chapitre

M. Gabriel DeviUe. J'ai signalé à H. le ministre de la guerre la question que Je voulais lui poser à propos du chapitre 18. Je crois, du reste, d'après la réponse qu'il a faite à M. Duvau, que J'aurai sâtlaractlon.

M. le ministre vient de dire, si Je ne me trompe, qu'il permettrait à la manufacture de Chatellerault de livrer des armes à l'industrie privée. C'est bien là, Je crois, la réponse de H. le ministre.

J'espère quMl en sera de la lame comme du sabre tout entier et que la manufacture de Ch&tellerault sera, en conséquence, autorisée à livrer h l'industrie privée, aux fabricants d'armes blanches, les lames qu'on ne leur livre plus depuis environ dix-huit mois. U en est résulté que des fabricants qui payent patente ont été obligés, pour ne pas fermer boutique, d'aller se fournir en Allemagne. Je demande que ces fabricants d'armes blanches puissent, comme par le passé, comme il y a dix-huit mois, se procurer les lames de sabre & la manufacture de ChAtellerault. {Très bien ! très bien !)

H. le ministre de la guerre. C'est entendu, mais le ministre se réserve de statuer sur chaque espèce, et 11 fera en sorte que la manufacture militaire ne devienne jamais la concurrente de fabriques privées ni de fournisseurs spéciaux.

BC. Gabriel Dovflle. 11 est bien entendu, n'est-ce pas, monsieur le ministre, que les officiers auront droit d'acheter leurs armes blanches chez les fabricants de l'industrie privée?

M. le ministre de U guerre. Oui, c'est

entendu.

M. le président Le chapitre 18 demeure fixé à 5,880,000 fr.

Je le mets aux voix.

(Le chapitre 18 est adopté.)

« Chap. 19. — Munitions, 4,163,500 fr. » — (Adopté).

« Cbap. 20. — Dépenses diverses.

« Chap. 22. — Frontière de l'Est.

» Chap. 23. — Places de la frontière du Sud-Est.

« Chap. 25. — Magasins à poudre, 50,000 francs. » — (Adopté.) « Chap. 28. — Chemins de fer.

<( Chap, 34. — Equipages de campagne,

» Chap. 33. — Armement des pIaceS|

u Chap. 30. — Armement des côtes, 1,399,000 fr. » — (Adopté.)

« Chap. 37. — Expériences (Artillerie), 350,000 fr. » — (Adopté.)

« Chap. 38. — BAtIments et machines (Artillerie), 1,000,000 fr. » — (Adopté.)

« Chap. 39. — Places du Nord. »

M. le président. « Chap. 40. — Défense de Cherbourg, 800,000 fr. »

La parole est h H. Le Molgne, sur ce chapitre,

K. Alb«Ft Le M oigne. En ce qui concerne la défense du port de Cherbourg, J'imiterai la discrétion dont le Gouvernement et la commission du budget ont fait preuve et Je ne demanderai pas le rétablissement des 200,000 fr. supprimés au chapitre, puisque la commission assure que les travaux seront exécutés dans les délais voulus. Je ne m'occuperai pas non plus en ce moment de l'Insufllsance de la défense de Cherbourg du cété de terre ni de la défense de la presquile du GÔtentin. Il faudrait, pour obtenir une solution, résoudre d'abord des questions très complexes et provoquer un débat très étendu.

Mais II m'est impossible de ne pas proQter de l'occasion qui m'est offerte pour appeler l'attention sur un vice de la défense de Cherbourg auquel il serait facile à la Chambre de remédier immédiatement, si elle voulait bien y consacrer quelques Instants de son attention ; Je veux parler de la question des chemins de fer. {Parlex!

parlez !)

Il peut paraître singulier, pour ne pas dire davantage, que les deux ports militaires les plus Importants des côtes de l'Océan soient rattachés à la terre par une ligne à une seule vole. Cherbourg et Brest, qui sont les premiers exposés aux attaques de l'ennemi et représentent le seul refuge de nos flottes en cas de guerre, pourraient voir la mobilisation des troupes qui leur sont nécessaires absolument compromise par ce fait que les lignes qui les relient à la terre n'ont qu'une seule voie. {Très bienl tj'ès bien!)

En temps ordinaire, en ce qui concerne Cherbourg, c'est à peine si la compagnie de l'Ouest peut assurer le service des trains.

A gauche. C'est un service fort mal organisé.

II. Albert Le Molgne. Dernièrement encore, le 5 octobre, au moment où Cherbourg a eu l'honneur de recevoir les souverains russes, l'organisation du train impérial et du train présidentiel, l'affluence des nombreux visiteurs qui espéraient saluer

le tsar à son arrivée en Fruice, ont causé une série de retards qui ont donné une Idée de ce qui se passerait en cas de mobilisation. U y a là un danger extrême.

Les départements intéressés n'ont pas cessé d'appeler l'attention des pouvoirs publies sur cette question. Le miniRtère de la marine s'en est ému; ie Gouvernement a conclu une convention avec la compagnie de l'Ouest, dans laquelle le dédoublement des voies conduisant aux ports de Cherbourg et de Brest a été compris. Cette convention porte la datedu23 mal 1895. Depuis cette époque, trois ministres se sont succédé, trois rapporteurs ont été choisis; toutes les objections qui pouvaient être faites à la convention ont été examinées avec le plus grand soin; enfin, un rapport a été déposé le 9 juillet dernier et, malgré tous les efforts du rapporteur, l'honorable

H. Descubes, 11 lui a été impossible jusqu'à présent d'obtenir l'Inscription à l'ordre du jour.

U y a là, je le répète, une question des plus urgentes pour U défense nationale. 11 n'y en a peut-être pas, à mon sens, de plus urgente, et J'estime qu'elle doit passeravant tonte autre.

C'est pourquoi je demande,avec Instance, au Gouvernement d'aider M. le rapporteur à provoquer la mise à l'ordre du Jour, le plus tôt possible, de ce projet de loi et je prie la Chambre devoulolrblen en accepter la discussion dès la rentrée. (Applaudissements.)

H. le rapporteur. Le rapporteur de la commission du budget a cette bonne fortune de faire également partie de la commission des chemins de fer. Comme tel, if a voté le projet dont parle notre honorable collègue, et U ne peut que s'associer aux paroles qu'il vient d'adresser à la Chambre pour demander .l'InscripUon de cette discussion à l'ordre du Jour dans le plus bref délai. [Très bien! très bien!)

H. la président. Je mets aux voix le chapitre 40 au chiffre de 800,000 fr.

(Le chapitre 40 est adopté.)

« Chap. 41. — Casernements, 1,800,000 francs. » — (Adopté.)

11. le président. << Cbap. 42. ~ Champs de manœuvre, de tir, stands et manèges,

I, 300,000 fr. »

M. de Hontfort présente l'amendement suivant :

» Augmenter le chapitre de 1,700,000 fr., et le porter, en conséquence, à 3 millions de francs pour établissement de champs de manœuvre et de tir aux grandes distances. »

La parole est à M. de Hontfort.

H. le vicomte de Montfort. Je ne me

dissimule pas la difficulté, à l'heure où nous sommes, d'aborder devant la Chambre une question dont l'exposé demande quelques développements; mais comme j'ai conscience — et ma conviction est profonde à cet égard — que cette question est, de beaucoup, la plus importante et la plus haute qui se pose devant le Parlement au point de vue de rjn^tructlon professlon-

3ÉANCE DU 19 DÉCEMBRE 1896

belle de la troupe et, par conséquent, de la préparation immédiate de la gnerre, je demande h mes collègues quelques instants de leur bienveillante attention. {ParUil

parlez !)

Je n'aurai pas besoin d'ailleurs de m'étendre longuement sur l'utilité de Tamendeinent. M. le ministre de la guerrei dans son éloquent discours, tous en a fait ressortir, hier, l'Inéluctable nécessité.

Parlant en effet du feu de Tlnfanterie, il TOUS disait, dans sa haute expérience de la guerre, qu'avec rintenslté toujours croissante de ce feu, la cavalerie n'arrlTerait que dans de rares circonstances à aborder riofanterie. Je ne partage pas son aTls, et j'estime que ces circonstances seront nombreuses; je pense que, de plus en plus, dsTiendront fréquentes ces alternatives du champ de bataille, où rinfanterle ébranlée par le feu, en formation et en monvement, précisément pour atténuer les effets de ce feu terrible, pourra se voir assaillie brusquement par les caTaliers, et arec succès, pourvu que Tattaque se produise d'une manière foudroyante, & plein galop, avec des cbevaui rapides. {Très bieni trèi bien!)

Hais, dans tous les cas, rinfanterle dont parlait M. le ministre de la guerre, d'une façon salBissante, c'est certainement une infanterie complètement instruite et éprouvée, c'est>à*dtre adroite à manier son feu, liabile à utiliser, sur le champ de bataille, sa terrifiante puissance. C'est cette infanterie qu'il faut que nous ayons ft tout prix, et je dis, messieurs, qu'au point de vue de l'iostraction professionnelle de cette arme, nous sommes malheureusementaujourd'hui dans un état d'Infériorité regrettable^

Non, sans doute* les canons perfectionnés et les fusils à trajectoire rasante ne sont pas toute la guerre; le cœur et le moral d'une année seront, toujours et partout, le facteur principal de la victoire. ( Vifs ap-* plauditsements.)

Mais le facteur matériel ne doit pas être négligé, c'est-à-dire l'entraînement, la valeur des cadres, l'instruction professionnelle des oaiciersetdela troupe. L'infanterie, par son feu, est, aujourd'hui plus que jamais, l'élément prindpal de l'action. Il faut donc que le combattant soit habile h manier son arme, que l'ofiicter puisse acquérir cette connaissance pratique du tir, cette science de la conduite du feu, dans toutes les circonstances et sur tons les terrains.

Messieurs, à cet égard notre situation n'est pas ce qu'elle devrait être; je dis, pour préciser, que, depuis longtemps, depuis qu'a été refaite notre o^nisation militaire, rien ou du moins trop peu d'efforts ont été faits aupoint,de vue de cette Instruction, de cette préparation immédiate & la guerre; et je ne crois pas qu'à cet égard personne puisse me démentir. H uous faudrait des champs de tir : nous n'en n'avons pas, ou du moins le nombre en est absolument insuffisant; nous n'avons pas, surtout, les champs d'exercices nombreux, étendus, qui

seraient nécessaires et qui, malheureusement, existent en si grand nombre de l'autre côté de la frontière. Tout cela pourtant n'est qu'une question d'argent. (?>^f bienI très bien .')

Et puisqu'il est question d'argent. Je demande à la Chambre la permission de lui citer un chiffre, un seul, qui lui prou- Tera, & la fols, et l'importauee considérable qu'on attache, eu Allemagne, à la constitu* tion de ces champs de tir et d'exercices, et, en môme temps, à quel point nos dépenses à ce point de Tue, sont insuffisantes et tout k fait hors de proportion avec les sacrifices qui seraient nécessaires.

En Allemagne, messieurs, depuis 1872 jusqu'à 1891, on a dépensé 26 millions; de 1891 à 1896, dans cette période de cinq ans où préc^ment s'est déToloppé le perfectionnement des armes, et par suite l'intensité du feu, dans cette période de cinq ans 60 millions ont été votés. Dans le budget actuel, celui de 180Ô-1897, 11 millions sont inscrits.

Nous sommes loin de ces chiffres, mes* sieurs, vous le voyes,aTeG les lamentables et misérables 1,300,000 fr. qui figurent à notre budget ; car vous remarquerez, chose singulière, que les 1,400,000 fr. proposés par le Gouvernement ont été réduits de 100,000 fr. parla commission du budget.

Et vraiment n'est-ll pas étrange, alors que nous avons établi en France le service obligatoire i temps réduit, alors que nous avons, au prix de lourds sacrifices, doté nos troupes d'un armement sinon supérieur, au moins égal h celui des autres armées, dans tous les cas redoutable, n'est-il pas étrange que les moyens matériels nécessaires, indispensables pour l'instruction de nos troupes, pour l'uttUsatlon de ces puissants engins de guerre, ne soient pas mis encore à la disposition de l'armée ?

N'est-U pas profondément regrettable et inexplicable que cette armée n'ait rien de ce qu'il lui faut pour perfectionner, pour diriger, dans un sens pratlqueet véritablement utile, an point de vue de la guerre, l'instruction de la troupe ? ( Tfés bUn ! très bien !)

Je vous parlais tout à l'heure des champs d'Instruction qui existent en Allemagne, de ces vastes champs de manœuvres dans lesquels on peut faire manœuvrer en tous temps, en terrains variés, des troupes des trois armes, et où ces troupes peuvent faire, non seulement les tirs & grande distance, mais aussi les tirs de guerre avec les armes combinées, c'est-à-dire que l'artillerie et l'infanterie peuvent faire leurs feux de guerre côte & côte.

A ce point de vue, j'ai le regret de le dire encore, nous sommes dans une situation véritablement attristante.

Je puis vous prouver, messieurs, par un bien petit exemple, à quel point notre situation est médiocre à cet égard, et quelle est, depuis trop longtemps, notre parcimonie regrettable, au point de vue du matériel indispensable & l'instruction des troupes.

Vous savez, — et encore une fols ce n'est qu'un exemple, — vous savez que nous avons en France un double armement, le fusil 1874 et le fusil de 1886.

Ces deux armements servent, l'un et l'autre, à l'iastruction de la troupe. Le soldat, sur le champ de bataille, doit se servir d'un certain fusil et il fait — chose détestable évidemment — une grande partie de son instruction avec un autre fusil; et cela uniquement parce que, possédant un approvisionnement de cartouches ancien modèle, on a voulu, par économie, les utiliser.

J'entends bien qu'on a cherché, depuis longtemps, à atténuer les Inconvénients de cet état de choses. Je sais à merveille que* de plus en plus, on cherche à établir l'unité d'armement dans tous les corps d'armée.

Hais, dans l'état actuel des choses, et, malgré l'Inconvénient énorme qui en résulte, le double armement existe encore en partie, et cela uniquement, je le répète, par mesure d'économie*

La situation qui résulte, messieurs, de cette insuffisance absolue des moyens matériels d'Instruction pour la troupe, a Inquiété depuis longtemps tous les chefs de l'armée française; M. le ministre de la guerre actuel, quand il était divisionnaire, commandant de corps d'armée. Inspecteur d'armée, a demandé bien souvent que des champs de tir et des champs d'exercices fussent créés, améliorés, perfectionnés. Je sais même qu'il a fait faire déjà un pas important à la question par le rétablissement prochain des écoles régionales de tir. Mais ce n'est pas suffisant, à coup sûr, loin delà, et 11 est évident qu'un effort énergique s'impose dans cet ordre d'Idées.

J'en reviens, messieurs, à la question d'argent, et voici ce que Je trouve sous la plume de H. le rapporteur :

« Après l'effort considérable qui a été fait dans les douze ou treize ans qui ont suivi 1870, la reconstitution de notre outillage et de notre matériel militaire s'est trouvée presque achevée; et, sauf quelques points, nous n'avons plus, dès lors, qu'à veiller à leur entretien et à leur développement normal, en attendant le jour où des découvertes et des progrès nouveaux nécessiteraient des transformations considérables et des dépenses correspondantes. »

H. le rapporteur vous dit : *• sauf quelques points ». Eh bien. Je cite l'un de ces points; c'est sur ce point que vous devez faire porter l'elTort considérable et immédiat dont je parle, et vous n'avez pas besoin pour cela d'altendre qu'une transformation nouvelle de l'armement soit devenue nécessaire.

Je me résnme en rappelant à la Chambre qu'il fût un temps où l'on disait que la

France était assez riche pour payer sa gloire. J'imagine qu'elle l'est encore assez, aujourd'hui, pour assurer sa grandeur et sa sécurité. {Applaudissement^.)

ANNALES DE LA CUAMBHE DES DÉPU

M. la président La parole est à U. le ministre de la guwre.

M. le ndnistra de la guerre. Messieurs, l'honorable M. de Montfort vous a rappelé très spirituellement les motifs que je développais hier à cette tribune pour combattre son amendement sur la remonte. Il a dit, avec raison, que l'arme de l'Infanterie, qui reste- la reine des batailles, a besoin d'être très exercée au tir pour remplir son rôle, pour fttre à mâme de repousser les attaques de la cavalerie.

Hais Tamendement de M. de Uontfort est un peu cher ; Tétat de mon budget ne pôrmet pas d'accorder tout ce qu'il demande, ou plutôt, si vous l'afmez mieux, l'état de nos finances ne me permet pas de recevoir tous ses présents. Je consentirai cependant, pour consacrer le principe et d'accord avec la commission qui, je l'espère, me suivra sur ce terrain, à une augmentation du crédit de 50,000 fr.

BC. la Tioomta da Montfort. Messieurs, j'ai le regret de dire qu'il m'est absolument Impossible d'accepter la proposition de M. le ministre de la guerre, qui pourtant est le premier à reconnaître qu'il y a un effort considérable à faire. Ce que je demande, ce ii'est pas une indication, elle existe, les paroles de M. le ministre en sont la preuve ; ce que je demande, ce sont les moyens de faire un acte d'exécution Immédiat. {Très bien! très bien! sur divers bancs.)

Mon amendement comporte une augmentation de crédit de 1,700,000 fr.

Vous TOUS rappelez, messieurs, qu'au budget primitif une somme de 1,400,000 fr. avait été inscrite. La commission du bud- .get a réduit ce chiffre de 100,000 fr.; il reste donc seulement 1,300,000 fr. Je réduis mou amendement h 700,000 fr., ce qui portera le chiffre total du crédit à 2 millions pour les champs de tir, chiffre qui, je crois bien m'en souvenir, avait déjà été présenté, par les précédents ministres, pour la préparation des budgets de la guerre. {Très bien! très bien! à droite.)

M. Camille Krantz, rapporteur général.

La commission du budget, d'accord avec le tiouvernement, repousse absolument l'amendement de H. de Nontfort.

M. la préaident. Je mets aux voix l'amendement de H. de Montfort.

(L'amendement, mis aux voix, n'est pas adopté. — Le chapitre 42 est ensuite mis aux voix et adopté.)

« Chap. 45. — Construction de chemins stratégiques, 200,000 fr. « — (Adopté.)

« Chap. 46. — Améliorations aux forts isolés, 1 million, » — (Adopté.)

i( Chap. 47. — Télégraphie et aéroslatlon militaires, i£0,000 fr. » — (Adopté.)

« Chap. 48.— Forliflcatlons (Frontières et cotes), 1,030,000 fr. » — (Adopté.)

« Chap. 51. — Réserve (Procès, transports, etc.).— Génie, 170,000fr. «— (.Adopté.)

« Chap. 52. ~ Subsistances, 150,000 fr. »

«Cbap. ô3. — .HabiUement, '90,000 fr. »

— (Adopté.)

«Chap. 54. — Service de santé, 175,000 francs. » — (Adopté.)

« Chap. 55. — Améliorations aux hospices civils des départements, 375,000 fr. » — (Adopté.)

M. le présidant. « Chap. 56. — Harnache'

ment, 40,000 fr. )i

La parole est à M. Bazille sur ce diapltre.

H. BazlUe. Je crois qu'il serait possible à M. le ministre de la guerre de faire une économie sur ce chapitre et sur tous les crédits relatifs au harnachement s'il voulait bien examiner de très près les règlements et les circulaires qui règlent la façon dont le harnachement est entretenu dans les régiments. Ces circulaires sont très contradictoires; elles portent les dates des 9 janvier 1896, 16 mars, 23 juin de la même année.

Les règlements prescrivent que les harnadiements doivent Ôtre réparés sous la surveillance des sous-officiers maîtres selliers. Puis deux circulaires laissent les réparations à la liberté des capitaines commandant les unités, qui souvent les font faire par des ouvriers Inexpérimentés et dépensent ainsi beaucoup d'argent inutilement.

Il y a là une contradiction, qui fait que deux systèmes sont suivis dans l'année. Le meilleur, le plus logique, est celui qui consiste à faire exécuter les réparations par les maîtres selliers, qui tous sont des ouvriers compétents etqul, ayantla responsabilité du harnachement, l'entretiendront dans de bien meilleures conditions.

Je demande à M. le ministre d'examiner cette question, qui a une réelle tmpor tance, et je suis persuadé qu'il y trouvera une source d'économies.

H. la ministre de la guerre. La question sera examinée avec le plus grand soin.

M. le présidant. Je mets aux voix le chapitre 56, au chiffre de 40,000 fr.

(Le chapitre 56 est adopté.)

« Chap. 57, ~ Chemins de fer, 1 million.» — (Adopté.)

« Chap. 58. — Dépenses des exercices périmés non frappées de déchéance. » — (Mér moire.)

" Chap. 59. — Dépenses des exercices clos. » — (Mémoire.)