour spéciale pour surveiller le fonctionnement de l'industrie minière et trancher les contestations auxquelles le percement des arènes et des bures donnait constamment naissance. Au xv°® siècle, le mouvement augmente encore en intensité. Les houilleurs sont dès lors le plus puissant des métiers de la cité et il suffit, pour apprécier leur force, de se rappeler qu'ils jouèrent le premier rôle dans la fameuse émeute des Datin (1432). Au xvi® siècle, l’exploitation du charbon commence à atteindre les grandes profondeurs et dès cette époque aussi les coups d’eau et les coups de grisou inaugurent la lugubre série des accidents de mine.

De cette houillerie liégeoise nous connaissons à peine quelques dates et quelques faits superficiels. Aucun travail n’est aujourd’hui plus urgent que d’en aborder enfin la glorieuse histoire. La tâche sans doute est difficile et l'historien qui s’adonnera à l'étude des archives des jurés des charbonnages se verra souvent forcé de recourir à l’aide d’un ingénieur. Mais l'intérêt du sujet, la jouissance de découvrir et de suivre dans son développement la formation de méthodes d'exploitation originales et d’un droit minier vraiment autochtone, le dédommageront largement de ses peines.

L'abondance d’un combustible excellent pour les travaux de forge stimula bientôt à Liége l’activité des « febvres ». L'armurerie se développe à partir du xvir® siècle avec une vigueur croissante et achève de donner à la cité son aspect caractéristique. Ici aussi de bonnes monographies sont d’un besoin urgent.

Ce n’est pas seulement dans la cité que la métallurgie attire les bras. Depuis la fin du xv° siècle, des marteaux à fer s’établissent de plus en plus nombreux le long des eours d’eau du Franchimont et du Condroz. Vers 1560, des financiers italiens proposent à Marguerite de Parme d’accaparer la production du fer et entament des pour-

parlers avec les producteurs liégeois. Il serait de la plus haute importance de savoir comment était organisée cette industrie dont Guichardin décrit si pittoresquement la bruyante activité. Le capital y a certainement joué un rôle, mais, en l’absence de recherches méthodiques, nous avons encore presque tout à apprendre de ces usiniers de la Renaissance. Ce que nous savons, en tous cas, c’est qu'ils étaient aussi réputés qu'ils étaient nombreux. Au commencement du xvri° siècle des financiers hollandais en détournèrent des quantités vers la Suède, où ils allèrent mettre les mines de fer en exploitation et où leurs colonies sont restées nettement reconnaissables jusqu’au xixe siècle (1).

C'est vers la même époque où débute la prospérité des charbonnages et de la métallurgie, c’est à dire au xv* siècle, que l’industrie drapière verviétoise commence à se développer.

I1 faut renoncer, comme on l’a fait quelquefois, à en attribuer l’origine à des Flamands émigrés. Si des éléments étrangers ont contribué à sa formation, ce sont plutôt des Allemands d’Aix-la-Chapelle. Elle est certainement postérieure au moyen âge et c’est par une erreur assez bizarre que l’on traduit parfois les mots panni viroviacenses, assez fréquents au x1v° siècle, par draps de Verviers : ils désignent tout simplement des draps de Wervicq. Née à l’aurore des temps modernes, l'industrie verviétoise à présenté dés le début les caractères propres à l'industrie rurale et capitaliste de la Renaissance. Elle n’a jamais connu le régime du privilège et des corporations. Au moment où elle se développe, la vieille draperie urbaine du moyen âge tombe en décadence et ce serait une des pages les plus instructives de l’histoire écono-

mique liégeoise que de nous en montrer la progression

(:) PER PEHRSSON, De till sverige inflyttade ; Vallonernas religiôsa fürkallanden. Upsala, 1905.

| ininterrompue et de la suivre depuis les premières fou- | leries élevées au xv° siècle sur les rives de la .Vesdre jusqu'aux énormes établissements d'aujourd'hui ().

La prospérité des industries liégeoises pendant le xvrre et le xvrrr siècle fut singulièrement favorisée par les évènements politiques. Tandis que la fermeture de lEscaut par les Provinces-Unies enlevait aux Pays-Bas Espagnols leur communication essentielle avec le dehors, la Meuse restait ouverte et son trafic profita du merveilleux développement des Pays-Bas du Nord. C’est vers eux que convergèrent désormais l’industrie et le commerce liégeois, et il faut tenir le plus grand compte de ce fait, encore insuffisamment mis en lumiere, pour expliquer la

| politique constamment favorables aux Provinces-Unies que fut celle des Etats du pays et de la cité depuis cette époque. On en surprend l’origine dès le règne d’'Ernest de Bavière, qui ne réussit pas à entraîner ses sujets dans l’alliance espagnole qui les aurait ruinés en les brouillant avec les Etats-Généraux. Je suis absolument sûr qu’en tenant compte plus qu’on ne l’a fait jusqu'ici de la situation économique. du pays de Liége pendant le xvu* siècle, on renouvellerait en bien des points l’histoire des agitations politiques de ce temps.

Il resterait encore, d’ailleurs, pour compléter le tableau, à examiner les rapports de la principauté avec les provinces

| belges. La question douanière, inconnue au moyen âge, | se pose désormais et entraîne avec elle des contestations incessantes et des conflits dont nous savons juste assez pour pressentir la valeur des renseignements que nous apporterait leur étude.

J’arrêterai ici cette esquisse déplorablement incomplète

et qui, tant ses lacunes sont graves, ne peut pas même f

(1) E. FAIRON, L'origine de l'industrie drapière de Verviers, dans |

Bulletin de la Société Verviétoise d'Archéologie et d'Histoire, 1907,

P. 77 et suiv.

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passer pour une table des matières de ce que serait une histoire économique du Pays de Liége. Je ne regretterai pas pourtant de l'avoir écrite, s’il lui était donné malgré son insuffisance, d'éveiller un peu l'attention sur ce beau sujet : l’activité incessante d’un petit pays plus industriel que commercial et dont les énergiques habitants ont su trouver à toutes les époques, par le travail du métal et du charbon, les moyens de se faire dans le monde une place qu’ils n’ont due qu'à leur énergie et de devenir les maîtres de l'étranger dans les métiers virils où ils ont excellé ().

15 février 1900.

(1) Je recois, pendant la correction des épreuves, un travail qui en donne une preuve nouvelle en ce qui concerne l’industrie du laiton : R. ARTHUR PELTZER, Geschichte der Messingindustrie und der Künstlerichen Arbeilen in Messing (Dinanderies) in A achen und den Ländern zwischen Maas und Rhein von der Rômerzeit bis zur

Gegenwart (Aix-la-Chapelle, 1909).

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