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Lorsque je commenéai à m'occuper du genre Hydrocotyle, frappé des différences très-grandes de port qui existent entre plusieurs espèces, je crus à la possibilité, à la nécessité même d’en faire plusieurs geures. Mais lorsque jeus étudié soigneusement toutes les espèces, elles me parurent passer si insensiblement , ét par des nuances si bien fondues de l’une à l’autre, que je renonçai à mon premier projet et demeurai convaincu qu’elles devaient toutes être réunies dans un seul et même genre. Si l’on voulait absolument établir des subdivisions : génériques parmi les nombreuses-espèces d’#ydrocotyle , je crois qu’il n’y aurait pas de meilleur guide à suivre que le port, et faire autañt de genres que nous avons formé de sections. En eflet, sous ce seul rapport il y a des différences bien remarquables , par exemple , entre la première section dont toutes les espèces ont les feuilles peltées, et la septième qui a les feuilles linéaires. Quant aux fruits on ne peut se dissimuler qu’ils ne soient très-différens dans la plupart des espèces. Ainsi ils sont lisses et arrondis dans quelques uues; ils présentent deux, quatre ou un grand nombre de côtes ou stries sur chacune des faces dans d’autres ; -quelquefois ils sont tuberculeux; en un mot, ils sont fort différens : mais ces différences sont trop léoères et, surtout, trop peu en rapport avec les caractères tirés des autres parties, telles que les feuiiles , la disposition des fleurs, ete. pour pouvoir servir à l’établissement d’autant de genres.

Nous avons déjà indiqué les espèces que l’on avait à tort réunies au genre ÆZydrocotyle, telles sont VA, Seniculæfotia

qui appartient au genre Mulinum de M. Persoon.. Le Bolax de Commerson qui est une espèce du genre désigné par Gærtner sous le nom de Chamytis; le Spananthe de Jacquin , etc. M. Pursh, dans une flore de l'Amérique septentrionale , publiée à Londres en 1814, a voulu rapporter au genre Æydrocotyle sous le nom de Æ. Composita, une plante que Michaux avait placée dansle genre Sison, en la désignant par le nom spécifique de Bulbosum, parce qu’en effet sa racine offre un tubercule bulbiforme; mais ce ne fut qu'avec doute que Michaux fit ce rapprochement, n'ayant pas vu le fruit mür de sa plante. M. Pursh n’a pas été aussi heureux que le botaniste français , il n’a pas trouvé cette plante dans son propre pays, et ne l’a décrite que d’après des échantillons desséchés et sans fruits, comme il l'avoue lui-même ; il a eu raison, je crois, de l’extraire du genre Sison, mais il a eu tort d’en faire une espèce du genre Æydrocotyle, car elle ne présente en rien les caractères de ce genre. Elle appartient plus naturellement au Mulinum dont nous avons déjà fait mention.

D’après ce que nous venons de dire, on voit que nôtre geure a momentanément renfermé des plantes qui ne devaient pas en faire partie. D’autres espèces ont éprouvé un sort contraire. Appartenant certainement à ce genre, elles en ont été retirées pour être intercallées dans d’autres. Par exemple, M. Sprengel , dans un ouvrage sur les ombéllifères, publié à Halé en 1813, rapporte et avec raison aux genres que nous avons déjà indiqués, les Æ. Saniculœfolia et Spananthe, et fait des H. Triloba et Tridentata deux espèces du genre Bolax de Commerson ou Chamytis dé Gartner. Il faut croire d’après cela que cet érudit et savant botaniste n’a possédé de ces plantes que des échantillons dépourvus de fleurs et de fruits, car elles n ’offrent aucan des caractères du genre auquel il les rapporte. J'ai fait une analyse soignée de ces deux végétaux sur des ‘échantillons très-complets en fleurs et en fraits, rapportés du cap de Bonne-Espérance par M. Dupetit-Thouars, et

(an) j'ai. pu acquérir la certitude que ces deux- espèces font réellement partie du genre Æydrocotyle, comme au reste l’avaient fort bien observé tous les botanistes avant M. Sprengel.

* Je noterai à cet égard, que l'A. Tridentatà w’a offert un caractère bien singulier, que j'ai aussi trouvé danis l’Æ. F’illosa, c'est que les pétales sont couverts sur leurs deux faces, de poils très-longs et très-touffus, en sorte que chaque pétale est entièrement caché.

Parmi les espèces du genre Hydrocotyle quelques-unes se rencontrent dans les parties très-éloignées des mêmes pays, et dans des pays fort différens ; aiusi lH. Vulgaris habite presque toute l’Europe, et l'Amérique septentrionale ; Thunberg la mème trouvé au Japon. L'H. Americana se trouve dans l’Amérique septentrionale et méridionale et même jusque dans une partie des Indes orientales. D’autres, au contraire, soût confinées dans certaines con itrées. Telles sont VH. Lineata, qui croît à la Caroline ; VIH. Spicata, à St.-Domingue ; l'A. Virgata, au Cap de Bonne-Espérance.

Le plus grand nombre de ces espèces habite les lieax bas et marécageux, les étangs, les ruisseaux. D’autres, au contraire, sur-tout celles du Cap de Bonne-Espérance , se plaisent dans les lieux secs et arides, sur le bord de la mer, dans le sable et sont mêlées aux bruyères qui font un des plus beaux ornemeus de la végétation de ces contrées.

Les autres espèces d'Afrique et d’Asie préfèrent également les plaines basses et inondées. Mais dans l’Amérique équinoxiale où les Ombeliifères sont si peu abondantes, qu'Adamson avait annoncé que cette contrée en était dépourvue (5), les espèces d’ifydrocotyle, recueillies par

(5) Dans toutes les Antilles , excepté St.-Domingue, la. Guyane française et le vaste pays arrosé par le fleuve des Amazones, que mon père a parcouru pendant huit années, il n’a rencontré aucune espèce d’Hydrocotyle. La seule Ombellifére qu’il ait trouvée appartient au genre Ezyngium.

MM. de Hamboldt et Bonpland ont été trouvées à des hatteurs considérables, entre 1900 ét 2200 toises , élévation à laquelle la chaleur moyenne de l’année ne descend pas au-dessous de 14°. Une seule espèce fait exception, c’est VA. Multifida que ces voyageurs ont trouvée dans une plaine fort basse (6).

Les pays dans lesquels on à trouvé jusqu'ici le plus d’espèces de notre genre sont l’Amérique méridionale, principalement les terres équinoxiales, le Cap de Bonne-Espétance et la Nouvelle-Hollande. Dans la première de ces contrées, on er compte environ uhe vingtaine rapportées par Commerson, MM. Ruiz et Pavon, de Humboldt et Bonpland. M. Dupetit-Thouars en a trouvé environ douze espèces au Cap de Bonne-Espérance.

Les usages économiques et médicaux des espèces de ce geure sont presque nuls. Suivant Pison, les racines de V'H. Umbellata sont très-aromatiques , laissent exhaler une forte odeur de persil et sont apéritives. MM. Ruiz et Pavon rapportent que les Æ. Multiflora et Tribotrys sont employés, en Amérique, par les naturels du pays. Appliquées par leur face supérieure, les feuilles servent à déterger les ulcères ; par leur face inférieure, au contraire, elles servent d’agglutinatifs.

Coup-d’œil sur les genres voisins de l'HYDROCOTYLE.

Certains genres de la famille des ombellifères, par la disposition singulière de leurs fleurs, par leur port particulier qui semble les éloigner du type général de la famille, ont avec l’/ydrocotyle quelques caractères de ressemblance, et une certaine analogie d'organisation : rapports, qui ont même engagé plusieurs botanistes à les réunir aux

(6) Vid. Humboldt. De Distributione geographicä' Plantarum.

Paris, 1816, pag. 28-30.

(159) espèces de ce genre. C’est ainsi par exemple ; comme nous l'avons dit, que le Spananthe de Jacquin, et le Bolux de Commerson, ont été incorporés au genre: Hyÿdrocotyle, dont cependant ils sont fort distincts.

Une analyse soignée de ces différens genres, était donc nécessaire afin de faire apprécier ici, non-seulement les traits caractéristiques qui les distinguent de l’Æydrocotyle, mais encore ceux qui peuvent servir à établir leurs différences réciproques.

Les genres avec lesquels l'Hydrocoty le a le plus de res-

semblance et ceux par a Ha avec lesquels il pourrait être confondu sont :

1°. Spanathe; 2°. Bowlesia; 3°. Fragosa; 4°. Bolax; 5°, Azozella.

Maintenant, si nous cherchons à comparer l’Æydrocotyle ces divers genres, nous apercevons un caractère net et des plus tranchés qui le fera reconnaitre et distinguér au premier coup-d’œil. En effet, le limbe de son calice n’est pas apparent ; il est presque nul, et par conséquenñt son fruit est toujours nu. Dans les cinq autrés genres au contraire, le limbe du calice est à cinq dents plus ou moins saillantes, qui persistent et couronnent le fruit. D’après ce caractère, il est donc impossible de confondre une espèce d’Æydrocotyle avec les genres Spananthe, Bowlesia, Fragosa , Bolax, et Azorella.

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Mais ces cinq genres* ne se distinguent pas aussi facilement les uns des autres. Il y en a quelques-uns dont les différences sont plus aisées à saisir quand on étudie la structure des organes de leur fructification , qu’il n’est facile de les caractériser par des mots. Tâchons cependant de présenter et de faire sentir ces différences.

Parmi ces cinq genres on peut former deux sections; dans la première le fruit est comprimé parallèlement à la cloison; dans la seconde, la compression du fruit est epposée à la cloison, comme cela a lieu dans l’Aydrocogyle.

Les genres Spananthe et Fragosa constituent la première section ; la seconde renferme le Bowlesia, le Bolax et l’Azorella. ?

Le Spananthe a ses feuilles portées sur la tige, le Fragosæ les a toutes radicales; le premier a cinq pétales inégaux. : Dans le Spananthe, le fruit est lisse; il offre dans le Fragosa trois siries longitudinales sur chacune de ses faces.

Dans la seconde seetion le Borylesia , se distingue aisément des deux autres genres par son fruit quadrangulaire ; comme pyramidal, convexe et hérissé de poils étotiés d’un côté, présentant de l’autre côté qui est glabre deux fossettes qui correspondent aux deux graines.

Les genres Azorella et Bolax, réunis par Gærtner, sous le nom de Chamytis doivent demeurer séparés. Dans le Bolax, en effet, les fleurs sont toutes hermaphrodites fertiles , le fruit est globuleux et lisse , les styles plus courts que les étamines. Dans l’Æzorella au contraire les fleurs sont polygames; c’est-à-dire que sur le même rameau, on trouve des ombellules de fleurs hermaphrodites, mêlées à des ombellules de fleurs purement mâles, sans nulle apparence d’ovaire ; le fruit est tuberculeux ; les styles grèles et beaucoup plus longs que les étamines et que les pétales.

D'après ces considérations on peut établir en abrégé et de la manière suivante les caractères diagnostiques des six genres : Hydrocotyle, Spanagthe , Fragosa , Bowlesia,

Bolax et Azorella.

$ 1. Fructu NuDo, SEU EDENTATO, 1. Hydrocotyle.

& II. FRUCTU QUINQUEDENTATO.

+ Compressio fructus dissepimento parallela,

a. Spananthe. Petalis œqualibus. Fructus lœvis.