SRRMONS SUR DIVERS SUJETS
Sur le dernier Jugement.
Juste alors plutôt que miséricordieux, ce sera avec la sévérité d'un juge que le Seigneur reprochera aux coupables le mépris de sa miséricorde :
— de l'ai formé de mes propres mains, (dira-t-il), Ô homme! j'ai formé ton corps du limon de la terre; j'ai uni à ce corps @e boue une âme raisonnable ; je l'ai formée, celte âme, à notre image et à notre ressemblance; j'y avais tracé avec complaisance mes propres traits; je t'avais placé au milieu des délices du paradis de la terre.
« Tu as méprisé mes commandements , qui t'auraient donné la vie ; tu as préféré un séducteur à ton Dieu ; justement chassé de ce lieu de délices, à cause de ton péché, tu as été justement livré aux lois et aux rigueurs de la mort.
« Je suis entré dans le sein d’une vierge,
. sans blesser sa virginité, et j’en suis né de
même; j'ai été exposé dans une crèche ; enveloppé de langes ; j'ai enduré les honteuses humiliations de l'enfance; j'ai souffert les mêmes douleurs que les autres hommes, pour devenir semblable à toi et te rendre semblable à moi ; j'ai essuyé les soufilets et
les crachats de ceux qui se moquaient de moi ; j'ai été abreuvé de fiel et de vinaigre; j'ai été déchiré à coups de fouet; couronné d'épines, attaché à une croix; percé de plaies ; je suis mort au milieu des tourments, afin de l'arracher des bras de la mort. Regarde, voilà encore les plaies des clous dont j'ai été attaché et suspendu à la croix; voilà encore mon côté percé ; j'ai souffert les supplices que tu méritais, pour te donner ma gloire ; j'ai souffert la mort qui t’était due, pour 1e donner une vie élernelle ; j'ai été mis dans le tombeau, pour te faire régner dans le ciel.
« Pourquoi, malheureux ! as-tu perdu ce que j'ai souffert pour toi? Pourquoi, ingrat que tu es! as-tu rejeté les grâces de la rédemption ?
« Je ne me plains pas, je ne te demande pas compte de ma mort : rends-moi ta vie, pour laquelle j'ai donné la mienne : rendsmoi ta vie, que tu étouffes sans cesse par tes péchés. J’habitais au milieu de toi, je m'y étais consacré une retraite de complaisance ; pourquoi as-tu souillé ma demeure par les ordures de 1es sales plaisirs? Ton corps est à moi; pourquoi as-tu souillé mon corps par tes honteux plaisirs ?
« J'ai souffert autrefois qu'on m'’attachäât à use croix; pourquoi toi-même m'as tu attaché à celle de tes crimes, plus cruelle et plus insupportable que la première? J'ai supporté volontiers la première: la compassion pour toi m'y avait fait monter, j’y avais détruit Ja mort : c'est malgré moi que lu m'as attaché toi-même à celle de tes péchés ; quelle erwauté plus insupportable ?
» J'étais impassible ; j'ai bien voulu souffrir pour loi : ettoi, tu as méprisé, dans mon humanité, ton Dieu; dans mes infirmités, ion salut; dans ma voie mortelle, ton retour; dans ton juge, le pardon; dans ma croix, la vie; dans mes supplices, ton remède ; et après tous ces forfaits, tu n’as pas même voulu recourir aux remèdes de la pénitence ; — lu ne mérites donc pas d’être délivré de l'arrêt terriblo que je vais prononcer. »
SAINT CÉSAIRE
I] Sur l'amour des ennemis.
Nous avons entendu Notre-Seigneur nous dire souvent dans l'Évangile : Aimez vos ennemis, fattes du bien à ,ceux qui vous haïssent. Pourquoi le Seigneur nous dit-il si expressément : Aimez vos ennemis » Si- DON, parce que nous devions en avoir effectivement qui nous feraient souffrir? Mais, qui peut aimer ses ennemis, direz-vous ?
Dieu, qui est la bonté et Ja piété même, ne VOUS a-t-il pas aimé le premier, et lorsque vous éliez un impie? Actuellement vous n'êtes plus impie, mais vous l'étiez autrefois : car, ce n'est que de pécheur que quelqu'un devient juste, comme nous le chantons souvent : Heureux ceux à qui les iniquités ont été remises. 11 n'est pas dit : « Heureux ceux qui n’ont pas commis de péchés, »
mais : « Heureux ceux à qui les iniguités ont elé remises. » N'en cherchez point qui n'ait pas commis de péchés, vous n’en 1rouveriez aucun. Comment donc quelqu'un peut-il être heureux? Ce n'est qu'en lui remellant ses iniquités, en couvrant ses péchés. Votre péché vous a donc été remis.
Celui qui vous fait souffrir présentement n'est pas encore juste; ais, vous-même, avant d'être justifié, vous faisiez souffrir les autres : vous étiez perdu alors, et vous avez élé retrouvé : celui qui vous est opposé sera retrouvé à son tour, et alors il ne vous fera plus souffrir. ù
Ne pensez pas que ce soit par vos propres mérites que vous êtes devenu ce que vous êles présentement; mais, c’est ja grâce de Dieu qui vous a fait tel que vous êtes aujourd’hui : et pour peu que vous y fassiez attention, vous verrez que Dieu est encore assez puissant pour rendre tel aussi celui que vous croiriez avoir plus do raison de haïr présentement. |
Dans la pensée que vous soyez juste, vous vous dites pout-ôtre à vous-même : «Il faut convenir que patience de Dieu est bien grande, de laisser vivre un si méchant homme ; » et plût à Dieu que vous ne disiez eacore que cela. Je crains bien que vous Ben murmuriez el que vous ne même
jusqu’à blâmer la conduite de Dieu : « Pour-
quoi Dieu est il assez bon pour pardonner à de tels gens?» diriez-vous : « Pourquoi
des hommes qui font tant de mal vivent-ils . encore? » Voilà ce que vous pourriez dire : mais, si un autre disait : « O Dieu ! pourquoi laissez-vous vivre cet homme qui blasphôme, qui ose blämer et censurer votre justice? Il s'occupe de ee que fait un autre, et ne pense pas à ce qu'il dit lui-même *»
Peut-être même que celui qui vous déplait si fort ne se permet pas de murmurer comme vous ei n8 fait pas à Dieu les outrages que vous lui faites. Mais, supposons que Dieu, comme vous le voudriez, ne pardonnât effectivement à aucun des méchants :
que devieudriez-vous, vous qui ne pouvez être. sans péchés? Pensez-y sérieusement ; en quel état vous trouverait-il? Priez -le douc plutôt de pardonner, et aux autres et à vous-mêmes.
Ceci ne regarde pas un particulier seulement, e’est le propre de tous les méchants; ils Re voudraient pas que Dieu pardonnât aux méchants; ils s'aveuglent sur leur propre état, et ne voient pas qu'en cela même qu’ils sont dans cette déplorable disposition, ils sent méchants eux-mêmes.
Quelqu'un oserait-il bien dire ici, qu'il ‘est juste? Cependant je le Yeux bien, supposons que vous soyez juste : mais, si Dieu
| ne vous avait pas pardonné, lorsque vous
éligz méchant,comment seriez-vous parvenu
a la justice? Est-ce que vous voudriez que |
Dieu n’eût eù de patience que pour vous el
\ jusqu'à ce que vous fussiez devenu juste?
‘ Dieu a, pour ainsi dire, étendu sa miséricorda, corame un pont qui passerait de lui à pous, afin que nous puissions passer de l'imiquité à la justiee. Vous y avez passé; voulez-vous présentement qu'il le retire, qu'il le romçe, de crainte qu'un autre ne passe après vous ?
Amos donc nos ennemis, mes très-chers frères, je le répète après Jésus-Christ. Hélas! peut-être que celui qui est aujourd’hui votre ami se rendra coupable; (car , vous ne savez pas ce que produira le jour de demain), mais tellement coupable, qu'il no pourra être admis avec vous à la vie éternelle;
| et qu'au contraire celui qui est votre ennemi se convertira et fera tellement pénitence, qu'il mérkera d'ôtre voie concitoyens dans
SAINT CÉSAIRE
la Jérusalem céleste : peut-être même y sera-t-il plus grand que vous.
Cela vous paraitrait-il difficile? Consultons les Écritures ; et vous verrez clairement la vérité de ce que je vous dis. Paul a commencé par être un ennemi redoutable ant Chrétiens ; il les poursuivait, les enlevait, les dispersait et exerçait contre eux toutes sortes de cruautés; il était présent tandis qu'on Japidait le martyr Étienne : il n'avait pas assez de ses propres mains, e!les ne suffisaient pas à sa baine, il le lapidait errcore par les mains do tous eeux qui lut jetaient des pierres ; car, il gardait leurs vêtements, de erainte qu'ils n'en fussent embarrassés et pour qu’ils fussent plus hibres pour lui jeter des pierres; e’était bien là commettre ce crime par leurs mains.
Voyez-vous cet ennemi, cet impitoyable persécuteur ? D'un seul mot le Seigneur et fait un prédicateur ; il est devenu plus grand que ceux qu'il haissait : car, les Chrétiens qu'il perséculait n'étaient pas tous tel qu’il est devenu; c’est-à-dire, qu'il a été fait apôtre, — ce qu'ils n'étaient pas tous.
Vous voyez donc bien que ce que j'ai avancé est vrai, qu'il peut fort bien arriver que celui qui est aujourd'hui votre ennemi devienne ron-seulement votre ami, maïs plus considérable que vous et qu'il vous précède ct devienne meilleur que vous dans l'ordre de la grâce.
Est-ce que vous penseriez, mes frères, que tous ces Chrétiens que Paul persécutait De priaient pas ? Sans doute ils priaient puisqu’ils croyaient en Jésus - Christ, qu’ils étaient chrétiens et qu'ils faisaient profession de croire que le Seigneur Jésus était mort pour des impies; car, il n’est pas mort pour des gens qui fussent fidèles, mais pour les rendre fidèles.
Ne perdons pas, je vous prie, mes frères, cette occasion d'admirer la bonté ineffable de noire divin Seigneur et Sauveur Jésus- Christ ; il a subi la mort pour des infidèles : que ne réserve-t-il donc pas à ceux qui seront tidèles ?
Mais, revenons à notre sujet.
Vous ne doutez pas que ceux que Paul persécutait, avant d’avoir été fait apôtre, ne connussent bien la miséricorde de Dieu et ne fussent bien persuadés que Paul leur per-
sécuteur pourrait devenir le prédicatcur de cette religion qu'il persécutait. Îls priaient donc pour lui, et ils ont été exaucés; il les perséculait, il voulait les exterminer; mais ce sont eux qui l'ont vaineu. Oui certes , ce sont eux qui l'ont renversé, qui l'ont terrassé en priant pour lui. Comment cela ?
D'une seule parole il a été renversé. Voyezle se relever; il n’est plus persécuteur, il est prédicateur : le persécuteur n'est plus, jl est mort, pour !le dire ainsi. En effei, cherchez le persécuteur, vous ne le retrouverez plus : Paul s'est relevé, mais ressuscité, mais transformé.
Je vous le demande présentement, auquel adjôgez-vous ici la victoire; est-ce à Paul qui, persécutait les Chrétiens, ou aux Chrétions qui priaient pour Paul?
Priez de même pour vos ennemis, mes frères, afin que Dieu les détruise et les tue, pour ainsi dire; c’est-à-dire réforme entièrement cette disposition de méchanceté par hquelle ils vous sont opposés; non en changeant, ni en détruisant ce qui est son ouvrage, mais ce qu’ils se sont fait euxmêmes. |
histinguez - bien entre l'homme et le pécheur ; car, ce sont deux choses différen tes. Remarquez dans ces deux choses celle qai est l'ouvrage de Dieu et celle qui est l'ouvrage de la suggestion du démon.
L'homme, c’est l'ouvrage de Dieu; c’est Dieu qui l'a fait; le péché, c’est l’homme qui J’a fait à la suggestion du démon. Lequel est-ce de ces deux là qui vous persécute?
Duquel des deux vous plaignez -vous ? Sans doute que, si vous vivez bien, ce ne peutêtre qu'un méchant qui vous fasse souffrir :
ce n'est donc pas ce qu'est J’hoémme, mais ce qu'est le pécheur qui vous persécute :
priez donc pour ce qu'est l'homme, afin que Dieu éloigne ce qu'est le pécheur. Car, quand ce qu'est le pécheur sera mort, loin que rien vous soit opposé désormais, vous serez consolé au contraire par la vie de ce même bomme dont les péchés qui lui causaient la mort vous affligeaient et vous faisaient souffrir.
Que les vérités qua je vous annonce, mes frères, ne vous peraissent pas difficiles à pratiquer, je vous en conjure par la miséricorde de Notre Seigneur. Car, enfin, toute
notre ressource, toute notre espérance, c'est
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de pardonner aux autres toutes les fautes par lesquelles ils nous auraient offensés. Ne nous y trompons pas : le plus grand sacrifice que nous devions offrir à Dieu, c’est de faire toutes sortes de biens aux méchants qui au fond sont pourtant des hommes.
C'est comme si Dieu vous disait : « Je ne tiens pas de vous ma gradeur, mais vous, vous tenez de moi tout ce que vous êtes. Vos sacrifices me sont inutiles ; je vous en demande cependant, mais qui soient utiles aux hommes. C’est ainsi que ce qui vous est utile à vous-mêmes parviendra jusqu’à moi. » |
Peut-être pouvez-vous dire que vous n'avez pas de quoi donner aux pauvres, que vous ne pouvez pas jeûner souvent, ni vous abstenir de viandes, ni de vin : direz vous aussi que vous ne pouvez avoir la charité? Or, quand on l'a, cette divine charité, plus on la pratique, et plus elle augmente. Remettez donc aux autres les offenses qu'ils auraient commises contre vous, de crainte que Celui à qui vous n’avez rien à remettre ne retienne contre vous les offenses que vous auriez faites contre Lui. Remetlez, et on vous remettra; donnez, et on vous donnera.
Il y à deux sortes d'aumône:, mes trèschers frères, l'une de cœur et l’autre en argent. Celle du cœur consiste à pardonner les offenses qu’on aurait faites contre nous. Vous cherchez quelquefois de quoi donner à un pauvre, et vous ne trouvez rien, vous n'avez rien; mais, pour pardonner à celui qui vous aurait offensé, si vous le voulez, vous le pouvez toujours trés-aisément,
Je conçois qu'il peut arriver quelquefois que vous n'ayez ni or, ni argent, ni vêtement, ni blé, ni vin, ni huile à donner aux pauvres ; mais, d'aimer tous les hommes, de faire aux autres ce que vous voudriez que l'on vous fit à vous-mêmes, de pardonner à vos ennemis, VOus ne pourrez jamais vous excuser de ne le pas faire; parce que n'ayant rien, ni dans votre cellier, ni dans votre grenier, que vous puissiez donner, vous pouvez toujours tirer du trésor de votre cœur de quoi faire cette aumône.
Or, l'’aumône du cœur étant bien plus considérable que celle du corps ; et le privilége de la bonne volonté, quand même elle serait seule, étant de suffire à tout le monde; qui est-ce qui pourra jamais prétexter la moindre
ombre d’excuse de n'avoir pas pratiqué cette espèce d'aumône ?.….
Sur Les génuflexions dans la prière.
Je vous prie et je vous donne cet avis, mes très-chers frères, d'être fidèles à humilier vos cœurs et même à abaisser vos corps toutes les fois que le clergé prie, tourné vers l'autel, ou que le diacre vous avertit qu'on va prier, d'y regarder souvent et avec attention, comme je le dois; et pendant que le diacre crie : Fléchissons les genoux, »
j'en remarque un bon nombre qui restent debout, comme des colonnes, ce qui n'est ni
convenable, ni permis à des Chrétiens, pen-
dant que l’on prie dans l'église.
Que ceux qui, à cause de quelque infirmité, ne peuvent se mettre à genoux, ni se courber tant soit peu, baissent au moins volontiers la tête, se souvenant que c’est dans cette posture que le Publicain, qui n'osait lever les yeux au ciel, mais tenait sa tête baissée vers la terre, a obtenu la miséricorde de Dieu et mérité même que le Seigneur dit ds lui: Ce Publicain s’en retourna chez lui justifié, et non pas le Pharisien; car, quiconque s'élève sera abaissé, et quiconque s’abaisse sera élevé.
Il faudrait peut-être dire aussi, et le dire en tremblant, que c’est parce que ce Pharisien a priéen se tenant debout, qu'il n’a pas mérité d’être exaucé.
Serait-il possible qu'il y en eût parmi vous qui ne tiendraient compte de se mettre à gencux, dans la pensée qu'il ne se croiraient pas coupables de péchés bien considérables. A Dieu no plaise que de: Chrétiens aient de telles pensées! Celui-là pèche d'autant plus dangereusement, qui croirait n’avoir point commis de péchés considérables, et son état serait d'autant plus déplorable, qu'il le sentirait moins.
Qui donc n6 se croirait pas pécheur? me direz-vous. Qui? mon frire. Précisément celui qui ne s'abaisserail pas, qui ne se prosternerait pas pour procurer Ja guérison de son âme; ce serait celui-là qui croirait n'avoir pas commis de péchés considérables.
Vous craignez peut-être de gâler vos
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habits qui sont prepres et précieux. Vous craignez de gâter vos habits en priant :
craignez bien plutôt qu'en ne priant pas votre âme ne reste souillée. Notre âme est sans doute plus précieuse que nos habits; nous devons donc bien plus craindre de souiller notre âme d'une multitude de péchés et de négligences que de gâter nos habits que nous conservons cependant avec tant de soin.
Je voudrais bien demander à ces chrétiens qui ne veulent ni se mettre à genoux, ni seulement baisser la tête, s'ils se tiendraient ainsi tout droits, la tête élevée, avec cet air d'indifférence et de nonchalance devant un magistrat ou une personne en grande autorité à qui ils demanderaient queique chose de tant soit peu important? Quoi ! en demandant à un homme sur la terre quelque chose de terrestre, nous nous ioclinons, nous nous abaissons presque jusqu’à terre; et devant Dieu, à qui nous demandons la rémission de nos péchés et la félicité éternelle, noas ne daignons pas baisser la tête ?
Ce n’est pas ainsi qu’en usaient les saints prophètes Élie et Élisée, ni les autres saints dont nous lisons que, prosternés jusqu'en terre, ils adressaient à Dieu leurs prières avec douleur et en toute humilité. Nous lisons de même dans l'Évangile, que notro Seigneur s'étant prosterné en terre, pria si humblement et si instamment, que des gouttes de sang coulaient de son corps. Qu'avait besoin Jésus-Christ de prier ainsi ? Assurément il n’en avait aucun pour lui-même, mais par son exemple il nous apprenait la“ bonne manière de prier. Eh! quoi, mes frères, la souveraine miséricorde prie, et l'iniquité ne prierait pas : le Médecin se
{ prosterne jusqu’en terre pour prier, et le
malade ne daignerait pas s'incliner : l'innocence prie, et la perversité même ne prierait pas : Celui qui n'a point fait le péché et dans la bouche duquel la fraude et la tromperie ne s’est pas trouvée, prie, et celui qui est sujet et chargé d'une foule ae péchés ne sé prosternerait pas : le Juge prie et souhaite de pardonner, et le coupable ne prie pas pour mériter qu'on lui pardonne : Celui qui doit bientôt nous juger prie, et celui qui bientôt doit être jugé ne tient compile de rier.
- N'ayons dont pas de peine, à moins que
quelque infirmité ne nous en empêche, de nous abaisser, de nous prosterner jusqu'en terre pour prier.
Nous devons nous assembler à l'Église, mes frères, comme auprès d'un fleuve spirituel et d’une fontaine d'eau vive, afin d'y puiser cette eau vive dont le Seigneur a dit: Celui qui a soif, qu'il vienne, et qu'il boive ; 4 sortira des fleuves d'eau vive du cœur de celui qui croit en moi; el encore : Celui qui boira de l'eau que je lui donnerai, n'aura jamais soif, mais elle deviendra en lui une source d'eau qui rejaillira jusqu'a la vie élernelle.
Être fidéle à venir à l'église, c’est courir et avoir le bonheur d'arriver auprès de cette soerce; mais, comme on ne peut puiser de l'eau dans une fontaine ou un fleuve ordi- Râre sans 8e baisser, de même on ne pourrait rien puiser de la source vive de Jésus- Christ et du fleuve de l'Esprit-Saint, si on pe s'inclinait profondément; car, il est
écrit : Dieu résisie aux superbes et donne sa
gräce aux humbles.
Je vous avertis encore, mes très-chers frères, de vous mettre dans une posture huæble et de baisser la tête, toutes les fois que le diacre vous crie de vous humilier, pour recevoir la bénédiction; parce que, quoique ce soit un homme qui vous la donne, ce n'est pas cependant la bénédiction de l'homme. Il ne faut pas prendre garde si relui qui la donne est peu propre à s'aeqaitier de ce ministère, mais avoir de- . vant les yeux le Seigneur même qui nous envoie, par les mains de son ministre, velte bénédiction comme une rosée et une pluie qui nous vient du ciel, ainsi que le dit Moïse : Que Les vérités que j'enseigne soient (reçues de vous) comme la pluie; que mes paroles se répandent (dans Vos Cœur:) comme la rosée.
Vous savez bien, mes frères, que lorsque la pluie tombe sur une montagne bien esearpée et bien droite elle descend bien vite dans la valiée ; ceux de même qui, s'abaissant bien humblement pour recevoir la bénédiction, font d'eux-mêmes comme une espèce de vallée, revoivent la bénédiction de Dieu, comme une pluie ; ainsi s’accomplit en eux ce qui est écrit: Toule vallée sera remplie, el toute montagne, toute colline sera abaissée. Qu'est-ce à dire : Toute vallée sera remplie,
SAINT CÉSAIRE
sinon : Quiconque s'abaisse sera élevé? Et que signifie : Toute montagne et toute colline sera abaïissée, sinon : Celui qui s'élève sera abaissé ?
Au reste, il n’est pas étonnant que des gens qui aiment mieux s'amuser à causer dans l'église que de chanter des psaumes se tiennent tout debout et ne daignent pas fléchir le genou, ni seulement baisser la tête pour recevoir la bénédiction...
Sur la faim et la soif de la parole de Dieu.
Chez des Chrétiens, la faim de l'âme ne doit pas être moindre, ni de moindre considération que celle du corps : au contraire, notre âme, vous le savez, étant la partie la plus excellente de nous-mêmes, nous devons en avoir d'autant plus de soin. Nous avons soin de procurer à notre corps sa nourriture deux fois par jour, pourquoi quelqu'un trouverait-il incommode et déplacé de donner à notre âme la nourriture de la parole de Dieu, après sept jours d'intervalle ? La parole de Dieu n’est pas moins la nourriture de notre âme, que la nourriture ordinaire est celle de notre corps. Toutes les fois donc que nous différerions de vous annoncer cette sainte parole, animez notre négligence par vos saints empressements, et forcvez-nous de vous payer ce qui vous est légitimement dû.
Il me semble que dans l'Église on peut comparer assez bien, d’un côté les prêtres à des génisses, et les Chrétiens aux petits de ces animaux : car, de même que les mères vont dans les champs et les prés, autour des vignes et des champs d'oliviers, paître de l'herbe et des feuilles, pour préparer du lait à leurs petits, ainsi, les prêtres lisant assiduement la parole de Dieu doivent recueillir des fleurs dans les profondeurs et les sublimités des sens des saintes Écaitures, pour pouvoir fournir un lait spirituel à leurs enfants el avoir part à la gloire de l'apôtre saint Paul, qui disait : Je vous af nourri de lait et non pas de viandes solides.
Il y a encore un autre trait d'une ressemblance fort naturelle, mes très-chers frères, entre ces animaux domestiques et les pré-
tres; c’est que comme chacune des mères a deux traites pour nourrir son petit, de même les prêtres ont l'Ancien et le Nouveau Testament qui sont comme le double sein dont ils doivent nourrir le peuple chrétien : en ajouterai-je un troisième, et vous ferai-je remarquer que quand ces animaux reviennent des champs, non-seulement les mères se hâtent d'aller vers leurs petits, mais que ces petits mêmes courent au-devant de leurs mères, saisissent leur mamelon, et le heurtent si souvent de leurs têtes, que lorsqu'ils sont un peu foris ils soulèvent quelquefois Jeurs mères de terre; les mères néanmoins, par le désir de voir profiter leurs petits, souffrent tout cela volontiers et sans peine : les bons prêtres de même ne désirent, ne souhaitent rien tant que d’ôtre pressés, sollicités jusqn'à la fatigue par les demandes empressées et continuelles de ceux de leurs enfants qui sont attentifs au salut de leurs âmes.
Quelle serait notre consolation, mes frères, si vous et nous nous imitions ces animaux ; si nous éprouvions de votre part ceite aimable inquiétude, comme nous le souhaitons ardemment, et si nous étions assez heureux pour vous voir avancer dans l'amour de Jésus-Christ de fout votre cœur 1...
Comment il faut écouter et recevoir la parole de Dieu.
Il y à quelques jours que, par attention pour votre santé, comme Île doit faire un bon père, je conseillai, je priai même en quelque sorte ceux qui ne peuvent se tenir debout, à cause de la goutte ou de quelque autre incommodité, de s'asseoir humblement et en silence pour entendre la lecture quand elle est longue et de l’entendre né2nmoins avec attention, quelle qu'elle soit, soit Passion, Martyre, ou autre.
Or, 1 y a quelques-unes de nos filles qui croient que toutes, ou au moins la plus part, même de celles qui se portent bien, peuvent aussi s'asseoir fréquemment : aussi, dès qu'on a commencé Ja lecture de la parole de Dieu, elles se mettent par terre, aussi à l'aise que dans leurs lits, PIût à Dieu qu'elles
SAINT CÉSAIRE
s'en tinssent là et qu’au moins, dans une situation si commode, elles écoutâssent en silence et avec un zèle respectueux la parole de Dieu, qu'elles ne s'amusässent pas à tenir des propos et à faire des contes inutiles qui les empêchent, elles-mêmes et les autres, d'entendre ce que l’on prêche.
Je vous supplie donc, mes vénérables filles, et pénétré de tout le zèle que vous avez droit d'attendre d’un bon père, je vous avertis de ne pas vous coucher ainsi par terre pendant qu'on vous fait des lectures ou qu'on vous prêche la parole de Dieu, si ce n'est celles qui seraient considérablement incemmodées : encore ne devraient-elles pas se mettre ainsi par terre, mais s'asseoir décemment gt écouter avec attention et de tout leur cœur ce que l'on prêche.
Dites-moi, je vous prie, mes frères et messœurs, lsquei vons paraît plus considérable, ou la parole de Dieu, ou le corps de Jésus- Christ? Si vous voulez dire la vérité, vous devez répondre que la parole de Dieu ne mérite pas moins de respect que le corps de Jésus-Christ; cela posé, nous devons donc apporter le même soin, la même vigilance, pour qu'il ne nous échappe rien de cette:
divine parole qu'on nous annonce et pour ne nous pas laisser dissiper alors par des pensées ou des discours déplacés ; le même soin, dis-je, que nous apportons lorsqu'on nous administre le corps de Jésus-Christ, pour prendre bien garde qu’il n’en échappe rien de nos mains et qu'il n'en tombe rien par terre; parce qu'on ne serait pas Moins coupable d'écouter la parcle de Dieu avec indifférence et par manière d’acquit, qu'on le serait, si, par négligence, on laissait tomber par terre le corps de Jésus-Christ.
Je voudrais bien savoir, si lorsqu’on commence à prècher la parole de Dieu, nous distribuiions sans interruption des pierres précieuses, des pendants d'oreilles, des bagues d'or, si, dis-je, nos filles s'asseoiraient ou se tiendraient debout pour les recevoir ?
Si je fais cette demande, ce n'est pas que je doute qu’elles n‘eussent bien du plaisir à recevoir ce qu'on leur offrirait. Eh quoi!
parce qu'il n'est pas en notre pouvoir et encore moins de notre devoir de leur donner.
de ces sortes d'ornements qui ne parent que ls corps, alles ne nous écouteraient pas volontiers? Serait-il donc raisonnahlo da
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| mous regarder comme des personnes inuüles, précisément parce que nous ne disons que des rhoses spirituelles ?
Demandez à celui qui prend plaisir à entendre la parole de Dieu, s'il hésite à la regarder comme des pendanis d'oreilles de son âme, lesquels lui seraient envoyés du paradis même, sa véritable patrie ? Demandez à celui à qui on recommande de donner quelque chose aux pauvres et qui donne effectivement l'aumône, s’il ne la reçoit pas comme un bracelet qui lui serait envoyé par Jésus-Christ même?
Car, de même que l’on pare d’ornements terrestres et de peu de durée une chair sersuelle, pour plaire à des yeux charnels, à sa propre perle ou à celle d'autres qui en conoevraient de mauvais désirs ; de même une âme sainte 5e sert des instructions divines, pour se parer d'œuvres bonnes et éternelles, comme d'autant de perles et de diamants spirituels, afin qu'enrichie de ces maguifques ornements elle ait le bonheur d’être a imise au festin des noces et jusqu’au trône de l'Époux céleste...
Écoutez, je vous prie, mes filles, écoutez avec attention ce que nous vous disons.
Si une mère voulait prendre elle-même le soin de parer sa petite fille de ses propres mains et que celte enfant, encore peu soucieuse de cette parure, fût dans un mouvement et une agitation continuelle, s’abaissait à terre, s6 tournait çà et là par légèreté, en uB mot, s6 remuait sans cesse, en sorte que ta mère ne pût venir à bout de l’ajuster à sa volonté ei à son goût : cette mère auraitelle tort de la réprimander ou même de la frapper ?
Imaginez rrésentement que je suis la mère de vos âmes et que je veux les orner et les ajuster si parfaitement, qu’il ne paraisse en elles ni tache, ni ride au tribunal du souverain Juge. Je ne désire rien autre chose, en effet, que de procurer à vos âmes des moyens de les guérir et des ornements pour les enrichir ; je m’applique tout entier à réunir ce qui serait divisé , à réparer ce qui serait désuni ou détruit, à guérir ce qui serait blessé, à nettoyer et purifier ce qui serait laché ou sali, à recoi.vrer ce qui serat perdu, comme à orncr de pierres prérieuses ei spirituelles ce qui est sain el enor : puis dono que je prends de si bon
cœur la peine nécessaire pour tout cela, pourquol s'en trouverait-il une seule qui n'aurait que du dégoût pour entendre ce que je dis?
Avertissement de ne pas rejeler une prédication sévère, mais au contraire de La désirer ardemment pour le salut de son dme.
pi
Vous savez bien que les médecins ordinaires no donnent pas toujours à leurs ma lades des potions gracieuses et qui flattent l6 goût, mais bien plus souvent de celles qui sont amères et désagréables; qu'ils emploient quelquefois des cautères pour brûler des endroits gâtés, des ferrements pour faire des incisions ou même couper et retrancher absolument des membres trop viciés. Le désir qu'ont les malades do recouvrer la santé et d’en jouir longtemps leur fait supporter patiemment toutes ces douleureuses opérations, qui sont bientôt passées : de même nous, qui, quel';ue insufilsants que nous soyons, avons pourtant été établis pour être des médecins spirituels, nous sommes étroitement obligés de dire non pas toujours des choses gracieuses et aisées, mais quelquefois des vérités sévères, dures, pénibles à entendre à ceux dont les âmes sont malades.
Or, de même que les potions les plus désagréables chassent et dissipent les mauvaises humeurs: ainsi une sévère réprimande arrête et corrige les conduites les plus déréglées.
Mais, que dirali-je de ce qui se passo? remarquez-le au moins, mes très-chers frères; quand les médecins ordinaires négligent de venir voir leurs malades, avec quel empressement, quelles instances, quelle humble confiance ne les prie-t-on pas de venir?
quelles promesses, quelles récompenses, quels présents.ne leur fait-on pas pour les y engager ? Et cependant on n'est pas sûr, il est bien incertain si leurs remèdes procu reront quelque soulagement au malade 5:
nous au contraire qui avons toutes sortes d'assurances sur les remèdes spirituels, er cela pour tout le monde, nous qui re préteadons rien à vos avanlages temporels, ni à von présents, pi AUX récompenses de ça
monde; quoi! croiriez-vous, parce que nous nous présenterions de nous-mêmes, que nous ne demanderions autre chose que la pénitence, le changement et l’amendement de nos malades , — croiriez-vous, dis-je, que nous ne devrions essuyer que du dégoût et des rebuts ?
Il est bien incertain, je le répète, si le médecin ordinaire guérira son malade; mais, pour la médecine spirituelle, pourvu qu'on la reçoive volontiers et qu’on la prenne de bon cœur, on est très-assuré qu’en quelque nombre et énormité que soient les plaies et les péchés d’une âme, en fût-elle morte, elle en guérira très-certainement, elle en ressuscitera même, s'il le fault.
Comment arrive-t-il donc, que, cherchant avec tant de peines, de désagrément et de dépenses à se procurer la santé du corps, il s’en trouve qui ne reçoivent qu'avec peine les avis et les remèdes propres à procurer la santé de leurs âmes; avis, remèdes qu'on leur offre, sans qu’il leur en coûte rien?
Comment, dis-je, cela arrive-t-il, mes trèschers frères ? Est-ce qu'il y en aurait beaucoup qui seraient plus occupés du soin de leur corps que de leur âme? L'âme néanmoins étant l'image de Dieu, on devrait en être bien plus inquiet, bien plus occupé.
Ea effet, pendant que ce corps que l'on soigne, que l'on chérit si tondrement aujourd'hui sera mis dans le tombeau et qu'il y sera dévoré par les vers, l'âme cera présentée à Dieu dans le ciel par les mains des anges, et alors si elle est trouvée bonne et légitime, elle y sera couronnée ; si au contraire elle est trouvée défectueuse et mauvaise, elle sera précipitée dans les ténèbres.
Avertissement au peuple d'écouter avec attention les lectures de l'Ecriture sainle.
Je rends grâces à Dieu, mes très-chers frères, de ce qu’au milieu d'une foule d'occupations, il a daigné m'accorder un moment pour venir voir votre sainte charilé.
Dieu, à qui rien n'est caché, sait que, quand même nous pourrions vous faire visite deux et trois fois chaque année, (1) notre consola-
(1) Ce sermon a été prèché par saint Césaire pendant une de ses tournées Giocésaines,
SAINT CÉSAIRE
tion et le désir que nous avons de vous voir ne seraient pas encore satisfaits. Car, quel est le pére qui ne désire pas de voir souvent ses enfants, principalement s’ils sont raisonnables et bien réglés...
Lorsque nous vous recommandons quelque chose qui peut être utile au salut de vos âmes, mes très-chers frères, que personne ne cherche à s'excuser, l’un sur ce qu'il n'aurait pas le loisir de lire et qu'ainsi il ne peut ni connaitre ni accomplir les commandements de Dieu ; l’autre sur ce qu’il ne sait pas lire, se confiant, sans raison, qu'on ne lui imputera pas les fautes qu’il ferait contre les commandements de Dieu.
£& Raisons fausses, excuses vaines et inutiles, mes très-chers frères.
Et premièrement, je conviens que celui qui ne sait pas lire ne peut pas lire la sainte Écriture ; mais, au moins il poarrait entendre quelqu'un qui la lirait. Pour celei qui sait lire, serait-il possible qu'il ne pôt trouver de livres pour lire cette divine Écriture” Retranchons les propos inutiles, les railleries piquantes ; supprimons autant que nous pouvons les entretiens oisifs et licencieux, et voyons si le temps nous manquera encore pour vaquer à la lecture de l'Écrilure sainte.
Abstenons-nous de ces repas de débauches où l'on tient table jusqu'au soir; ne nous trouvons point à ces soupers qui durent quelquefois jusqu'au milieu de la nuit et où il se commet bien des excès, e’est-à-dire l'ivresse qui amollit le corps et en affaiblit les forces, des bouffonneries, des entretiens sales et déshonnêtes qui blessent l'âme ou mème lui donnent la mort. Fayons, dis-je, ces divertissements pernicieux, aussi préjudiciables au corps qu'à l'âme, et nous verrons qu'il nous restera du temps pour nous occuper du salut de notre âme.
Quand les nuits sont longues, qui est-ce qui peut les employer toutes entières à dormir, et ne pourrait-on pas en conserver trois heures à lire ou à entendre lire l'Écri-
Vous savez bien ce qui se passe dans le commerce, mes frères, faites-y donc un peu d'attention, je vous prie. Nous connaissons des marchands qui ne savent ni lire, ni écrire ; mais, ils prennent à gage des gens qui le savent : quoiqu'ils n'aient donc pas eux-mêmes ce talent, par le moyen ccpen-
dant da ceux qui écrivent leurs affaires, ils no laisseni pas de faire des gains trés-considérables. Or, si ceux qui ne savent ni lire ai rire payent bien chérement des gens He écrivent pour eux, afin de gagner bien
des richesses en o monde : pourquoi vous, qui que vous soyez, qui ne savez pas lire, ne prieries-vous pas, no payeriez-VOUS pas même où ne feriez-vous pas quelque présent à un aatre pour qu'il vous lise l'Écriture sainte, afin d'y apprendre les moyens d’acquérir les récompenses éternelles ?
Quand on pense que cette lecture peut être aile pour l'éternité, certainement, mes frères, on-prend grand soin de se la procumt; quand au contraire on ne veut pas prendre la peine de la faire ou d'écouter œux qui la font, sans doute qu'on ne croit pes en pouvoir tirer grand profit.
Je vous avertis donc, mes frères, et je prie eeux d’entre vous qui savent lire de rdire souvent l'Écriture sainte, et ceux qui he savent pas lire d'écouter avec bien de l'attention ceux qui la lisent d'ordinaire.
Notre âme n'a point d'autre lumière , ni d'autre nourriture éternelle que cette dirise parole, sans laquelle elle ne peut ni voir, ni même être vivante; et de même que notre corps meurt s'il ne prend pas de nourriture, de même noire âme s'éteint si elle ne se nourrit de la parole de Dieu.
— Je suis un homme de campagne, (me direz-vous), je suis continuellement occupé à travailler à la terre ; je n'ai pas le temps de lire, ai d'entendre lire l'Écriture sainte. »
Combien d'hommes ei de femmes de la campagne savent, retiennent par mémoire chantent des chansons diaboliques d'aours profanes et déshonnètes! Comment !
ils pourraient bien retenir et repasser ce qu'easeigne le diable, et ils ne pourraient relenir ce que Jésus-Christ nous apprend!
H serait cependant bien plus aisé, plus uile et mieux en tout sens, même à un homme et à une femme de campagne, d'apprendre, s'ils le voulaient bien, te Symbole, lOraison dowinicale, quelques antiennes, quelques psaumes, com:e le cinquantièine, par exemple, le quatre-vingi-dixième, de les retenir et de les répéter souvont, pour pouvoir unir leur âms à Disu et la préserver des piéges du démon. Comme les chansons prolanes et déhonnêtes, qu'inspirent les
SAINT CÉSAIRE
démons, répandent des ténèbres dans nos âmes ; les antiques sacrés de Jésus-Christ au contraire nous découvrent sa lumière et sa gloire.
Que personne ne dise 7 qu'il ne peut rien retenir de ce qui se lit à l'Église. Si vous le vouliez bien sincèrement, vous le pourriez sans doute. Commencez par le vouloir, et bientôt vous verrez que vous le pouvez.
Mais, pour faire sentir encore mieux la vérité de ce que je vous dis, que personne ne peut s’excuser de faire de bonnes œuvres, je veux, avec la grâce de Dieu, vous le prouver bien clairement.
Le soin de notre âme, mes très-chers frères, est tout à fait semblable à celui que nous avons de nos terres. Il faut pratiquer envers notre âme précisément ce que l'on fait dans un champ que l'on cultive, dont on Ôte certaines choses, d'où on en arrache, d’uù on en déracine quelques autres pour y semer de bon grain : ainsi dans notre âme,
“on en arrache le mal et on y plante le bien ;
on en déracine ce qui est préjudiciable au salut, et on y insère ce qui y est utile; on y supprime l'orgueuil et l’arrogance, et on y établit l'humilité; on en retranche l’avarice
et la cupidité, et on met à leur place la com-
passion et la miséricorde; on en éloigne les plaisirs charnels, et on y entreticnt l’amour de la chasteté.
Pourriez-vous mettre dans votre champ quelque chose de bon, de quelqu'espérance que ce soit, si vous n'en aviez Ôlé auparavant ce qui est mauvais ? Il en est de même de notre âme; si vous n'en arrachiez les ronces et Jes épines des passions, vous ne pourriez y jeler les semences sacrées d'aucune vertu.
Dites-moi, je vous prie, vous qui que vous Soyez, qui disiez tout à l'heure que vous ne pouviez garder les Commandeinents de Dieu, parce que vous ne savez pas lire; ditcs-moi, qui est-ce qui vous a montré la manière de tailler votre vigne et quel est le temps propre pour en planter ure ncuvelle? Qui vous-l'a appris? Vous avez consulté les plus habiles vignerons sur la manière de cultiver la viyne; vous avez écouté ce qu'il vous en ont dit, vous les avez vu faire eux mêmes :
vous avez pris tous eus svins pour votre
vigne; et pourquoi nécligeries-vous de les prendre pour voire âme ?
Faites attention, mes frères, qu’il y a deux espèces dé terres, deux sortes de champs :
l'une est la terre et le champ de Dieu, et l'autre est celui de l’homme : vous avez le vôtre, Dieu a anssi le sien : le vôtre, c'est votre morceau de terre; celui de Dieu, c’est votre âme. Serait-il juste que vous donnies tous vos soins pour cultiver votre champ, et que vous laissiez celui de Dieu en friche” Vous voulez avoir soin de cultiver votre champ, ayez donc soin aussi de votre âme :
est-ce que vous voudriez n'avoir soin que de bien arranger votre bien dans les champs et laisser celui de Dieu en friche? Je vous le demande, mes frères, cela serait-il juste?
Dieu mérite-il que nous en agissions ainsi énvers Lui, et que nous négligions notre Ame, —ce champ qu'il aime si tendrement?
Quand vous voyez votre champ en bon état, cela vous fait plaisir; vous verriez votre Âme en friche, abandonnée, et vous n’en serlez point touché ?
Quelque soit le produit de notre bien des champs, ce n'est toujours que pouf nous faire vivre ici-bas, pendant le peu de temps que nous sommes en ce monde; et c’est justement la raison pour laquelle nous devons avoir bien plus de soin de notre âme : car, Dieu a bien voulu nous la confier, cette âme qui est comme son propre bien de campagne, pour que nous la cultivions avec tout le soin qui nous est possible. Appliquonsnous-y donc de toutes nos forces, avec la grâce de Dieu, afin que, lorsqu'il viendra visiter son cher bien de campagne, c'est-àdire, notre Âme, Il y trouve tout bien cultivé, bien arrangé et en bon élat; qu'il y trouve une moisson toute prêle et non des épines, du vin et non du verjus, du froment pur et non de l'ivraie. S'il n'y trouve rien qui ne soit agréable à ses yeux, il nous en recompensera pendant toute l'éternité, mais, s'il trouvait tout en friche et abandonné, s'il n'apercevait partout que les ronces et les épires de nos mauvaises œuvres, il ferait jetter ces épines au feu, et nous condamneraitavec elles à un embrâsement qui n'aurait jamais de fin.
Dès à présent, d’où penseriez-vous, mes frères, que nous viendraient si souvent ces calamités, ces pertes, ces tribulations amères
SAINT CÉSAIRE
as
que nous éprouvons? Dieu, par là, nous rend en quelque sorte le change, c'est-à-dire, nous n'avons pas la bonne volonté de soi gner notre âme que Dieu ehérit ; et Diewf, do son côté, abandonne et laisse périr noîte bien de campagne que nous aimons. Par exemple, de combien de passions & de
crimes notre âme n'avait-elle pas été infec-
tée, combien en avions - nous négligé el abandonné le soin, avant que l'ennemi eût ravagé notre pays, désolé nos villes et nos carmipagnes, et que le tout fût resté si longtemps en friche? Voyez-le présentement, nous n'avions pas eu pour noire Âme que Dieu chérit tout l'amour et tont le soin que nous devions, et nous avons perdu tout 68 que nous simions en ce monde...
Que personne donc, je le répète, ne prétende se disculper d'accomplir les comfmandements de Dieu, sur ee qu’il ne sait pas lire. Ce que Dieu demande &e nous n'est ni pénible ni difficile : sa justice éternelle vous crie au fond de vos cœurs ; faites pour votre âme ce que vous faites pouf votre champ; ayez soin de votre Âme, comme vous avez soin de cultiver votre terre; retranchez de votre cœur les affections déréglées, comm:
vous Ôtezs de votre vigne les bourgeons inutiles,
Vous ne manques pas d'ôter de votre
vigne ce qui est mauvais, ce qui lui serait
auisible ; retranches de même de votre Ame toute iniquité. Quelqu'un qui passerait une année sans tailler sa vigne, en recucillerait cette année-là beaucoup de fruit; mais, ensuite elle deviendrait stérile et ne porterait plus rien ; de mômecelui qui ne retrancheraît pas de son cœur les mauvaises pensées et les mauvais désirs paraîtrait faire des profits considérables et s'enrichir de ses rapines, de ses fourberies et ds ses lartins peñdant sa vie, qui n’est que comme une année en ce monde; mais, aussi quelle stérilité, quelle disette pendant toute l'éternité? Car, n'ayant point porté de fruits légitimes, il serait traité comme vous faites du sarmient inutile qui avec s1 belle apparence ne fait que charger la vigne, c'est-à-dire qu’il serat jeté sans miséricorde et tourmenté £ans relâche dans les flammes éternelles, comme le Seigneur nous l'a dit : H! brilera la paille dans un feu qui ne s'éfoindra jamats,
Ainsi, de même que vous tailles, que vou
tramchez de votre vigne toutes leé bourres préjudiciables par leur quantité même, et que vous n'y en laissez que deux ou trois, retranchez de même de votre cœur, par l'impression de l'Esprit-Saint et la vertu de la croix, comme avee un couteau et uns ser poils, ioul mauvais désir, tout regard déréglé, toute convoitise du bien d'autrui, et »'y laissez subsister que ce qui concerne la justice et la miséricorde.
Vous savez, mes très-chers frères, com- BoM on s'y prend pour eultiver la terre :
on commence per en arracher les épines, per en ôter les pierres: ensuite on la laboure une première, une seconde et une troisième fois, et enfin à chaque quatre ou cinquième raye ou sillon, on y jette de bonne semence, adroitement et avec mesure. Faisons la même chose dans notre âme, arrachons-en d'abord les épines, c'està-dire les mauvaises pensées; ôtons-en ensuite toutes les pierres, c'est-à-dire purilons-la de toute méchanceté, de tuute dureté & indocilité; et enfin servons-nous de l'Évangile et de la croix comme d’un s0e et d'use charrus pour l'ouvrir, la labourer, h tourner et la retourner: brisons-en les inégalités par la pénitence ; que l'aumône et la compassion l’amollissen: et l'adoucissent : ea un mot disposons-la par la charité à reœævoir La bonne semences du Seigneur ; afin que cetie terre de notre cœur, bien neitoyée, bien culü vée, puisse recevoir avec plaisir la semence de la parole de Dieu et rendre non- - fulement trente pour un, mais même le ‘oixan ième, et jusqu’au centaple.. …
de vous prie, mes très-chers frères, de n'écouter pas ce que je vous dis pour le salet de vos âmes, comme en passant et par maniére d’acquit, mais de le repasser sans cesse et de ne l'oublier jamais; car, notre instruction, notre parole doit jeter et prendre racine jusques dans votre cœur, pour avoir le bonheur ds porter des fruits dignes de à vie éternelle su temps de la récompense.
Que celui qui peut retenir tout 68 que nous venons de dire en rende grâces à Dieu 4 qu'il redise sans cesse aux autres ce qu'il aura relenu : quo celui qui ne pourrait pas retenir le toui, s'en rappelle au moins une parue. Si un seul ne pouvait pas tout rete-
Dir, que éhaçun ep retienne lrois ou quatre !
SAINT CÉPIRE,
endroits, afin quo vous redisant les uns aux autres ce que chacun aura retenu, vous vous rappeliez ainsi mutuellement Île tout; et que, non-seulement vous l’ayez présent à la mémoire, mais qu'avec la grâce de Jésus.
Christ vous puissiez encore l'accomplir par vos bonnes œuvres.
Dites-vous donc l'un à l’autre :
— J'ai entendu mon évêque nous recome mander la chasteté : je me souviens qu'il nous a recommandé de faire l'aumône.
— Ei moi (dira un autre), il m'est resté dans l'esprit qu'il nous a re:zommandé d'avoir soin de notre âme et de la cultiver, comme nous cultivons notre terre, elc., etc.
Dieu a permis qu'il y eût des pauvres en ce monde, afin que les riches eussent Le moyen de racheter leurs péchés.
Dans la lecture qu’on vient de nous faire, mes frères, nous avons en!endu notre divin Sauveur nous dire : Heureux ceuœ qué soût miséricordieux, parce qu'ils seront traités avec miséricorde.
Que le nom seul de miséricorde a de duuceurs et de charmes ! Mais, combien la vertu même de miséricorde en a-t-elle davantage?
Tout le monde prétend avoir un cœur compatissant et miséricordieux ; mais, qu’il est triste de voir que tout le monde ne se conduit pas comme ce cœur l'inspirerait, si on l'avait véritablement, Tous prétendent qu'on doit user de miséricorde envers eux, mais il y en a bien peu qui veuillent user de misériccrde envers les autres.
Dites-moi, je vous prie, mes frères, de quel front vous osez demander ce que vous ne voulez pas accorder vous-même? Celui qui veut qu'on lui fasse miséricorde dans le ciel, doit commencer ner faire lui-même miséricorde en ce monde : ce serait là vraiment choisir la miséricorde pour sa patronne et se meltre sous sa protection, afin qu'elle nous délivre dans le siècle à venir comme nous le souhaitons tous. |
Ji ya dans le ciel une miséricorde à Jaquelle on a accès par les miséricordes qu'on pratique sur la terre; et c'oat ainsi qu'eR
parle l’Écriture : Seigneur, dit le Psalmiste, voire miséricorde est dans le ciel. Il y a donc une miséricorde céleste et une miséricorde terrestre, c'est-à-dire une miséricorde humaine et l’autre divine. Qu'est-ce que la miséricorde humaine? C'est la compassion avec laquella on à éuard aux misères des pauvres. Qu'est-ce que la miséricorde divine ? C'est sans doute celle qui accorde le pardon des péchés : or, tout ce que la compassion nous fait donner ici-bas pendant notre pèlerinage, la miséricorde nous le rend dans notre patrie. En ce monde, c'est Dieu même qui a froid et faim dans tous les pauvres, comme ÎIl nous en assure luimême : Toutes les fois que vous avez rendu ces devoirs à l'un de ces plus petits, c'est à moi-même que vous les avez rendus. I] est donc vrai que ce même Dieu qui a la bonté de donner dans le ciel, c’est Lui-même qui veut recevoir sur la terre.
Nous voulions bien recevoir quand Dieu donne ; je le demande, sommes-nous concevables de ne vouloir pas donner quand il demande? Quand le pauvre a faim, c'est Jésus-Christ qui est dans le besoin, comme Ile dit lui-même : J'ai eu faim et vous m'avez donné à manger. Ne négligez donc pas la misère des pauvres, si vous voulez espérer avec confiance le pardon de vos péchés. Jésus-Christ est présentement dans je besoin ; oui, c'est Jui-même qui veut bien avoir faim dans tous les pauvres, et qui rend dans le ciel ce qu'il reçoit sur la terre, Que prétendez-vous, je vous prie, que cherchez-vous, quand vous venez à l’église ?
Qu’espérez-vous, dis-je, autre chose, que recevoir miséricorde ? Pratiquez donc celle qui se fait sur la terre, afin de recevoir celle qui s'accorde dans le ciel. Le pauvre vous demande ; et vous, vous demandez à Dieu; la pauvre vous demande une bouchée de pain ; et vous, vous demandez la vie éternelle. Donnez au pauvre, afin que vous méritiez de recevoir Jésus-Christ. Écoutez-le parler lui-même : Donnez et on vous donnera. Seriez-vous assez hardi, assez déraisonnable pour prétendre qu’on vous accorde ce que vous ne voulez pas accorder vousmême ? |
Faites donc quelques aumônes aux pauvres selon vos facultés, lorsque vous venez à l’église. Si vous en avez la commodité,
SAINT CÉSAIRE
apportez de l'argent ; si vous ne le pouvez pas, donnez du vin : si vous n'avez pas même de vin, donnez un peu de pain â celui | qui a faim; si vous n'avez pas un pain entier, donnez-en un petit morceau, afin d'ac complir ce qu'a dit le Seigneur par un prophète : Faites part de voire pain à celui qui
a faim. Il n'a pas dit : « Donnez-le tout entier, » de crainte que vous ne 80ÿez si pauvre, que vous ne puissiez en avoir davantage.
A bien prendre les choses, en les examinant de près, on trouve que si Jésus-Christ a faim dans les pauvres, c'est exactement pour notre intérêt; et que Dieu a permis qu'il y eût des pauvres en ce monde, afin que tout le monde eût le moyen de racheter ses péchés. En effet, sil n'y avait point de pauvres, personne ne donnerait l'aumône, personne aussi ne recevrait le pardon de ses péchés. Dieu pouvait readre tout le monde riche; mais, il a mieux aimé nous secourir par la misère même des pauvres, afin que le pauvre et le riche pussent mériter et obtenir la grâce de Dieu; l'un par la patience et l'autre par l'aumôûne. Les besoins des pauvres nous sont donc tout à fait avantageux. |
Si vous vouliez bien y faire réflexion et peser les choses exactement et judicieusement, vous verriez que vous recevez incomparablement plus, pour ce que vous donnez
au pauvre, que vous ne lui donne? effecti.
vement. Voyez, comparez une pièce de monnaie et. un royaume. Que donnez-vous au pauvre, mon frère? Vous lui donnez une pièce de monnaie, et vous recevez un royaume de Jésus-Christ : vous lui donnez un peu de pain, et vous recevez de Jésus- Christ la vie éternelle : vous lui donnez un habit et vous recevez de Jésus-Christ la rémission de vos péchés.
Ne méprisons donc pas les pauvres ; au contraire, scyons bien aise d'en trouver, allons au-devant d'eux de notre propre mouvement pour leur donver, parce que le Seigneur nous assure lui-même que la misère des pauvres est le remède des riches :
Donnez laumône, dit-il, et out sera pur pour vous ; el encore : Vendez ce que vous possédez, et donnez le en aumône. Le Saint- Esprit vous avait dit auparavant par un prophète : Comme l'eau éleint Le feu, ainsi
153 Ù Feumône éleint le péché; et encore : Renfermez l’aumône dans le sein du pauvre, el elle vous délivrera de tout mal.
Soyons done compatissants, faisons miséricorde, pratiquons avec la grâce de Jésus- Christ cette bonne œuvre à laquelle Jésus- . Christ a engagé sa parole et promis son cautionnement, comme je vous l'ai dit :
Donnez, dit-il, e on vous donnera ; et encore : Heureux ceux qui sont miséricordieux, parce qu'ils seront traités avec miséricorde.
Sur la similitude de l'orme et de la vigne, où combien le riche et le pauvre sont uiiles lun à l’autre.
Je me souviens d'avoir lu quelque part une comparaison de l’orms et de la vigne qei mérite une attention particulière, mes très-chers frères, et dont on peut tirer un grand sujet d’édifieation pour son âme.
L'orme et la vigne se conviennent à merveille, et semblent faits l'un pour l'autre.
Quoique l'orme soit un bel arbre et qui s'élève bien haut, cependant tout le monde sait qu'il ne porte point de fruit : la vigne, au contraire, quoiqu'elle soit faible et basse, est chargée de fruits ; mais, si on ne prend h précaution de l’élever de terre et de la soutenir par quelque appui, ses fruits portant à terre s’y gâtont, pourrissent et perissent. Maïs, si l’orme, son ami, étendant ses branches, élève et soutient la vigne, il se pare et s'enrichit lui-même, et il empêche que le frait de la vigne ne soit gâté.
Appliquons présentement cette similitude qui nous est proposée.
L'orme représente un riche de ce monde; ar, de même que cet arbre est élevé, beau, gracieux, bien touffu, qu’on prend volontiers le frais sous son ombre, et que cependant il no porte point de fruit; de même un riche Ce ce siècle, quelque élevé qu'il soit en honneurs, quelque grands que soient ses biens, quelque gracieux, quelque aimable qu'il paraisse, et lui et son élat, cependant s'il n’abaïsse ses mains, si, par compassion, il n'étend pas humblement ses bras, comme des branches pliantes, vers la vigne, c'est-àdire vers le pauvre de Jésus-Christ, pour
SAINT CÉSAIRE
l'assister par ses aumônes, il ne porte point du tout de fruits pour la vie éternelle.
La vigae, de son côté, représente les serviteurs de Dieu,comme les abbés, les moines, les clercs spirituels et autres semblables, Sans cesse occupés de Dieu, de l'étude et de la pratique de sa loi et qui — par le mépris qu'ils ont fait du monde et une vie toate employée à servir Dieu jour et nuit,—ont la juste confiance d'amasser des fruits abondants pour la félicité éternelle.
Vous voyez que par ce moyen les riches sont dans l'abondance en ce siècle, et les pauvres de Jésus-Christ y sont dans le ciel.
Comment faire présentement pour que l'orme ne demeure pas infructueux et que le fruii de la vigne ne pourrisse pas sur la terre? Ce qu'il faut faire ? Précisément ce que fait l'orme, qui étend ses branches, élève et soutient la vigne : que le riche de ce siècle de même étende ses branches, c'est-à-dire ses mains pleines des revenus de ses terres, et qu'il en substante les pauvres de Jésus-Christ. S'il en use ainsi en ce monde, il n'est pas douteux, il est certain que les pauvres de Jésus-Christ le lui rendront et l'en récompenseront abondamment dans le siècle à venir.
Ne trouvez pas mauvais, riches du siècle, ne Croyez pas qu’on veuille vous fairo injure, en vous comparant à un arbre. Écou.
tez Notre-Seigneur : Le bon arbre, dit-il, porte de bons fruits, et le mauvais arbre en porte de mauvais. Je tremble en ajoutant ce qui suit : Tout arbre qui ne porte pas de bons fruits sera coupé et jelé au feu.
Que le riche donc, pour n'être pas précipité dans les flammes éternelles, étende ses mains pour faire des aumônes. Que tous les riches craignent le déplorable sort de celui qui—comme eux,— était vêtu de pourpre et de fin lin, et qui a été traité comme un arbre stérile et infructueux.
Ce riche était un de ces arbres beaux, gracieux , élevés dans le monde, mais p'ayant pas étendu les branches de sa miséricorde vers Lazare, il a mérité d'être livré aux flammes de l'enfer. Prenez garde à ce qui s'y passe; il y demande une goutte d'eau à celui à qui il avait refusé les miettes de sa table. :
Que les riches qui ne veulent pas se servir de leurs biens pour se racheter, tandis.
qüe ces biens sont encore à eùx ét qu'ils peuvent en disposer, y pensent trés-sérieusement : qu’ils ne fassent pas ce qu'il a fait, s'ils ne veulent pas souffrir ce qu'il souffre.
Cet homme dont je vous parle était riche :
fl yen a quelques-uns de ceux à qui nous parlons présentement, qui <ont riches aussi; is portent le même nom; qu'ils prennent donc bien garde d'essuyer aussi le même sort. Car, voici ce qui arriverait; les riches qui auraient les mains fermées et qui seraient trop resserrés pour faire des aumônes à ceux qui servent Dieu ; les riches qui ne voudraient pas pourvoir aux bosoins pressants et aux nécessi'és de Ja vie de ceux qui ne sont occupés qu'aux veilles, à la lecture et À la prière, — ces riches, dis-je, deviendraient stériles, comme un orme qui ne soutiendrai! point de vigne.
Or, le riche ne donnant rien aux pauvres de Jésus-Christ, il faut nécessairement que ces pauvres travaillent plus que de coutume à quelque ouvrage terrestre #1 de ce siècle : mais aussi ce travail les empêchant de s’appliquer si entièrement à la prière, à la lecture, aux jeûnes et aux veilles, c’est une autre nécessité que les fruits de leurs bonnes œuvres, comme ceux d’une vigne rampante et qui n'est pas soutenue, portant sur la terre, ne soient pas aussi abondants qu'ils devaient l'être et qu'à la fin ils n'en aient à suffite que pour eux mêmes, sans en pouvoir rien donner aux riches.
L’apôtre saint Paul adressant la parole aux riches de ce Monde, pour leur recommander de faire l’aumône aux pauvres de Jésus-Christ, semble s'adresser à l’orme, pouf fat recommander la vigne, c'est-àdire, parler au riche pour le pauvre : Que votre abondance, dit-il, supplée maintenant à leur pauvreté, afin que votre pauvreté soit soulagée (un jour) par leur abondance.
Parlons plus clairement encore, afin que tout le monde Pentende.
Les riches de co monde ont ici-bas des biens eh abondance ; les pauvres de Jésus- Christ ont en droit abondant à la vie éternote dans le ciel : que les riches donnent donc de leurs biens en ce monde, afin de recevoir dans le ciel la vie éternelle. Les riches de ce monde ont abondance de bté, de tra, d'iruile dans feurs greniers et. dans
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leurs caves ; les patvres de Jésus-Christ ont dans le ciel des trésors spirituels de prières, de jeûnes et de veilles. Que les riches de ce siècle fassent donc part de leurs biens temporels aux serviteurs de Dieu, afin que
ceux-ci partagent avec eux leur trésor cé-
leste.
Les riches de ce monde, trop occupés des affaires de la terre, ne peuvent souvent ni veiller, ni lire, ni prier, ni jeünerautant qu'il le faudrait (ce qui fait craindre, ou qu’ils ne fassent pas autant d'offrandes pour leurs péchés, ou qu'ils ne déposent pas dans les trésors célestes autant qu'il le faudrait) : les pauvres de Jésus-Christ au contraire, continuellement occupés de Dieu, sont dans l’abondance de ces sortes de bonnes œuvres.
Que les riches ne soient donc pas paresseux et engourdis pour distribuer leurs biens de la terre, s'ils veulent se procurer ceux du ciel. |
Vous ne doutez pas que ce ne soit Jésus- Christ lui-même qui distribue libéralement ses bienfaits à tous les hommes; or, Luimême encore veut bien être dans le besoin, avoir faim et froid dans ses pauvres, et vous hésiteriez de leur donner? Auriez-vous oublié que la main du pauvre est le trésor de Jésus-Christ qui dépose dans le ciel ce qu’il recoit sur la terre : c'est lai-même qui nous en assure : Quandvous avez rendu ces devoirs, dit-il, à l’un de ces plus petils, c'est à moimême que vous les avez rendus. Écoutez encore ce que dit l’Apôtre à ce sujet : Celui qui sème peu moissonnera peu ; et ailleurs : Fatsons du bien à tout le monde, mais principalement à ceux qu'une même foi a rendus, comme nous, domestiques du Seigneur.
Qui sont-ils ces domestiques de la foi, sinon les clercs, les bons moines et les autres serviteurs de Dieu qui—fuyant les embarras de ce monde ,— s'occupent uniquement de Dieu dans la lecture et la prière ?.…
Je vous conjure, mes frères, de ne pas écouter ceci indifféremment et par manière d'acquit, mais d'apporter tous vos soins, avec la grâce de Dieu, pour ne point prendre le bien d'autrui et pour donner plus abondamment de votre propre bien aux pauvres de Jésus-Christ, vous entretenant les uns les autres et tâchant de vous pénétrer intimement de cette réflexion : si on Jette au feu celul qui n'aura pas donné de
so8 propre bien, que feta-t-où dont de ce:
lal qai aura pris le bien d'autrui ?
Que notre avarice ne soit pas cause qu'on prononce contre nous cet effroyable arrét :
Rettrez-cous de moi, maudits ; allez au feu lernel; qué nos aumônes, au contraire, nous méritent d'entendre cette invitation si pleine de douceur et si digne de tous nos désirs : Venez, vous qui êtes bénis, possédez l royaume qui tous a été préparé dès Le commencement du monde ; parce que j'ai eu feim, el vous m'avez donné à mangé ; j'ai eu snif, el vous m'avez donné à boire, et cette autre encore dont la bonté du Seigneur se servira pour nous annoncer plus expressément potre bonheur : Courdge, bon et fidèle servileur, entrez dans la joie de votre Seigueur.
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NOTES
N° ], colonne 127. — « C'est — dit dom Cherdon (4), — une chose si constante et si nnue de lous ceux qui ont quelque idée de l'antiquité ecclésiastique, qu'anciennement les fidèles recevaient dans la main le
corps de Notre-Seigneur dont ils se com-
Muniaient aussitôt eux-mêmes, qu'il semble inutile d'entrer en preuve sur ce sujet. Néan- Moins pour ne rien omelire, nous prouve- Tons cel usage par quelques passages des Peres ei par des faits que l'Histoire Eccké” Siaslique nous à conservés : CORMMEBCORS par Teriullien.
« Cet auteur fait clairement allusion à ele pratique, lorsqu'il reproehe à certains chrétiens de fabriquer des idoles de faux d'eux et d’oseraprès cola dendre leurs mains Ppr recevoir le corps de Notre-Seigneur :
Eas manus admocere Corpori Domini que denousis Œrporaconferunt...…., Ü manus pra idendæ (2).
e Saint Cyprien fait 1x même allusion lorsque écrivent sux fidèles pour les préparer à oumiemir l'eflort de la persécution dont on
(1) Hist. des Sacrements, etc.
ae Il, p. 116 et suir,
(9 De Idololairid, cap, VII,
(l’Eucharistie),
sanvt CÉSAIRE,
était menacé, il dit : « Moitons:-leur en main le glaive spirituel (1) afin qu'ils rejetient avec courage les sacrifices funestes (2). »
« Le même Père raconte (3) qu’un homme qui s'était souillé par um sacrifice profane 082 recevoir parmi la foule ce que le prêtre avait sacrifié, et que voulant toucher de ses mains le corps du Seigneur, il n°y trouva que de la cendre (4).
« C'était encore en faisant allusion à cette même coutume que saint Ambroise, peur obliger Théodose à faire pénitence du meurtre de Thessalonique, lui disait : « Comment étendrez-vous vos mains qui dégoutent en- .
core du sang que vous avez injustement répandu? Comment avec de telles mains recevrez-VOUs le corps du Seigneur (5) ?
«La môme chose se pratiquait en Orient.
« Les hommes, comme vous avez Yu, recevaient l'Eucharistie dans leur main nue ; aussi avaient-ils grand soin, comme on k voit dans saint Chrysostôme, de bien laver leurs mains avant que de communier ; mais, les femmes devaient recevoir le corps de Jésus-Christ, ayant la main couverte d'un linge blanc. Cela était établi en France et en Afrique et passait pour une loi à laquelle ii n'était pas permis de contrevenir. On appelait ce linge Dominicale,
€ Il n'est pas permis aux femmes (dit le concile d'Auxerre}, de recevoir FEucharislie dans la main ; c'est ainsi qu’il s'exprime dans le canon 36°, et dans le 4 j] s'exprime en ces lermes : « Que chaque femme quand elle communie ait son Dominicale, que si quelqu'une ne l'a point qu'elle ne commuaie pois jusqu'au dimanche suivant. »
« Saint Augustin prenait occasion de cette pratique d’exhorter les femmes à se conserver chastes : «Comme les femmes (dit-M), ont soin d'avoir un linge propre pour ÿ recovoir le eorps du Seigneur, qu'elles aient aussi le corps chaste et le cœer par.»
(1) Ep. LVI, ad Tbibatitanos.
(2) Armemus dexleram gladio spiritali,
(3) Liber de lapsis.
(4) Sancium Domini contrectare non poluit, Cinerem ferre se aperlis manibus invenit,
(6) Apud Theodoret, Ub, Y. Hit. eccl,s Cap. XVII
SAINT ENNODIUS ou ENNODE
