PROLOGUE DE L'AUTEUR, R

‘ Agsurément, mes très-chers et bien-aimés frères, mon inhabileté me refuse le génie nécessaire pour entreprendre et pour achever l'œuvre si délicate et si agréable à Dieu qu'il m'a été commandé d'écrire sous le regard du Christ. Je ne sais pas employer

(1) Bauteur ou Baudour. — Bathilde, composé de bald ou balh, puisssant, et hild, amour, — amour extrème.

(2) Hist. lit, de la France, tome If, p.633 et 639.

ba

faire siéger avec les princes de son peuple, ainsi qu’il l'a fait pour cette femme vénérable et d'une si grande vertu dont nous allons parler, — madame Bathilde, reine.

La divine providence l'appela des pays d'outre-mer (1), et cette perle précieuse et très-excellente de Dieu, vendus à un vil prix, arriva en ce pays et appartint au prince des Francs, homme illustre appelé Archinoald, au service duquel elle fut employée très-chastement, encore adolescente, — de telle sorte que sa pieuse et admirable conduite plut autant au prince qu'à tous ses autres serviteurs aussi.

Car, elle était d’un esprit agréable et réservée dans toutes ses manières, prudente et subtile, ne voulant de mal à personne, grave dans sa conversation, sans présomption dans ses paroles, mais pleine de dignité dans toutes ses actions.

Et comme elle était de la race des Saxons, d'un extérieur agréable et très-gracieux, d’une belle démarche, d’un visage souriant, d'un port majestueux et telle enfin que nous venons de la représenter, (2) elle plui tout à fait au prince et elle trouva grâce devant ses yeux. Et il l'établit pour lui présenter la coupe dans sa chambre et afin que — comme un échanson très-chaste, — elle parût plus souvent en sa présence, pour le

servir. Mais, elle ne prit aucun orgueil de la

faveur de cette dignité, et étant encore plus affermie dans l'humilité elle était obéissante et aimable pour toutes ses égales dans le service, et elle servait les plus âgées d'entre elles avec l’honneur qui leur était dû, — à ce point qu'elle Ôtait elle-même leurs chaussures de leurs pieds, les nettoyait et les lavait, elle apportait aussi l’eau nécessaire à cela et leur apprétait avec soin leurs vête-

(1) « L'histoire porte qu’on ne sait quasi comment elle aborda en France, et croit-on qu’étant issue de ja Saxe nommée d’outre mer et ayant été mise sur la mer, une furieuse tempête la mit hors de route et la fit tomber entre les mains des corsaires qui la prirent comme une esclave et la vendirent en France à fort bon marché. » — Le père Binet : {a Vie excellente de sainte Bathilde, royne de France, fondatrice et religieuse de Chelles, (Paris, 1624, in-16, p. 10 et 11.

(2) Comparez à cet éloge de la beauté de sainte Bathilde celui des charmes de sainte Radegonde. Ana. hag., tome VI, col. 107 à 710.)

SAINTE BALDECHILDIS.