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Présents miraculeusement pris de la main de sainte Gertrude. Histoire remarquable du cavalier Odelart et de sa fille, sainte Berlende (1).

Parmi ces miracles je ne veux point oublier de faire mention d’une histoire admirable qui advint du temps de Dagobert, deuxième du nom, roi de France.

Il y avait un brave cavalier, nommé Odeart, issu de fort noble parentage, riche en possessions, et estimé d’an chacun pour sa valeur, lequel était général d'armée sous le duc des Lotharingiens (qui sont maintenant les Lorrains et en partie ceux de Luxem-

bourg, Namur et Hainaut), mapiant toutes les affaires de l'État à cause de sa prudence et bon conseil.

Entre autres biens 311 avait deux beaux châteaux, dont l'un se nommait Humberch et l’autre Ascum : cestui ci fut détruit et saccagé par les Huns; mais, l’autre é:aut bien muni de gens de guerre, encore qu'il it vivement assailli, fut défendu avec tant de courage (joint qu'il était fort d’assictte), que l'ennemi fut contrain: de lever le siége et batire aux champs pour se retirer.

Odelart cependant était honoré et chéri d’un chacun et commandait en forme de gouverneur, depui: le port d'Anvers jusques à Ccrdet (1). li eut pour femme Nonna, sœur de saint Amand, dame fort veritueuse et catholique et, au demeurant, d'une admirable boœuté, de laquelle il eut un fils nommé Eligard qui fut tué au sac d’Ascum et une fille qui eut nom Berlerde. Le lien de lour mariage ne dura que douze ans; Car, il fut rompu par la mort de Nonna qui s’en alla vivre au riel. Odelart la fit honorablement inhumer, et comme il l'avait chérie d’une vraie et parfaite affection, il ne voulut plus s’allier autre part, craignant de la mettre en oubli et suivit volontairement l'aimonition

de saint Paul qui dit : « Si fa femme meurt,

n'en cherche nas une seconde (2). » Parce que les secondes noces ressentent je ne sais quoi qui ruine les premières affections, peur y en élablir d'autres qui sont plus fondées sur la sensualiié que sur le vrai amour qui ne peut brûler d'autres flammes que de celles de la vertu.

Or, ce seigneur étant veuf s'adonpa à tout plein d'exercices de piété, faisant des aumônes et beaucoup de bonnes œuvres, si bien

qu'il était aimé d’un chacun et haï &e nul. :

Cependant, Dieu qui châtie ordinairement des verges da sa justice ceux qu'il veut sauver par sa miséricorde, voulut par une infirmité corpcrelle le purger de ce qu'il avait de vicieux, afin de racler la rouille à bas de l'or et vanner le grain pour séparer

(1) « Condé est une petite ville en Hainaut, jadis bâtie par Jules César contre le fort appelé des Romains fanum Martis.,» — G. de Rebroviettes, p, 409, note en marge.

(2) I. Corinth. 7,

SAINTE GERTRUDE

la paille du froment, le rendani digne à l'entrée de sa grange céleste. A cet effet i l’affligea d'une longue trainée de maladies, et le frappa finalement d’uue lèpre qui lui dura plusieurs années et jusqu'à la mort (1).

Ün jour ses serviteurs et domestiques dant ennuyés de la misère de leur maitre s'en allèrent qui çà qui là pour prendre l'air à le laissèrent seul en la chambre avee sa fille. Comme ils étaient absents, il Jui prit envie de boire, et voyant qu'il n’y avait que Berlende près de lui, il lui en demanda. Aussitôt elle alla vers le buffet, prit la coup, l'emplit de vin et l'apporta à son père qui h lui rendit après avoir bu. Cependant k diable qui ne sait que c'est d'humilité, infecta tellemant le cœur de Berlende, qu'elle dédaigna de boire après son père : car, comme elle avait soif aussi, elle vida À reste qu'il avait laissé, puis elle lva h

coupe el y versa du nouveau vin que

but,

Odelart remarquant ceci n'en dit mo, .

bien qu'il en fut fort indigné : mais, dé:

lors il prit sa fille en si mauvaise afleciion qu'il se résolut de l'exhéréder de tout & qu'elle pouvait attendre de lui. Poar l'exécu tion de ceci il se fit mener en carrosss i Nivelle, avec intention de donner à saint Gertrude (comme il fit),tous ses biens, terres, meubles et autres possessions, excluant ais sa fille de l'hérédité à laquelle elle devait succéder.

Étant arrivé à Nivelle, il se fit conduire i l'église devant la fierte où reposait le corps de la vierge, et là en témoignage de l'of frande qu'il faisait il présenta un gas08, une branche d'arbre et un couteau avec ul manche blanc (2), suppliant la vierge qu'elk les reçut de sa main et qu'elle ne les rejeli point. Or, ayant pour cela crié trois ot quatre fois :

— Sainte Gertrude, recevos de moi tt

(1) Molanus toueho brièvement ceci, au 3 de ft: vrier.

(2) « Je ne trouve nulle part ponrquei H pri scnia ces trois choses : je crois quant à moi qt par le gazon il offrait à la sainte ses terres ; par L rameau, ses bois et forêts, et par le couteau, 5 meubles ; car, le couteau est un des meubles k plus nécessaire à Ja maison. » — G, de Ron viettes, p. 412, note en marge.

peiit présent, et ne me veuillez point mépriser pleurant et gémissant devant vous, si vous ne voulez que je m'en aille le dcnner ailleurs. »

Voilà la châsse dans laquelle gisait Île corps saint qui s’ouvrit d'elle-mêine, et ce

.: même corps privé d'âme et de vie tendit, à

la vue de tout le peuple, le bras dehors, et prit de la main d’Odelart la gazon (1), la branche et le couteau qu'elle mit dedans la châsse qui fut aussitôt refermée et cachetée comme devant. À ce miracle, tout le peup'e éclata en cris d'admiration, louant Dieu qui ne cesse jamais de caresser les siens et d'exaucer ceux qui le prient par la médiation de s2s saints.

Le bon Odelart vécut encore quelque temps depuis en sa misère et infirmiié; mais, le Sauveur de nos âmes qui ne laisse rien sans récomp.nss voulut lui donner le guerdon de la patience qu'il avait eue, le délivrant de sa lèpre et autres ficheries de la mortalité, pour lui donner rlace au Paradis entre le: Lienheureux.

Avant ce trépas la vierge Berlende considérant qu’elle était dépouillée des biens de son père, pour la faute qu'elle avait commise, rentra saintement en soi-mèêine et pleura son péché avec beaucoup de larmes, abandonnant les délices et honneurs mondains rour vivre en austérité, afin d'éviter la colère du Tout-puissant qu’elle présumait ôtre allumée contre elle, à raison de la présomption qu'elle avait eue de dédaigner son pére, ayant souvent oui Ja menace horrible couchée en l’Ecriture, que quiconque feri cnjure à son père ou à sa mère sera sujel à La sentence de mort éternelle.

Ainsi cette sainte dame se retira des choses mondaines et dit tellement adieu aux vanités de la terre, que non-seulement ctle refusait la délicatesse des viandes et la superfluité des habits, mais aussi avait de la peino à porter les vêiements plus abjects, re trouvant rien d'assez pauvre qui la coutentàt. Elle se vêtit d'un cilice sur la chair nue, et désirant de souffrir pour l'amour de Notre-Seigneur , elle s'affligeait de faim, s’exposait à la rigueur du froid, faisait des

(1) « On garde encore ce gazon en l’Église de de Nivelle, » — écrivait, en 1612, G. de Rebrevicttes (p. #13, note en marge).

SAINTE GERTRUDE

jeûnes , s'exercçait à l’oraison, passait les puis en veilles et pratiquail autres sem.

blables austérités, épanchant continuellement des ruisseaux de larmes avec ‘elle contrition qu'elle ne mérita point seulement d'être purgée de ses offenses mais aussi d'acquérir le Créateur da tout le monde pour époux. Davantage elle donnait aux pauvres tout ce qu'elle avait de meilleur et n'avait jamais la main vide d'aumôûnes, tant la charité lui était en extrême degré.

Or, comme elle savait qu'il est bien diffcile d'atteindre à la perfection, n’étan! guidé que de soi-même, elle trouva bon de se :

soumeltre à autrui et prit l’habit et le voile de retigion au mona:tère de la glorieuse vierge Marie, que l'on nomme Morcellé, là où elle mena long'emps une vie fort spirituelle.

Durant le temps qu'elie état en ce monastère, il advint qu'’étant levée pour sonner la clorhe des matines elle ouit les voix et le chant des saints anges qui portaient au ciel l'âme de son père, comme autre fois saint Severin, archevêque de Co'cgne, entendit le même, au trépas de saint Martin. À ce doux bruit, elle fui tellement réjouie, qu'elle demeura longtemps en extase, prenant plaisir à la divine harmonie de catte musique céleste. Enfin, après être revenue d'esprit, elle demanda à une servante qui était là près si elle n’enteauait rien? L'autre lui répondit que non. Lors sainte Rerlende Jui assura comme l'âme de sun père Odelart était détachée des chaînes du corps et portée au cie! pour être coutonné:, à cause de la patience qu'il avait eue en scs iufirmités.

Le matin étant venu, elle demanda congé à son abbesse d'aller jusques à Merbreck qui était le lien où son père demeurait, er l'ayant obtenu elle y alla et y trouva son père décédé, comme elle en avait été avertie la nuit. Elle l'ensevelit et le fit enterrer en une petite église (qu’il avait bâtis à l'honneur de saint Pierre), près de sa femme Nozna, mère d'elle. Ayant achevé les offices de cette sépulture, comme elle retournait en son monastère elle acheva le cours giorieux de sa vie et passa de la terre au ciel (1) pour y jouir des dé-

(1) La fète de sainte Berlende se solennise le troisième de février, selon Molanus.

veux qui l'aiment ei le craignent.